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李烬之见她并不恃艺自傲，明白自身短处，心中又添两分赞许，扬眉一笑道：“你这等身手，要你配合别人确是犯难了些，原该让别人来配合你。你之长处在于临场应变，决断不疑，正是做将军的料。至于带兵……”李烬之上下打量着她，似笑非笑道，“你一个姑娘家都上阵厮杀了，底下那些兵哪里还用人带？自是个个奋勇。当今天下几名女将军手底的兵，那可都是出了名的难缠。”
秋往事在释奴营中自来都是独力拼杀，想想要入军伍与人协作已觉心中无底，更遑论是做将军。左思右想总觉不妥，皱眉望着李烬之道：“五哥你当真觉得我能做将军？我可是一本兵法都不曾读过。”
“兵法也不过前人经验，你抽空念两本便好，不碍的。”李烬之拍着她肩膀鼓励道，“何况那不是还有无恙么？他心思既细，胆略亦足，兵法也最是精熟，有他相助，你大可安心。”语毕见秋往事仍是一脸踌躇，他不由暗暗好笑，心想这丫头平日里争强好胜，当真要独当一面终究还是嫩些，当下宽慰道：“你不必紧张，我也并非就要你做什么大将军，也不过先做个千袍，管个千人队罢了。”
“那岂非太委屈季将军了？”秋往事想起季无恙当日着的似是副将服色，“他本是你的副将，如今要他给一个千袍做副手，岂非连贬数级？”
“他并非我的副将。”李烬之提起季无恙也是心情颇好，嘴角噙着笑意，“他参军不过两年，且他并非武人，任的是文职。因上回在兵策赛中拔了头筹，才赐穿副将服色。我上回也是特别挑他出去历练，也不过给了个书秘之职。这小子虽不会武，连骑射也不行，但却是大将之才，莫看今日给你做副手，将来只怕前程还大过你。”
秋往事这才心下略定，想想季无恙虽是一身文弱，但眼神沉定，气韵内敛，倒也确实颇让人觉得踏实，这才一点头道：“好吧，那我试试。”
“你既接了差，可便由不得你乱试了。”李烬之神色微敛，目光略深，“既做了将领，底下兵士便皆是你职责所在，届时若有差错，我也一般是军法处置，不会容情。”
秋往事见他提起军务便自然而然又摆出一张凛然难犯的冷脸，不由“噗嗤”笑道：“这个自然，我也非不曾领过你的罚。”
李烬之也知她非不识大体之人，面色稍霁，微微一笑道：“你这便比阿宿强，那小子凡事义气当先，每每因情害理。只是容军不同兴军，更不同释奴营，诸般规矩你皆要从头学起。咱们的太平日子过不了两天了，希望至容显决战之时，你已能与我并骑而行。”
秋往事闻言微觉错愕，倒未料到他对自己期许如此之高，回头见他眼神坦澈，似可见底，蓦地胸中一触，只觉心底满满的尽是期待，先前的些许不安忽便烟消云散。她站起身来，望着眼前山河壮丽，止不住地意兴飞扬，长笑一声道：“当日我在当门关陷入苦战之时，你破城而来，那是我第一次在战场之上体会到背后有所倚靠之感。你是我生平第一个并肩作战之人，我也定有一日，会与你同踏天下！”
回程逆流，比去时多花了几日，半月之后方至秦夏。码头上早已有人等着迎接，李烬之正欲同秋往事上马车，忽然面色一变，蓦地顿住。秋往事一惊，登时全神戒备地四下打量着，压低声音问道：“怎么了？”
李烬之旋即便恢复如常，一把拉过秋往事，挥手招来迎接之人的首领道：“这五百兄弟一路辛苦了，你们便先领他们好好去喝一顿，我同七姑娘自己回去便好。”
那人似颇觉讶异，眨巴着眼睛看看李烬之又看看秋往事，颇带深意地长长“哦——”了一声，便领人带着那五百军士热热闹闹去了。
秋往事犹自全神贯注地注意着周围情况，却不曾发觉半点异样，又见李烬之面上平静，眼中却有为难之色，更觉事态严重，暗暗揣测着莫非是有什么高手隐在暗处？
李烬之一言不发，拉着秋往事便走，直往闹市一带行去。此时正值午市之时，沿途嘈嘈闹闹，熙熙攘攘，叫卖议价之声密密层层地织成一片巨网覆在街上，将一切都模糊了面目，辨不真切。秋往事直被搅得阵阵烦躁，散出去的枢力转眼间便消散在人群中，丝毫察觉不到身后是否有人尾随。几番徒劳之后，她终也只得沉下心来随着李烬之，九枚凤翎中皆注满了枢力，随时预备破袖而出。
一路穿过拥挤不堪的市街，向东一拐便上了宣柏大街。此处沿路店铺稀疏，且皆关着大门，乍一看似远不及市街繁华，细看却可见每间店铺皆是庭院布局，精巧雅致，并不见富丽之象，却于细枝末节处尽显敛而不发的清贵之气。此间正是秦夏城中顶级的商肆酒楼聚集之处，最是富贵之所，街上行人不少，却多只在外间指指点点，鲜少有人叩门进去。
秋往事随着李烬之在一间颇不起眼的店铺前停步，只见当街是两层挑檐飞楼，淡棕木纹额匾上书着“鬓影衣香”四个墨色大字。楼两侧连出一道不过一人高的矮墙，围出一个小小院落，里边也是一般的树木掩映，楼阁参差，同寻常富户人家无异。院墙上不规则地留着或大或小的孔洞，正是城中近年时兴的未央式。墙面与店铺外墙上提着几处字迹，墨痕清晰，显皆是今年新提。秋往事虽不谙门道，但看那字迹或龙飞凤舞，或清姿峻骨，也知绝非出自凡手。
李烬之不动声色地四下一打量，自怀中掏出两张百两银票交与秋往事道：“你去里头挑一套女装，再配些首饰，要好些的，快去快回。”
秋往事接过银票，问道：“你不用买么？光我换衣服有什么用？”
李烬之一愣道：“我买什么？你又换什么衣服？”
秋往事一愕，挥挥手中银票道：“那你让我买衣服做什么，不是为了换装把后头的人甩了么？”
李烬之容色一凛，细细体察着身后动静道：“我们后面有人跟着？你怎么发现的，我都不曾察觉。可知有几人？”
秋往事大讶，睁大了眼瞪着他道：“你没察觉？你这四品入微法都没察觉那自然是没人了！那你鬼鬼祟祟地拉我来这儿究竟是做什么？害我紧张了一路。”
李烬之这才知是误会了，不由摇头失笑道：“我几曾鬼鬼祟祟了，不过就是来买衣服，你快进去挑一套。”
秋往事虚惊一场，甚觉不值，没好气道：“好好的买什么衣服，咱们府里那不是有裁缝么？再说买个衣服你何必这般阵势，还特特遣开旁人，我还道是来了什么了不得的高手了呢。”
李烬之面上忽现出尴尬之色，一个劲儿地催促道：“总之你快去买出来便是，同你也相干的，回头你便知了。”
秋往事难得见他脸上现出些不寻常的神色，大觉惊奇，左左右右看了个够，方狐疑道：“你玩什么花样呢？不说明白我可是不去。”
李烬之看她半晌，满面难以启齿之色，耳根竟微微泛出红色，良久方，似是下了什么决心，干咳一声，板着脸道：“也没什么，我不过就是忘了今天是四姐生辰。”
秋往事见他酝酿了半日，只道会说出什么了不起的大事，闻言虽也微觉讶异，却仍是忍不住失望地叹道：“唉，五哥你几时变得这般一惊一乍，四姐过个生辰你光明正大买礼物不就是了，何必偏要藏着掖着弄得做贼一般。”
“怎能不藏着！”李烬之瞪她一眼，似是颇为懊恼，“岂有临着人家寿辰当日才匆匆忙忙置寿礼的道理，显是缺诚意，叫四姐知了岂不伤心？我几曾出过这等差错，定是叫你这丫头搅的！”
秋往事大大叫屈道：“与我何干？我又不知今日是四姐生辰。”
李烬之推着她道：“好了好了，你快进去，好好挑挑。”
秋往事奇道：“你究竟为何自己不进去？这又有什么见不得人了？”
“自是见不得人！”李烬之闷声道，“这间鬓影衣香是分店，总店正在永安，咱们在这里买些服饰，回头可跟四姐说是在永安买的。但此处掌柜认得我，若与他照了面，改天四姐来时难免漏了出去，岂不糟糕。”
秋往事如何知道送个寿礼还有这般多麻烦，似懂非懂点点头道：“那好吧，我去瞧瞧。”
李烬之挥手催着她进去，自己负手面墙而立，装作品读墙上壁书。不片刻秋往事便回了出来，却是空着一双手。李烬之微一蹙眉，还未开口，已听她赔着笑道：“里头那许多花样，我着实挑不明白。你瞧我自己的衣衫都是四姐挑的，我哪里会这个？你还是同我进去吧，放心，我同他们说了你面容丑陋，不爱见人，他们已将最新款的衣衫首饰都送至后院小阁中，咱们可以从后门直接进去，见不着人。”
李烬之听她竟寻了这么个借口，一时啼笑皆非，想想总也算可行之法，摸了摸脸便随她沿墙往后门处行去。
后门早已有人开了锁预备着，两人一路行至靠后门处的一幢小楼内，果然皆未见着人烟。楼内装潢别致，并无多余饰品，只是白石地面，屋中桌面，四周墙面与屋顶斜面上皆雕着纹样。雕纹粗犷写意，不过寥寥数笔，单看一面不知妙处，上下左右合来一看却正是一幅湖山揽月图，人处屋中便似置身湖上，四面环山，顶悬明月，直看得秋往事惊叹不已。
屋中两溜仿作山石舟楫形状的椅子上整整齐齐地叠放着七八套衣衫，每套皆有各自的首饰相配。李烬之将几套衣服一一展开看过，挑出其中两套递与秋往事道：“就这两套中挑吧，你同四姐身量相仿，换上试试。”
秋往事小心翼翼地抱着两套触手丝滑，料垂质沉，显见价值不菲的衣衫走上楼去，在上头“听听砰砰”折腾良久方下来。只见她一身湖蓝色裙衫，外罩着一层蝉翼薄纱，裙摆拖地，线条贴身，裙上水纹随着步伐轻轻泛动，便似裁了一段清泉披在身上，本应极显轻灵出尘之态，穿在秋往事身上却不知怎地似是减了光彩，只觉她仍是那样的眉眼，仍是那样的姿态，与穿着普通布衣时似也无甚分别。
李烬之上上下下细看半晌，摇摇头叹口气道：“唉，你这丫头不适合穿衣服。”
秋往事惊了一跳，“啊？”地一声瞪着他。
李烬之指指她解释道：“你长得太‘清楚’，不管穿什么别人也是只看见人，看不见衣服。多好的衣服穿在身上，也只能叫你压住了味道。”
秋往事低头看看身上，又瞟他一眼道：“这也不全怨我，我这自在法遇上了你的入微法，自然更是加一倍的清楚，这区区一件衣服却又能弄出什么区别来。”
李烬之若有所思地点点头道：“这件式样倒是不错，四姐穿应该合适。你再去换另一身试试。”
这衣衫穿法繁复，秋往事第一回穿着实经了番折腾，这回却是熟练些，不片刻便已收拾好了下楼。
李烬之在楼梯口仰头看着，方见上头转出一抹身影，便已蓦地呆住。入眼的是一片鲜红，火焰一般跳动而灼热，偏偏火中之人却是一色的清冷，似乎周围的热烈之意全然不曾沾染上她半分，强烈的对比反成就了某种奇妙的和谐，便似烫到极处骨中反觉冰冷，冻到顶点周身却会滚烫，那霸道而无可争议的美，像浴火的凤凰，像喋血的神祗，直是撼人心魄。
李烬之蓦地便想起了那当门城头沾着血色的清澈笑容，心神一阵恍惚，喃喃道：“你果然注定属于战场。”
秋往事见他神色怔忡，口中不知嘀咕着些什么，不由微微一怔，低下头前前后后打量着道：“这回又怎么了？”
李烬之蓦地惊醒，定定地看她良久，忽点点头道：“可以了，你换回来吧。”
秋往事连楼都不曾下完，见他说得肯定，虽觉莫名其妙，也只道这身大约当真不好，便重转回楼上换回自己的衣衫，捧着那两套衣服下楼道：“是要这蓝的这件么？我去付账吧。配的首饰也一并要？”
李烬之捡起一红一蓝两套首饰递过，又多摸出两章银票塞给她道：“两套都要，首饰也都要。”
秋往事微觉讶异，可想想李烬之同王落王宿也算一起长大，感情甚笃，也便不觉奇怪，捧着衣物便上前头去付账。李烬之仍是从后门退出，绕到前头去等她。
秋往事付完帐出来，将手中的大包小包连同找来的碎银一道往李烬之怀中一塞，讨好地笑道：“五哥，咱们打个商量，这两套衣服一套算你送的一套算我送的可好？银两你将来从我月俸里慢慢扣便是。”
李烬之斜睨她一眼，轻哼一声，挑出那套红色的塞回给她道：“这本便是给你的，不必扣银两，只是也不准拿去送人。四姐那里你同我合送这一套蓝的也便够了。”
“不能送人？”秋往事一时不曾反应过来，愣愣问道，“不能送人你给我做什么？”
“自是给你穿。”李烬之见她一副莫名其妙的样子，无奈地叹道，“难得有不会被你‘穿没了’的衣服，我这做哥哥的也不曾送过你什么，便算补个见面礼吧。”
秋往事这才明白他是专门送给自己之意，虽对服饰一类素来无甚兴趣，毕竟也觉欢喜，开开心心地笑道：“那便恭喜五哥成为这世上第五个送我礼物之人。”
李烬之知道那前四人多半便是她爹娘姐姐同卫昭，见她似是颇为高兴，一时倒后悔不曾早些想着送她些东西。
两人叫了辆马车回容府去。秋往事一路上探头望着窗外，总觉哪里不对劲，直到遥遥望见了容府残墙，才忽地省起，回头奇道：“四姐堂堂容王妃，今日生辰这秦夏城里怎么一点动静都没有？”
“四姐对外头宣称的生辰是二月十六，并不是今日二月十一。”李烬之答道，“等到了十六那天自是有一番热闹。”
秋往事讶道：“为何如此？”
马车已在街边一间茶楼前停下，李烬之同她下了车，一面向容府西北角偏僻处行去，一面解释道：“如四姐这等显赫之人，生辰那日难免�