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「为什麽我一定要跟你去？」凤楼伸出两掌死命地推抵著他的胸坎，不肯再被他扛上肩头进行绑架。
「因为你是我的消暑圣品。」无视於她此时病弱的力气，他的大掌顺势摸上她玉白的柔荑，乘机偷吃上好几口豆腐。
「啊？」她听得呆呆愣愣的。
「少了你，我的日子不会好过的。」趁她还瞪大眼在发怔时，霍鞑将她拥入怀中，舒适地埋首在她香气袭人的发丝里，感觉再怎麽炽热炎夏烈日，也只不上一身冰润的她所散放出来的凉意。
「多了我，你的日子也一样不会好过的。」搬不开、挪不动他犹如铜墙铁壁的胸怀，凤楼凄凄惨惨地任他紧抱著，开始为自已将有的下场感到自怜。
他微微松开双臂，用一双半眯著的眼眸睨著她，一抹性感得不可思议的笑意，缓缓出现在他的唇边。
就很难说了，是不是？」对於有了她的未来，他相当有把握。
望著他那足以迷晕天下所有女入，且令她心坎酥酥麻麻有如小鹿乱撞的笑颜，凤楼觉得，往後日子会难过的人，恐怕是她自己。
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滔滔江波，在船舰後方卷起一朵朵形色雪白的浪花，阳光的映衬下，海天在远处相连成一色，海面上无数粼粼璨然的光影，恍如在海面铺上了一届炫目流金，在舒适的海风吹拂下，绵绵不断地起伏著。
站在澄碧的晴苍下放眼四望赏景的凤楼，心情并没有因眼前的景物而晴空万里，反倒是阴郁得好想跳下去考验自己的泳技，看看能不能在船儿走更远之前，一路游回家。
她自艾出自怜地趴在船栏前悲叹。
上了贼船，真的上了贼船了。
此刻，霍鞑的船舰正驶出江口顺著沿海南下，打算南下之後，再由南海海口登岸北上，然後直抵目的地南蛮。
三日前，当霍鞑将她扛上停泊在江口，准备与京兆水军一块南下的船舰时，凤楼才终於意识到，他真的犯下绑架一罪了，不过以他过去可书上三天三夜都书不完的光辉罪迹来看，多犯几次这种绑架小罪，他也不痛不痒；当然，也不会有人吃饱太闲的去拦阻他做出这种事。
这几日下来，饱尝晕船罪的她，也无力再反抗些什麽，只能眼睁睁的任他强行将她带上未来的旅途。
谁来把她美好的人生还给她？霍鞑的出现，根本就不在她人生的蓝图上，他就像一团来得又急又快的风暴，不讲原由地闯进她的生命里，她一点也不想在那人人都不想去的地方陪他陪上数年，或者是更长久的岁月，可在圣上指派的前提下，她又理亏气短得没有半分理由可拒绝他。
量眩的感觉直上脑际，凤楼闭起水眸，委顿地坐在地上将螓首搁在船栏旁，以抵抗这一波的不适。
臭蛮子，想把她抱去南蛮那个鸟不生蛋的荒夷地方，暗无天日的陪他一块蹲监就算了，他怎麽事前不告诉她，晕船是件多麽难受的事？
清凉的绫巾蓦地覆在她面颊上，阵阵甘甜的药草香纷纷窜上她的鼻梢。
凤楼睁开眼看著那只捧至她面前的木碗，再微微挪动面颊看向捧著它的男人。
「别哀悼了，起来喝药。」为她捧来晕船汤药的霍鞑，把她懒洋洋的身子拉靠在自己身上，将碗递至她的掌心里。
「你这麽好心？」她气虚得无力跟他再战一回合，只是怀疑地看著他眼瞳里的善意。
「我也是会有罪恶感的。」他拧拧她的消鼻，拿著绫巾动手将她的小脸仔细擦过一回。
但当他的指尖来到她右颊上的伤痕时，他的举动停顿了下来。
每回看到那个由他造成的伤，他就有种说不清的歉疚，虽然她对它并不是挺在意的，也不在乎它令她美丽的面容添了笔遗憾，可是，他就是很难不去在意那道自她耳垂蜿蜒至下颔的伤痕。
「到了南蛮，我再找人治你脸上的伤。」都怪先前忙著起程赶路，他居然忘了要先好好处理一下她的伤，希望它在结痂後，日後可别在她脸上留下磨灭不掉的疤痕才好。
「不用了，伤口都好了。」凤楼轻耸香肩，低头把他带来的汤药唱得涓滴不剩。
他不同意地皱著浓眉，「你会变丑。」怎麽会有她这种对自己容貌不在乎的女人？
「我本来就长得很普通。」她笑了，对於自己平凡无奇的表相非常有自知之明。
霍鞑不得不承认她所说的话。
生在皇家，他看过不少艳丽动人的脂粉红颜，更见识过无数风情美貌都是京兆顶尖的美人，而她，她的面容就像是路上寻常可见的路人甲乙，既不特别也不出众，若不是她绽放著一身特殊乾净的气质，恐怕在茫茫人海中，他也不会多看她一眼。
「瞧你伤成这样，万一往後你嫁不出去怎麽办？」他开始担心她会不会因为这道伤，导致她的身价往下跌。
虽然很意外在他脸上会出现这种担心懊恼的表情，不过她也多多少少摸清了他在中暑外的性子。
她笑笑地拍拍头顶，「这点留给我自己来操心就好，你不必多事。」她都不担心了，他穷担心些什麽？
默默在心中考虑了半晌，霍鞑忽然执起她的柔荑向她开口。
「这样吧，我委屈一点好了。」与其让他的心中继续摆著一个疙瘩，不如就一次搞定他的心结。
她好奇地高扬秀眉，「你要委屈什麽？」
「你今年多大岁数？」他开始盘算。
「十六。」
「倘若你到了十八还没人向你求亲的话，我会勇敢的负起责任。」他将她的柔荑按放在胸前，朝她咧出了一抹大大的笑容对她宣告。
凤楼没好气地翻著白眼，「如果真有那一天的话，到时请你千万不要太勇敢。」咒她没行情？她再怎麽没有行情，也不劳他王爷来负这种责任。
「君子一诺千金，我曾守信的。」也不管她答不答应，霍鞑坐在她的身畔，整个人偎向她清凉凉的身子。
「别又黏过来。」凤楼在他热烘烘的身躯又靠上她之前，气虚地想把他推远一点，免得他日後会养成习惯。
「我怕热嘛二他可怜的眼眸像只被遗弃的小狗。
她挪不动身上的泰山，「这样会更热……」为什麽他总是认为她有降温的作用？他知不知道每回他偎过来时，他那一身烫热的体温，总是让她感觉自己好像是抱著一颗太阳。
「才不呢，这样刚好。」霍鞑心满意足地偎靠在她的香肩上，「你不知道，你本身具有调节气候的作用，只要有你在，我就不必再怕中暑。」
「不要睡在这里。」眼看他闭上眼似乎就要梦周公去了，她赶在他入梦前摇晃著他，免得又要抱著重死人的他在甲板上坐上几个时辰。
「舒服……」他的声音渐说渐小，嘴角舒适地扬起一道迷人的弧度。
她推推她，「霍鞑？」
转眼之间，有律的呼吸声沉沉地响起，一个早上忙著处理船务的霍鞑，已经在她的身上与周公摆好棋盘下棋去了。
凤楼不禁叹口气，费力地调整好他的睡姿，拿起他手上的绫巾擦净他额上的汗珠。
虽然很不愿意承认，但在这阵子的相处下来，她发现，他就像宫罢月所说，并不完全是个难搞定，脾气番蛮得无人可招架的蛮人，像现在，他的脾气就温驯得如头绵羊，睡著的模样更像个大男孩。
在他野蛮的外表下，他只是个完全不耐热，一到夏季就时常中暑，多年来饱受中暑之苦的男人而已。在他不中暑的时候，他的脾气算是不错的，只是在中暑身子不适时，才会出现那种蛮人脾气。
看著他满足幸福的睡睑，她感慨万分地下个结论。
「不耐热的男人……」到了南蛮後，恐怕他天天都会赖在她身上了。
随著船儿摆摆荡荡，她想起在这晴天碧海另一端的未来。
除了霍鞑大力在她耳边鼓吹，将来他们在南蛮的日子不会比在京兆糟，且派来游说她的宫罢月也告诉她，在天朝国境南方的南蛮，并不是她印象中四处弥漫著驱之不散的瘴气，和到处都是毒蛇猛兽的荒蛮地带，在那里，不但有著长年戍守的南蛮大军军城、朝廷为抚番而特设的蛮郡，还有南内娘娘早年前为避寒而耗资兴建的别官。
也许，她可以在南蛮，和他一起展开另一段不同的生命旅程也说不定。
抱著熟睡的霍鞑，凤楼仰首看著湛蓝的天际。
这儿的天空很高，天色一如蔚蓝如镜的海水，令人心胸不禁开阔舒朗，而霍鞑在阳光下睡著的笑脸，看起来……
有些灿烂，也有些迷人。
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刚自南内兴庆宫回府的舒河，一进入府内便接来下人所呈上的拜帖，挑高两眉看著帖里端正书写的御史大夫四字。
「你似乎很累。」走入待客的客堂後，他边整理著今日所有的公事摺子，边问向那名早在客堂里等他的新任御史大夫。
樊不问整个人瘫在椅内提不起劲来，「都怪太子叫我去处理震王留在朝中的琐事……」
「霍鞑留给你一堆烂摊子？」舒河笑咪咪地看著他眼下的黑影，很明白霍鞑是怎麽能让人疲累不堪。
他无力地摆手，「我只能说，我终於能够理解太子要赶他走的原因。」他要是有这种捅不完楼子的弟弟，他也一定要把弟弟放逐到边疆不让他回来。
「霍鞑走了後，南内大老们有没有很伤心？」舒河舒适地坐在椅里，向这名朝中知交的好友打听南内最新的情况。
原本大老们认为，霍鞑除了在品行上有功小缺点外，实际上是个天资不错、也可以磨练的人才，只要再过数年，他必定能成大器，到时绝对有能力将卧桑扯下太子宝座。
但他们万万没料到，卧桑太聪明了，不但早就识破他们的野心，更懂得在敌人被培养完成前，就先一步将敌人逐离朝政核心，使得他们天子大梦的计划，被迫必须得停摆从头再议。
「他们很恨太子。」樊不问伸手抹了抹脸庞，坐起身子正色地回答他。
舒河轻耸著两肩，「应该的。」他能体会在卧桑弄走了霍鞑後，那些大老此刻的心情。
樊不问才不管那些大老多想将卧桑拆骨生吞下腹，他在意的只是这个前途不可限量的舒河。
「我今日不是专程来找你抱怨的，我是来告诉你一项消息。」好不容易才等到这一天，樊不问的脸庞显得有些兴奋。
「什麽消息？」舒河在心底琢磨著他此刻的笑脸。
「你上回在滕郡所办的肃贪案办得不错，听说圣上似乎有意为你晋爵封王。」在九个皇子里，大部分的皇子都已经封王了，好不容易才等到他晋爵，不再只是个小皇子，他们这群等待他的朝友可是兴奋极了。
他不以为意地颔首，「父皇是想在秋季诰封大典上加封我为滕王。」封王罢了，很值得开心吗？
「你早就知道了？」舒河冷淡的反应不在他的意料之内。
「我在府外有很多双代我看朝野的眼睛。」四大宫、八大殿都有他的眼线，也渐渐都在他的掌握之中，有什麽大事是他不知道的？
「那你知不知道大老们想做什麽？」身为南内人的樊不问，知道他既然手拥那麽多情报，忙不迭地想知道南内未来的发展。
舒河把玩著修长的十指，淡淡看了他一眼，「短期内他们是没有什麽打算，不过大老们是想将我培养成霍鞑的左右手，在霍鞑自南蛮回来前，他们要我先为他打下一些江山，以奠定日後他在朝中的根基。」
「你？」樊不问兴味十足地睁大了眼瞧他，并刻意拉长了馀音，「霍鞑的左右手？」
「很好笑吗？」
「是很好笑。」甚有识人之长的樊不问，有些同情那些老眼昏花的大老，「连你都看不清，他们真的是老了。」居然想叫有本事当上太子的舒河，降调身价做别人的副手。
舒河以一指放在唇边，暗示他别太过张扬此事。
「他们还不能老得太快，至少在我爬上去站稳之前还不能。」现在他的翅膀还未硬得能够独当一面，那些大老的存在，对他而言，是有其功用和必要的。
「难道你不打算扫除他们？」樊不问很讶异他竟没有嫌他们碍事，而老早就想要想办法铲除他们。
他伸出一双白净的手，反覆地上下摊看。
「我很讨厌自己动手，这种会得罪人的事，交给别人去做就可以了。」无论对错他人去做，有罪，也是他人担，他还想要让他的名字和双手一样，永远都是这麽清清白白。
「还能交给谁？」樊不问头疼地抚著额，「除了你之外，谁也没有本事动那些大老分毫。」他们南内也只有舒河一名超级战将而已，虽然他是听说舒河有意拉拢怀炽，但就不知怀炽是否愿意加入他们的阵营。
「霍鞑。」舒河缓缓提供一个人选。
「什麽？」
「藉由霍鞑之手，我们可以创造一个新南内。」要对付那些不讲理、腐旧南内的老人，就只有用也同样是不讲理的霍鞑来大刀阔斧。
「有可能吗？」霍鞑都已经被赶去南蛮了，还想靠他？
「有。」他信心满满地，完全不介意多等几年。「虽然在短时期内是很难达成这个心愿，但只要我们有耐心，那一天总会来到。」
「日後的事，留待日後再说。」樊不问对不可知的将来不做评论，他在意的是如今，「现在我只想知道你是否真会照著大老们安排的计划走。」
「我会。」
樊不问简直要替他抱不平，「你分明知道霍鞑根本就不想当太子，为什麽你还要听命於他们？」他真这麽想听命於入、供人使唤？
舒河露出一抹意喻深远的神秘笑意，「既然他们给我机会成长，我为何要错过这个机会？」
迟愣了半天的樊不问，总算有些明白他的话意。
「你在……利用他们？」先隐藏自己的能力，在把别人的长处吸光成为自己的後，再把他们推开来？
「你开窍了。」舒河相当满意他的聪颖，也很庆幸这等能才是站在他的身边。
在南内里，有著定国公、太宰、太傅、司空等数位大�