“呃，林相公，我伲把侬讲，格……”
林正朝眯着一双浊眼望去，见是曹地保，不由怒从心头起，恶向胆边生：
“兀那奸贼，委汝前驱，如何反戈事贼？狗豕不食汝肉！”
曹地保虽听不懂，却也晓得不是什么好话，他方受委了师帅（1），正是百废待兴的大忙时候，哪里犯的着和这糟老头子怄气，不免讪讪哼了几声算作交代，也不管旁人解也不解，便自顾一埋头，溜之大吉了。
“老爷，侬勿要死哉！”
利亨从桥下奔上来，拽着林正朝悬在桥面一侧的那条腿。林正朝凛然道：
“好利亨，人生自古谁无死，我待会先行一步，大奶奶、少爷、奶奶都不在，尔便从我殉了国罢，以后从享国祭，也得个永垂不朽！”
“利亨勿要死，勿是勿是，利亨勿要老爷死哉！”
利亨不理会主人的谆谆，自顾自哭号着。林正朝望着眼见就要全黑的天色，和桥东桥西一簇簇燃起的灯火，不由地有些不耐烦起来，抱住桥柱，纵声大叫道：
“兀那长毛贼，至今不来受死，难道怕了你家林大人不成……”
“哪一个在聒噪？不要性命么！”
一个带着浓重粤音的大嗓门在香花巷一侧的人丛后响起，人丛分开，四个红衣小童打着扇子，簇拥出一个五短身材的黄衣汉子来，正是适才领兵进镇的大将。
“哎唷！”林正朝认出那人正是当日射落他官帽的长毛，身子一凛，头上那没翎子官帽忽悠悠飘下河去，利亨眼明手快，趁势一把抢下他手中菜刀。
那汉子也认出林正朝来，不由地笑了：
“我叫尔莫戴此妖顶子莫戴此妖顶子么，尔瞧瞧，尔瞧瞧，作好作歹，终究戴不牢，真是何苦……尔咁大年纪，爬到此桥栏杆上作甚？众兄弟，快把他搀下来！”
“逆首！”林正朝双手攀柱，竭力直起身子来：“汝等为非作歹，烧杀淫掠，鱼肉百姓，犯上作乱，我林正朝堂堂大清臣子，誓以颈血……”
“慢来慢来；”那汉子显是听懂了一些；却没全听明白：“您约莫说长毛做了甚歹事罢？可我们什么也没做么，以前或者有烧书的，此番干王（2）、忠王下令不得烧，便一本也没烧么，烧杀，焚掠，别处我不晓得，忠王管下、我刘矮子管下，那是万万没有的，尔说有，何处有，说了出来，我与尔作主。”
这番话把林正朝噎得一时说不出话来，半晌，才又嘶哑起嗓门道：
“尔等逼迫乡民蓄发从贼，却是不能抵赖！”
“哈哈哈哈！”那刘矮子闻罢，不由地朗声长笑：“尔咁大岁数，好不晓事！我天朝让尔等蓄发便要骂，那清妖下江南，留发不留头，留头不留发，尔等如何不骂？”
林正朝一下语塞，桥东桥西，举着灯笼火把，或捧着饭碗的乡民们却有不少暗暗点起头来。
“老爷，侬下兀来……”
利亨又拽了拽林正朝破官服的下摆，林正朝打个寒噤，如梦方醒地一梗脖子：
“惟上智与下不移，谅我这些微言大义，汝一草寇贼首也是不懂，要杀快杀，林正朝堂堂男儿，皱一下眉头，便不算烈士！”
“我杀尔作甚？”刘矮子表情一下变得十分滑稽，像是不相信自己耳朵：“尔连水都游不得，我要尔命有甚用处？况且忠王千岁再三谆谕，要体天父好生之仁，不得妄杀，尔这便下来回家去罢。”
“老夫不下来！”
林正朝厉声道。
“大人，这老妖甚是可恶，不如……”
一个小童说着，已伸手去摸腰间的短枪，刘矮子一把拽住：
“不得胡闹！——那老汉，尔下来不下来？”
“不下来，不下来，就是不下来！”
林正朝凄厉嘶哑的呼喝声，在水巷间回荡着，天色已全黑了。
“既如此，尔便自己好生待着罢，事忙少陪。”
刘矮子微一欠身，领着四个小童，转身便走。
“贼人休走，老夫还没骂完呢！”
林正朝急得青筋暴露，却哪里呼喝得住？刘矮子一行倏乎间已没了踪影。
河风冷冷的，天上，星星眨着眼睛。
“林秀才，长毛走脱格，侬好歹厢死还是勿死哉？”
人丛中，一个不耐烦的声音飘起。
林正朝一张红脸霎时变得蜡黄，像是终于下定了什么决心一般，一跺脚，纵身跃入了西汇河。
“林夫子到底还是死了，唉，本来大伙儿捞得不慢，这桥也不高，河水也不深，可他那一把年纪，唉……”
“他这不能算殉节吧？拖了好些天才死的，吃过鸡，还请过郎中。”
“怎么不算？他死前连自己带书童利亨的绝命辞都一并写好了呢！”
“那利亨呢？真的殉死了？”
“哪能呢，棺材一入土，他便背了包袱，跑得无影无踪了。”
虹桥边的茶亭上，茶客们照例清谈着，脸上都不免带着些淡淡的寂寥。
注释：
1、太平天国用军制编制农村，分为军、师、旅、卒、两、伍六级，由乡民自行推举乡官，师帅是师的负责乡官；
2、干王是天王堂弟洪仁缢耆肷系劢蹋鹛锲鹨逦床渭樱油鱿愀郏槲樾闳拇担�1859年赴天京，不一月就封为精忠军师干王，总理朝政，天京失陷时在湖州，迎幼天王入城，并护送其往江西，全军覆没被俘，死于南昌。
………【（九）】………
苏州城，盘门外木卡。（看小说到顶点。。）
已是中午时分，进出水旱城门的行人船只，渐渐少了起来。其实原本也不多，本来么，城中居民泰半搬去了乡下，好给越来越多的官衙兵营腾地方，买卖铺户，更是差不多全迁了去城外的三处买卖街，如今进城出城的，不是乘马坐轿的官长，便多半是挂着腰牌、拿着挥子（1）的公事人了。
“怎么还不送饭来？都快饿得瘪了。”
一个黄袄红巾的老兵拄着杆洋枪，不住打着哈欠，不时望一眼高高的日头，和黑洞洞不见一个人影的城门。
“老耿，你莫不是‘长龙红粉’（2）的瘾头又犯了罢？这般疲沓。”
一个二十出头的后生挎着腰刀，笑眯眯地对面望着他。虽说这后生岁数比老耿小得多，头上却扎着条簇新的黄头巾（3）。
“翔子，你少来！不是这回事情。”
老耿没好气地应着，旋即又接连打了两个大大的哈欠。
“壬子八年（4）救镇江时候，是你老耿冲得头阵罢？那时你壮得像头犍牛，拿着把云中雪（5），一条血路，直杀到高资城下……现在可好，连站队都站不久了，唉！”
翔子望着老耿蜡黄皮肤上凸起的青筋，不由地叹了口气。
“莫提那高资，那是咱天国最倒霉的时候，要吃没吃，要喝没喝，四下清妖围得铁桶一般，现在是什么时候？尚有天堂，下有苏杭（6），要富贵有富贵，要风光有风光，女人，财宝，样样都……”
“你说什么呢？”翔子皱起了眉头：“千岁讲道理（7）时不知说了多少遍，我等打江山，是为得诛灭鞑虏，顶起天父天兄（8）纲常，不是为的财帛女色。”
“嗤！”老耿一撇嘴，满脸的嘲讽之色：“莫装这副大人腔调，不为这些？打杭州城时候，尔不是死乞白赖硬拉了个天仙般的妹子做贞人（9）？”
翔子登时通红了面颊，正待再争，忽听得一阵高歌，从木卡外的官道上远远飘来：
“天地反覆兮，火欲殂；大厦将崩兮，一木难扶……”
歌声倏乎而近，二人定睛望去，只见官道上从从容容走来一个三十出头的中年男人，穿一件洗得干干净净的青衫，摇一柄写着不知甚么大字的白纸扇，一条长辫，用竹筷高高盘在脑顶心，一边走，一边旁若无人地高唱着：
“……山谷有贤兮，欲投明主；……”
“老耿，他唱得是甚？”
翔子困惑地望着老耿，老耿也是一脸茫然，不住地摇头：
“我、我也没听过。”
“天王有诏，唱歌演戏，皆是不脱妖魔习气，论理当过云中雪者！”
翔子想起天王的诏旨，伸手便拽腰刀。老耿急忙拦住：
“也不是什么歌都不许唱的，好像《天父诗》（10）就可以唱，而且想不唱都不行。”
“……明主求贤兮，却不知吾……”
那中年人仿佛没看见听见他们的争议一般，继续唱着他那首莫名其妙的歌。大约他们所争执的什么云中雪，什么天父诗，对于那人而言，其晦涩难解的程度，决不亚于这两个天兵天将之听歌罢？
两个天兵天将又一头雾水地听了几句，虽还是没听懂，但终于断定这歌和《天父诗》没什么关系，既没什么关系，自然一定是“妖魔习气”了。
两人目光相对，都点了点头，一齐举起了刀枪：
“兀那匪人，竟敢唱邪歌，论天法当诛！”
他们嘴上嚷得凶恶，手里却着实慢得很，忠王有令，不得妄杀，这等怪人，吓唬跑了也便交得差使了。
那中年人却似被吓得傻了，张着嘴僵在木卡前，一动也不动，一声也不吭。
翔子有些不耐烦起来，对老耿不住使着眼色，老耿明白，这是让他朝天放一枪，把这呆子惊走。
“子弹可没几粒，放一粒少一粒，不好补上呢。”老耿满心不情愿，却也实在想不出更好的方法，只好磨磨蹭蹭抬起枪口，作一个开枪的姿势：“那呆子，再不走远些，本长毛就要、就要朝天开枪了！”
那人如梦方觉地“唔唔”了两声，却哪里挪得动脚步？
老耿暗叹口气，枪口指天，便待要扣动扳机。
“休得开枪！”
一个声音从城楼上直飘到卡前，应声跑来的，是个锦袍花帽的大汉。翔子和老耿急忙丢下刀枪跪下：
“钻天侯大人万福。”
这钻天侯一面搀起两人，一面埋怨着：
“你二人也着实不解事，天王诏旨，说淫戏邪歌不让唱不让看，好戏正歌，自然是让唱让看的么？你们不晓得？前日在虎丘讲道理，认天安陆大人（11）自己便扮了行头，上台唱了出《孙庞斗智》呢！”
翔子和老耿面面相觑：这好戏正歌的说法从没听说过，似乎未必很妥当，但陆大人粉墨登场的事情却半点不假，那天看见的弟兄没有三千，也有两千的。
钻天侯见二人不语，登时满面堆笑，伸出宽厚的双掌，使劲拍了拍二人肩头，然后大步流星，抢到那中年汉子面前：
“这位先生歌唱得甚好，虽然兄弟我一句也没听明白，却是咿咿呀呀，受用得紧，先生如果愿意，就请进兄弟的馆里，早晚三顿，有鱼有肉，只需给馆内弟兄们唱唱曲，说说书，也便行了。”
中年人的神态似平复了大半，捏着手中白纸扇，目不转瞬地望着钻天侯，仿佛没听懂他的话一般。
钻天侯挠了半天头皮，陡地仿佛想明白了什么似地，放声大笑起来：
“哦，对，对，先生千祈莫忧，兄弟这馆子是文馆子，只管公文案牍，不管打仗的，先生若怕辛苦，文书也不用抄，担儿也不用挑，只需唱曲说书，随众吃饭便了。”
那中年人下意识退了半步，急忙连连摆手：
“不不，多谢将军厚爱，学生兴之所至，胡乱唱了几句，以致打搅诸位雅兴，着实过意不去，学生家中尚有老母病妻，无人照料，这便告辞，这便告辞！”
他合扇拱手，一转身，逃也般飞奔而去。
“大人，这人唱的什么？”
中年人的背影已消逝无踪，翔子和老耿一面嚼着送来的常州麻饼，一面含含糊糊地问道。
钻天侯怅然若失地摇了摇头：
“唉，不管唱的什么，终究比听天父诗有意思啊！可惜啊，没福份！不说了不说了，你二人好生把守，我奉了将令，这便要出城，去四乡八镇贴招贤榜去呢。”
注释：
1、挥子：太平军对纸条的称呼，这里是通行证一类的东西；
2、长龙红粉本是太平军对抬枪和火药的称呼，但后期被有鸦片烟瘾的官兵用于暗指烟枪和鸦片；
3、太平军以黄红为尊贵之色，黄又尊于红；
4、壬子八年即清咸丰八年，公元1858年；
5、云中雪是天国对大刀的代称，过云中雪意即斩首；
6、太平天国避讳“上”字（只许称呼上帝用），所以用“尚”字代；
7、太平军官员对官兵和百姓做公开集会宣传，称为“讲道理”；
8、天父天兄是天国对上帝和耶稣的称呼；
9、贞人：天国对官员妻子的称呼；
10、《天父诗》是一本书，收录了杨秀清、萧朝贵假冒天父天兄所作诗句，和洪秀全本人的一些诗，大多数是用来教训后宫妻妾女官的；
11、认天安是陆顺德，当时封殿后军大佐将认天安，后来升殿前南破忾军主将认天义、来王，曾攻克绍兴，攻打上海，天京陷后从侍王李世贤转战福建、广东，1865年夏在广东镇平被叛徒出卖，执送广州处死；他确曾登台唱戏，因此被人误会为戏班子演员出身，实则他是广西藤县富户子弟，忠王年少时还做过他们家的长工；
………【（十）】………
“你说，你说，这算怎么回事情？”
王利宾一手掐腰，一手指着自家大门上粘着的，那张簇新的门牌，满脸愤怒的颜色。（看小说到顶点。。）
那门牌是黄纸做的，盖着通红的大印，笔迹颇为拙劣，一笔一划倒看得真切：黄利宾，年卅七岁，妻林大妹。
那老仆佝偻着脊背，一叠声叫着屈：
“勿是小人办勿来事体，长毛大人下钧令，勿让姓王姓洪哉，老爷勿相信，好去寻曹地保、勿是、寻曹师帅问清爽好勿？”
“是啊是啊王、不，黄年兄，”他们的西邻，一个留着短须的秀才闻声露出了半拉脑袋：“小弟听说，不但寻�
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