由于理解的歧义，翻译成英文的《红楼梦》人名，有时会变得相当怪异，比如奴才“兴儿”，本意是兴旺的意思，但是在英文译本中，被翻译成为“Joke”，也就是我们玩的扑克牌中的大毛，大鬼的意思。这样的翻译让人哭笑不得！
二、翻译得比较好的人名
外文翻译者只要正确地理解了中文原意，并且对人物性格有了全面、深刻和准确的理解，那么对《红楼梦》里的人名还是可以翻译得比较好的。
1。 妙玉，是Adamantina，金刚石，钻石的意思，妙玉在书中的判词是：
欲洁何曾洁，云空未必空。
可怜金玉质，终陷淖泥中。
曹雪芹用“金玉质”来定位妙玉的性格特征，什么是“金玉质”——金玉喻贵重之意。“金玉质”最早出于《诗·小雅·白驹》这首诗，诗云：“毋金玉尔音，而有遐心。”自古以来，凡是华丽或可贵之物，常以“金玉”来作比喻，金玉质，就是非常贵重的本质，用“金玉”来描写妙玉，就是说妙玉特别宝贵，特别贞洁。在17回中，贾家仆人就说她“祖上也是读书仕宦之家……文墨也极通，经典也极熟，模样又极好。”
让外国人发晕的《红楼梦》人名（3）
所以，霍克斯用Adamantina来做妙玉的英文名，就非常贴合“金玉质”这一点，和妙玉的出家脱俗，心灵冷峻颇为吻合。
2。 晴雯的英译名，很有趣，叫做“Skybright（天晴）”。我们看晴雯的判词是：
霁月难逢，彩云易散。心比天高，身为下贱。
风流灵巧招人怨，寿夭多因诽谤生。多情公子空牵念。
开篇的“霁月”，就是晴雯最根本的性格特征，什么是“霁月”呢？就是明净、豁达、开朗的美好境界。形容一个人的品格是“霁月”，这可不是一个普普通通的比喻，它的分量特别重大，含义很深远。“霁月”背后有一个典故，原来是形容北宋时期伟大的思想家周敦颐的人品。北宋文学家黄庭坚评价周敦颐，“人品甚高，胸怀洒落，如光风霁月”（《豫章集·濂溪诗序》），从此，“霁月”就被后人用来比喻一个人的人品，品行高尚，胸怀开阔，光明磊落。雨后刚刚晴朗的天气，叫“霁”，就是“晴”的含义，英国翻译家霍克斯，自己造了一个英文单词Skybright，就是天晴之意，牢牢地抓住了“霁”这个文眼！
3。 最糟糕的《红楼梦》人物英文译名是林黛玉，可最好的英文译名却是黛玉的丫头紫鹃。紫鹃，Nightinggale，夜莺，有人会说，紫鹃的直译不应该是“cuckoo（杜鹃）”吗？是不是译者犯了把“鸳鸯”变成“鹅Faithful Goose”那样的错误呢？不是，因为，在英文中，杜鹃的引申义，是“出轨的女人”的意思。在西方文化里，人们认为每当奸夫到来的时候，杜鹃都会鸣叫，cuckold，就是我们理解的“戴绿帽子的男人”，这是非常不雅的称呼，所以，伟大的英国翻译家霍克斯，在他的译本中，把紫鹃曲译成“Nightinggale”实在是一个传神之笔，令人赞叹！
在书中，紫鹃的确是一个非常自尊自爱自重的女孩。比如，在57回中，紫鹃穿着弹墨绫薄棉袄，外面只穿着青缎夹背心，宝玉担心她受风着凉，便伸手向他身上摸了一摸，说：“穿这样单薄，还在风口里坐着，看天风馋，时气又不好，你再病了，越发难了。”虽然，宝玉是关心，但是这一个摸的动作，在男女授受不亲的中世纪，却是对女性的一个很大的无礼和侵犯，要是一般的女丫头，很可能借此机会对宝二爷投怀入抱，曲意逢迎，可是，紫鹃却不同，她立刻说道：“从此咱们只可说话，别动手动脚的。一年大二年小的，叫人看着不尊重。打紧的那起混账行子们背地里说你，你总不留心，还只管和小时一般行为，如何使得。姑娘常常吩咐我们，不叫和你说笑。你近来瞧他远着你还恐远不及呢。”说着便起身，携了针线进别房去了。一顿奚落批评了宝玉的轻薄行为，并且，起身规避，清清白白，足见紫鹃的自重自爱，所以，翻译家霍克斯故意不用直译的cuckoo（杜鹃）。这恰恰是一个大成功，一件翻译中的功德事，否则，cuckoo（杜鹃）的引申义为“出轨的女人”，会给紫鹃这个艺术形象带来多大的玷污啊！
4。 平儿，Patience，忍耐，这个译名可称画龙点睛之笔。
平儿的人物形象有很多侧面，曹雪芹描写她是“极聪明极清俊的上等女孩儿，比不得那起俗拙蠢物”，这是说平儿聪明非凡，又天生丽质，极其漂亮，但这些并不是平儿的根本性格特征。书中，有一段宝玉评价平儿的文字，说“思及贾琏唯知以淫乐悦己，并不知作养脂粉。又思平儿并无父母兄弟姊妹，独自一人供应贾琏夫妇二人，贾琏之俗，凤姐之威，他竟能周全妥帖，今儿还遭荼毒。想来此人薄命，似比黛玉尤甚。想到此间，便又伤感起来，不觉潸然泪下。因见袭人等不在房内，尽力落了几点痛泪，复起身又见方才的衣裳上喷的酒已半干，便拿熨斗熨了叠好，见他的手帕子忘去，上面犹有泪渍，又拿至面盆中洗了晾上，又喜又悲，闷了一回。”
平儿本是孤儿，身为奴隶，男主人淫乐无度，不知怜香惜玉，女主人蛇蝎心肠，淫威无度，所以，平儿是“薄命”，而她却能“周全妥帖”，用一个字概括就是“忍”，忍耐是平儿最根本的性格本质，翻译家翻译成Patience，真是读懂红楼，读透红楼了啊！让人赞叹不已！
除了以上4个主要人物之外，还有一些人物的译名也比较出色，比如，霍启，谐音“祸起”，英译本翻译成Calamity，灾祸，这就是很准确了。又如，奴才引泉，Trickles，涓涓细流的意思。焙茗，是Tealeaf，茶叶之意，等等，都比较准确和形象。
三、特殊名称的翻译法
红楼梦里有很多颇有民族语言色彩的名词，翻译成英文是什么样子呢？大家不妨看看下面，也算是提高自己的汉译英水平。
怡红公子（Green Boy，绿公子）
潇湘妃子（River Queen，江河王后）
枕霞旧友（Cloud Maiden，云少女）
菱洲（Amaryllis Islander，孤挺花岛民）
蕉下客（Plantain Lover，爱蕉客）
藕榭（Lotus Dweller，莲花居士）
以上的中文名称，具有中文独特的无穷魅力，以“枕霞旧友”为例，每个汉字都有一个独立的意思，诗情画意，婀娜多姿。而“枕霞旧友”翻译成英文，成了Cloud Maiden 云少女，显然是平淡了很多，变了味道。这并不是翻译者的错，而的确是中英文两种语言文字巨大的差别，这也提醒我们，要好好爱惜我们的祖国文字，中文的魅力在《红楼梦》中得到了最充分的体现。
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让老外崩溃的《红楼梦》忌讳文化
“忌讳文化”是中国特色的传统文化，它在《红楼梦》里得到了最充分的体现。众多外国翻译家们，对于《红楼梦》里的忌讳文化，处理得普遍都不理想。
1。 疾病忌讳
《红楼梦》里有一段，是让所有外国人感到崩溃的，那就是21回“谁知凤姐之女大姐儿病了，正乱着请大夫来诊脉。大夫便说：‘替夫人奶奶们道喜，姐儿发热是见喜了，并非别病。’”
在这里，曹雪芹就使用了中国人传统的忌讳方式，对待疾病不明言，甚至是逆向思维。在这句话里，有两处“忌讳”，一个是“道喜”，一个是“见喜”，前者纯粹就是曲解，反语的方式，后者是对天花的讳称。
可对于这句话的翻译，却是非常困难。我们来看两种国际上比较著名的英文译本：
I am happy to inform Her ladyship and Madam Lien that the little girl’s fever is simply to smallpox。 （杨宪益译本）
译者用了“be happy to”（真高兴……），这个句式在英语中，必定后面接着的是高兴的事情，而天花是恶疾，用这样的喜悦表达方式，西方读者一定觉得不可思议，一个孩子得了天花，医生竟然认为是高兴的事情！所以，译者对“道喜”仅仅是字面理解了。
再看第二种翻译，Convey my congratulation to Her Ladyship and Madam。 在霍克斯译本中，用了“congratulation”这个词，更是祝贺的意思，显然，比happy更加热烈，兴致更加高昂。可惜霍克斯也是从字面上理解了。
这句中国人看似易懂的话，符合中国传统文化逻辑的家常用语，翻译成英文之后，就会造成西方读者极大的误解，他们会以为中国人怎么这么不可理喻呢。其实，中国文化再不好理解，中国人也不至于给得病的人及其家属道贺。
2。 性事忌讳
中国人对性事极其忌讳。比如，妻子会对丈夫说在外不要采“野花”，这是提醒老公在外要洁身自好，“野花”是指婚外的性行为，可是，几乎所有的妻子都会选择“野花”这个词，而不会直接说：不要在外面有婚外性行为。《红楼梦》里，这种对性事的忌讳有很多，英文译本往往处理得不是很好。
比如：68回，贾琏娶了尤二姐，尤二姐和王熙凤相见：尤二姐命丫鬟拿褥子来便行礼，说：“奴家年轻，一从到了这里之事，皆系家母和家姐商议主张。今日有幸相会，若姐姐不弃奴家寒微，凡事求姐姐的指示教训。奴亦倾心吐胆，只服侍姐姐。”说着，便行下礼去。凤姐儿忙下座以礼相还，口内忙说：“皆因我也年轻，向来总是妇人的见识，一味的劝二爷保重，别在外眠花宿柳，恐怕叫太爷太太担心。这都是你我的痴心，谁知二爷倒会错了我的意。若是外头包占人家姐妹，瞒着家里也罢了；如今娶了妹妹作二房，这样正经大事也是人家大礼，却不曾和我说。我也劝过二爷早办这件事，果然生了一男半女，连我后来都有靠。不想二爷反以我为那等妒忌不堪的人，私自办了，真真叫我有冤没处诉。我的这个心唯有天地可表。”
其中的“眠花宿柳”，说的是嫖娼，但是，王熙凤作为妻子，同着外人讲，不可能说出“嫖娼”这样的直接话语。而英文译书里，对“眠花宿柳”翻译成：“keep away from brothels”，远离妓女，这样的表达很直截了当，不会造成任何歧义，但同时，缺点也是明显的，就是太不委婉了。以上两个例子，说明中国的忌讳文化是非常复杂的，外国翻译家必须透过表面含义，去把握内在的真实意义，并且，要了解说话的具体环境和语境。这就是《红楼梦》这部著作的伟大之处，因为，她是中华文化之集大成者。
当然，我们也要指出，国外的翻译家们的确是尽了自己最大的努力，由于中文和英文两种语言的不同，在忌讳文化上，他们没有做到令我们满意，也是情有可原的。
下面是一个翻译相对比较成功的例子，翻译者比较好地处理了忌讳问题。
第64回，“是夜，贾琏和她颠鸾倒凤，百般恩爱，不消细说。”
The bride was helped into the bridal chamber，where that night she and Chia Lien enjoyed the transports of love。
颠鸾倒凤，大家都知道，是婉指男女之欢。译文中用“transports of love”，其中，transports 是由此到彼，或由彼到此，而用了transports 的复数形式，表示强烈的情怀，比如transports of joy，是狂喜的意思，在词语所带的感情色彩方面，和原文非常吻合，因此，transports of love，这个翻译是传神之笔，既生动准确，也很符合委婉的要求，而且，特别符合原著的情景和人物感情，这是英文译本中在对应中国的忌讳文化时，不可多得的成功案例。
《红楼梦》的“酒文化”弄醉老外
《红楼梦》最早的外文译本，就是英文译本，我们研究它，可以帮助我们更好地理解《红楼梦》的独特魅力。现在普及红学，很少有对译介《红楼梦》做介绍的，所以，在这里写下多篇，帮助大家温故知新，又能提高一些英译汉的技巧，一举两得。
中华民族的酒文化，博大精深，在《红楼梦》中尤其得以展现，在大观园里，男人喝酒，女人喝酒，十二钗也个个能喝善饮，巾帼不让须眉，当外国人翻译《红楼梦》的时候，酒文化就成了衡量他们译文水平高低的一个标准，就像我前面提到的忌讳文化一样，酒文化也醉倒一大批外国翻译家。
1。 中国人对酒的谦称
水酒，其实里面没掺水。
第16回，“小的听见昨日的头起报马来说，近日大驾归府，略预备了一杯水酒掸尘，不知可赐光谬领否？”
“Your handmaid， hearing yesterday that your exalted carriage would return today， prerared some watery wine by way of ？”
在英文译本中，水酒被翻译成“watery wine”，这是错误的。水酒是谦称，谦虚的说法，类似的还有薄酒、小酌，都是中国酒文化中邀请他人做客的谦称，可不是说自己的酒质量不好，往里面掺水。但是，英文译者大多没有明白“谦称”，反而直接翻译成watery wine，这是让人非常遗憾的。既然来宾是“大驾”，中国人历来是重客薄己，自己宁可吃差的酒饭，也得让客人吃好喝好。
2。 中国人对酒的俗称
酒，能喝，也能吃。
中国人喝酒不仅有谦称，水酒、薄酒和小酌，还有通俗的称呼，《红楼梦》里，“咱们奶奶万金之躯，劳乏了几日，黄汤辣水没吃。”其中的“黄汤辣水”就是酒的俗称，民间俗语。
在英文译文中，Madam’s health is what’s important。 Here she’s been wearing herself out for days， and not a bite to eat or a drop to drink has she had yet。
not a bite to eat or a drop to drink，意思是茶饭不进，把“黄汤辣水”翻译成吃的和喝的，这是不准确的，王熙凤就是再累再忙，也会吃饭，至于饮酒，倒是可能放下，因为喝酒误事。所以，原文说黄汤辣水不吃，指的是戒酒数日，并非