“明霞，从今日起，你在宫中与无双平起平坐，你见着她，不必行李，你也无须向她请安。”北堂昊道，“李公公，传令下去，从今日起，朕封明霞为昭仪，移居照阳殿。”
我看到艳无双脸色难看得像打了寒霜，得意地抛给她一个挑衅的目光。
第十七章 真相
像是事先知道我要回来，昭阳殿装饰得焕然一新，其辉煌豪华，比之皇后的漪兰殿有过之而无不及。我一住下，一躺又是三个月，这三个月来，沐晨桀一次也没来看过我，我想，他一定觉得自己认清我了，我是个贪慕虚荣，迷恋荣华的女人，我不值得他爱，他心里那装了我的地方，也许住进了另外一个女子——
七月初，宫中传出了婚喜，北堂昊的妹妹馨瑶被赐了婚，月中便将出嫁，我原以为新郎定是沐晨桀无疑，出乎我的预料，她嫁的，竟是朝中一名大臣的儿子。——先前，北堂昊不是极力撮合她与沐晨桀么？想来，她也觉着累了，去打动一颗容不下自己的心，太难。
馨瑶大婚的时候，我也参加了。这是我第一次在新朝的文武百官前露面，因为是喜日，我不便穿平日嗜穿的白衣，便穿了一套雅致的淡紫色的罗裙，我一向不喜太过繁复的装扮，只在头上簪了一枚北堂昊赏赐的金步瑶，及另一只镶了水钻的银钗，简单地挽一个牡丹髻，略施脂粉；艳无双穿了皇后朝服，满头珠玉，颈上还挂了两串大珍珠，堪称盛装出席。
我与艳无双坐立都紧随北堂昊，一左一右，完全做到了平起平坐。显见得艳无双心里很不是滋味，笑容与说话语气都极不自然，便是再粗心的人，也能看得出她的不悦。
在人群中瞥见沐晨桀，他正与同僚共饮，人人面露喜色，他的眸子中，散发出的却是落寞的气息。
究竟是为了我，抑或是馨瑶？我正乱想着，一名端酒的宫婢忽穿过人群，直冲我跟前：“你这妖妃，你凭什么坐在这里？”
“你在说什么？”我反问，平静地回视这胆大妄为的宫婢——不仅是我，连身后为我摇扇的心语也怔了一怔，手上有刹那的停顿。
这宫婢不是别人，却是自姜国国危之后早已下落不明的御*。
“你根本就不是明霞公主，而是一个来历不明的女子，你凭什么当皇妃？”御*继续大声质问。
丝竹笙箫骤然停止，宫婢内侍们也纷纷放下了手上的事务，百官们停下了交谈，倾刻间，大殿之内鸦雀无声。满朝文武并所有宫婢内侍均将目光投下我，各色意味不同的目光交汇在一处，甚至连没拜堂的主角北堂馨瑶也掀了红盖一角察看。
“公……”心语想唤她，迈开了半步又退回了原地。
“好大的胆子，竟敢污蔑当今昭仪！”艳无双假意斥责。“说，你是什么人？”
“回皇后娘娘，奴婢是前朝留下来的宫婢。奴婢见过明霞公主，这个妖妃，根本就不是什么公主。”御*与艳无双一唱一和，配合无间，我不知别人怎么看待这件事，我自己，倒大略地看出了这个事件的始末——这完全是一出有预谋的闹剧。
我不敢回头看北堂昊的脸色，他就那样默许一个宫婢在满朝文武面前诋毁我——不，那不是捣毁，根本就是揭穿——这口口声声说希望和我只是小家子夫妻的男人，在我最需要他支持的时候，就是这么无动于衷么？
“妹妹，这是怎么回事啊？”我看不到艳无双的笑容，但猜到她定然笑得妖娆又舒心，她一句句往下问，“你不是明霞公主，那你是什么人，你为什么要瞒着皇上呢？”
“谁说娘娘不是公主？当初翰澈国向前朝求亲时，娘娘曾受封为永宁公主……”心语大着胆子道。
“朕不管她是不是公主，朕是她的丈夫，她是朕的妻子，这是无法改变的事实！”所有人都惊呆了，包括我，断然想不到北堂昊会是这样一个反应，尤其是“妻子”二字，竟让我心中一震。
“皇上，请责罚臣妾。”我慌忙下跪。
“朕恕你无罪！”北堂昊亲自扶起我，他宽阔的怀抱离我咫尺之遥，我心底分明地生出一丝暖意，那暖意，来自他。
原来在他的心里，我这个人，远比我的身份来历重要。泪水在眼眶中打转，大有决堤这势，总是这样，一旦不经意间被感动了，就会有哭的*。
大喜的日子是不能哭的，我强忍着泪。
“来人，将这无礼宫婢拉下去，杖三十，逐出宫外！”北堂昊道。
我想到御*再怎么说也是前朝公主，纵然从前我做宫婢的时候，她也曾处处针对于我，我现在，却不想为难她，她一个前朝的公主，全无谋生的能力，如果逐出宫去，她的人生，将不堪设想。
那时，我仅仅是出于同情，却忽略了重要的一点：在此之前，御*就私自出过宫，她复而出现宫中，本就是一件不寻常的事。我以为杖责于她是莫大的伤害与侮辱，却全然不知，她曾经遭受过的伤害或侮辱，远比杖责更深，更重。
“皇上，今天是馨儿妹妹大喜的日子，莫要为这事搅了兴致，这宫婢是新来的，可能不懂规矩，调教调教就好了。”我柔声相劝。
“爱妃果真大度。”北堂昊对内侍道，“来人，将这无礼宫婢拉下去，关进暴室调教。”（注：暴室是处罚犯错奴婢的所在，环境极恶劣）末了又意味深长地望艳无双一眼，说了一句不轻不重的话：“皇后，这份大度，你该好好学学。”
话虽不响，在一片寂静的大殿之上却很是清晰，此话无异于当众奚落，艳无双的脸一阵红一阵白，气得不行，当着众人，又不能发作。
“来人，婚礼继续！”北堂昊不理会她，转首对乐官下令。众皆回座，礼乐重新开始，仪式接着进行。
这是我与艳无双之间的第二次交锋，上一次，我与她各有折损，不分胜负；这一次，她却输得体无完肤，像是戏台上被人用臭鸡蛋轰下来的小丑。
艳无双拥有的，是皇后的名分，是无上的地位，而我拥有的，是北堂昊的心，和他毫无保留的爱。
第十八章 预谋
馨瑶大婚不多时，宫中又有件喜事发生——当今皇后，艳无双的寿辰到了。这次宴请的，是正三品以上官员之妻，此外还有馨瑶公主夫妇，及沐晨桀。
酒宴进行到一半，我觉得有些闷，便离了席，出去漫步，从漪兰殿出去，有一个极好的去处，那是一处长廊，临水而建，当季的芙蓉开得正好，绿叶接天，红花映日，煞是好看，风一吹过，便可闻到阵阵淡雅的馨香。
我倚着栏杆站着，享受难得的一个人的清静时光。皇后寿辰，各宫宫婢内侍们也得了赏赐，在储秀宫了酒宴，唯有御膳房的人及守卫必须当值。
“木桃夭！”好久没人这样叫我，我抬起眼皮，有些迟钝得望着来人。
御*身着普通宫婢的服侍，白上衣，粉罗裙，简单的发式，清爽的衣饰，倒比她从前做公主时的打扮更加适合她。只是从前那一眼能望到底的眼神，如今却是暗潮汹涌，让人猜不透。
“什么事？”我正眼看她，人有时候真是本性难移，到了这步田地，她那副刁蛮公主的嚣张气焰还是舍不得收起来。
“你这不要脸的女人！”她破口大骂。
我只觉与她争论实在是自掉身价之事，不以为然地笑了笑，转向便走。
“不准走！”她飞速跑来，追上我。
我只管前行，没几步便被她追上了。“你有何事？”
“我要你的命！”她冲上来，伸手就掐住了我的脖子。她大概是用出了全身的力气，我拼命地想扳开她的手，却扳不过她，我试图着求救，却因脖子被掐发不出任何声音。这长廊莫说这样时候，便连平日也是人迹罕至，——连一个路过的人也没有。
“你……放开……”我努力地掰她的手，顺便一脚蹬在她的脚上，才总算让她松开了。不等我*，她又扑过来，我生怕她再掐我，忙伸手护住脖子，她却奋力一掌将我一推。我双足站立不稳，手还不及扶好栏杆，整个人翻了出去，掉进了水池。
御明霞见一举得逞，飞快地逃跑了。我在水中挣扎着，大喊道：“救命，救命……”
水漫过我的头顶，从四面八方包围了我，我呛咳着，仍吃力地喊：“救命……”
蓦地，一双有力的手抓起了我的头发，将我整个人提了起来，我正惊魂甫定，那人已将我拉出水面，放开了我的头发，揽起我的腰，跃过水面，跳上了长廊。
“桃夭，你没事吧？”那关切的话语如此耳熟，我一听便听了出来，我喊：“晨桀！”
“是谁对你下的毒手？”他问，“这里只有你一个人……”
“我是自己看风景的时候，不小心落水的。”不是为御明霞掩饰，只是不希望沐晨桀为我担忧，我编了个谎言。
“我回去换件衣裳。”我尴尬地说道，“我现在的样子一定很难看……”
“不，一点都不难看，我陪你。”沐晨桀跟在我身后，保持着礼让的距离。几个月以前，我们还曾共挤一个棉被，而如今，竟是物是人非。
昭阳殿没有下人，连玉儿与心语也不在。进了主殿，沐晨桀刹住了脚步，避嫌地由我独自*寝宫。
我拿了一块干净的布擦干身上的水，再换上一条丝裙。夏日天热，只有穿这种材质的衣物，方不觉着闷。穿好衣服后，我直接解开了头发，开了房门。
“晨桀。”我轻轻唤。三个月了，我休养的三个月，他没有在我面前出现过一次。从前，我淋了大雨生病那一次，醒来看到的第一个人，就是他；这一回，他竟三个月对我不闻不问？
“你在生我的气，对吗？”
“我没有。”他别过头去，轻声道：“你回宫后，我曾经数度徘徊在昭阳殿外……可是，我没有胆量见你，我怕见了你，就无法控制。桃夭，我们是有罪的，我们对不起大哥……”
“你不喜欢我了，对吗？”我凄切切地望着他，数度徘徊，无法控制，有罪，这些字眼，像可悲又可笑的烙印，打在我心上，在他的心里，我的份量，到底敌不过那个与他患难与共过的大哥。
“桃夭……”他无力地回望我，步步走近。情到深处，便是如此，明知抓不住，明知得不到，却极是不停不停地追。
我的脚不小心踩到了自己的裙摆，沐晨桀见状凑近，将我扶好，我整个人顺势跌进他的怀中……
丝质的裙子适时地沿着我的肩畔滑下，露出一片旖旎春光，我如玉的肌肤尽收他的眼底。他想伸手拉起我的衣服，我按住了他的手，任衣服滑下，在他的怀中踮起脚尖，主动印上了自己的唇……
转身的时候，我腾出一只手，带上了房门……
“桃夭……”沐晨桀抱着我，含糊不清地挤出几个字。
“再抱紧些。”我的声音更温柔，吻的尺度更大，双手更有力地箍住他的脖子，未几，我们二人双双翻倒在床榻上。
那一天是七月十五，我与沐晨桀在意乱情迷地翻滚*的时候，北堂昊正被另一个女子勾引着，继而做了相同的事情……
当然，这是我过后才知道的。
像是做了一场太过欢愉的梦，我窝在沐晨桀的怀中，不舍得睁开眼睛。这个梦，是一块太过美丽的五色水晶，我太害怕一醒来，这水晶便要破碎了。
“桃夭，我们做了什么？”沐晨桀梦呓般说着，“我们怎么可以？”
“我不后悔。”我轻快地吻一下他的脸颊，潮红的脸上洋溢着幸福。
“我也不后悔。”他又抱了抱我，翻身向外，去拿他自己的衣服。我抢在前面，帮他将衣服一件件套上，扣好，最后系上*。
“晨桀，如果我是你的女人，该有我多好。”我由衷慨叹。沐晨桀不回答，只出神地望着我，他的眼睛脉脉含情，像盈了一汪清泉，温柔、湿润。
我穿好衣服，先移开了窗户缝隙，确定了外面无人，再将沐晨桀送了出去。
寿宴尚未结束，我与沐晨桀有意分开，从不同的路朝漪兰殿那走去。我后于沐晨桀一步赶到，刚想入席，发现北堂昊居然也不在座。
我一阵紧张，难道，刚才他也在跟踪我？我佯装身体不适，向艳无双作辞，她不强求，随我离去。
信步踱着，经过清和殿的时候，我走了进去。殿内空空无人，最内却有奇特声音传出，。那声音，来自于最内的寝殿，我步步走进，发现声音越来越明显，那是人的*……寝殿的门虚掩着，我随手推开——
第十九章 争斗
我的出现，像是从天而降的一场滂沱大雨，瞬间浇灭了草地上燃烧得过于旺盛的燎原大火。
床上那一对纠缠在一处的男女齐齐停下了动作。那大汗淋漓，满脸春情的男子，是北堂昊；而那*连连，*不断的女子，竟然是御*。
他们！我只觉胸中火气上涌，这个女人，前一刻还对我痛下杀手，这个时候却出现在北堂昊的床上！
御*先是骇异——她大约想我怎么还活着，后是从容，她不慌不忙地将衣裳一件件穿好，临起身时，对北堂昊嫣然一笑，骚媚入骨：“奴婢多谢皇上恩宠。”
“皇上，您继续恩宠，该告退的，是臣妾。”我作势要走，那份醋意却也不全是装出来的——这个男人，君临天下，权势无双，曾经为了照顾我，几天几夜不眠不休，曾经当着文武百官的面，说我是他的“妻子”，说自己不在乎我的出身——那么，在今日这一出戏里，他扮演的，是一个什么样的角色？
或许，帝王皆是如此，专情如前姜王御惊天，虽然最宠爱的是梅淑妃一人，后宫之中，照样妃嫔无数。自小生于乡间，我想我是对这些了解得太少，才会导致今日的无法释怀吧。
“爱妃！”北堂昊披了件外衣追过来。自从知道我的真实身份之后，他便直称我为“爱妃”了。
“朕也是情不自禁……”他解释的同时，目光瞟着御*。我再看御*时，才惊觉她真的变化太大了，她再也不是从前青涩的小姑娘了，论风姿容色，她比艳无双过犹不及。如果今天不是北堂昊召幸她，那么很显然，是她主动勾引了北堂昊。
“朕的衣服在宴席上被弄湿了，便回来更衣，是这名宫婢主动跟来的……”北堂昊不安地诉说原委。
“那不重要。”我掩住他的嘴。
“爱妃，你不介意？”北堂昊捉住我的双手。
“皇上纳妃，本是常事，要请示也是�
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