地夹起来，都发出一阵赞叹。
麦金农也来了兴趣，又拿出一双筷子，也作了一番表演，并且对大家说：“我发现，使用筷子可以使人的大脑更好地开发利用。尤其是对孩子，可以使他们变得更聪明。”
矮胖子沃森特说：“我明天就准备两根树枝，让我的孩子们学习使用。”
麦金农说：“亲爱的沃森特，那不叫树枝，叫筷子。来，跟我学，筷子。”
矮胖子沃森特兴致勃勃地张开了被烟草熏黄了牙齿的大嘴，努力地学着麦金农的口型：“外子。”
全桌的人不自觉地都张开了嘴巴，学说道：“外子。”
楚儿见大家的样子，觉得洋人不但有点傻，不害羞，而且很可爱。对妇女也很尊重，一点儿也不像在湖南时听说的那样凶神恶煞。
达尔豪西侯爵也学了几遍，见仆人端了汤进来，就拍了一下巴掌，大家停止了学习。等仆人把威士忌倒在了玻璃酒杯里，他就端起酒杯，说：“今天，我们荣幸地能和中国著名的茶叶专家胡英博士共进晚餐，是一件十分愉快的事情。这一切，都要感谢具有远见卓识的沃森特兄弟公司的大力推动，麦金农博士不畏艰难险阻的勇敢精神。我祝愿胡英博士能够把他精湛的种茶技术，毫无保留地传授给麦金农博士以及印度的工人，使东印度公司的茶园，也能生产出与中国同样优良的茶叶。我提议，为了大英帝国和女王陛下，干杯！”
胡英与大家一一碰杯，仰头喝干了。
楚儿喝的是柠檬汁，酸得她嘴咧了咧，又咽下去了。
麦金农请胡英发表一下谢酒辞。胡英脸色红了红，只好说：“我不是博士。我只是一个经营茶叶生意的商人。既然你们请我来，我一定会倾心传授。但中国的艺人有个规矩，家传的手艺是不外传的，甚至连女儿也不传。所以，我的技术，是我们胡家五代相传，才钻研出来的一套种茶制茶之法。临来之前，麦先生说是聘用我，还有那些茶农兄弟。做生意的人，是先小人后君子。今天我想问问，你们打算怎么给我们付酬？”
《菊花醉》第七章（10）
麦金农把话翻译了过去，总督正笑着的脸色有点不自然。
沃森特兄弟也愣住了。他们没有想到胡英还要讨价还价。按他们的理解，胡英是要技术转让费或专利费，那可是一笔天文数字。
麦金农见大家都不说话，就问胡英：“胡，你准备要多少钱呢？”
胡英想了一下：“咱们签的是三年的合同，你们每一年付我五百两银子吧。跟我的几个小师父每人二百两。其他的师父只能比我的高，不能比我的低就可以。”
麦金农又对大家说了，大鼻子沃森特高兴了：“OK，密斯特胡，你真是一个大方的中国人。我完全答应你的条件。另外再聘请你为伍斯特兄弟公司的首席茶叶顾问。来，为了我们合作愉快，干杯！”
矮胖子沃森特吩咐仆人：“快到饮茶室把茶具准备好，我们要喝胡为我们泡的红茶。”
五
清明节前夕，是茶农们一年忙碌的开始。
许多绿茶极品，多是在清明前后采青的。从清明到谷雨期间，是采青的好时节。茶叶名品中所谓“明前”“明后”“雨前”等称谓，即是指采青制茶的时间而言。
天空中总是有灰色的云在盘旋，不时就下起了牛毛细雨，似雾似雨又似风。看不见雨点，也不见水滴，但一时三刻，衣服就会湿漉漉的，贴在身上很不舒服。
这时出门的人，手中总要备一件蓑衣或持一把油纸伞的。
江南的天气，说变就变，尤其是在春天。雨水多，且大多为细雨绵绵，像极了南方的女子，骨头是隐在细皮嫩肉之中的。温柔，绵软而不见刚烈之相，却在不知不觉中，把百炼钢化作了绕指柔。这一点，与北方的强骨硬肢、粗犷泼辣的女子相比，是另一种风格了。
在饮茶上，也同样可以看得出来。南方多饮细茶，无论是红茶是绿茶，抑或是乌龙茶，都以名品为贵，而且讲究饮茶的品位与韵致。北方主要是西北地区，人们多以饮紧压茶为嗜好。这种紧压茶，不但茶叶老粗，而且制作也粗。从采青到炒制方法与精品名茶是无法相比的。
但饮茶一道，与喜爱女子一样，是根据口味不同而定的，并无高低贵贱之分。有人就喜欢小巧玲珑，有人却偏爱壮实丰满。
南方人以米为主，性格细腻，加上文化氛围的影响，把饮茶发展为极精到极细致的行为。北方人受经济条件的限制加上饮食习惯，粗饮豪放。尤其是牧区，吃了大块煮羊肉与奶制品，非粗茶不足以解渴消食。
吴孝增平时要日上三竿，才能起床。
雕花隔窗的外面，是一大丛郁郁青青的竹子。微风刮过，就有了竹叶间“窸窸窣窣”的声音。有几只喜鹊在院中的油桐树枝间逗闹，叽叽喳喳地叫个不停。
躺在紫檀木带顶棚的大床上，正在吟诵诗句“草堂春睡足，窗外日迟迟。大梦谁先觉，平生我自知”的吴孝增被喜鹊一鸹噪，烦了。扯开嗓子喊了一声：“细妹，细妹！”
门外跑进来一个小女孩，十一二岁的模样，却不是细妹。女孩进来，满脸惊慌，问道：“老爷，你有啥子吩咐？”
吴孝增看了一眼，醒悟过来。细妹早已经被打发到花郁青那边去伺候了。这个女娃儿是细妹给找的。来了三个月，他硬是连名字也没记住。
与花郁青分床、分室而眠，是因为花郁青去年底生了一个儿子。花郁青在答应嫁他之时，就曾约法三章：第一，是将胡嘉宝养起来，随他们生活，一直到死为止；第二，是菊湘并不随嫁，而是留在古丈伺候母亲；第三，就是一旦生了孩儿，不论是男是女，都要与吴孝增分房而居。
吴孝增想了想，除去第三条有点难以接受之外，前两条都冇得问题。看门的表叔见他拿不定主意，斗胆进言：“你又不是个傻崽，这有啥子难的嘛。花姑娘没过门，就先想到了要娃儿。这就是说，她不反对与你困觉喽。分房睡才好哩，省得娃儿打搅。”
吴孝增恍然大悟，赞道：“人都说姜是老的辣，狗是老的滑，表叔硬是滑头得很。”就批了来书，完全同意。至于原来想把菊湘也顺手牵羊纳为小妾的念头，早丢到爪洼国里去了。
吴孝增思想了一会儿，见女娃儿还在那里站着，就说：“咦，你咋个还站着？莫非你是个傻瓜？你叫么子名字来？”
女孩儿抖颤着说：“回老爷。我叫，我叫香茗。是你叫我进来的。”
吴孝增“哦”了一声，吩咐道：“是我叫你来的？那你就把门外的喜鹊给我捉喽。一天到晚的鸹噪，叫丧哪？哎，你到底叫么子名字呦？”
香茗早已出门去找竹竿去捉喜鹊去了，没有听见他的后一句话。吴孝增下得床来，伸了个大大的懒腰，自语道：“细妹个贼鬼头，不想伺候我，从哪儿找了个傻子来糊弄我么。”
自从他爹吴仁义死后，吴孝增就给家人交代，今后不许再叫他少爷，要一律喊老爷。至于对吴孝满与吴孝多，爱喊二少爷与三少爷就喊去。
他怔了一会，听内外都静悄悄地，又喊了一声：“娃儿，女崽。”见无人应声，只有自己把衣服穿了。迈步出门，来到了后院，准备去给花郁青问好，顺便看看他的宝贝儿子。
一进后院门，就见胡嘉宝正与三哥吴孝多的小儿子在玩耍。两个人一人伸出一只手掌，对拍着，口中念念有词：
《菊花醉》第七章（11）
鸡公叫，
天明喽。
老倌起来喂牛喽。
堂客起来补衣裳，
一下子补到牛皮上。
哈哈哈……
胡嘉宝流着口水，满脸是泥。衣服的钮扣也扣错了两只，在那儿拍手大笑。一边说：“好好玩呦。好好玩呦。”
吴孝增看着他的模样，问：“嘉宝，你咋个搞起的嘛？把扣子都扣错了。翠儿哩？翠儿！”他大叫了一声，还是无有人来。就咕哝了一句：“这个翠儿，越来越不像话了。”蹲下身，要动手为他系好扣子。
胡嘉宝斜睨了他一眼，把他的手拨拉开去。忽然指着他说：“你是幺儿。你不拍手是傻瓜。我不拍手是傻瓜。我要拍手是傻瓜。”
吴孝增叹了口气，站起身，就要进上房去。
胡嘉宝不理会他，在那儿兀自问吴孝多的儿子：“老倌，我唱得好不好？”说着，自顾拍起手来：“你不拍手是傻瓜。我不拍手是傻瓜。你要拍手是傻瓜。”
吴孝增进到上房里，屋里静悄悄地无人。走进东间里，是花郁青的卧室，也是原来胡英的卧室。见被褥已经叠起，屋里一股奶水味仍旧很浓。床顶上吊着一朵剪纸菊花，花花绿绿地很好看。
吴孝增知道是花郁青心里还想着胡英，因为菊花是胡英的最爱。他的心里泛起一股醋意，要伸手把那菊花摘下来撕了。
正待伸手，忽听脚步声响，急忙缩手。回头一看，见是细妹进来，就随口说：“这菊花剪得好看，是哪个弄的？”
细妹见吴孝增站在屋里，冷不防地吓了一跳。抱怨道：“你偷偷摸摸地走进来，倒把人家吓了一跳。”
吴孝增说：“你胡说啥子呦。我自家的屋头，咋个是偷偷摸摸哩？你跟奶奶才几天，就敢跟我两个斗嘴？小心我把你辞喽。”
细妹这两年已发育得熟了，胸脯也鼓了起来，脸蛋也细了起来。吴孝增多次对她起意，并动手动脚地调戏于她，都被细妹躲避了过去。今天见屋内无人，吴孝增又想成就好事，就一把把细妹拉到怀里，抱住脑袋就要亲嘴。
细妹不及防备，被他在脸上亲了一口，赶紧挣脱出来。一边连连用袖子擦脸，一边啐道：“你的口真臭！一个做老爷的人，还这样不顾羞耻。我要对奶奶讲起喽。”
吴孝增嬉皮笑脸地说：“讲起就讲起，她是我的老婆，莫非要帮你讲话？”
细妹委屈地要哭了，就说：“你这样子欺负人，叫人怎么有脸活下去嘛。”
吴孝增又上前搂住了她，强行从衣服下面，伸手进去，在她的乳上揉搓着，柔声道：“细妹，我是真心喜欢你的。你莫要忘记喽，你是跟我从小长大的。我的啥子东西都被你看得个清清楚楚唦。”他说得性起，口里喘起了粗气，手便从乳上滑下来，要去解细妹的腰带。
细妹又气又羞，涨得红了脸，却摆脱不掉。眼看裤子就要被吴孝增扒下，雪白的一段肚皮都露了出来，就急了眼说：“你不要脸皮。奶奶那么好的人儿，都被你占了。你还不知足呀？我这就去对奶奶讲去。”说着，使劲挣脱，要朝外走。
吴孝增嘴里说大话，但心里对花郁青是十分地惧怕。于是一把拉住朝外走的细妹，一边胡乱摸索，一边硬着嘴道：“不耍喽。细妹，刚才我是逗你玩的，哪个要真跟你睡觉？莫非我是个傻瓜？我是老爷，你是佣人，我咋个能跟你睡觉？哎，我问你，奶奶与少爷到哪里去了？”
细妹停住脚步，把额前的刘海拢了一下，又整理了被他揉乱的衣裤，说：“被你一搅乱，几乎都忘记了。你还问我，今日要开园采青，还要到坪里发货，还有要与那个西北来的客人谈生意。事情多如牛毛，你倒在这里闲得起。”
吴孝增一拍脑壳：“坏了，坏了。昨天安排起的，要与甘肃‘泰魁兴’茶庄的马老板商谈的，眼看要耽搁了。都是你找来的那个傻瓜女娃儿坏的事。”
细妹冷笑一声：“事情要由得你，茶叶生意早就关门喽。你一不会做茶，二不懂谈生意，三不管钱账，当的是个甩手掌柜，哪里能够不坏事情？奶奶一大早就出去把人安排妥当了，采青的采青，做茶的做茶，发货的发货。她自己正与马老板谈判呢。”
吴孝增心里一块石头落了地，他问：“少爷咋个不见了？”
细妹回道：“被抱到前院二奶奶那里耍去了。”
吴孝增说：“我们快去坪里。咋个能让女人去跟男人谈茶叶生意？莫非你是个傻瓜？”
“要不是奶奶撑起，你还有啥子茶叶生意？早就去捂你的黄豆酱喽。”
吴孝增作势要抓细妹。细妹一闪身，跑出了门外。
细妹说的坪里，其实是安化发茶叶的市场。前年太平军打入湖南湖北，把通往西北的茶叶道路给断了。光胡英家运往西北的紧压茶，就有五百包之多。其余的茶商多少都有茶叶被抢被盗。
因此，西北市场的紧压茶曾一度断货。许多甘肃的茶商都是安化茶庄的老客户，也因为战乱，不敢前来运茶。
现在，湖北湖南的太平军已经被赶到了江浙地区。茶商们又蜂拥而来，把安化县城的大小客栈全部住满。
兰州的大茶庄——“泰魁兴”的老板马尔骏原来是“天泉”茶庄的客户，与胡英突然失去联系，使他纳闷了许久。但因茶道不通，不能前来。今年茶道一恢复，他立即动身，要来安化发货。更主要的是要与老朋友胡世倌与胡英一叙旧情。
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《菊花醉》第七章（12）
等来到安化，他才知道了全部事情，伤心不已。专门到胡世倌两口子的坟上吊祭了，又为胡英遥祭了一番。感慨于胡英年少而亡，流下了一阵惋惜的泪水。
安化不少专做紧压茶的茶庄都想与马尔骏做生意，但被他婉言谢绝。他要继续做胡家的紧压茶，可是胡家已后继无人。
胡嘉宝就是不疯，也不懂茶叶。于是，马尔骏找到了吴孝增，与他谈了合作经营西北市场的问题。
他与吴孝增并不相熟，找他是因为胡英的未婚妻花郁青现在成了他的婆姨。从心理上来说，感觉亲近。但吴孝增从接手“天泉”茶庄的生意以来，他的“乾茂升”就未加工过紧压茶，一时间束手无策。
幸亏花郁青是茶商之家出身，又懂经营，就与马尔骏签了合约。一个月之内，就要为马老板发运一千包紧压茶。
他们约定今日要谈的，是进一步合作的事情，也就是要吴孝增到兰州或者干脆到新疆去设茶庄。目前西北的茶叶紧俏，一两砖茶就可以换两只羊皮。而且不拘好坏，只要是茶就被抢购一空。
吴孝增动心了。他因不善经营和太平军占据两