他又不太愿意用那些滋补的药材，身体就一天比一天差了，可我真的没想到……”
杜士仪这才明白，之前那些传言为何会言之凿凿地声称他会取代牛仙客，只怕有人早就对牛仙客的身体情况了若指掌。此时此刻，骤然听闻姚闳软硬兼施逼迫牛仙客写遗表的事，他亦是生出了不平之心，沉吟思量片刻，便看着王夫人道：“夫人是否信得过我？”
这突兀的一句话让王夫人暂时止了饮泣。她抬起头来看着杜士仪，见其目光湛然，容止从容，她便不由自主地点了点头：“阿郎常说，杜大帅虽年轻，却行事有章法知进退，是可以信赖的人。”
“能得相国如此夸赞，我之幸事。”杜士仪感激地看了一眼依旧双目紧闭昏迷不醒的牛仙客，沉声说道，“我之前来见相国时，曾经对他说过，外间传言说我会顶替相国拜相，但这全都是一派胡言。日前陛下召见时，我就曾经在陛下面前明言，我和右相李林甫有私怨，不愿和他共事，如果真的一朝拜相，难免宰相不和，甚至相互死掐，陛下虽笑话了我，可却也相信了。故而，不论相国情形如何，继任者无论如何都不可能是我。”
王夫人简直被杜士仪给说得愣住了，可是，确定杜士仪不是在开玩笑后，她顿时生出了几分难以名状的感激。她定了定神便问道：“杜大帅要我做什么？”
“论年纪，我是夫人的晚辈，论官职，我也在相国之下，夫人还请直呼我表字君礼，不用如此客气。”见王夫人不自然地点了点头，杜士仪便沉声说道，“姚闳所求之事，是相国的遗表，今后可能还会再来，若是他真的草拟好了请相国签署，请夫人务必把这份遗表留下来，须知这是铁证。”
王夫人立刻想都不想就答应了。这时候，杜士仪方才再次说道：“敢问夫人是否听相国提过，满朝文武，下一个最有希望拜相的是谁？”
这种事一般的妇人自然无从得知，可王夫人和牛仙客是结发夫妻，此刻努力想了一想，她便有些不确定地说道：“阿郎似乎提过，陛下对刑部尚书李适之颇为满意。”
李适之一度出为幽州节度使，镇守期间，整个河北大多数时候无战事，一片安宁，如今他再次回朝升任刑部尚书，确实是炙手可热之人。于是，杜士仪便沉声说道：“夫人不妨将此遗表去送给李适之，并将实情告知。李适之这个人当初曾因为周子谅背后指摘相国，而向陛下举发，此次又涉及此事，决计不会藏着掖着。如果他真的因此为相，应该就会顺手照拂夫人以及郎君们。至于李林甫，当初就是他提携相国拜相的，于公于私都不能袖手旁观。”
王夫人虽是女流，不理外务，但此中关节却还能理解，深吸一口气后便答允了。可是，当送杜士仪出门的时候，她仍然有些不安地问道：“可如此，君礼你岂不是要继续呆在朔方？”
“夫人好意我心领了，道不同不相为谋，我不想和李林甫斗心眼。”说到这里，杜士仪突然停步转身问道，“相国诸子之中，若有想外放历练的，夫人尽可以找我。若是他们想安于京城富贵，陛下也一定会成全，夫人尽管放心。”
话说到这个份上，王夫人虽不能说忧苦尽去，可到底心安。她忍不住伸出手去，见杜士仪会意地握了握自己的手，她方才含泪说道：“多亏君礼来探病，我总算是觉得有了倚靠。如若阿郎能够过得了这一关，我们全家都会记得你的恩德！”
第962章 人之将死
相比开元之初的宰相，诸如姚崇宋璟这样的名臣，张说张九龄这样的文坛领袖，牛仙客尽管出身小吏，但在相位的时间却只仅次于源乾曜和李林甫，已经有六年之久。尽管大多数的时候他并没有什么存在感，什么都是依规矩办事，不肯多出一言，可人一旦因病不能理事，非但李林甫觉得身上担子一下子重了，就连中书门下五科小吏也都觉得有些不习惯。直到这一刻，方才有人认识到了那位左相的价值。
而最措手不及的人，非李林甫莫属。尽管他早就知道牛仙客的身体似乎每况愈下，故而方才适时散布流言，可谁曾想杜士仪还没离开长安，这牛仙客就突然一病不起了。杜士仪在天子面前故意说出的那番借口固然气人，可现在他只希望李隆基能够信以为真，否则，这要是杜士仪真的留下来顶牛仙客的位子，那凭借其多年资历功勋，以及在内侍中的影响力，甚至于宫中那位如今天子待其分外不同的太真娘子，他就得陷入一番苦斗了！
不但李林甫这么想，因为牛仙客一病而生出这种念头的人，竟不在少数。倘若再早几年，杜士仪还是三字头的年纪，嫉妒他年轻而登高位的人还能拿着他的年纪说事，可如今杜士仪好歹已经四十了，较之当年太平公主用之为宰相的崔湜，总还要大两岁。更何况算一算其为官二十三年的辉煌履历，还有谁能说其资历不足？这其中，和李林甫一样出自宗室，而且还是太宗朝废太子李承乾之孙的刑部尚书李适之，正是最心烦意乱的一个。
李适之这一年也还不到五十，能够升官如此之快，一来他是宗室中少有的才俊，二来也是武周之后，大唐朝廷对于宗室特别优抚的关系。他当年才三十出头便已经官居一州刺史，而后一路官运亨通，声名斐然，即便乍一看去似乎没有杜士仪那些出类拔萃的政绩，可他从来就不认为自己输给杜士仪。当然，之所以能擢升如此迅速，也和他广交朋友，对宫中的内侍也出手慷慨的缘故，故而杜士仪在天子面前表明心迹的话，他也毫无意外地得知了。
虽说有些荒谬，可这会儿他不得不认为，倘若杜士仪真的不想不愿不肯和李林甫共事，那他登上宰相之位的可能性就大得多了！
“郎主，牛相国家中大郎君求见。”
得知是牛家来人，李适之虽有些意外，但还是立刻吩咐请人进来。可是，等到牛仙客长子说明来意，而且奉上了那篇姚闳手书的遗表时，他立刻眼睛一亮。然而，李适之终究也是宦海沉浮多年之人，并没有贸然答应陈情，而是谨慎地问道：“牛相国精忠体国，陛下素来敬重，任凭是谁得知此事，定然都会代为转达，未知缘何将此表送来给我？”
“是我阿娘的意思。阿娘说，李尚书历任御史大夫，刑部尚书，为人刚正不阿，这等令人愤懑之事定然不会坐视。她一介女流，我和阿弟们则官职低微，纵想鸣不平也不得其门。而李相国日理万机，她虽使人送了信到府上，可李相国未必能够立刻看到……”
听到牛仙客的夫人确是也同样去求过李林甫，李适之再无犹疑。他只知道，要是错过这次的机会，让李林甫抢先，那么，他的拜相之路就会徒增一堆变数。于是，他几乎用最快的速度答应了自己定然会代奏此事，等到一把牛仙客长子送走，他就立刻连声吩咐外头备马，自己则是提笔一蹴而就拟了一封表书，匆匆更衣赶往兴庆宫。凭借他在内侍中素来人缘不错，他很快打通所有关节，最终把牛仙客的所谓遗表和自己的表书一块送了进去。
等了小半个时辰，他就只见一个相熟的内侍笑吟吟走了出来：“李尚书，陛下宣你进去。”
李适之在天子面前说了什么，外人不得而知，可次日的早朝，百官便经受了一股犹如疾风骤雨一般的洗礼。姚闳替牛仙客草拟的遗表上，举荐的其叔父姚奕以及卢奂全都被外放太守，而竟敢威逼牛仙客签署遗表的姚闳则是被李隆基一怒之下勒令赐死。
谁都知道，开元以来天子虽说宰相换得勤，但除了宇文融，大多数宰相都有个善终。即便张说这样险些下狱待死的宰相，如今一个儿子为侍郎，一个儿子尚主，恰是满门荣宠，姚宋子弟亦然。骤然间如此惩处姚家子弟，足以令无数人股栗。
姚闳做梦都没想到，从来没露出过强势一面的王夫人竟然会把事情捅得这么大，朝会的时候，他甚至不敢相信自己的耳朵。直到被人架出去，那一杯鸩酒送到眼前，他才恐慌得连连往后躲，可随即就被人扭住了左右胳膊。
手持鸩酒的内侍嘿然一笑，阴恻恻地说道：“姚侍御，你也不想想，如果不是牛相国，哪有你的今天？你有何德何能，竟能身居侍御史之位？主司病重，你不想他快些好转也就算了，竟然还算计着人家的遗表，你真是猪狗不如！”
“你胡说八道！我是一片公心……”
“一片公心会架着人家一个病重的宰相签署遗表？牛相国的夫人说，倘若你只是草拟了遗表也就算了，却还要硬架着那会儿刚刚苏醒过来的牛相国签名，而后还哄人说什么，你已经在家中设了祭坛请鬼神祈福，这遗表就和冲喜的新娘似的，能有起死回生之功……就凭这一番鬼话，她就没办法忍气吞声下去！啧啧，你不用这一招，说不定你那叔父异日还有拜相之分，可你既然恬不知耻地用了，那这苦果你不吞，谁吞？来人，还不服侍姚侍御？”
姚闳被这犀利入骨的痛斥给骂得脸色发青，可是，他更加害怕的是那杯凑到唇边的鸩酒。可无论他如何挣扎，还是被人撬开了嘴。随着那一杯鸩酒最终下肚，他只觉得这一生做过的无数事情走马灯似的从眼前闪过，一时说不清是悔恨还是绝望。
就在这时候，之前那内侍突然凑到了他的耳边，低声说道：“归根结底，是你挡了人家的路！你家叔父虽说有些能耐，可怎么能和刑部尚书李适之比？周子谅当初想挑唆李适之和牛相国斗，结果被李适之反手卖了。这次你的事情也是一样，牛相国的夫人直接捅到了李适之那儿，他比李相国还动作快，立刻转呈了陛下。这下子，他的相位应该是十拿九稳了。”
怎么是李适之？不应该是杜士仪吗？
姚闳只觉又惊又怒，可这时候，鸩酒之毒已经以最快的速度进入五脏六腑，那种撕心裂肺的痛楚立时让他再没有功夫思量背后的真相。
真相对于死人来说，从来就不重要！
而对于替王夫人出了这么一个主意的杜士仪来说，姚闳的生死他并不关心。此刻他被心急火燎的牛仙客长子再次请到了牛家，一进寝室，王夫人就快步迎了上来，随即低声说道：“相国已经醒了，听我提及前事后，一定要见君礼。”
杜士仪点了点头，来不及说什么就快步上前。见长榻上的牛仙客已经醒了，但眼神浑浊无神，脸色则呈现出一种病态的苍白，他便在榻边坐下，轻声说道：“相国若是担心家人，就不必说了。只要我在一天，就定然会好好照拂他们。”
牛仙客微微摇了摇头，见杜士仪为之一愣，随即把耳朵凑了上来，他方才竭尽全力说道：“小心……太子。”
杜士仪本以为牛仙客见自己，不是为了托付家人，就是为了让自己小心李林甫之类的话，可没想到牛仙客费尽九牛二虎之力，竟然让他小心太子！记得现任皇太子册封不久后就改名李亨，一直不显山不露水，甚至连册封仪式都小心翼翼辞谢了很多招眼的服饰。至于太子的妻兄韦坚曾经跟踪张兴，窥伺终南山玉华观，事后又栽赃李林甫的事，外人就很难得知了。这样一个旁人很难注意到的角色，怎会让牛仙客说出小心的话来？
“太子派人，接触过我。”牛仙客见杜士仪陡然之间抬起了身子，目光之中流露出了深深的不可思议，他的脸上露出了深深的无奈，继而压低了声音道，“家有孽子，徒呼奈何。”
尽管牛仙客没有明说，但牛家子弟中有人不肖被太子抓住了把柄，杜士仪还是听明白了。就连牛仙客这么多年来一直都规行矩步，尚且逃脱不了被人要挟，更何况别人？想到这里，他对于留在长安安享荣华富贵这种事，自然而然更加敬谢不敏。
“相国放心，我明白了，多谢提醒。”
“你不明白。”牛仙客一把拉住了杜士仪的袖子，一时气息极其紊乱，“太子殿下嘱我之事并非别的，他欲以长郡主妻你长子！”
此话一出，杜士仪登时眉头倒竖。他伸出手去扶着牛仙客的双肩，让其躺倒下来，又给他掖上了薄薄的纱被，这才低声说道：“相国重病尚记得提醒我此事，这天大的恩情我铭记在心，将来但使夫人和牛家子弟有用得着我的地方，我定当赴汤蹈火，在所不辞！”
一旁的王夫人已经听得呆了，见杜士仪扭头向自己颔首，她连忙急促地说道：“此事我一定会三缄其口，绝不对人言！”
见杜士仪如此说，王夫人又如此允诺，牛仙客这才长长舒了一口气，整个人都瘫软了下来。他是多年疲累积劳成疾，可倘若不是这样一件事郁结在心，他也不至于精神压力太大，一下子支撑不住。如今这些终于说了出去，他就算死也能安心了！
第963章 定子媳
楚国公宅，当姜度得知杜士仪来访的时候，不禁有些莫名讶异。两人前天才刚喝过酒见过面，初步商议了一下儿女婚事，却恰逢牛仙客重病，杜士仪就先走了。可无论如何，如果牛仙客真的死了，其死后空出的左相位子，这才是众所瞩目的焦点，杜士仪和牛仙客交情还算不错，这等时候不在牛家想办法，跑到他这里来干什么？
而更让他意想不到的是，杜士仪匆匆进来之后，让他屏退闲杂人等之后，脱口而出的第一句话就让他有些傻眼。
¨你之前夸得天上少有地下无双的闺女，领出来让我看看”
姜度在呆愣了好一会儿之后，到了嘴边的打趣却吞了回去，随即面色凝重地说道：¨出了什么事？是陛下想让你家儿子尚主？”
杜士仪哂然一笑道：¨陛下没这意思，但处境却也差不多。如果让我选择，我宁可让他尚主，也不愿意他娶皇太悳子的长女”
姜度登时倒吸一口凉气。他没有任何犹豫，当即快步走到门前道：¨来人，去把小娘子叫来”
当年姜皎因为什么事而受杖身死，姜度至今都还记忆犹新，所以，他固然表现得对天子全无愤懑，忠诚而恭敬，可心底里的恨意却从没有一天消弭过。正因为如此，皇太悳子李亨明里不显山不露水，暗地里却算计这种勾当，他可谓是深恶痛绝。