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馆内少年们各有自己的圈子，彼此亲疏分明。就连琉璃，也有因性情不和而疏远她的，可对张贲，馆内却几乎没人不喜欢他。
也只如意和徐仪同他不亲近。
毕竟他的琉璃的表兄。如意能感觉到琉璃对她的敌意，随着太子之争愈演愈烈，这敌意也越发的不加掩饰，她便也从不肯主动亲近招惹琉璃。
她却不知道徐仪的缘故。张贲和馆内其余的少年们也无大不同，很快便察觉出徐仪是众人中优而异之的那个，对徐仪很有亲近之心。就她看来，这个张贲也是同窗中木秀于林之辈，人品、才能都值得结交。徐仪不可能厌恶他，为何要故意疏远？
要说因为她同琉璃不对付，所以徐仪就不肯亲近琉璃的表哥，如意是不相信的。
她既没那么小气，徐仪也不是这么庸俗、拘泥的人。
不过，她也不会刻意去追问就是了。
如今琉璃甚至都不肯同如意一道回宫，每日下学后，如意便独自一个人留下来预习功课，等所有人都离开之后再走。
大概是因为这个缘故，徐仪也常推脱掉同窗的邀约，留下来陪伴她。表兄妹二人相处的时候越来越多。
——徐仪的学问已远超馆生的水平，博士们几次劝说他离开幼学馆，正式成为国子学生。徐仪却只推脱自己尚年幼。
博士们知道他出身华胄，且又有家学，确实不必特意到国子学里来进修。只能作罢。又隐约听说过他同舞阴公主的婚约，都在心里暗暗叹息，觉着天子实在是不厚道，已经把女儿许配给人家了，居然又送到国子学里来读书。
——这百年来的公主，在男女关系上都十分的不自律。丈夫还活着时就公然养面首的姑且不论，就连不乱搞的那些，也能做出强迫有妇之夫休妻，乃至直接下旨命人家妻子出家，自己嫁过去的事。实在是公主的地位太超然了，乱世里武将出身的那些皇帝又不怎么讲究礼法名声，故而将她们一个个教养的悖逆人伦，鲜廉寡耻。
这样的事见多了，博士们都觉着将公主送入国子学，就和把猴子送入蟠桃园似的……当真十分败坏斯文。
若一开始就知道学生里有两位公主，他们断然不肯从命。但偏偏天子从来都没承认过。博士们也是在数次向天子称赞，馆里大小徐公子聪明绝伦后，才从旁的渠道偶然得知小徐竟是舞阴公主，而沭阳公主也在馆内。
为国子学名声计，他们既不能张扬出去，还得主动帮忙掩饰。当真十分苦恼
如今他们只盼着两位公主早早觉出学问枯燥无趣，赶紧休学回家。故而讲说的经义都十分艰深，又训导得极为严格，每十日一小考，每三十日一中考，每三个月一大考，直考得馆内学生们叫苦连天。
不过效果似乎适得其反了——接连三次大考之后，学生优劣差距早已显现出来。而不巧的是，舞阴公主竟然身在格外优异的那寥寥数人之中。并且连沭阳公主仿佛也受了什么刺激，变得格外刻苦努力起来。两位公主都全无退缩之意，反倒有不少世家子弟有些跟不上课业，开始抨击博士们雕章琢句，破碎大道……
博士们：……是学渣就给我老老实实的承认！
国子学的博士看见这表兄妹每日志同道合的探讨功课的模样，心情真是十分复杂。
不过博士们却是猜错了，如意和徐仪在一起时讨论的更多的，却并不是学业。
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十月初，幼学馆里又有一次大考。
太子之争当白热化的时候，博士们出题自然也紧扣时政。所幸平日里考的次数多了，已没有十分新鲜的题目，便别出心裁的强调起“入则孝，出则悌”来。如意一面答题一面就想，这些人莫非指望她阿娘和弟弟主动谦让吗？实则她阿娘确实表态过，维摩长而贤，她并没有夺嫡之心。但想来就算传扬出去，外人也只会觉着她阿娘是作态而已。
年纪越长，见事越多，如意便越是会常想，若真的只需讲讲慈孝友悌就能将干戈都化解了，该有多好啊。
但想也知道，这是不可能的事。
大考之后天色还早，却没有安排课业。
因第二日便是旬假，馆内少年们聚集在一起讨论游玩之事。独如意一个人坐在窗边，无精打采的撑着下巴望着外头高远的天空，等待众人离开，她好回家。
徐仪见她形神落寞，却不知当如何宽解。思索了许久之后，方在她对面坐下来，低声道，“我带你出去玩罢。”
如意一惊，不觉就坐直了身子望向他。
徐仪看出她眼眸中的期待和顾虑来，便笑道，“你竟是从未想过吗？”
如意先摇头，随即又点头道，“想过，只是怕有人因此受罚……”片刻后又道，“我从未出去玩耍过。”
虽有期待，但或许更多的还是畏惧。因她对外头一无所知，故而茫然无措。
徐仪却笑道，“你眼下不就在外边吗？”
国子监虽去台城不远，但也确实是在宫外的。只因如意身上限制太多，她便只当国子监是皇城的延伸，竟未想过自己来到国子监，实际便已是离开皇宫了。
如意目光不由就明亮起来，虽心中依旧畏惧被父母知道了要受责罚，可外头的天地已是尽在咫尺，想出去走走的诱惑已难以克制。就只差临门一步，不知该如何迈出罢了。
徐仪便又缓缓道，“既未禀告长辈，我们就不走远，只略在国子监四周走走，看一看我们读书的地方，可好？”
如意立刻点头道，“好。”已起身要走。
徐仪见她毫无防备，不觉又有些小小的罪恶感，喃喃笑道，“你可真是容易拐走。”
如意随口反驳道，“表哥又不同旁人。”
徐仪脚步不由就一顿。如意回头等他，徐仪见她目光清澈欢喜，不觉轻笑起来。
第二十章
如意将剩下的钱还给徐仪。徐仪问道，“不想再买旁的东西了吗？”
如意捧着她的草蝈蝈儿，心满意足道，“已经买过了，应当就是这么一回事吧。”片刻后又道，“胡饼五钱一枚、蒸饼两钱一枚……一天有十五钱，当就够在外头生活的了吧。”
徐仪道，“学宫前卖的东西比旁处贵些，十五钱确实尽够寻常百姓过一日了。不过富贵人家的生活又不同，饮食上日费万钱的比比皆是。十五钱大约还不够他们看一眼的。”
如意吃了一惊，道“老婆婆在学宫前买一整日草编，也未必能赚到一百钱。那些光饮食上开销就如此巨大的人家，究竟有什么生财的办法，竟能维持这么奢靡的生活啊？”
徐仪笑道，“这便说来话长了……”顿了顿，又道，“日后我再慢慢和你——”
他话未说完，忽听见一阵喧哗，人群纷纷避让。不知谁碰了如意一下，如意闪避不及，便被推进他怀里去。
徐仪忙抬手扶住她。
原来他们出来闲逛这会儿，馆内少年们已讨论好该如何消遣假期，正结伴从国子学内走出来。外头等着来接他们的马车抢着上前赶，一时便堵住了道路。少年们上不得车马，远远望见徐仪同如意一道在前头，便挥手呼唤，“徐兄！”
恰有马车从一旁经过，车上人闻声掀起车窗帘子一角，正同徐仪和如意对上目光——却是琉璃。
琉璃听人唤徐仪，下意识便掀起子张望，心里原本就已十分懊恼。忽然撞见徐仪扶着如意的肩膀，行态暧昧，越发羞恼得眼泪都快流出来了。咬牙切齿道，“不要脸！”便将帘子摔下来，气冲冲的呵斥车夫快行。
如意莫名其面被骂了一声，心中恼火。但也不可能当街同琉璃计较起来，便不理会。
徐仪也只皱了皱眉头，见如意连气都懒得生，他也全当不曾看见、听见。只护着如意离开人群，便和同窗们打招呼去了。
少年们商量出的消遣假期的法子，果然又是出游——却是打算一道往钟山去赏秋，顺便礼佛参禅，尝一尝长干寺里闻名遐迩的斋饭。这一次出游听着确实十分有趣，馆内大半数少年都在，想必都是要去的。
张贲也在其中。他近来同众人越发熟悉起来，身处其中，全然看不出他比众人晚来了半年多。
如意自然推脱，“要在家中读书。”少年们也只笑她，“才考完了，怎么还要读？”便不再勉强邀约。
她在幼学馆中便譬如一朵高岭之花。人人皆知小徐公子不爱交游，虽性情温和不失礼，可和他们并非一路人——他们这些人读书纯粹是为了拓展人脉、经营名声，为日后出仕做准备。但小徐公子想必会是个孜孜不倦访求大道的纯儒。
于是众人转向徐仪，道，“徐兄是一定要去的吧！”
和如意不同，徐仪却是个十分合群、善交游的人。虽说他聪明绝伦，是众人中优而异之的那个，却从未有人觉着他高高在上。他的聪明更多表露在有趣和敏捷上。只要他在，几乎就不会有什么冷场、乱场和意外，做什么都格外的尽兴和新颖。馆内人人都喜欢他。
不想徐仪却笑道，“家母也要去上香，怕是不能陪你们一起去了。”
他说得堂堂皇皇，众人更无法纠缠，都惋惜道，“真是不巧……还以为这回你一定会去。”
张贲看着这兄妹二人，对于徐仪拒绝一事似乎有些失望，又似乎隐隐松了一口气。
徐仪和如意是要回幼学馆里去的，就此同众人道别。
如意听见背后议论纷纷——多是因徐仪不去而感到失望的声音。徐仪隐隐是馆内少年们的领袖，但近来却不大应约。偏偏他生性圆转周全、滴水不漏，众人都猜度不到缘故，难免有些烦恼。
如意也感到十分在意——钟山之行简直就是投徐仪之所好、前几日他才同她说起来，打算趁着秋意渐浓、凛冬未至的季节，去钟山住几日。谁知伙伴来邀，他却拒绝了。
她斟酌着，终于还是问道，“表哥不去钟山，是因为张贲的缘故吗？”
徐仪倒是惊讶了片刻——如意虽年幼，然但待人说话极有分寸，几乎不曾过问过他的私心、私意。他一度分辨不清她究竟是不曾注意到，还是压根就不关心。但原来她竟是都看在眼里吗？
他便道，“是。毕竟你我都知道三公主的身份，自然就不难推断出他的出身。”
如意疑惑道，“他的出身有什么问题吗？”
徐仪哑然片刻，忽而意识到——如意毕竟年幼，母亲徐妃也并不是喜好蜚短流长之人，她自然是不知道当年往事。
徐仪知道，却一时不知该怎么对她说。就他看来，张华还真未必是冒充，而世家的反应也着实激烈到可笑和不体面的地步——争执最白热化的时候，彭城张氏本家因无人出面表态，竟也被攻击了。简直不但要替人管家，管不成还要掀人屋瓦。
不过，难得如意问了，他只想知无不言、言无不诚。
便大致将当年往事一说，道，“至今士林提起此事，依旧当作一件丑行，视张氏如秽垢。若张贲的出身被识破，后果可想而知。故而我便干脆置身事外，既免去他的忧虑，也能省掉许多故作不知的麻烦。”
如意沉默了许久，才道，“原来还有这样的原委。”
她对张贲本没什么恶感，可此刻却忽就觉得他可气可厌起来。她心知这并不是张贲的错，也知道谁都不愿只因为生而如此就被众人轻薄、排挤。可连自己的出身都要隐瞒、都不敢承认，如何算是顶天立地的活着？也就不要怪罪旁人瞧不起他了。
徐仪见她心情不快，却十分疑惑，便笑问道，“怎么恼火起来了？”
如意便道，“我只恼他不敢承认。”
徐仪却多少能明白，“畏惧悠悠之口吧……”他不由就笑着宽慰如意，“不过是一些趋利避害的小心思罢了，甚至都算不得奸恶，你又何必替他气恼？”
如意想了一会儿，觉着徐仪说的确实很有道理。张贲的心思毕竟有常理可循，而在幼学馆中，远比这荒谬之事多了去的。她偏偏气恼张贲，岂不是避重就轻？
她把玩着手中草蝈蝈儿，心里到底还是有些不舒服。却依旧点了点头，没有再多说什么。
假期归来，不几日大考的位次也就排列出来了。
和平日小考不同，大考过后先生们会张贴榜单，虽依旧只标明优劣，但位次上却很有讲究——国子学中博士也分两派，一派是世家出身，自然倾向于“上品无寒门，下品无士族”，不但优良劣的评级上要美饰，就连真实排名也要据此而定；而另一派则比较实事求是，坚持官场规矩归官场规矩，学术净地归学术净地，门第高下难道还能排在圣人学问之前？所以必须按卷面位次来排！
有太学和国子学前车之鉴，两派长期斗争的结果可想而知——分榜。士族子弟一榜、寒门子弟一榜。在各自的榜单里按真实名次来排位。
既然有考核，自然也就有攀比。
尤其寒门子弟，上进的路途极为狭窄，纵然还在幼学之年，却已经知道要在国子学中拼出前途。平日课业极为刻苦，此刻也就分外在意位次。纷纷挤上前看。
而世家子弟横竖都有平流稳进的前途，家族自会为他们安排周全，便很有余裕。不但不在意位次，反而还要取笑着榜单前聚着的寒门子弟，姿态如群豕争食。
如意听他们妙语如珠的取笑人，再想起徐仪对她说过的张家的事，只觉得荒谬绝伦。
她毕竟年少，偶尔也有些不合时宜的小脾气，偏偏就要在此刻起身到榜