曙光城各宫门的守卫同往日相比，涣散得有些教人匪夷所思，麦羽没有受到任何阻拦便顺利进了宫，她极力抑住心头的翻涌的惶恐和忐忑，想着尽管如此，安森也一定还在，他半句话都没有留下，是断然不会就此丢下她不管不顾的。
也惟有那点侥幸，能撑着她继续前进了。
曙华门到曙涵宫这段路，她原是走得极熟。然而今日，纵然她一路疾奔，却愈加觉得道阻且长，如在天边，越欲接近，越是遥不可及。
麦羽刚走到曙涵宫的广场前，便远远看见四个人从里面走出来。
也都是她熟悉的人，罗冰，杜克，孟叶，还有吉如丰。
四人亦都同时看见了她，皆是愣了一下。
杜克同罗冰对视了一眼，只摇头叹气，无奈不语。
而孟叶，却是一脸不可思议的望着她。
麦羽无暇理会，兀自只朝吉如丰走去，“吉公公，安森呢？”
她直接脱口唤了安森的名讳，事到如今，哪里还记得拘礼了。
吉如丰微微闭目，悲戚的摇了下头：“麦姑娘回去吧，皇上不在了。”
麦羽身子猛地一晃，竭力按捺心底的颤栗，“你……什么意思？”
吉如丰语气早失了往日的热忱，淡漠得没有一丝温度：“两日后便会下葬，麦姑娘若还念及往日情意，便来送一程吧。”
麦羽半眯着眼睛，定定的盯住吉如丰，只觉耳边送入的话，眼里看入的人们，俱是那样不真实。她恍惚着神思，片晌，却仍然本能的抬腿往里走去。
“麦姑娘！”吉如丰侧移了一步，拦住她道：“还是别去了。”
麦羽没有看他，只拼命摇着头，“我去看看到底怎么回事，你为何要这样说？”
吉如丰还待说什么，孟叶却上前一把拖住了她，满眼皆是痛心，不解和失望：“来吧，我带你进去看看。”
“孟将军！”吉如丰皱眉，冲孟叶摇摇头。
孟叶侧首看了吉如丰一眼，轻轻叹了口气，遂不再理会的拉着麦羽进去了。
噩耗
安森的灵柩清冷安放于曙涵殿的偏殿中，而一旁独自守灵的，正是五皇子安默。
这个面色白净的十四岁少年，正着一身的麻布孝服，低头静静坐着，眉眼间还带着些局促和拘束，他显然还并不习惯这里，无论是这个地方，还是这些人。
安默听见动静，抬首见孟叶和麦羽进殿，不由有些怯生生的，愣了好一会儿才道：“孟将军怎么又回来了？这位姐姐是……”
孟叶也不解释，只指了指旁边的灵柩，苦笑道：“让她看一眼好吗？”
安默有些为难，小声道：“我也不知道可不可以……”
孟叶勉强笑了笑，“你说可以便可以的，殿下。”
安默迟疑片刻，却还是点了头：“那好吧。”
孟叶转向麦羽：“来吧。”
麦羽强撑起精神，鼓起全部的勇气走到灵柩前，深吸了一口气，朝里面望去：
只见那张再熟悉不过的面孔双目紧闭，嘴唇的颜色同面色已浑然不分，俱是惨白得隐隐泛出青紫，如同枯槁一般，而脖间一道深深的破溃开口猩红得触目惊心，好似全身的血液都从那里流走了一般。
她伸手过去，触及他的眉眼，他容色依然无双，只是，毫无温度，毫无气息。
凄凉冰冷，寂若寒灰，那是死亡才有的形貌。眼前的人，绝不会是还活着的人。
她自小学医，轻易便能判断出来。
再不能微笑，再不能说话，再不能那样包容她，纵容她，那样温柔的疼她爱她……他就这样永远躺在里面了，今生今世，天人永隔。
麦羽脚步踉跄，只本能而茫然的往后一步步退着，只觉瞬间天昏地暗，眼前万物亦是混沌一片，颠乾覆坤，倒海移山，直教她头晕目眩，恶心发冷，难以言状的恐惧和刺激，让她几乎失去了知觉，一双眼惊惶的大大睁着，却空洞无神得如同滞水一般，竟是流不出泪来，甚至连或许该有的哭喊和尖叫，亦仿佛是喉咙被巨石堵住，一张口反而哑口。
孟叶本以为她会抚灵痛哭，这会儿已将手巾都掏出来，却见她哆嗦着连连后退，他连忙伸手扶住她，她身子几乎瘫软下去，孟叶连声唤她，她也毫无反应。孟叶一时无措，连忙回头朝安默颌首以示告辞，搀着麦羽向外走去。
安默在旁看得有些茫然不知所措，见两人要走，也连忙起身，担心道：“要不要帮忙？”
孟叶连连摆手：“不用了，你还是去守着吧，我送她回家。”
马车一路颠簸着回府，麦羽却只怔怔坐着，双眼茫然放空，无话，亦无泪。
孟叶终于忍不住，长叹一口气道：“你难受，便哭出来吧，别憋坏了。”
麦羽毫无反应，全然浑浑噩噩，恍若无人。
孟叶自嘲般凄苦一笑，“好不容易见到你，怎也想不到会是这般境况。”他敛眸想了想，“大约……有一年多没有见面了吧。”
麦羽依然似没有听见他说话一般，只兀自的恍惚无神着。
孟叶微有尴尬，半晌，方才低低道：“日子还是要过的，你也别太伤心了，若有什么需要帮忙的，随时来找我。”
麦连奕在家里担心得如坐针毡，终于见孟叶半扶着麦羽回来，便赶紧疾步上前搀过。麦羽摇摇欲坠，只晃晃悠悠的朝父亲怀里歪去。
麦连奕忙扶她坐下，孟叶摇头长叹，遂将情况大致与麦连奕道了一遍。
两人说话的声音瓮瓮不绝的贯入麦羽耳中，她并没有听清他们说了些什么，却依稀感到人声鼎沸，嘈杂喧嚣，又觉心中哽塞如堵，似要窒息。连带她自己，仿佛也脱离了躯壳，灵魂漂浮游离在半空，受着孤苦无依的煎熬，视线更是忽而漆黑一片忽而明晃扎眼，巨大的悲痛和哀戚内外交煎，令她终是眼前一暗，不省人事。
孟叶眼疾手快一把扶住了她，麦连奕慌乱了手脚，滞了一步却也冲上前去，接过她毫无意识的身子。随后府中众人闻声前来，七手八脚将麦羽抬上床榻躺好，紧跟在后的麦连奕赶紧上前来为麦羽听脉。
麦连奕闭目把脉了似乎许久，脸色越发阴沉，孟叶看得心急如焚，终于忍不住问了一句：“她什么情况？”
麦连奕嘴唇一颤一颤的哆嗦着，好一会儿才道：“她受了刺激，要多休息。”
孟叶纳闷的望着麦连奕阴沉面色，疑惑道：“只是这样么？”
麦连奕铁青着脸：“……是的。”
孟叶微微松出一口气，“若真如此，倒也不算大碍。”他见麦连奕面色难看，也不便多问，只默默站在床头呆望着麦羽毫无颜色的面容，阵阵出神。
麦连奕埋首弄完手里的事，见孟叶仍然呆站，便道：“实在是麻烦孟将军了，耽误了这样久，还是先回去吧。”
孟叶回过神来，却只往后挪了几步，苦涩笑道：“我不会碍着麦大人的。”他回头看向麦羽，满眼挂不住的忧虑：“她这个样子，实在叫人担心极了。”
麦连奕也不与他多说，“那我出去弄药了，你先坐会儿吧，一会儿她姐姐会过来帮着照看。”
孟叶呆滞的点一点头，便默默坐下来，只怔怔望着麦羽，直到麦娇推门进来，孟叶才抬首勉强一笑以示招呼。麦娇亦没有多余客套，只轻一点头，便兀自坐到麦羽床头，沉沉吁出一口气。
孟叶默然好一会儿，突然对麦娇道：“记得那一次，我来这里找她，她不愿见我，却让你来推托。这个中的缘故，我一直不解，现在可以告诉我了么？”
麦娇愣神片刻，便也如实说了：“并非她不愿见你，只因上次你来，她正值身怀六甲，况且，那会儿皇上也在，所以……实是不太方便。”
孟叶凄楚一笑：“原来是这样，那我的确是不该来。”说罢他转头又看向麦羽，见她一直闭目昏睡，却一脸挥之不去的惊惧悲痛。孟叶看着揪心，忍不住又道：“你爹爹方才把脉，只道是受了刺激，可为何却昏迷了这样久？”
麦娇侧首看他一眼，皱眉道：“孟将军还是先回去吧，若实在不放心，待她醒来，我第一时间差人告诉你。”
孟叶苦笑，“我不说话了还不行么？”
说话间麦连奕推门而入，身后的晴翠丫头端了大碗小碗的药汤也跟着进来。麦娇眉心一动，便起身接过晴翠的药汤，顺便对她耳语了几句。
晴翠连忙点头应下，遂转身匆匆出门。麦娇回来重新坐下，往麦羽头颈下塞了两个软垫，以稍稍撑起身子来准备喂药。这般一动，加上药汤熏人的气味，麦羽竟也迷迷糊糊动了几下眼皮，终于缓缓睁开眼来。
麦羽一双大眼如同蒙了一层灰纱，晦暗迷蒙，纵是茫然而努力的睁着，也依旧毫无神采。惟有干涸泛白的嘴唇一张一合，口中喃喃痴语：“安森……你不愿来看我了……你竟然……会不要我了……没有关系，那我来看你好了，我去看你……”
她一面说着，一面挣扎着要从床上起身，孟叶见着痛心疾首，一咬牙便上前拼命将她摁回去，急声道：“他不在了！他死了！你都亲眼看见了，还不肯接受么？”
麦羽身子倏然一缩，仿佛瞬间被拽回无底冰窖，不觉瑟瑟发抖，却一下一下的摇着头，“不是，不是这样，那是梦……明明只是一场噩梦啊！”
她全身剧烈的颤抖着，只觉锥心刺骨的疼痛，来势迅猛得似乎要撕裂她的身体，蕴了许久的眼泪也终于崩溃般倾泄而下：“他明明说好再来看我，怎能这般言而无信！什么都没有说，就这样突然的……死了……”
麦羽掩面悲声恸哭，一旁的麦娇见状也哭得跟个泪人儿似的，麦连奕只呆站着看着她，眼神木然，半句话也没有。
孟叶听着她凄惨哭声，几乎心痛得支离，只得不停的为她拭着眼泪，笨拙的劝道：“你哭出来，便也就清醒了，一切都会过去的，会好起来的……”
这时房门被推开，却是肖蓓高挑的身影匆匆闪入。
肖蓓进门便瞧见孟叶满目疼惜的为麦羽拭泪，心下极不是滋味，然而一走近见了麦羽那般衰残憔悴的模样，却也有些被吓到了，呆呆好一阵子才道：“你……怎么了？”
麦羽痛哭不已，哪里顾得上答话，肖蓓急着想知道，忙又拉住身边的麦娇，焦急道：“她怎么回事？”
麦娇泣不成声，也只是摇头不语。
肖蓓无奈转向孟叶，声音稍缓下来：“孟将军知道么？”
孟叶也不看她，只黯然的站起来，轻摇了下头道：“我也是刚才知道，但……并非特别清楚。”
肖蓓还待问些什么，却见麦夫人端着一碗药汤推门进来，她一眼扫过满屋乱作一团的人，深深叹了口气，却只径自走到麦羽床前，坐下来柔声道：“来，这是娘方才亲手熬的，里面有佛手、茯苓、陈皮、薄荷，都是定神的，你好生喝下，或许便不那么难受了。”
麦夫人说罢便自碗里舀出一小勺送到麦羽嘴边，麦羽正要避开，却贸然闻得药汤有些刺鼻的气味，一时只觉胸中发闷，胃里也顿时捣腾起来，本能的推开母亲，双手抓住床沿，呕心抽肠般的狂吐起来。
众人见这般突发之状，皆是傻愣在地，麦夫人忽然意识到什么，连忙转身唤道：“老爷！”也顾不得污秽，便拉过麦羽的手来欲让麦连奕把脉，麦羽本连喘气的声音都虚弱无比，这会儿却不知哪儿来的力气，猛然抽回手来，“不用看了！的确是又有了。”
麦连奕好似已经心痛得麻木了，只一动不动的远远站着，恍惚半晌才抖声道：“我方才诊脉，已是看出来的了。”
孟叶心中似被刀绞一般，又悲又愤，茫然望着她，无言以对。
麦羽只兀自闭目，任由涕零如雨，无声无息的肆虐纵横。
肖蓓震惊得呆了好一会儿，才勉强说出话来：“是……是谁？”见麦羽只顾垂涕，又坐到她身边，摇着她肩头急声追问：“到底是谁啊？”
孟叶一把将她拎起来，“别问了，是皇上。”
密谋
眼见天色暗下来，孟叶纵然心里万般放不下，却也不得不告辞准备离开了。而肖蓓见孟叶要走，连忙也随了他出去，同他一道离开麦府。
两人并肩走了会儿，孟叶不断叹气，黯然神伤道：“认识她这么久，从没见过她这个样子。”
肖蓓同麦羽毕竟多年好友，多少亦是有些难过，也附和着感叹道：“别说你，连我也没见过。”
孟叶茫然摇头，“真是作梦也没想到，竟会发生这样的事情。”
肖蓓垂首无语，只默默而行。两人没说几句，不知不觉已行至肖府大宅前。
肖蓓停下脚步，满心期盼道：“去我家坐坐吧。”
见孟叶欲拒绝，肖蓓连忙又道：“我方才出门的时候，爹爹也让我请你过来。”见孟叶一脸疑惑，又解释道：“麦羽的姐姐差人叫我过去的时候，已说了你在她家，我爹爹当时也听到了。”
孟叶恍然，不觉有些凄艾，“我正奇怪你如何能来得这么巧呢，”复又苦笑道：“看来她们一家都不太欢迎我。”
肖蓓一脸诚挚的望着他：“可我们一家人都欢迎你。”
孟叶勉强笑笑，终于点头：“走吧。”
肖向中独自坐在诺大的前厅里，似正等着他俩。此刻他正微微低眉，有些出神的似在思考着什么，以致肖蓓和孟叶走近了，他才惊觉般的抬起头来。
肖蓓在一旁坐下，挽着父亲的手臂好奇道：“爹爹在想什么这么出神呢？”
肖向中慈爱一笑：“在想你们如何这会儿都还不回来。”他转头望向面色仍是凝重不已的孟叶，招手道：“孟将军也快些坐下吧，别那么客气了。”
孟叶也无心客套，便依言坐了下来，极力挤出笑容，没话找话道：“肖大人今日回来得挺早。”
肖向中点点头，漫不经心的笑笑：“是了，孟将军不也一样么？朝廷一团乱，我们做臣子的，正好也偷偷懒。”
孟叶沉吟片刻，问道：“肖大人有什么打算？”
肖向中淡淡一笑：“打算？该干什么便干什么吧。说来这也就皇室内讧罢了，又不是江山易主，反正都是那一家的，并没有什么原则上的问题。对我们这些做臣子的来说，道义上的挣扎也小许多，观望便好了。”
孟叶低头沉思，半晌才道：“是么？其实五王……也未必不是更好。说来，或许该改口称皇上了呢。”
肖向中微笑摇头：“那倒未必，五王性情淡泊，与世无争，他若真不愿登基，佐远山也没办法。只是五王