他得到了谅解的微笑，并且从麦加林和寇布尔的口中得知，吃到地精们低劣商品苦头的人不仅仅是他们。不过这样的话题总是什么值得宣言的功绩，它们的确没有资格在联盟军人的晚餐中提起。轻松的话题让刚刚聚拢起的阴云消失无踪。
在寒风下露宿对伤员没有一点好处，他们从熄灭火焰出发到现在已经走了很远。远远的可以看到点点的灯火，他们已经到达了米奈希尔港的防区。
夜巡的斥候发现了他们，并且将他们即将到来的消息通报给港口的医生。寇布尔被等候在城门下的守备队员送去医疗站。
“阿特莱斯阁下，我们的指挥官莱德曼少校请您到城堡去一下。”
一名中士向阿特莱斯提出了最高指挥官的邀请，而其他人被士兵们护送前往被叫开门的深水旅店。阿特莱斯询问着麦加林，他稍稍犹豫了一下，作出了肯定的答复。
“请这边走。”
使者走进了点着蜡烛的城堡大厅，米奈希尔港的指挥官以相当隆重的礼节向他们致以问候。阿特莱斯本人并不擅长交际，麦加林迈出一步，以骑士礼作为应答。
“很荣幸能够接待来自北方战区的勇士们，请问阿拉希高地的战况还顺利吗？”
莱德曼示意他们来到铺着大幅地图的桌子边，简单介绍着目前丹莫德的战况。麦加林仔细观察着那条横贯丹莫德地区的战线，暗自推测着战局。他从任何的方向都难以得出乐观的推测。
“很艰难，所以奥斯莱特元帅才命令我们前往铁炉堡去寻求国王的智慧。”阿特莱斯轻轻颔首，谦卑地回答了米奈希尔港的最高指挥官。从他的解释中，阿特莱斯也明白那条战线代表的什么，明白了至今未能向高地增援的原因。
“我们的威胁不仅仅是黑铁矮人，我们现在是同所有联盟的敌人宣战！最近干扰军队补给的龙喉氏族已经在不久之前被彻底击溃，它们的首领已经永远倒在了这里。现在我们可以将全部的军队用在丹莫德战场了。”
莱德曼不在说什么，他很想将接下来的作战计划告知来自北方的战争使者，另一个人的存在只能让他对急需好消息的使者们有所保留。这不是那自己怀疑使者的身份，毕竟很多事情不是依靠个人就能决定的。
“感谢您的慷慨，您已经为阿拉索昏暗的天空带来了黎明的曙光。”
麦加林看出了尴尬的局面，他开始试着转移了话题：“按照元帅的命令，我们需要尽快前往丹莫罗，莱德曼少校是否租借给我们几头最为强壮的狮鹫呢？”
“我会在明天为你们安排最快的方式前往铁炉堡。”
“再次感谢您！”
……
矮人士兵们聚集在深水旅店的一楼，桌子上摆满了喝光的空酒杯。坐在对面的斯托菲队长已经将新的命令交给了他们。他们将护送使者到直到他们离开铁炉堡为止。
“他们回来了，长官！”
矮人们看到了步入门廊的使者们，身穿便服的矮人军官向来自北方的使者表示了欢迎。然而——
“阿特莱斯？是你这个家伙！”
斯托菲看清了对方的脸庞第一个想到的就是冲上去给他一拳！而且，他的确是这样做了。两个人重重地摔在木头地板上，发出了巨大的声响。
“你到底想干什么？让我将你们赶出去吗？”
深水旅店的老板赫布瑞克相当夸张地挥手，半夜要求开店已经让旅店主人感到十分的不满，现在这个老矮人已经处于爆发的边缘。他愤怒的咆哮可以让这间旅店空无一人。
悻悻地回到了坐位上，来自阿拉索联军的使者也都拿到了自己的啤酒杯。做为补偿，斯托菲也不得不将老板也请到了桌子边。几大杯啤酒才让这件事情不了了之。
“你不是说在联盟的军队服役吗，什么时候加入了阿拉索联军？”
“阿拉希高地现在处于危机之中，我们已经失去了一支强大的队伍——”阿特莱斯发现自己说错了话，他偷偷瞄了瞄一旁的麦加林，对方只是猛灌了一杯的啤酒，什么都没说。
“失去了一支队伍？”
“是的，最后一支完整建制的的队伍没，在我手上毁了。”
麦加林低沉的声音抢下了这个问题的答案，让坐在桌子前的众人沉默了好一会。他苦笑着，喝下了一大口啤酒：“现在的阿拉索联军，只能勉强守住避难谷地和盆地隘口。元帅派遣我们来就是为了寻求解决危机的途径，圣光在上，我们已经看到了黎明。”
麦加林的话中充满了希望，让矮人们的气氛变得活跃起来，但是阿特莱斯清楚，在他充满希望的语气之下隐藏着多么严重的创伤。他向麦加林举杯，两人木杯清脆的碰撞声下一饮而尽……
临近中午，宿醉中的众人才陆续醒来。先行回到营地的斯托菲派人带来消息，使者和护卫们一起来到了城堡。他们被允许先去探望寇布尔。他半靠在木床上，气色比昨天好了很多。被告知自己无法去铁炉堡的寇布尔感到有些失落，仍然服从了阿特莱斯的命令。
城堡的大厅中聚集了众多的军人，其中最为显眼的莫过于被任命为远征军总指挥官的安德烈·莱斯爵士。麦加林离开骑士团后，还是第一次和这位资历深厚的长官见面，他尽量躲避着圣骑士的视线，头已经低到了胸前。
另一个引人注目的是穿着华丽长袍的女性法师，她将为阿拉索联军的使者开启直达铁炉堡的传送门。麦加林感到一股熟悉的气息，但是离开骑士团之后的他已经决定要远离曾经的过去。但是，他极力避免和自己熟悉的一切接触的决心已经在圣光重现的那一刻开始，慢慢地动摇。走进传送门的那一刻，他感到那股气息正在试图接近他的壁垒，他第一次露出了胆怯！麦加林的身影快速闪进了传送门，洁白纯净的球形结界上激起了层层能量的涟漪。
第十四章：利亚特旅店
门的另一端，是回荡着悠扬乐声的秘法区神殿。纯净的乐曲舒缓了穿越传送门的紧张，阿特莱斯差一点被这种熟悉的感觉所迷惑。麦加林再次抢在正牌的使者前，以相应的理解回应了法师们的致敬。
不久后，传送门开始剧烈地颤抖着，一个身影从马上就要关闭的空间夹缝中冲了过来——她身着的红袍十分的惹人注目！麦加林保持着平静，他在策划着如何才能避开她的追踪……或许只有以使者的身份来划开距离才是上策。另一边，红衣法师正在和传送门管理员小声地“交流”着：
“贝尔斯塔，我按照安德烈爵士的命令，护送阿拉索的使者，以及那个人回来了。”
“难道你不能再多说一个弗吗？我的蕾小姐——”
侏儒的声音变成十分怪异的声调，每当贝尔斯塔弗先要“不是你的，而且我叫蕾尔，你这个矮子！”
小胡子开始不停地颤抖“好……好，你侮辱了一个尊贵的侏儒，铁炉堡最优秀的法师！你……”
传送门管理员的意志已经彻底失控，他不停地吐出那些只有地铁的破烂王才会说出的胡言乱语。甚至连使者们的会见活动都受到了影响。阿特莱斯注意到这个滔滔不绝的家伙，可当事人并没有发觉他的“杰作”。
“尊贵的阿特莱斯阁下，请不要介意这位法师的无礼举动。他最近精神有点问题！”
蕾尔轻轻俯下身体，向阿拉索的使者们致歉。之后她提出了离开这里前往将要下榻的旅店的建议。阿特莱斯微微电了点头，他的眼神告诉麦加林他的忍耐力已经快到极限了。麦加林示意他继续忍耐，并且带头走出了由整块岩石开凿而成的神殿。
对于阿特莱斯和麦加林来说，铁炉堡并不陌生。他们都曾经策马在这座巨大的山洞中飞驰，游荡过。阿特莱斯和矮人战士们小声地交流着，麦加林则是故意将将速度减慢了许多。他在刻意保持同蕾尔的距离——虽然不知道她到底在做什么，但是麦加林的本能告诉他，这个女人是有意跟来的！
安德烈到底想要做什么？为什么他会在意自己这个失去了圣光庇护的堕落骑士？麦加林试图从自己掌握的记忆中寻找出一个可以解释的答案。可是推翻了最后一个猜测之后他仍然没有一点点的头绪。
思考的他没有注意蕾尔已经停下了脚步，他与她的距离一下子拉近到几乎面对面的程度。当他们的身体在距离仅仅几公分的地方交错而过的那一刻，麦加林听到了她及其微弱的声音：
“麦加林，晚上在废弃洞穴的水塘边见面——这是圣光骑士团的命令！”
麦加林没有任何表情，他加快了脚步，和蕾尔的距离拉开了许多。蕾尔仍然站在原地，佛下了隐藏她的法师帽。披肩的长发随着手指的浮动，在远方赤红铁水的映衬下燃烧成绚丽的颜色。
“利亚特旅店？真是好久没有来到这里了。”
这是一件相当宽敞的招待之所，阿特莱斯还记得这里正宗的黑麦啤酒的清香。矮人们如同进入了自己的家，高呼着号子在使者的前列引路。
这是矮人的热情。阿特莱斯感到相当的亲切——他也暂时忽略了自己的使命，向着迎出石门的矮人大声地打起招呼：
“利亚特，你还有没有珍藏的黑麦啤酒？”
“看看这是谁？充满希望的阿特莱斯！想要从我这里得到我珍藏的啤酒，先要对我讲讲你为我带来了什么？”
阿特莱斯笑了，捋着自己最为骄傲的胡须的利亚特似乎比上次见到他的时候更加有精神。或许天天能够听到铁炉堡的持续不断敲打声才是他最大的心愿吧。
“阿特莱斯，不要忘记你的地位。”麦加林凑到他的身边，提醒着他的言行。即使正在被蕾尔所困扰，但他还是在履行着作为一个随从应该做到的事情。
阿特莱斯摇摇头，相当直接的回绝了麦加林的提醒，他对于铁炉堡的矮人们有着与其不同的见解：“麦加林，难道你不知道矮人最讨厌的就是那一套吗？我想我们都有与矮人打交道的经历！”
麦加林不在说什么，只是象征性的以矮人的礼节来向旅店的老板致敬。听到了耳语的矮人也并没有将那人类一直坚持着的客套东西当成礼仪。他用粗糙的短手引领使节们进入旅店的大厅。这群装束混杂的新客人立刻引来了很多酒徒的眼光。
矮人战士们从酒客中分别找到了自己熟识的朋友，欢呼声不断地在宽敞的厅堂里回荡。不过，当热烈的招呼时间过去后，使节团中还是有一个人开始变得特别刺眼：
“看，以圣光名义拯救乌鸦岭的圣骑士麦加林？”
“哦，我还记得他——那个失去了圣光庇护的圣骑士吗？消失了这么久竟然出现在这里，真是巧合啊。”
阿特莱斯一行找了一张足够大的桌子坐了下来，并且示意他不要理会那些找茬的醉鬼。但是麦加林没有理会他。面无表情的看着利亚特，虽然一个字都没有说，但是他已经将他的一切传达给了旅店的主人。
“你们都醉了吗？今天来到这里的客人是来自遥远的阿拉希高地，阿拉索的勇士们！如果你们不希望将我惹恼就乖乖地喝你们酒！否则我会将你们全部赶出去，一个不留！”
酒客中有几个站了起来，大声地用矮人语说着什么。铜须的胡子剧烈地颤抖着，但是他终究没有在荆棘谷的那个时候一般爆发。他转身走进吧台后的储藏室。
“看来我真的是不受欢迎的人。”麦加林自嘲式地坐在了椅子上，从他的目光中可以看出他隐藏在平静后的愤怒之气。矮人士兵们也渐渐聚集到这张角落里的桌子前，纷纷落座。
刚才还显得热闹的旅店突然间被施放了沉默法术一般，小声地交流成为了习惯了大嗓门的矮人极为罕见的情景。利亚特从吧台走来，手中拿着一个方瓶，成色近乎完美的酒液让今天的聚会走到了终结。
“都回去休息吧，今天的营业结束了！”
利亚特的语气中找不到一丝妥协的余地，当酒客们积蓄的不满即将爆发。矮人将酒瓶放在了使者们的木桌上，接下来的宣布让所有人的怒气烟消云散：
“今天的酒钱减半。”
……
最后一个酒客摇摇晃晃走上楼梯后，大厅显得空旷异常。壁炉平时被喧嚣遮蔽住的壁炉此时发出燃烧的噼啪声。串着烤肉的架子已经完成了它的使命，靠在壁炉的一侧安静的休息着。空气中的气氛越来越诡异，几乎所有人的视线都聚集在酒瓶上，各有所思。
“诺，这是你们的奖励——但是你们必须要告诉我你们的故事！”
利亚特坐在了椅子上，手中把玩那瓶成色近乎完美的啤酒，他向使者们提出了用以交换的报酬。一个足以让老板狠下心刚走酒客的昂贵报酬！
“有时候真的很难想象。如果你现在还留在荆棘谷的话会变成什么样子。”
利亚特的胡须激烈地跳动起来，麦加林口中的荆棘谷正是他最为忌讳的单词：
“不要挑战一个矮人的自尊，暴风城的无光之刃！”
矮人将手中的酒瓶晃了两晃，狰狞的胡须下露出了一个十分怪异的微笑——很像一个图谋报复的地精才会露出的微笑：“别忘记，麦加林——上一次你的债务你还没有还清！”
“这我当然知道！”麦加林低着头，他从腰间抽出一把十分精致的匕首，将它伸向了利亚特的方向。当矮人接过去之后才慢慢的将半截的回答补全，“而且我保证你一会能听到一个最好的故事！”
“哦？你勾起了我的好奇，如果你达不到我的要求，那么就给我离开这里——永远不要回来！”
“这不用你提醒，我会自己离开！”
“很好，那么你们谁先来？”
矮人将瓶子里的啤酒倒进了木杯，但是那只是能够淹没杯子底板线的高度。他将杯子推向阿特莱斯，之后又倒了一杯推倒了麦加林的面前。
阿特莱斯接过了矮人递到手中的杯子，仔细地品尝了一小口。熟悉的味道让他脱口而出：“这是做什么？利亚特！”
“这是我的预付款！”矮人静静的说着，将木塞子用力牢牢地堵住了瓶口。他已经问题踢到了使节团的一方，担任护卫的矮人们也静静地遵守中立的原则，等待着事情的结果。
长时间的沉默，利亚特脸上露出了一点点失望，还有一些无法理解的表情。他向使节团提出了另外的建议：“如果你们愿意，你们可以先选择浴室，床或者面包。”
“不，我知道你想知道什么——就由我先来吧！”
麦加林微微合上的眼睛睁开了。他看着桌子上的啤酒瓶，深深地吸了一口气……
第十五章：我没有选择
已经关