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“四姑娘，”翊坤宫贞容李琼丹待瑞珑嫣下轿，便恭恭敬敬地给瑞珑嫣扣了个万福，道，“奴婢便送您到这儿了，请您仔细身子，多多保重。”
瑞珑嫣侧身受礼，权当谢过李琼丹的关照：“琼丹姑姑，你可要好好照顾姑母娘娘，莫教姑母娘娘太过辛苦。”
李琼丹笑道：“是，奴婢记下了。”
得了李琼丹的肯定，瑞珑嫣这才放了心，自有一旁的锦瑟搀着她，又有机灵的小关子取来脚凳，供两人上马车。
待马车远去，李琼丹才回了翊坤宫，向珑妃复命。
马车行得又稳又快，瑞珑嫣手中的汤婆子尚未冷却，便听得外头驾车的小关子高唱一声“吁——”，又勒马停下。小关子利索下了车辕，取来脚蹬，再倾身附于车帘之侧，说道：“禀四姑娘，汝国公府到了。”
小关子便是不说，瑞珑嫣也是知道的——许是早有跑堂仆子报信，汝国公府和公主府门口满满当当围着一圈的丫鬟仆妇，一见车马到来，莫不高声叫唤“四姑娘回来了！”“四姑娘回来了！”，有的迎了过来，有的跑进府里通报。
锦瑟先下了马车，再回过身，小心翼翼地搀着瑞珑嫣下来。
围成一圈的丫鬟仆妇莫不福身高唱：“奴婢给四姑娘请安，四姑娘万福！”
“四姑娘！”却是梅裳听得消息，迎了出来。
梅裳是老夫人跟前伺候的一等大丫鬟，旁人见了她，自是纷纷让了道，以她为尊。
“奴婢梅裳给四姑娘请安，四姑娘万福。”梅裳笑脸吟吟，给瑞珑嫣福了福身子，便是通身的天青色棉裙都泛着一股喜庆，“老夫人正在里头候着哩，四姑娘快随奴婢进去罢！”说罢，梅裳还朝一旁的丫鬟、马夫打了个眼色，又冲小关子和小束子福了福身子，笑道，“两位大人一路辛苦，且里边请，老夫人赏茶喝哩。”
小关子和小束子都是人精，晓得定是明慧太公主有赏，自是笑呵呵地拱手连称不敢，遂让马夫牵走车马，跟着丫鬟自侧门往西厢房去了。
众人进得门，老夫人早候着了。
老夫人贵为大昭王朝的公主，身份尊贵，一向是强势惯了的。那日翊坤宫出事，老夫人即便身子累极，也是强撑着精神指挥调度闺女媳妇如何安置，丝毫不敢没了规矩。
只是老夫人毕竟年纪大了，一回到公主府，竟是眼前一发昏，倒地不醒。慌得公主府上下天塌了一般，个个手足无措，惊恐万分。好在公主府常年有太医院医使朱芳入住随侍，经朱医使几番抢治，终是救回老夫人一命，不过再想要费神操劳，却是不行了，可得好好温养，只当颐养天年为是。
如今一见死里逃生的嫡亲孙女儿，老夫人登时红了眼眶，将将落下泪来，一把揽着瑞珑嫣直唤道：“奶奶的好四儿哟！平安就好！平安就好！”
瑞珑嫣却是哭红了鼻子，窝在老夫人的怀中抽抽噎噎：“奶奶，四儿可想您了。”
老夫人闻言，也跟着伤怀，与自家孙儿竟是一同哭成泪人儿，一屋子的丫鬟仆妇也跟着垂泪，哽哽咽咽，如奏鸣曲。
在公主府里早早候着的，除了老夫人，还有公夫人。
公夫人倒不是真心实意来等着侄女儿的，只是眼下小叔子不在府中，老二家的又病得起不来身，再说自家爷是打着“孝子孝媳”的旗号做事，公夫人自是早早来到公主府——一来端的是伺候老夫人为孝；二来端的是汝国公府正儿八经的女主人为仁；三来端的是侄女儿的长辈为慈，一举三得。
但见老夫人哭得伤心，公夫人一马当先，抢在瑞嬷嬷前头，一边拿帕子擦拭眼角的泪水，一边劝慰老夫人：“母亲，珑姐儿回来了，是大喜事，咱们得高高兴兴的才是。”
瑞嬷嬷自也是这个道理。
“高兴，高兴。”老夫人喜不成声，颤着手给瑞珑嫣抹去泪珠，“咱们要高高兴兴，四儿乖，咱们不哭了。”又招呼一旁候着的温菊端来一个小匣子，里头放着的是一个素银项圈，上头还缀有足足有半个巴掌大的如意卷云纹素银锁，正中镶着三颗绿翡翠。
老夫人亲自将项圈戴在瑞珑嫣脖间，嘴里念念叨叨一通菩萨庇佑之类的话。
末了，还是公夫人和瑞嬷嬷几番劝说，老夫人才舍得放瑞珑嫣回汝国公府歇息。
☆、031 查
“还真教她活着回来，这个死丫头怎么就不折在宫里头了呢！”李姨娘一发狠，手中的巾帕都给绞烂了，装扮精致的面容有些扭曲，咬牙切齿恨恨叫骂。
“太太，如今可怎么办，四姑娘会不会……”贴身伺候李姨娘的丫鬟杏儿满心慌乱。
早该知道的、早就该知道的，四姑娘向来是个福气大的，且说皇宫里头有珑妃娘娘、又有本事极大的太医大人，四姑娘怎么会这么容易就折在皇宫里头呢……如今可怎么办，四姑娘回来了，可不得寻太太晦气么！到时候，便是自个儿要遭殃了！杏儿可从来没有忘记过，之前贴身伺候李姨娘的丫鬟环儿是个什么下场！
“慌什么！”李姨娘怒其不争，猛地一个巴掌抡上去，恶狠狠地瞪了杏儿好几眼， “不过一个乳臭未干的小丫头罢了，还能翻了天不成。本太太怎么着也是二房的姨太太，是她的长辈，是五姑娘①生母！她待如何？”
自从折了环儿这个得力丫鬟，李姨娘是怎么看杏儿怎么不顺眼，此时一见杏儿慌得不成人样，当下肚子里一股窝火就冒了出来，伸手便掐杏儿的耳朵，“你个死丫头整天唧唧呱呱地乱叫什么！凭得长他人志气，灭自家威风！”疼得杏儿红了眼嗷嗷叫着“奴婢知错了”、“求太太饶命”，却又不敢反抗，恐惹得李姨娘愈发生气。
李姨娘啐了一口，叫骂道：“死丫头，就会遭晦气，还不快给本太太滚去探探情况！”
“奴婢这就去！这就去！”杏儿抱着头，哭丧着脸，连滚带爬地跑了出去。
且说瑞珑嫣从公主府那处回来，马不停蹄地就往絮雪居那处赶。
絮雪居当值的丫鬟仆妇早候着了，守门丫鬟更是紧紧地盯着外头，时不时踮起脚来张望，生怕错漏了什么。其中一个丫鬟眼尖，远远看见一团青影，立时高声唱道：“四姑娘回来啦！四姑娘回来啦！”
早有正房和揽玉轩的丫鬟添澜、挽风、红习、圆月等等闻声出得门来迎人，但见瑞珑嫣平安归来，个个喜上眉梢，皆是福身高唱：“奴婢给四姑娘请安，四姑娘万福！”又乐乐泱泱地将瑞珑嫣迎进屋子里去。
自有机灵的丫鬟帮着添火盆、掀锦帐、拍雪珠、解斗篷、奉热茶等等，十分热闹。
瑞珑嫣心里紧着暖阁里头，不等烘热身子，便急急进了暖阁，打眼一看，又红了眼眶，嘴里叫唤着：“娘！”
二夫人尚不足二十四岁，本是年华正好的时候，却因亲眼目睹闺女落水，心生魔怔，早生华发，整日精神恍惚，时而清醒、时而昏厥，根本没法子下地，短短一个多月，便生生苍老许多，眼角多了几道深纹，不见当初年轻漂亮的娇美娘。要不是早先宫里头传来四姑娘大安的消息，只怕二夫人还没能有如今这般好气色。
母女俩险些阴阳相隔，如今相见，又是一番垂泪。徒惹得絮雪居上下，也跟着嘤嘤泣泣不语，当是喜极而泣。
好在有仆子利索通报，那厢奶妈妈抱了刚醒的二少爷瑞志祥过来请安。
祥哥儿可是个命里带着吉祥福瑞的哥儿，整日整日见了谁都是一幅笑呵呵的模样，从不哭闹。如今两岁余，却是机灵，会说会唱、会跑会跳，皮着哩。也是因着絮雪居还有祥哥儿在，常妈妈等人才能强撑起精神，尽心尽力地护着正房上下。
母女俩见了祥哥儿，便也不哭了，收了泪，围着祥哥儿说笑。
祥哥儿还小，多日不见娘亲和姐姐，正正黏糊得紧，这边扒拉、那边比划，逗得二夫人和瑞珑嫣哈哈大笑，忘了伤心事儿。
只是二夫人身子实在抱恙，瑞珑嫣也不敢多加叨扰，与二夫人一同用过了午膳，遂告一声晚些再过来请安，又送走瑞志祥，便回了揽玉轩。
跟着一块儿的，除了揽玉轩当值的丫鬟仆妇，还有正房当值伺候的常妈妈和添澜。
“四姑娘！您可得做主啊！絮雪居可被两位太太给搅毁了！”
但见常妈妈和添澜一人捧着几本厚厚的账册，一人捧着库房钥匙和腰牌，一等瑞珑嫣遣开了屋里伺候的丫鬟们，便双双跪在揽玉轩堂下，又是磕头、又是谢罪、又哭又笑地向瑞珑嫣禀报近月来絮雪居的状况。
自打宫里头出了事，整个汝国公府就乱了。
公夫人不仅忙着伺候病倒了的老夫人，还忙着照顾受伤的二姑娘，整日整日忙得脚不沾地，恨不得有什么分｜身的法术用来应对，汇源居尚且顾不及，哪里还顾得着絮雪居？
二夫人糊涂了，常妈妈可不糊涂，没得让几个下人欺晦了自家夫人。
可人的心终究是利益所趋，常妈妈能拦得住下人，却拦不住后院里心比天高的姨娘太太。
二爷领兵在外、正房嫡夫人没法子主持中馈、老夫人远在公主府、汝国公府正儿八经的女主人又不管絮雪居的死活，更别说一向心思在外的国公爷了——李姨娘的心思便活络了，仗着絮雪居半个主子的身份，想在絮雪居里说话掌权。
只是李姨娘也知道，单凭一个庶出的五姑娘和自个儿贱妾姨娘的身份，能说话的地方还不够大，竟是铤而走险，联合了身怀六甲②的郭姨娘一块儿，一同分摊了絮雪居主事的权力。
常妈妈再怎么强势，毕竟只是个伺候人的奴才，不能主持中馈，公夫人又不管絮雪居的死活，最终只好任由两房姨娘胡闹，一人掌握半边权利，没少做假账捞油水，好不快活。
絮雪居上下，竟落到了由两房姨娘只手遮天的地步！
李姨娘头一回尝到了权力的甜头，便一发不可收拾，愈演愈烈，搅得整个絮雪居乌烟瘴气。若非有常妈妈和添澜等人严防死守，还真会给李姨娘得了机会，连正房都要伸进爪子搀和搀和、分一杯羹。
毕竟在李姨娘看来，二房有四姑娘在，五姑娘便永远只是个不中用的庶女，但眼下不同了，若要是四姑娘不在了，五姑娘便是庶出又如何，那可是二房名正言顺的长女！庶长女占了一个“长”字，同庶女差的可不是一星半点！
再说二夫人如今是垮了身子的，看这面相可活不长久，等得新夫人进门，也得三五年后，那时的絮雪居乃是谁家天下，且走着瞧便是！李姨娘心底里的算盘打得噼里啪啦响，做假账捞油水那叫一个得心应手——不乘此机会给自家姑娘攒嫁妆，更待何时！
李姨娘唯独可惜的，就是正房的那几个不长眼的臭婆子死丫头，便是栓裤腰带里捂着也死活不肯把库房钥匙交出来！任谁都知道，老夫人向来是偏心幼子的，故而絮雪居的库房里头可有着不少好东西——这要是得了库房钥匙，不把库房掏空那才是傻子！
两位姨娘带头胡闹，底下的婆子丫头也跟着胡闹，这些人的心眼可比姨娘们的心眼多了去了，单说从姨娘们指缝里捞走漏出来的油水，往自个儿的裤兜里一塞，便足够算得上是日进斗金了。
瑞珑嫣气红了眼，伸手抓过最顶上的一本账册，愈翻愈气、愈气愈翻，一口银牙咬得格拉格拉响，只觉满心满眼的怒气是蹭蹭蹭地往上涨，恨不得将后房两个姨娘和那些个见风使舵、捧高踩低的婆子丫头一个个打杀出去。
锦瑟恐瑞珑嫣刚刚大病初愈的身子受不住，连忙给她顺气，嘴里直念叨“四姑娘且息怒，当心身子。”
“现下可好了，”常妈妈眼里带着点点希翼，“四姑娘回来了，便能做主了！絮雪居上下，全权凭听四姑娘差遣！”说罢，还给瑞珑嫣咚咚咚磕了三个响头。
四姑娘是二房的嫡长姑娘，絮雪居正儿八经的主子，比之李氏、郭氏那两个登不上台面的贱妾姨娘可要尊贵得多了。而且四姑娘跟着二夫人学着管家也有一年光景，论说主持中馈，絮雪居上下可没人能越得过四姑娘去。
常妈妈心存恨意：这回我倒要看看那两个贱人敢如何嚣张！
添澜也跟着磕头，道：“奴婢全权凭听四姑娘差遣！”
瑞珑嫣好不容易才顺了口气。她惯来是个争强好胜的性子，虽说近些年收敛了些，但骨子里的傲气还是在的，容不得人欺晦，更容不得后房姨太太欺晦自家母亲！当下略一思索，便道：“常妈妈和添澜姐姐惯来是帮着母亲料理事务的，我当然很放心，如今汝国公府我们是管不了，可絮雪居却是一定要管的！”
“但请四姑娘吩咐。”
“母亲和弟弟那里，断不可少人伺候，更不能教人插了手。”瑞珑嫣道，“常妈妈，你的本事大，母亲和弟弟还是要靠着你的。”
“奴婢不敢，奴婢定会牢牢护着二夫人和二少爷的！”常妈妈道。
瑞珑嫣又道：“添澜姐姐和锦瑟姐姐负责把关絮雪居的账务，包括絮雪居上下所有丫鬟仆妇的支帐！收了多少银两、支了多少银两、借出去多少、干什么去了、什么时候开的条子、条子上可有写明何时归还、还回来了的有多少、还差多少、借了不还到现在还欠着的有多少、已经欠了有多久……一条条、一项项、事无巨细全都给本姑娘查出来！”
作者有话要说： ①汝国公府五姑娘瑞五娘，生于永熹二十一年，生母二房姨娘李氏。
②时年永熹二十二年十一月，二房姨娘郭氏怀胎七月。
☆、032 用人防人
红习不是汝国公府里的家生子，而是从人牙子手里买来的做粗活的丫鬟。当初一同买进府里的还有个男娃子，乃是红习的胞兄顺才，时下在马房里头当差。
凭着一股机灵劲儿和手脚麻利，红习着教导嬷嬷赏识，破了例调到絮雪居当差。
只是红习毕竟不是家生子，一家子性命都握在主子手里，不比家生子好拿捏，要不是红习还有个兄长在，能不能到屋里头当差都难说，故而这么些年，红习混到二等丫鬟的位置也是不易。
可红习并不满足，汝国公府的二等丫鬟少说也有二十�