嗤了一声，让人感觉到很不悦。
萧玉珠回头让段光启把丫丫赶回去，这聚会不知道什么时候能散，又交待他饭后不用过来接了，她们走路回去，也没多远。
秋荷叫了一个小丫头过来，让带着萧家人先进去，又向范氏赔罪，“萧太太，可真不巧，您们先行，我去去就来。”
一边笑盈盈地上前，“周夫人大小姐二小姐，您们来了。”
这边，小丫头领着人穿过前院，穿过一条迂回的回廊，踏上一条青石小路，还没走到花园，就能听到一阵莺声笑语，好不热闹。
园子不大，只种了些树木，因为入了冬，枝叶凋零得只剩下光秃秃的树干，很是萧条。然而让人眼前一亮的是，青石路边有一个小小的水塘。里面种满了荷花。只是季节不对，荷叶已经枯竭，有几个干枯的莲蓬折着枝掉在水面上，别有一番风韵，让人不由地想起一句诗来，“留得残荷听雨声”。
依水而建的一座亭子，里面聚集了一些人，一位年轻貌美的妇人迎了上来。笑吟吟地过来问好。又介绍在座的几位太太给她认识。范氏拉过玉翠玉珠两个，让她们拜见几位婶娘们。
萧玉珠朝早到的几位太太们行了礼，姿态端庄大方，规规矩矩地，没有一点乡下丫头的样子，获得了在场的太太们一致好评。几位太太纷纷拉过自家的孩子。让她们相互见礼，颇有些是骡子是马拿出来溜溜的意思。
萧玉珠一一笑着应付，好不容易能安坐下来。秋荷迎着周家的夫人小姐们过来了。
那位年长的长得圆润的夫人，萧玉珠之前是见过的，是周县丞的夫人。只是几年不见，身形越发地走样了。身后跟着的两个姑娘，是大变样了，出落得很是标致，像两朵亭亭玉立的并蒂莲。小点的周芷然和以前一样，文静得不敢看人，只是低头看着脚尖。
大的那个周芷灵，就是刚才门口的那位唇红齿白的姑娘，一身海棠红的长袍，头上一应的珠翠钗环，一进来便成了亭中的焦点，只是有些风头太过了。性子是大变了，刚走进亭来，已经朝几位她认识的姑娘们扑上去，打闹成一团。
陈家太太有些词穷，每回迎客都是那两句话，“太太，您来了。”“请里面坐。”还好有一位伶俐的秋荷，能够根据对方的身份地位说上不同的话，把人照顾得周到，帮了她不少的忙。
等周家夫人一坐定，旁边的婆子奉了茶水，刚才几位太太们的谈话因周夫人的到来被打断了，陈家太太又不善于交际，没有挑起新的话头，颇有些冷场。
“各位姐姐妹妹们，我来迟了。”一把女声透着热乎，一个长相明媚穿红戴绿的妇人，领着四个姑娘过来。
萧玉珠知道这是未见其人先闻其声的赵太太来了，再一看她家清一色的姑娘跟在后边，快占了半边天了，已经有人开始小声低笑了起来。
赵香儿之前和玉翠的关系较好，这会走到萧玉翠玉珠两人面前，黑溜溜的眼睛转了两转，最后在大点的玉翠面前停下，手指着人说，“你就是玉翠姐姐么？我怎么有点不认识你了？”
“香儿，不许没得规矩。”赵太太笑吟吟地过来，拍下她的手。
范氏连说不要紧，小姑娘家性子本就活泼些，不计较个这些。
因在城里落了脚，开的饭庄规模虽小，但每日有不少的进项，不出几年就能和大户人家差不多了。小日子起来了，范氏心中的底气足了，坐在廊下，也是一副和蔼可亲的样子，同其他太太们说话也是极其自然，笑容满面，既不端架子也不卑不亢，引得旁边的两位太太们也喜欢同她说话。
陈太太叫奶娘把满月的孩子抱出来给大家看，小婴儿严严实实地包得像个粽子，眉眼还没长开，只管眯着眼睡觉，也不理人。
“瞧瞧这小人儿，架子倒是大得很，几位婶娘过来看你，连眼睛也不睁一下。”赵太太逗了逗孩子，往孩子身上放了个红包。
陈太太笑着谢过，在场的几位太太们纷纷拿出备的礼来，也就是些红包银子，衣裳料子和一些虎头鞋帽之类的，陈太太一一谢过，又多看了那虎头鞋帽一眼，只是没想到，就这么轻轻的一瞥，却有客人察觉到了。
萧玉珠心里有把握，范氏备的礼，一定是其中最好的。范氏打开带的包裹，露出两身细棉布小孩衣裳，两件肚兜，和一个荷包。陈太太一见着那肚兜上绣的可爱的绵羊模样，眼睛亮亮地，拿在手上看了又看，不由扑哧一笑，“姐姐送的这肚兜，花样子新奇，看着怪好看。”
范氏道，“两个闺女绣的，也就是一点心意。”
陈太太拿起荷包，感觉到荷包里面有东西，正要打开来看，还是一旁的奶娘拦住了她，因有其他客人在场，刚刚的一番赞词已经惹得有客人不高兴了，而陈太太却丝毫未察觉。
“太太们的心意。咱们小宝宝心领了，小宝宝得快快长大，好谢谢来看她疼她的各位婶娘们。”奶娘特意拿了孩子打趣道，消减这份尴尬，见有些起风了，便向各位太太们告了罪，抱着孩子下去了。
陈太太让旁边的一位婆子把收的礼物拿下去，让丫头们新添了些水果糕点。
一向话多的赵太太已经挑了新的话题。把旁边几位太太们吸引了过去。说的是开土产铺子的吴家，要纳新姨娘，是一位貌美如花的大家闺秀，岁数整整比吴家老爷小二十岁，人年轻漂亮，吴太太是比不上的。只能苦守着空房生闷气……
那位吴太太，萧玉珠是不会忘记她是怎样挖苦人的，前两年还在说别人家的阴私事。只是没想到这么快这事就落在她头上。
从这些太太们嘴里出来的话，陈太太听了很是不快，便拉了范氏在一旁说话。两人同是乡下来的，同是种田出身，颇有些相似之处，谈起话来很是投机。
陈太太忽然一笑，“还有一事。我差点忘了，园中的杏树开了花儿，就在前两日刚开的。”
范氏也觉得奇怪，“杏花一般春天才开，现下入了冬，眼下这个时节哪有什么花啊，也真是难得。小宝宝刚满月，杏花就开了，说来还真是个好兆头。”
陈太太呆了一呆，脸上心情大好，“想想也真是巧了，那杏花开得还真是时候，看来咱家闺女和杏花儿有缘呢。”立马邀请范氏去赏花。
刚要走，秋荷在她耳边低语两句，陈太太才悟过来，今儿她是主子，怎么好主子跑开了，把人撩在一边？不好意思地叫了旁边一位婆子带了人去。
赵香儿偎依在萧玉翠身旁讨教着女红，玉翠教她怎么打络子，教了好几个花样。她学会了一样梅花结，打得像个样子。学得累了，听到要去赏花，马上拉了萧玉翠的手跟上去。
萧玉珠正百无聊赖地倚在廊下，看周芷然一脸安静地坐着，手脚放好，规规矩矩的样子，像个木头娃娃。看了一会，觉得无趣，随手拣了路边的石子，扔到荷塘里去，打着残荷玩。
周芷然侧过头来，看着萧玉珠抿嘴一笑，那笑容莞尔含蓄，让人如沐春风，看得人分了三分神。
“芷然妹妹，你试试。”萧玉珠拿了个石子递给她。
周芷然泛了泛眼，转头看了看她娘，正唾沫星子乱飞说得正高兴呢，哪有闲工夫理她。试着接过石子，扔到了荷塘里，激起一朵水花。玩着玩着，觉得萧玉珠是极爽快的人，才慢慢敢同她说话。
这边，萧玉翠过来叫玉珠去赏花，萧玉珠正好觉得有些苦闷，想出去走走，问周芷然道，“我们要去赏杏花，你去吗？”
周芷然看着她娘，朝玉珠摇了摇头。
萧玉珠幽幽地叹了口气，走了出去，“这般呆头呆脑的，像个木头娃娃，又裹了小脚，没有半点自由，不知道官家小姐们有什么好？”
萧玉翠点她的额头，“你就别为她们抱不平了，她们从小衣食无忧的，裹了小脚只盼着往后嫁个好人家，又用不着干活怕什么？在她们眼里，咱们这一类人才是苦呢。”
“什么是小脚？”赵香儿抬起一双乌黑的眼睛，好奇地道。
萧玉翠玉珠两人齐刷刷的去看赵香儿的绣花鞋，还好，没遭那份罪！
沿着青石小路，进了园子入口处，果然有几朵白白的杏花傲立枝头，走近了，便有淡淡的清香传来，只是开得少了，只开了一两枝，在寒风中孤零零地立着。围着杏花踱了一圈，看多了两眼，并没觉得有什么趣味。
范氏略观赏了一番，觉得还没有开春了村里头杏树上开的花好看。
从山上下来，亭子里的谈话还没有结束，隐隐听到“萧家二姑娘”“吃了官司坏了名声”。
人走近了，有姑娘使了眼色，还有人兴致勃勃地说，“你们不知，那萧家二姑娘是吃了官司的，表面上是被恶霸看上了，说不定啊两人早就不清不白的了，不过那恶霸人长得不咋滴，可能是嫌人丑，想反咬一口，好等有后人给她立贞节牌坊呢！”
第一百六十章 聚会（下）
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引得在场的姑娘太太们一阵哄笑，又有妇人笑着说，“吃了官司，这名声也就臭了，往后谁还敢要她？怕是一辈子嫁不出去，要当老尼姑了。”
“真真是可惜了，这么好的一个姑娘却被那恶人给毁了。”
“表面上看还真是看不出来，原来这玉珠是这么苦大仇深的啊，也难为她遇着这种事，当个没事人一样，实则是个没脸没皮的，不知道臊。”说这话的是周家大小姐周芷灵。
“你们不知道，要不是有人暗中帮忙，那玉珠哪能再活过来，。”赵太太唏嘘道，引得旁边的太太婆子们挤过头来打听。
陈太太的脸色很不好看，想劝却插不上话，一时之下，众人倒把她这个女主人晾在了一边。
萧玉珠越走越近了，玉翠跟在她后面也听到了些不好听的话，见她咬着嘴唇，把嘴唇都快咬破了，急忙拦着她，“玉珠啊，亭子里闷得很，你陪我到处走走如何？园子那边咱们还没有去看呢。”
“要么叫香儿陪你去看吧，我这会有些累了。”
她出乎意料的冷静，慢慢地吐出这几个字，脸色淡淡的没有任何表情，说不上是愤怒是难过是绝望还是看透了，见她这个样子，更是让人心里发慌。
“你要是累了，那咱们回家去啊！”萧玉翠继续寸步不离地跟着她，哄道。
赵香儿摇着萧玉珠的胳膊，“姐姐，你是怎么了？你说了要教我画梅花的。”
萧玉珠苦笑了下，袖子下的拳头紧紧拽着，原本以为她会发疯一样冲到亭子里，大闹一场，没想她却是安安静静地。淡然如水地回到了亭子里。旁边的人吓了一跳，纷纷打住了嘴，有姑娘拿了团扇掩住了脸，不敢看她。
“你们刚才说什么呢？说得这么热乎，你们继续啊。”萧玉珠故作轻松地在小杌子上坐下，拿了一串葡萄，摘了一颗放进嘴里。
“这……”几个太太们胆子大些，你看我。我看你。面面相觑。
周芷然还是保持着那个规矩的姿势坐在廊下，一双眼睛清盈盈地朝萧玉珠看过来，眨了眨眼，里面泛着泪花。
萧玉翠生怕她受半点委屈，从外面冲了进来。
萧玉珠看了看众人，扫视一周。忽然笑了，“你们不说，我来说。这事是其实也没啥好背着人的，当事人在这里，你们有什么不懂的或者有关于细节可以问问啊。你们不是一向喜欢打听别人家的阴私事吗？”
她的表情轻松，语速不急不慢，稳稳地吃了好几颗葡萄，还直夸葡萄不酸甜着呢，要分给几位姐姐们吃。这般沉稳的样子让大家琢磨不透。
要哭便哭，要笑便笑，以玉珠往常的性格，这会儿她的反应太过于平静，让萧玉翠很不放心，拉了拉她的手，正想向陈太太告了罪，拉她家去。
谁知，萧玉珠从小杌子上起身，朝周芷灵走了过去，轻笑着道，“周姐姐，你说我没脸没皮，不知道臊，我玉珠是吃了官非，可我行得端坐得正，自己挣钱自己花，光荣着呢，不想某些个人只凭着三寸金莲就想充淑女，嫁入豪门，这才是没脸没皮呢。”
“你！”周芷灵手绞着帕子，指着萧玉珠，气得说不出话来。
周夫人拉过自家的女儿，神色一紧，还是向萧玉珠笑着道，“玉珠姑娘消消气，灵儿从小被我宠惯了的，这些个事儿她也是一时心奇，听人说起过，学了别人的话，也是无心。实际上灵儿为姑娘的事抱不平，背地里偷偷哭了好几回呢。”
萧玉珠看着她假惺惺的笑意，睨了一眼，“哭就不用了，往后有的是为她自个哭的时候。”
萧玉珠的举动惊呆了一众人，尤其是赵太太，还没等她回过神来，人已经到了她面前。
萧玉珠朝她行了一礼，缓缓道来，“婶子，行这礼一来是敬你是我的长辈，理应尊重，二来这些年来，赵掌柜帮过我家许多忙，接济过我家，在此我说声谢谢了。”说着朝惊恐不已的赵太太抿嘴一笑，又道，“我嫁不出去也罢，要当老尼姑也罢，这是我娘应该操心的事，轮不到你，你还是多替你家的四朵金花操心吧，给她们找个好婆家。”
遇到这种情况，陈太太急得手足无措，旁边的秋荷连忙打圆场道，“为了这宴，我们太太可是卯足了劲的，要好好款待你们，都怪我们下边的办事不周，冲撞了各位太太姑娘们。”
萧玉珠余光扫过赵太太，末了，眼神定格在周芷灵脸上，脸色淡淡地，一字一句干净有力地道，“管好你的嘴，若再敢犯我，我一定不饶！”说完踢开挡在面前的一个小凳子，小凳子撞在亭子的廊上，“哐啷”作响，萧玉珠一挥袖子，扬长而去。
萧玉翠向陈太太辞行后，急哄哄地追了上去。
这边，陈太太早派出去的婆子寻了范氏回来。范氏因不喜待在亭子里，一位婆子陪着她在园子里散步，没想，才不到一刻种，便发生了这种事情，刚从园子里赶回来，一头撞见了拉拉扯扯的两姐妹。萧玉珠在前，萧玉翠在后，一边大步流星走着，一边说着话劝解，萧玉珠头也不回，只顾着往前跑。
“珠儿，你给我站住！”范氏厉声喝道。
萧玉珠停下脚步，转过头来，眼睛里满是水汽，含着泪儿看向范氏。以为她娘会呵斥她两句，没想到，范氏走过来，摸着她的头，用手轻轻的理了她额头凌乱的头发，那种感觉柔柔的，想前世里的妈妈。
实际上范氏也是她的妈妈！
一种委