“若没那新娘子，少爷怎会遇到水鬼呢？”
“唉……”
二
住在乌头村的人，自古有这么一条规矩。
凡是在村边上那条名为乌头渡的河里淹死的人，无论是谁，什么样的身份，必须在河边停尸一日一夜，由他家人对着河神焚香祝祷，直到第二天太阳出来，晒过至午后，方才能净身换衣入棺材，被送回自己家中行葬礼。
因为传说，乌头渡里住着水鬼。
水鬼喜欢在人靠近河水时，将其拖入水中淹死，再以其头颅为食，乌头渡这个名字便是由此而来，取了个“无头”的谐音。又因为水鬼是需要潜入猎物体内，才能使其坠水，所以将死者捞上来时，可能水鬼还停留在尸体内，需要等候一定的时间才能入棺，以免水鬼被无意钉入棺材，随棺跟至死者家中，给其家门招致不幸。
邵家公子邵锡年，前一日被人从河里捞上来时，便是无头的。
所以隔了一日才能收尸，将他从河边抬回，并且要用十八声爆竹鸣道，再由八名阴历十月出生的年轻男子抬棺，才可进门。也正因为此，让住在乌头渡东岸塘月村的冯秋山，在得了这噩耗后能及时赶到，参加同窗三年、情同手足的好兄弟的丧礼。
冯秋山就是之前一直守在邵夫人身边，劝慰她的那名年轻书生。
就在五天前，他刚刚来过此地喝邵锡年的喜酒。
原本好友年近三十才娶妻，实在是件值得庆贺高兴的事，但因了之前有算命先生说过，新娘生辰八字不利婚配，所以在听老夫人说起此事后，冯秋山便对这件喜事存了点阴霾。只是亲事是自个儿兄弟亲定的，人也是他亲眼看中的，当朋友的自然也不好说些扫兴话，所以尽量开开心心地观完了礼喝完了酒，在将新人送入洞房后，他便告辞离去。
谁想不过短短五天，竟收到邵锡年坠河身亡的噩耗，怎能不令他震惊。
他当即雇船过岸，来邵府见兄弟最后一面。却没想还未行大礼，那棺材竟出意外坠了地，露出了里头那具无头、且腐烂到发臭的尸体。
尸体的惨状登时吓坏了在场所有观礼之人，也让冯秋山忍不住落下泪来。
他一度哭得泣不成声，见状宅中小厮立即将他送进住处歇息，直至入夜方才将他从房中请出，同邵家人一起在正厅内用膳。
三
当夜，冯秋山便应邀住在了邵家大宅内。
平时他同邵锡年来往密切，所以邵家二老始终将他当作干儿子看待，因此无论怎样也要将他留在府中居住，一来见到他便好似见到了邵锡年，二来借着同他攀谈，好度过无法入睡的漫漫长夜。
冯秋山在用过晚膳后，便一直陪着二老在偏厅内坐着说话，一边给摆在厅堂正中的棺材守夜。问及新嫂子现今如何，却不料被告之另一让人吃惊的消息，那位新娘子在嫁给邵锡年仅三日后就失踪了，而邵锡年亦是在她失踪那天坠的河，直至隔日被人从河里发现了尸身，却悲惨得连个头都没有了。
说罢二老再度哽咽，冯秋山当即扯开话头，不再引他俩悲伤。直至三更过后，按规矩不能再继续守着了，方才点了长明灯送二老回房休息。
然后回到自己住处。
那屋子本是邵锡年的卧房，在他婚后被改做书房用了，留着床还未搬，所以还能睡人。房中家具仍按着当日作为卧房时布置，只多了几排书架，浓浓书香同屋中淡淡的樟脑味缠绕在一起，让人看着格外触景生情。
冯秋山四下环顾一阵，想起前些时邵锡年还好端端的样子，不由一声长叹，实在无心入睡，便在房中慢慢兜了一圈，从书架上抽了几本书坐到床上，点亮蜡烛看了起来。
也不知看了多久，只觉两眼发酸，头脑发沉。想是困倦得要睡了，于是转身到床边想将蜡烛吹熄。谁知就在这时，不知从哪里刮来一阵冷风，轻轻一吹，倏的就把那明晃晃的蜡烛给吹熄了。
霎时，一道黑暗无声笼罩了下来，在这同时，冯秋山听见房门处咔嗒一声轻响，随后吱扭一下，那道原本紧闭着的门，竟直直朝里打了大开。
见状冯秋山不由吃了一惊。
正待起身去看个究竟，不知为何，身体突然像被钉住了似的，贴在床上一动不能动。眼睁睁看着那扇门在风里轻轻晃动，过了片刻，一道黑影从门外斜了进来，好似一个人匍匐在地上，慢吞吞朝房里爬，一边从嘴里发出低低的抽泣声：
“冷……我好冷啊……冷……”
它边哭，边朝冯秋山身下的床底钻了进去。
冯秋山只觉得自己好像被丢进了一盆冰水里，浑身冷得寒透骨髓。
冷得连牙关都忍不住一阵阵打颤，眼见它整个儿身躯没入床底，他咬咬牙拼了命伸出一只手，用力往桌上探去，随后一把抓住桌上烛台，扬手将它狠狠打翻至地。随着烛台落地声脆响，他僵硬的喉咙里立时发出一声尖叫：“啊——啊——”
“冯少爷？出什么事了，冯少爷？”立刻有两名僮儿衣冠不整地从门外飞奔而入。
看到他脸上发青的脸色，和见了鬼般惊惧的神情，不由大惊，慌忙一个抓肩一个摇腿使劲将冯秋山推了推。片刻，听他喉咙里咔咔一阵响，瞪得滚圆的两只眼睛动了动，知晓是清醒过来了，忙再问：“少爷？冯少爷？您怎的了？出什么事了？”
冯秋山呆呆地望着他们两个。
他一时不知道该怎样回答，刚才那一幕如同噩梦一般，如此清晰和真实。吓得他两条腿都在微微打颤，却又无法将它说出口，只能用力抿了抿唇，随后道：“扶我起来，我突然胸口闷得慌，需要出去透透气。”
两名僮儿立即依言将他扶起，正要提着他的肩膀将他从床上搀起，忽然叮的声脆响，不知什么东西，从冯秋山衣内滚了出来，径直落到地上打了个转，往床底下直钻了进去。
“哎！少爷您的玉佩……”其中一名小僮忙蹲下身探手进床底抓。抓了半天没抓到，于是索性一把掀开了床单朝里探进了头，立时又钻了出来，皱眉大叫了一声：“呀！什么味儿这么臭？！莫非床下有死耗子？”
闻言，另一名僮儿立即点亮蜡烛将他推到一边，一边埋怨他的大惊小怪，一边弯腰朝床底下照了照。
这一照，只瞧得他面色煞白。
他险些将手中蜡烛直丢出去，一屁股跌坐到地上脱口尖叫：“啊！好多虫子！好多虫子！”
四
六月天，虽然只是初夏，日头已渐渐变得毒辣。午时清桐便不肯继续待在屋里，带着癞皮狗阿莱一道在门前的槐树下坐着，一边乘凉，一边啃着半块甜丝丝的白瓜。
这些日子生意极为清淡，一来这地方着实太小，二来阎先生接生意总是百般挑剔，所以要揽得一趟好活计很不容易。生意一少，手头闲钱自然少了，没钱出去买糖买肉吃，清桐不免觉得无趣，于是总在阎先生耳边嘀嘀咕咕，无奈那人对不上心的事向来漠视惯了，耳朵就算拿针扎也扎不进，无非让说者添上一肚子的堵而已……
想到这里，她忽听见动静抬起头，眼见前面一阵车马队伍，抬着口棺材遥遥往这方向过来，不由笑了起来。一张脸笑得跟白瓜似的甜，站起身拍拍衣裳，低头对阿莱道：“去，知会阎先生，就说有客上门了。”
阿莱听后立即摇着尾巴跑开，好似能听懂她的话一般。
她则蹦跳着进门，作势要将大门关上，前方那支队伍为首处一人眼尖，远远叫道：“姑娘等等！我等特意来拜访阎先生，不知阎先生可在？”
清桐便将门留着一半，倚在门上。
直等那些人到跟前，为首那人下马恭恭敬敬递上一张名片，和一锭十两重的银子，她才朝名片上看了眼，弯眼一笑道：“阎先生在。邵公子么？请带着你家老爷随清桐过来。”
“鄙姓冯。”
“冯公子，请。”
陪着邵老爷一起赶到周口镇拜访阎先生的这个年轻人，便是冯秋山。
当日，从邵老爷口中第一次听说阎先生这个人时，他有些哭笑不得，他想这个年逾古稀的老人，一定因为儿子的横死而伤心过度，以至连这样可笑的传闻都会信。
邵老爷说，阎先生是个死影师。
是个能将死人的皮制成皮影，令故去者死而复生的手工艺人。
倘若死者能复生，那岂非神仙妖怪都是真实存在的了？冯秋山觉得，这职业简直跟点石成金者一样可笑。偏偏邵老爷对此深信不疑，不惜带着重金拖着孱弱的病体，执意赶往邻乡周口镇。为防万一，冯秋山只得在邵夫人托付下陪同前往。
一路随行，半日后便到达阎宅，而眼前这一处毫不起眼的居所，以及那名小丫头见着银子时欢喜的神情，再次印证了他的想法。
不过是个同江湖术士一样，靠手段和嘴坑蒙别人钱财的骗子而已。
他不能当着别人面直接跟邵老爷说出这想法，便忍着，默默跟随在清桐身后一路前行，到内院一处小小的厢房前，见她站定脚步掀开门帘，朝里通禀了声：“先生，有客来访，可见？”
“请他们进来。”
屋内响起淡淡一道话音，年轻得出乎冯秋山意料。
迟疑间，邵老爷已先一步随着清桐跨进屋内，他匆忙跟上，待目光适应了屋子的光线，抬眼便见到，一名二十多岁的年轻男子，坐在屋子深处一张椅子上。听见脚步声也不抬头，似正专心在桌前摆弄着什么，直至脚步声停，才将头抬了抬，提起手中一杆长烟轻吸了口，朝他们笑笑：“老先生远道而来，想必是有无法假他人之手的重要事了？”
一句话出口，就见邵老爷一把丢开手中拐杖，扑通朝阎先生跪下，颤声道：“先生，无论须付出怎样的代价，请先生一定要替老夫制这皮影！”
五
三个月前，邵家公子邵锡年在坐船前往东岸探望冯秋山时，遇到了一个女人。
女人相当貌美，立在雨中那副模样，就好像从一幅水墨画里走出来的女仙。当即令邵锡年一见倾心，而那女人似乎也对他有意，直至他的船行靠至岸边，那女人始终执伞朝他微笑而望，一双眼含情脉脉，目光婉转流动间仿佛能说出话来。
自那之后，每逢他渡河，总能见到她在乌头渡的渡口望着他。一来二去，便害了相思，遂打听了她的住处，得知是东岸塘月村内，一位姓汪家中的姑娘，一十八岁，至今尚未出阁。于是立即禀明父母，在他俩首肯下托了媒人前往汪家求亲。
汪家人自然欣然应允。乌头渡东西两岸人尽皆知，邵家乃是当地第一大家，祖上数代为官，现今亦在各地拥有一大片商号。更难得的是，邵家公子年轻有为，新入的进士，又年近三十还未曾婚配……如此好的一段姻缘，怎会有人不同意？
双方当即订好了日子，只待时间一到，便可欢欢喜喜吹吹打打将汪姑娘送去邵府。
到这时，一切还都是顺心圆满的。但一个月后，一件突如其来的事，将之悄然打破。
邵夫人是个相当迷信的人。逢年过节做大事，总要请人来卜算一番，自己唯一儿子的终身大事，更是疏忽不得。她命人去镇上请来位算命先生，到家中摆出邵锡年跟汪小姐的生辰八字，让他为两人的婚事算上一卦。
谁想算出来的结果相当不好。
算命的说，汪家小姐虽命中带贵，但夫宫正冲白虎星，如果嫁进门，假以时日只怕会有克夫或者妨夫的事情发生。
邵夫人一听，心里立即起了疙瘩。原想说服邵锡年再考虑考虑，或者干脆退了这门亲，以免引来后患。但邵锡年听后却不以为然，觉得母亲这番做法甚为可笑。他本是糖水里泡大被宠惯了的人，万事想做就做随心就可，哪里管什么命不命的，所以执意要娶。而另一边，汪家收了如此大一笔礼金，又早就四处放出了风声说，自家闺女将要嫁入邵家，更不可能容得邵家变卦。
万般无奈，邵夫人只能再次请那算命先生到家，向他请教可有解决方法。算命的掐指一算，说，方法倒有一个，恰好今年时辰对盘，做成的话刚好可以避开命冲白虎的格局，就是做起来麻烦些。
怎样麻烦？首先要选个黄道吉日，然后在那之前在府中选出一间屋子，将所有房门窗户外砌上砖块，封闭隔离起来。其次，在拜堂后，新娘不能被送入洞房，而是要被送进那间被隔离的屋子，随后将屋子最后一道入口彻底封上，只留一个小口送茶送水，如此，过上三日将围墙破开，把新娘子从中接出，此后就可相安无事了。
这方法虽然听上去有些怪异，但为了免去心中那份芥蒂，邵家还是规规矩矩依着他的话办了。
转眼到了选定的黄道吉日，吹吹打打将新娘迎娶进门，拜了天地，喝完交杯酒后。邵家人避开众人耳目，将新娘偷偷送进了那间被隔离的屋子。岂料，将入口彻底封死后才发觉，邵锡年竟也在那间屋里。
原来，虽然听了父母之言，但邵锡年年轻气盛，从来没将算命先生的话当过真，想着才刚新婚就要整整三日见不到新娘，自然是心痒难忍。喝完交杯酒后，他趁着混乱先一步到了隔离的屋中，神不知鬼不觉，令所有人将他同新娘子砌在了一间屋里。
为此他得意洋洋，家人见状纵然万般无奈，也只能由着他去，想着总归是将新娘子隔离起来了，多个人少个人的应该问题不大。就那样日子一天天过去，每天有人从预留的口子给两人送水送饭。转眼，三天时间很快就过去了，到第三天夜里子时，邵府的人将屋外围墙砸开，一边砸一边还跟屋里人逗笑，可说也奇怪，无论外头人怎么说话，屋里始终没人应上一声。
于是在将砖头一一砸开后，立即有家丁过去拍门，谁知门刚被拍响，一下子被人拉开了，紧跟着就见邵锡年抱着团枕头样的东西，低头从屋里直冲了出来，毫不理会身旁试图叫住自己的爹娘，好像身后有什么极可怕的东西追来般，没头没脑朝前一通狂奔。
很快，他的身影就被吞没在无尽的夜色里，见状邵老爷急忙差人去追，但为了掩人耳目，不敢弄出太大动静。等一路追到乌头河边时，邵锡年早