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就在邵家男丁全部出去追邵锡年的时候，邵家女人进那间屋子想找新娘子，却发现屋子里竟是空的。
可是从封口被砸开，一直到邵锡年从屋里跑出去，没人见过有第二个人从房里出来过，这新娘子好端端地跑到哪里去了？登时，这成了一桩到官府报案都无法说清原委的奇事，之后邵家不仅没找到自己儿子、媳妇的下落，还被得了女儿失踪消息的汪家上门闹事，要他们归还自己的女儿。
无比焦头烂额地度过了一天一夜，正想叫人扩大寻找范围，到其他村镇去寻找两人踪迹时，本就一团糟的邵家竟再度遭到重创。
六
乌头渡的河水涨潮时，有人从水中捞起一具尸体。
尸体无头，尸身也被水泡得肿胀，并被河里的鱼咬得坑坑洼洼。但从身上的衣服可判断，这尸身不是别人，正是前天夜里失踪的邵锡年。
如此噩耗，几乎当场将邵家二老完全打垮。邵锡年是他们独子，中年得子，老年盼到他娶亲，原等着要抱孙子，谁想刚刚新婚，竟会以这种悲惨的方式……没了。为什么会这样？老人百思不得其解，遂想起那名算命先生说的话，疑是新媳妇命格的关系，于是派人去寻那算命先生，想问问为什么按着他的说法去做了，他们儿子却仍遭到不测。但到镇中却发现，他住的地方已经人去楼空，遂百般打听，发觉那地方根本就是处租屋，无人知晓那位算命先生究竟是谁，他就如同人间蒸发般，消失不见了。
二老只能忍着巨大的悲痛，先按照乡里规矩将尸体在河边停留一天，然后将儿子的尸体带回家。
既不知其死因，也无法得知新媳妇的下落，只好先将邵锡年的尸体好好安葬。当天，邵家重金请到了最好的葬仪师，来进行回门和超度，可是说来也怪，如此经验丰富的一支葬仪队，如此严谨的安排，却百密一疏，棺材还没进屋就让它头先着了地。
这无比晦气的一幕，仿佛在预示着后来那件可怕事情的发生。
怎样可怕？
说到这里，邵老爷不由苍白着一张脸，朝冯秋山看了一眼，随后朝他指了指道：“就在那天晚上，我儿子的好友秋山君因怀念我儿，便住进了他那间房。谁想夜半突发噩梦，我家两名僮儿闻声过去看时，无意中发现他所睡那张床底下有股臭气，疑是有死老鼠，便亮灯去看，谁知这一看……竟看到那一片地上……爬满了密密麻麻的虫子……”
说到这儿，他不由猛打了一个寒颤。
清桐在一旁听着也忍不住打了个寒颤，随后悄悄往阎先生身旁靠了靠，插嘴道：“为什么床底下会有那么多虫子……”
邵老爷一声苦笑：“当即他们就将地上的砖头移了开来，遂发现，不仅床底下那一片地的砖头松动，就连砖头下面的土也是松的，那些虫便是由土下爬出。他们立即找来硬物将，那片松土给挖了开来。随后他们在那片土下挖到样东西……”
“什么东西？”
“是放在我儿子房内的一口瓦缸。本一直空置着，挖开时却见它上面盖了块木板，两名僮儿倒也机灵，闻到缸中有更多恶臭传出，立即大声喊叫，将其余家丁一同叫了过来，随后一起小心翼翼将那木板打开。先生……你猜他们在缸中见到了什么……”说罢他用力吸了口气，搭在椅背上的手微微一阵颤抖。不等阎先生回应，他望着阎先生那双细长的眼，一字一句道：“一具尸体……”
“是新娘子的尸体。”至此阎先生方才开口。
邵老爷点了点头。
“既然如此，这样的事理应去报知官府，不知邵老爷缘何要来找阎某？”
邵老爷再度苦笑：“官府说，定是我儿在那房中杀了我媳妇，随后畏罪而逃，不慎跌入河中，被河水吞没……”
“老爷不服此判？”
“自然不服。”
“为何？”
“先生请想，我儿同这汪氏自相识起便郎有情妾有意，且我儿为这女子连她凶煞的命格都置之不顾，为何会在新婚中将她杀死？”
“老爷此话倒也有理。”
“而且事发当日我儿从屋中狂奔而出，如同见了活鬼一般，正因为此，才会不慎堕入河中啊……可见那屋中必有蹊跷！”
“言之有理。”
“但是官府为了早日将这奇案了结，对老夫这一番推论置之不理。老夫万般无奈之下，想起了先生，所以无论家人如何阻拦，仍将那尸体连夜带到此地，恳请先生务必替老夫做上这么一具皮影，好由她指认真正的凶手，还我儿清白！为此即便赔上全部家当，老夫也在所不惜！”
“这个么……”听他这样说，阎先生低头微微一笑，“老爷应知，在下做生意规矩多，只要条件一则不合，即便有再多银两摆在面前，也是不接的。”
“先生放心，一切条件邵某自当遵从，这尸体即便是新婚当天死的，距今也不过七日，应是符合先生要求的……”
“呵……”放下手中烟斗，阎先生笑了笑站起身，“空口无凭，但请老爷先将你家新媳妇的尸身给在下验过，方能定夺。”
七
棺材打开的一刹那，清桐一声惊叫，躲到了阎先生身后。
不仅因了棺材里直冲而出的气味，还因着里头那具尸体。
实在难以形容它原先的长相，因为它已经被切割得支离破碎，血已尽数凝固，远看好像一堆风干的腊肉。却又能从中辨认出手指，胳膊，脚踝……还有半张从那堆“腊肉”里探出来的脸，瞪着一只被血渍污浊了的眼睛，似乎直愣愣地在盯着清桐瞧。
“喂！你们刚还说明白先生的条件，竟拿这样一堆东西过来？！”缓过劲来后，清桐指着那口棺材涨红了脸，朝站在一旁沉默而立的邵老爷怒道。随后从兜里摸出那锭十两头纹银，往冯秋山手里一扔，撵着他往外赶，“出去出去！这样脏的东西，少拿来污了我家先生的府邸！”
“丫头。”没等跨出门槛，阎先生叫住了她，随后慢慢走到棺材边，低头朝里看了看，“尸身如此碎散，想来之前应该在衙门里，老爷是怎样带到这里的？”
邵老爷没有回答，只默默从袖中抽出一摞纸，放到身旁的桌上，慢慢展平，显出上面银号的墨迹和章印，方才沉声道，“此番原是想将犬子带来，但心知他尸身如此腐败，先生必然不会接受，而此女虽遭碎尸，但皮肉保存完好……先生，此处是银票五万两，若不够先生的工本费，还需要多少先生尽管提便是，只求先生能使出生平绝学，为老夫将这女子唤醒……”
“呵……”阎先生闻言轻轻一笑，再度朝棺材内的碎尸看了看，“老爷不惜耗费重金要换得她苏醒，想必老爷也知道，我所制作的皮影，虽能将死去者魂魄暂时收入其中，但未必还能留有活时的记忆，所以老爷您这样做，可能血本无归。”
“本就已是山穷水尽，先生但试无妨。”
“既然这样，这笔定金我且先收下了，待明日再带来纹银十万两，并预备一枚足金元宝五十两重，交予我这丫鬟，此后静待五日，便可来取。如此价格，老爷可接受？”
“成交。”
“那么请老爷留下汪氏的生辰八字，”说着阎先生微微一顿，补了句，“以及令郎的八字，”
“先生为何连这样破败的活计都要接？”
送那两人离开府邸后，清桐回到客堂中，见阎先生仍在低头朝棺中碎尸望得出神，不由闷闷不乐地问他。
阎先生却好似没听见她的话，沉默片刻蹲下身，将棺中半截手掌剔了出来，随后伸手从自己脸侧折下一丝发，仔仔细细绑在了那截手掌的中指上。见状清桐立即从衣兜里取出一卷红线，走到他面前递给他。
她皱了皱眉头，避开扑鼻而来的尸臭，蹲下身瞧着他的动作问：“先不论她被切割得这么零碎，先生瞧瞧，她都已经长出尸斑，皮还可用？”
“稍加处理，自然可用。”
“做出来的皮影必然补补贴贴，还臭气熏天。”清桐不屑。
他笑笑：“你若嫌弃，出去玩耍便可。”
“清桐才不出去。刚才先生问他们要黄金，显然这回的魂魄需以金线才能绑着，若换了寻常，先生一定不会接下这么麻烦的生意，定是听见美女哭声凄凉，心软了。”
絮絮叨叨间，阎先生已经从棺材里挑出两节小腿，用红线绑住，清桐站起身接过他递回的线团。看到他头也不抬朝她打出的手势，犹豫了下，遂低头从线团里挑出根线头，含进嘴里用唾沫濡湿了，一路往屋子中间走，嘴里念念有词。
但没走两步，突然脚步一顿，她脸色骤地变了变。
随后用着一种无比僵硬的姿势慢慢回过头，带着哭腔道：“先……先生……上身了……上身了……”
与此同时，那口棺材里发出咔嗒一声轻响。
见状阎先生立即站起身，几步走到清桐面前，一只手圈住了她的脖子，令一只手将她紧握在掌心的线团抽出，捏在指间轻轻搓了搓。
随后看向她身后，道：“有事说事，有冤说冤，跟着她做什么，出来。”
话音落，捏着线团的那只手猛朝后一扯，再朝前用力一扔，将那线团笔直往棺材处丢了过去。
没等落进棺材，线团一下子分散开来，在半空中一阵兜转，慢慢转出道消瘦的人形模样。
它停留在棺材上方，好像在极力挣扎，刚要再次往清桐方向扑去，就见一道黑光从棺材里直冲而出，沿着红线的走势一路往上，到头顶处，那人形就再也没有任何动作。
随后啪的声掉到地上。
阎先生走过去将它轻轻抱起，转身往内室走了进去。
八
开堂公审那天，衙门前来了很多人。
衙门知县姓刘，字伯仁。从平遥调任到周口镇才两个月，就接到了邵家那么大起命案，案子本身极为蹊跷，又完全查不到线索和疑犯，眼见可能无法破案，抱着一试的心情，他向邵老爷引荐了四方街上的阎先生，并告知他所谓“死影师”这一职业。
没想到，在邵老爷专程去请到了阎先生之后，这起双尸案似乎突然间有了点起色。邵家和官府一并派出的人，在过了约莫一周时间后，在邻镇找到了那名给邵家公子测过八字的算命先生。
准确来说，他根本不是什么算命先生，只是个能说会道四处为家的混混而已。混混叫李二，寻到他时，他正在赌场玩得欢，问他身上哪儿来那么多银两，他支支吾吾回答不清，便被五花大绑带回了周口镇。
到了衙门内公开审问，最初他什么都不肯说，许是知道事关重大，所以咬定是因为那阵子手头紧，又知邵家老夫人一贯迷信测字，所以扮作算命先生到邵家去诓点小钱。刘伯仁哪信他这一套，诓钱只需找好听的说就是了，或者摆点花样稍微故弄玄虚一下，何须搞出用墙隔离一间屋子的事来。当即将他押下去噼噼啪啪一顿打，打完，李二终于老实了，坦白招供道，那是受了汪家小姐和乌头渡上整天做摆渡营生的船夫的贿赂。
一言出，堂里堂外登时哗然。尤其是汪家老夫人，一听他竟将自己女儿牵连进去，辱她女儿清白，当即又哭又叫，冲到堂上对着李二劈头就是一巴掌。
后来她总算被拖开，李二那张脸已经肿得跟猪头一样。李二低着头，在刘伯仁面前招供了一切。
原来早在邵锡年去汪家提亲前，船夫沈莫就已经跟汪家小姐汪兰私定了终身，原是想这两年多赚些银子就去汪家提亲的，谁料邵家少爷不知为何，突然对汪兰一见倾心，没多久甚至害了相思病，遂告之爹娘，并立即派人去汪家提亲。
一见到是邵府中人求亲，汪家当即一口应允。纵然汪兰寻死寻活地不从，终是拗不过爹娘的坚持，她爹娘甚至威胁沈莫，若再对汪兰心存妄想，便要将他少年时曾做过的偷窃之事揭发出来，让他连船夫都当不了。
万般无奈，为了不连累沈莫，汪兰只能接受了邵家的求亲。
但她心里不甘心。有一天，在得知邵老夫人要寻个算命先生，给她和邵锡年测字时，汪兰立即约了沈莫悄悄见面，两人商议了一个方法，让沈莫花钱雇一个能说会道的人，扮作算命先生，去邵老夫人家给新人测字，随后作势吓唬她，说汪兰命里克夫，会给邵锡年一家带去不幸。
本指望迷信的邵老夫人听后会立即悔了婚约，谁知邵老夫人爱子心切，况且儿子选妻实在挑剔，年近三十才看上一家闺女，所以即便心存芥蒂，也没有将婚约悔去。
无奈之下再出一招。邵老夫人虽然没有悔婚，肯定对汪兰的克夫命寝食难安，所以让李二借机在邵老夫人耳边放出风声，跟他说汪兰的命格虽差但也不是无解，只需如此如此这般安排，到时候将汪兰隔离在室内，三天之后白虎星过，自然一切厄运就会化解。
邵老夫人信以为真，于是一切按照计划妥帖地进行了起来，李二也就此分别从汪兰和沈莫处各得了一笔赏钱。
一切只等成亲那天，由事先通过预留暗门藏身在隔离室内的沈莫，等新人进屋后立即将邵锡年用药麻倒，随后带着汪兰一起远走高飞，事情就算大功告成了。谁想几天后，李二竟得了风声，说邵家公子跳河淹死了，新娘子则不知所终。
李二顿时感到不太对劲，怕邵家为此找上自己，匆匆从租屋内逃出，连夜逃出周口镇，从此彻底断了与那个镇的一切消息。直至被抓，才知道他逃离的当天夜里，汪兰就被找到了，是在邵公子房间的床底下被找到的，并且已成了一堆碎尸……
说到这里，李二停了口，随后使劲磕着头，哭哭啼啼对刘伯仁道：“刘大人，小人所知的和所做的就这些了，至于邵公子和汪小姐的死，真的跟草民无关呐！”
刘伯仁不声不响听完这一切。
他心知李二虽然油头滑脑，但绝对不会是那谋杀的真凶，完全没有行凶的动机。
于是不假思索，他重重�