“高公子，若是有其他赌客，你是可以任选一只来与他人斗的，但现在却只有你我二人赌斗，所以，我们还是只能用押宝的方式，一会儿梁胡子会挑出两只放入赛盆中，你我各选一只，谁的促织打赢了就是谁胜，很简单吧？”
高士煦说，“都是你们百万庄里养的，你自然知道哪只厉害哪只不厉害，不公平！”
“呵，你说错了，高公子你也瞧见，这里有上百的罐子，每罐各养一只，平时都由梁胡子照管，我哪里能分辨出其中谁是谁呢？另外，为了公平起见，我让你先挑，如何？”
高士煦看着赛盆中的两只促织，都蔫头蔫脑的不动，一时也不晓得选哪只好，“怎么搞的”，他说，“这两个病恹恹的，根本就打不起来嘛！”
“高公子你有所不知，诗经《豳风…七月》中曾云：五月斯螽动股，六月莎鸡振羽七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入我床下可见促织在七、八月间活动最频繁，而今已是隆冬季节，它自然是蛰伏以越冬啦”，玉鸣耐心地解释道
“那怎么才斗得起呢？”
玉鸣笑，“高公子尽管放心，百万庄既然设有斗蟋蟀，自然是有法子延久促织的寿命以及活力的，你只管选定一只就是，梁胡子他来设法使二者相斗，你我只等坐壁上观好了”
高士煦听玉鸣这么一说，便不再多问，打量了半晌，好似听闻过白不如黑，黑不如赤、赤不如黄的说法，然则这两只都差不多大小，又都是黑油油的乌头，实在难以二者决一，不得不随意指着一只道，“唉，就是它了吧”
梁胡子从身上掏出一只小小的瓷瓶，以及一根斗草，将瓷瓶内的一种粉状物撒在斗草上，然后就开始逗弄其中一只，并将那只引到第二只跟前，两促织长须交碰，开始示威鸣叫，没一会便相互攻击开来
相比玉鸣的淡然自若，高士煦的心却提到了嗓子眼里，“小蟋蟀啊小蟋蟀，我求求你了，虽然我对不起你的同伴，然则事关重大，我二十来年的苦苦等待，一生的踌躇抱负，就全系你一身了，你可千万要争气，绝对不能输知道吗？绝对，绝对不可以输！我答应你，只要你胜过了今晚，我他日一定另举重金买下你，从此与你同享福禄，而你亦不必再搏命赛盆，可以舒舒服服的颐养天年了！”
高士煦实是太紧张了，光顾着祈求许愿，根本没想到一只蟋蟀能享什么福禄呢？
第一卷 深云出岫 第七章 天雪欲晴
高士煦实是太紧张了，光顾着祈求许愿，根本没想到一只蟋蟀能享什么福禄呢？
“快，快，小心！”高士煦的促织似乎很怯懦对方，一直在退避之中，而另外的一只却凶煞煞地不断进攻着，眼看差点就被咬上，高士煦给惊到一身的冷汗
就在那只扑空的当儿，形势却发生了戏剧性的转变，高士煦这只趁对方还没回过身来，双腿一弹，就从侧面狠辣地扑咬上去，被咬住的蟋蟀用力挣扎，直往赛盆的边缘退走，怎奈高士煦这只是个咬死不松口的主，两相纠缠撕咬，激烈异常
终于，高士煦的促织跳离对方，在盆中振翅长鸣，想来是胜利的欢叫，失败的促织可能受伤不轻，蹲伏在边缘艰难地摆着长须，玉鸣笑道，“高公子，可喜可贺，你赢了！”
高士煦这才发觉自己满额是汗，再也不顾仪态地卷起袖子擦拭汗水，“承让，承让！”，他由衷地舒了口气，真是太侥幸了，随便选了一只，看似要输的时候终于反败为胜，难道真的是许愿起了作用？
高士煦满怀感激地看了一眼盆中的胜利者，对梁胡子道，“今夜实在对不起，晚生从来不晓得促织如此可爱，你放心，待我回乡之后一定赔你千金，不但赤金足份，还欲央你替我好好照管这只胜利的，不要再让它搏战了，到时，我会一并将它买去，好生侍养”
“它有名字的，公子！”梁胡子冷冷道，“我叫它虎威将军！”
“好名字，果然威猛机警，那就这么说定了，晚生在此先行谢过！”
“高公子”，玉鸣打断高士煦的致谢说，“你要买这只虎威将军，可知它值价多少吗？”
高士煦摇头
“比被你踩死的小华多一倍的价钱，何况促织生来就是好斗的，便是将它白白养在罐中，它也没多长的寿命，你何必为此一掷千金呢？其实，刚才叫你赔偿的话，都是戏耍于你的，百万庄的规矩从来都是只有赢到足够多，才能交换物品，而你这一局所赢，正好可以换到一匹快马，待大雪稍住，你就上马赶路去吧！”
高士煦愣住，没想到玉鸣诱他再赌，竟然是替他着想，以使得他可以拥坐良驹继续赶路
是他错了么，真真假假，虚虚实实，小丫头戏弄与顽皮的表象下，掩藏的却是一颗温暖而明亮的心，是的，他看走了眼，就在先前，他还偷偷叫她妖女，如此妖女，就是被她多戏弄几回又何妨呢？
一路上，他不是没有坐骑，可是连连昼夜兼程地赶路，饶是再健壮的马也吃不消，就在天黑之前，他的那匹又累又冻的坐骑艰难地在风雪中一步步向前挨，最终马蹄打滑，摔断了后腿，他不得不冒着风雪徒步走了大半个晚上，好容易见到一处可以暂时躲避风雪之地，便死活赖了进来
就算明日再徒步走到二十里开外的徐家镇，那么小的一个镇子，根本就没有马市，他又上哪里跟谁买马呢？辛苦吃力不说，最重要的是，时间对他来说太宝贵了，一旦行程受到耽搁，不可预料的危险将导致他功亏一篑，所以，玉鸣的马，简直就是在最关键的时候帮了他决定性的一个大忙
“还愣着做什么，跟我去挑马吧，已经三更天了，公子若想及早赶路，就要提前准备好！”玉鸣这回的笑，不仅没让高士煦感到一丝一毫的挪揄，反而有种说不出的温暖备至
穿过金风玉露三座楼宇之间悬空而架的走廊，玉鸣带着高士煦从东侧楼穿出
站在楼外，玉鸣朝昏暗的天空望了望，“雪已经小了很多，风也没那么紧了，高公子，这是个好兆头啊，你一定会一路顺畅的”
“谢谢玉姑娘吉言，在下与姑娘萍水相逢，姑娘却不吝宝驹相赠，除了感激，在下已别无他心”，高士煦紧随其后，忽然产生了一种想用自己的身体，替这个娇柔纤弱的小丫头挡一挡风雪的念头
“呵，说什么呢，那是你自己赢来的，可不是我有手机快速阅读：ｗàｐ。1⑹κ。ｃn文字版首发意相赠噢！”玉鸣又开始调皮，朝高士煦吐了下舌头，躲开了他靠拢的身躯，引着高士煦向后面的庄院走去
没一阵子，来到一处马棚，玉鸣招来看管马棚的丁奴吩咐了几句，丁奴过了一会儿从精舍中牵出一匹膘肥体壮的藏青色白鬃雪蹄大马，交给了玉鸣
“怎么样，高公子，这匹乌啼雪，你还满意吗？”玉鸣高引马灯，好让高士煦看个清楚
“好马！”高士煦惊叹道，“乌啼雪？天呐，这里竟有如此宝马良驹，就是皇”高士煦忽然打住话头
“黄？黄什么？”玉鸣好奇地问
“呃我是说，就是我原先的黄玉，也不及它的十分之一呢！”高士煦自知失言，很快地将话题岔了过去
“那当然！”玉鸣骄傲地说，“你那匹黄玉，如我所料不差的话，也就是匹普普通通的健马，可我这匹乌啼雪，可是怜公专门从关外找回的呢！”
“噢，关外？”高士煦心里暗暗打了个结，看来百万庄的怜牧能耐不寻常啊，居然和关外有所通连
但，高士煦什么也没说，直接朝玉鸣深深地施了一礼
“吓，干嘛给我行这么大礼，我会折寿的”，玉鸣咯咯的笑声，清脆地响起在雪夜里，飘出去很远很远
“姑娘大恩，在下定铭记于心，他日有缘，在下必滴水之恩涌泉想报！”高士煦字字掷地有声，既是对玉鸣的承诺，也是发自肺腑的誓词
怜牧一直没睡，酒壶空了，又有人端来新热好的，菜是早就冰凉，他也不动箸，只管隔着窗默默看暗夜的幕帘前纷扬的飞雪，只管一小口一小口地品，酒的温热与甘醇，他在等
不过，怜牧此刻等的，却是敲门声，而敲门声也真的就轻轻响起
“进来吧”，怜牧看也没看，仍是对着窗外，雪越来越小，大雪之后，往往就会是个大晴天，正如黎明前的黑暗一样，福祸相倚，谁能预料呢
第一卷 深云出岫 第八章 神秘过客
不过，怜牧此刻等的，却是敲门声，而敲门声也真的就轻轻响起
“进来吧”，怜牧看也没看，仍是对着窗外，雪越来越小，大雪之后，往往就会是个大晴天，正如黎明前的黑暗一样，福祸相倚，谁能预料呢
“干嘛不说话，怄谁的气呢？”
来人进来独自坐在桌案另一侧，却长时间的闷闷不语
“还能怄谁？就是怜叔你！”
怜牧笑了，娇脆如莺歌婉转的声音，总能令他感觉到欣悦怡然
“怜叔？怜叔我可没得罪你呀！”他开着玩笑，也只有在这样的声音前，他才能放下平时冷漠与倨傲的脸孔
“还好意思说呢，凭什么把我的乌啼雪送给那个又呆又笨的榆木脑袋，怜叔，你偏心！”玉鸣耍赖般地胡乱踢着
“呵，榆木脑袋？鸣儿，难道你就不觉得那位小哥英气逼人，俊姿勃勃，有一种常人所没有的雍容华贵么？”
“天哪！”玉鸣略有些夸张地尖叫起来，“怜叔，我一向都仰慕你的不得了，因为在我心目中，你有一双洞察世事的睿智的眼睛，还有运筹帷幄的将帅风度，可今儿个，你，你居然说榆木脑袋雍容华贵？就算，就算他的长相勉强说得过去，那也不如咱家孑晔哥哥，何况还从里到外都透着酸不拉叽的土气，嘁，若依着我的性子，根本就不让他进庄来，别说还把乌啼雪送给他了！”
“哈哈，嗯，没错，数来数去谁也比不上晔儿俊美，不过呢，乌啼雪易得，贵人却难逢，鸣儿，你就相信我吧，乌啼雪并非枉送，总有一天那小哥将成为对你至关重要的人，所以，你就不要再不舍啦，至于乌啼雪，等到下个月易货之时，我再遣人去另寻一匹宝驹给你好么？我保证，即使不能跟乌啼雪一模一样，也绝对不会比乌啼雪差的”
“我才不稀罕呢，乌啼雪是我十四时，怜叔你送给我的生日礼物，你还说以后让乌啼雪当我的陪嫁呢，现在好啦，陪嫁没了，你也赶我不走了！”
“傻孩子，怜叔什么时候想赶你走了？你放心，等你找到如意郎君，怜叔一定给你准备更多更贵重的陪嫁，啊？”
“嘁，谁要？怜叔老说这样的话就是想赶我离开百万庄啦，我不跟你说了，我回屋去睡觉！”玉鸣不高兴地站起身，拧着小柳腰就欲走
“好好，怜叔不说了，你去休息吧，今儿辛苦你了，明天多睡一阵啊？”怜牧耐心地哄着玉鸣，玉鸣却仍是不答一句的离去，看着玉鸣消失在门后，怜牧微笑的脸又渐渐冷下来，但愿，一切皆如他所预料，不然，叫他怜牧如何面对故人！
天亮之后，果然是个难得的万里无云的大晴天，厚厚的积雪道上，一个褐衣人正催马急策，健马过处，留下一串长长的蹄印，向着百万庄的方向延去
几近中午，那个褐衣人来到百万庄门前，在递过腰牌之后，褐衣人被请进了怜牧的内室
“你怎么才到？”怜牧刚起床不久，正由负责侍奉的粉带丁奴替他绾着发髻，见到来人，他并不请坐，只是淡淡的开口相询
“都是昨天那场该死的雪，害得我不得不在辛宥蹲了一天！”来人是个脸色阴冷的年轻男子，他对怜牧似乎并不买账，在解释完后，见怜牧仍享受着丁奴不紧不慢地替他整束衣冠，便有些不耐烦道，“我带信来了，急信！”
怜牧用眼角的余光瞥了褐衣人一眼，挥手示意丁奴暂避，丁奴退了出去，将房门关好，怜牧这才说，“什么事，这么急？”
褐衣人没回答，从怀中掏出一封烫了火漆的信，丢给怜牧
“你来迟了！”怜牧仔细看完信中内容，神色平静，依旧口吻冷淡
“什么！你说什么！”褐衣人却变得大惊失色
“我说你来迟了！”怜牧随手拿起一支火摺晃燃，将信纸燃着，看它迅速燃烧
“难不**已经经过这里？”
“没错！”眼看就要烧到手，怜牧将最后一点信纸丢进香炉里，“你如果昨天到，就能遇见”
“混账！昨天那么大的雪，我怎会料到他来的如此之早？你，你干嘛不想办法截住他！”褐衣人气得牙根直痒痒
“笑话！你来之前，我接到的消息就是叫我留心往来的客人和等你，却并无截住他的指令，就算我猜到事出有因，又怎好越俎代庖？”
“唉！”褐衣人怒起一掌拍向桌子，奇怪的是，居然半点声响都没发出
“完了！”褐衣人颓然而坐，“他，他到底走了多久了？”
“五更天起身，足有半日了！”怜牧袖着手，踱到窗前，习惯性地朝外看，却显得心不在焉
“半日？”褐衣人又慢慢站起来，“才半日而已，不行，不能就这么放弃，我这就去追，一定要把他给追上！”
怜牧未及阻拦，褐衣人已如旋风般奔了出去，怜牧嘴角浮上一抹不易察觉的嘲讽，“唉，别说半日，就算差一个时辰能追上乌啼雪，那才叫奇了呢！”
褐衣人走后不久，又一匹快马直奔入庄，从马上跳下一个十**模样的少年，少年随手将坐骑甩给丁奴牵走，自己则一路上楼，进了怜牧房内
不久之后，少年出来，又上到四楼，按耐不住一脸的激动，敲响了玉鸣的房门
“啊，孑晔哥哥，你回来了？”玉鸣欢欣雀跃，一个跨步，就往少年身上扑，扑倒跟前时，双手一把搂住了少年的脖子，同时双脚一蹬一勾，圈盘上少年的腰，嘴里还嚷嚷着，“想死我了，老实点！好好的给我欺负欺负！”
少年哭笑不得，像挨了火似的急忙把玉鸣往下推，“别，别，快下来，看我给你带什么礼物来了”
这惊世骇俗的见面招呼，即使经历了很多次，少年也无法做到不心惊肉跳，为什么，小丫头都长这么大了，还不晓得男女授受不亲�