随着一声答应，不多时一个老妇与一个十七八岁的少女抬着一张食案从堂屋出来，放下几案后，老妇对三人亲切的笑了笑，少女则扭捏的低下头，十八无丑妇，这少女虽荆钗布裙但那股清纯气息亦是不乏动人之处。
老汉引荐道：“这是荆妻与小女，不知贵客如何高姓？”
贺然对老妇施了礼，道：“晚辈何言，来自落霞城，做点小本生意，这两位是我的跟随，我们是要到东织城去看看有没有可赚钱的营生。”
“哦！是何公子，小老儿贱姓石。”
重新见礼后，少女已取来几张茅草坐席，老妇拿来了陶壶及几个陶碗，道：“贫家无茶待客，几位贵客喝点水吧。”
入席之后，老妇与少女又去灶上忙活了。
第二十六章 微服私访 （下）
等他们喝过水后，老汉问道：“这落霞城我有过耳闻，是易国旧城吧？”
贺然道：“正是，老丈见闻倒是很广啊。”
老汉笑道：“易国原本就那几座城池，我们现在是易民了，这个理该打听清楚。”
贺然神色认真的说：“我这一路行来心里还真是不太安稳，怕这边的人对我们这些易国旧民有排挤怨恨之心，可为了生计又不得不担着风险奔波，好在前面路过的那些地方的民众都已归心，对我们很友善，老丈看似也是甘为易民的，不知再往前走”
老汉连连摆手道：“何公子不必为此忧心，远我的不敢说，东织城这一方的百姓是安心臣服的。”
贺然犹似不信道：“据我所知这里纳入易国才不到一年啊，难道百姓就那么甘心情愿的作易民？”
老汉叹息了一声，道：“被别人笑没骨气也是应该的，你们那里的人恐怕都是这么说的吧？”
贺然道：“老丈误会了，晚辈这话绝无讥笑之意，我们那边的人只为易国强大的欢喜，巴不得和你们尽快成为一家呢，又怎会生轻慢之心呢，晚辈是生意人，更在意私利，气节之事看的比常人还要淡些，能过上好日子才是正经。”
老汉大有遇到知己之感，一拍几案道：“说得好！公子年纪轻轻想法却老道的紧，不像我那两个犬子，少不经事看不清事理，刚开始他俩一门心思的想为顺国尽忠，要出去跟着闹事，被我好一顿臭骂。百姓人家求的不就是有口饭吃能过个安稳日子吗？人家易军来了不烧不抢，又是免税赋又是减劳役，还惩治奸恶，比先前那帮贪官污吏强多了，哪有还日子不过非要过以前那种苦日子的？这不是犯贱嘛。”
贺然微微而笑，道：“少年人血性太旺，受人蛊惑一时糊涂也是难免的。”
老汉气愤道：“那就是两头蠢牛，公子你与他们年纪相当，不是明白的紧吗，哼，现在他俩终于知道新政之好了，那一段我可是没少为他们着急上火，要不是我管的严，他们的小命还在不在都难说。”
“明白过来了就好，说到这新政”
贺然刚要把话题延伸下去，老妇却在这时捧着一盆饭食出来了，口中道：“饭菜好了，贵客先用饭吧。”
贺然笑道：“想是这饭菜是要给在田间劳作的两位兄长送去的吧？我们还不太饿，还是先给他们送去吧，出力的人不能耽搁了饮食。”
老汉道：“不妨不妨，那两头蠢牛健壮的真跟牛一样，饿一会不打紧。”
老妇也道：“公子来了就是客，尽管先用吧，我这就再去给他们做。”
贺然执意推辞道：“这可不行，我们冒昧进来讨口饭，有的吃已经感激不尽了，要是耽搁了两位兄长用饭，那于心何忍啊，要是这样我们可得走了，这饭是绝不能吃的。”
钟峆帮腔道：“是啊是啊，我们还都不太饿，主要是为来讨口水喝，方便了就顺便讨口饭，不方便理应再等等。”
老汉见他们这么坚持，对老妇道：“这几位贵客都是达理之人，那就让芳儿先把饭送去吧，你手下着紧些快去再做来。”
老妇有些不好意思的对贺然道：“让你们饿着，这”
“我们真的还不怎么饥饿，等等无妨。”贺然笑着说。
“快去做饭吧，别再耽搁了。”老汉催促道。
老妇对三人歉然的笑了笑，把那盆饭食又捧了回去。
“怠慢了怠慢了。”老汉拱手连声道。
“哪里哪里，是我们多有搅扰。”贺然也拱了拱手，客气过后，他再次把话题引到新政上，“您老人家觉得这新政到底如何呀？说来不怕让老丈笑话，我们这些在王城边上的子民还没沾上这个福气呢。”
老汉愣了一下，随即哈哈笑道：“小兄弟真是风趣。”
贺然一本正经道：“我说的可绝非戏言，易国旧地的那些城池都没行新政，不过听说快了。”
老汉睁大眼道：“你说的是真的？”
贺然认真的点点头。
老汉难以置信道：“这怎么可能？我不信，我们这些新归顺享新政，你们这些旧臣民却，哦，我知道了，你们那里的政律应该和新政差不多吧，如此还能说的通。”
贺然皱眉道：“不是，比新政苛严的多，我先前也问过附近行新政区域的人，比较过的。”
“我还是不信，你说来听听。”老汉一个劲的摇头。
贺然拣紧要的税种及劳役与他作比较，听老汉所讲新政条款与规定基本不差，他放下了心。
老汉终于信了，诧异之下很是为他们鸣不平。
这时老妇把饭菜做好了，摆好后，有些难为情道：“让你们久等了，农家没什么好饭菜招待几位贵客，时刻匆忙又来不及再去准备，将就用些吧。”
三道菜品是青菜豆腐、腌菜、腊肉，贺然指了指那盘腊肉道：“很好了，还有肉可食。”
老汉道：“这是我那两个犬子年前打来的一只鹿，先前日子艰苦，打到猎物自己也舍不得吃，都要拿去换钱，如今拜新政之赐，好过了许多，也可留下自用一些了，来来来，快用饭吧。”
贺然吃了几口饭，装作漫不经心道：“我听说新政还让百姓自决民事，您老人家觉得这样可好？这里的事百姓可以自己做主吗？”
老汉边吃边道：“开始闹过一阵，大家还选了我这西邻的老王头当了村里的主事，可没多久又换成以前的千甫了，千家在上面有人，虽说改朝换代了，可人家依旧吃得开，这种事我们也没什么奢求，能到现在这地步已经很好了，平头百姓当官本就是不靠谱的事。”
贺然放下筷子，问道：“周边村子也这样吗？”
老汉看着他道：“我知道的都这样，你莫不是还想着靠新政混个一官半职？”
贺然笑了笑，道：“这倒不是，可我这一路上问过的村庄大多都是民事自决的，这样多好啊，不用看官家脸色受官家的气。”
“此话当真？”老汉有些不信。
“绝无虚言。”
老汉想了想，随后笑道：“我们已知足了，人不可太贪心，要能一直维持现状就是天赐之福了，这些没有就没有吧。”
贺然心下暗自摇头，看来东织城这边的新政推行的很不力，民事自决一条乃新政之核心，如果不能深入人心，那用不了多久权贵们就会挟持着民众走上先前的老路。
老汉见他忽然不说话了，挑起话头道：“你们做生意的四处走动，又临近王城，可曾有幸一睹军师风采？听说这新政是军师力主的，我等真是感激不尽啊，小老儿若是能见到军师一定要叩头谢恩。”
贺然笑道：“见过见过，军师和晚辈年纪相仿，个头也差不多，笑呵呵的，说句不敬的话，我是一点也没看出有军师的样子，新政之惠更该感谢的是大王才对，军师所为不过是遵行王命罢了。”
老汉勉强笑了笑，没说什么，他这个年纪的人已经懂得什么是谨慎了，既然这个年轻人似是对军师不怎么敬重，那就没必要和他多说什么了，擅议君王及国之重臣说不定还要招祸呢。
短暂的冷场后，老汉问道：“军师真的如公子这般年纪？虽也听人这么说过，可我一直不信。”
钟峆插话道：“我家公子说的一点不错，那次我也看到了。”
老汉啧啧称奇，看来他心里还是不信。
贺然笑着说：“我们是在平城见到军师的，他正在空场上给民众讲解新政，我们赶到时恰好说的就是民事自决一段，听语气军师是很看重这个的，说民事自决是新政的重中之重。”
“哦？既然军师说这是重中之重，那”老汉皱起了眉，下面的话没有出口。
贺然扬了下眉道：“那就是东织城这边的官员办事不力了，是不是这个意思？”
老丈急急摆手道：“不不不，这种话可不是能乱讲的，小老儿蜗居山野见识浅薄，不敢乱议官府的事，公子还是年轻啊，以后在外面千万不可口无遮拦，因言获罪的事情我可是见多了。”
“晚辈谨记老丈教诲。”贺然神色恭敬的说完，又道：“如今大王圣明，朝野清平，众臣推新政也是不余遗力，军师更是提出要百姓监督官员勇于举报不法贪官污吏，窃以为我们这些百姓该说还是要说的，都怕因言获罪那贪官污吏何时能清除呢？朝廷派下的督查官员毕竟人数有限，又不熟悉当地情况，大家都不说话，贪官污吏就可蒙混过关了。”
“道理是这个道理，可呵呵，不说这些了不说这些了。”老汉笑着让菜。
贺然清楚百姓的观念不是一时半刻就能改过来的，何况这里的官员并未真心推行新政，遂也不再多言。
吃罢饭后，贺然再次提出付些饭钱，老汉执意不收，他遂不再坚持，道了谢，三人出了村庄。
云野气道：“兄长这么用心的推新政，可看来下面的官员并未怎么出力，这帮混账！”
贺然淡淡一笑道：“人的贪心私欲是万难消除了，全力推行新政会断了许多人的财路，有些人虚以应付也在意料之中，好在大多数地方已经做的不错了，这么大的变革不能心急。”
会同了在路上等候的红亯等人，大家继续朝东织城行去。
第二十七章 东织遇险（上）
东织城有户一千三百余，民六千余，算是不大不小的一座城。
找了客栈安顿下后，天色已晚，一夜无话。
第二天一早，贺然吩咐众人分头去查访看看能问出些什么，他则带着明琴茶朵与云野游游逛逛的朝东街而去。
看到案宗上提到的那家富商所开的绸缎庄后，他走进了旁边的小茶坊。
这么早就有人光顾，店主很是高兴，过来殷勤服侍，要了些茶点后，贺然皱着眉问道：“白大白二是真的死了吗？”
店主立即露出戒备之色，打量着他道：“客官面生的很啊，不是本地人吧？”
贺然答道：“西织城的，与白家兄弟有些旧谊，呵呵，他欠了我二两银子。”
店主轻轻“哦”了一声，道：“我只知他们被抓起来了，据说已判了斩刑，客官这银子恐怕是不好追讨了。”
贺然不解道：“我看这兄弟二人也还不错啊，怎么就闹出人命了呢？”
店主不置可否的笑了笑，道：“事发是在院中，详情我们就不得而知了，客官用茶吧。”
接下来贺然又试探了几次，那店主言辞闪烁就是不肯多说，一双眼睛倒是没少往明琴茶朵脸上看。
出了茶坊，贺然走进了街对面的一家小药铺，买了两付滋补之药后再次向伙计问起白家兄弟之事。
那伙计同样露出了戒备之色，压低声音道：“官家已经告诫我们这些附近之人了，不许乱言此事，公子还是少打听吧，免得惹祸上身，前几天旁边的胡铁匠就是因为多说了几句已经被抓走了。”
贺然知道问不出什么了，装作惊诧的样子不再说话。
恰在此时，两个壮汉走了进来，对伙计道：“该收这月的太平钱了。”
伙计取出一个红纸包递过去，陪笑道：“早就准备下了，二位爷辛劳了。”
一个壮汉接过纸包打开看了看，倨傲道：“替我们谢谢你们掌柜吧。”说着斜眼看了贺然他们三个一下，看到明琴茶朵那绝世花颜时眼睛不由一亮露出了贪婪之色，问道：“你们三个是哪里人？”
贺然答到：“西织城，买点药也得遭盘查吗？”
那壮汉瞪眼道：“西织城跑到我们东织城买的什么药？你们那里没有药铺吗？”
贺然不慌不忙道：“有是有，可哪条王法规定西织城有药铺我们就不能来东织城买药了？你们是何人？”
那壮汉把手中的纸包放入怀中，掳了下袖子道：“我们是什么人？我告诉你”
不等他说下去，旁边的壮汉拉了他一下，道：“走吧走吧，别在这瞎耽搁了，收钱要紧。”
那壮汉瞪了贺然一眼，又狠狠的在明琴茶朵脸上盯了一眼，才趾高气扬的去了。
贺然对那伙计问道：“他们是什么人？这太平钱又是交的什么钱？”
伙计叹了口气，道：“他们以前都是官府的差役，前一段上面不是让精简官员府吏吗，这些人就被裁撤了下来，唉，不是我这人爱抱怨，大家都知道上面是为百姓好，官吏少了花费也就少了，百姓可以少纳些税，可到了下面就变味了，这些人明着是撤下来了，可官府又以人手不够为由召他们组建了护安队，虽不是官人了，可他们做的事还是以前的事，只是俸禄不由官府发了改为自己讨取了，这样一来反倒比先前还实惠了。”
贺然微一皱眉，道：“不是有巡检司吗？没人去告吗？”
伙计哼了一声道：“巡检司要是真的想管何用百姓去告？中州五城巡检司衙门就在城里，这么大的事他们怎能不知道？”说到这里他觉得自己的话有点多了，刹住话题道，“其实这新政已经让我们受惠良多了，交点太平钱也不算什么，你们是外乡人，在这里还是少打听这些事的好。”
这时有人进来买药，不便再多问了，贺然对伙计笑了笑朝外走去。
出了药铺，云野低声道：“�
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