“小麦，我没有别的意思，我当然知道这事怪不得你，当初也是我考虑不周……”
“我要睡了。”花小麦也不回头，闷在被子里瓮声瓮气地道，“你是当家的，自个儿拿主意。只要你别再让舅舅舅妈闹到稻香园和娘面前，这事儿我就不管了。”
说罢就将他的手往外一推，把被子裹得死紧，阖上眼，任凭他怎么喊，也是不应声了。
……
这一晚上，小两口闹得彼此都很不痛快，隔日一早，孟郁槐去了镖局，孟老娘见花小麦慢吞吞地从房中出来，忙一把就给拽住了。
“你俩还能不能知道些轻重？”她皱着眉恶形恶状地道，“昨晚郁槐回来得那样迟，你不说赶紧催他睡了。还同他咭咭哝哝个不休。有甚么话，就这样说不够？”
“两口子总有点私房话，娘您别什么都打听行吗？”花小麦半真半假地瞟她一眼，“您要实在不放心。索性今晚把床搬到我们房门口，听个够本，行不？”
孟老娘被她噎了一句，眉毛都竖了起来，冷笑一声，拍拍自己的心口：“你尽管得意，左右不过在我心中那本账上再添一笔。你的好日子不多了，等你肚子里的孩子落地，老娘迟早让你褪层皮！”
花小麦因着昨晚那回事，心中其实很不高兴。这会子却又不愿让孟老娘跟着操心，唯有挤出一张没心没肺的笑脸，上前将她胳膊一挽，软声道：“娘哎，我错了还不行吗？快过年了。铺子上事情多得很，这账您先别忙着记，咱俩先回稻香园去，将那些个正事都处理妥当了，然后您再慢慢儿骂我，好不好？”
言毕，拖着她就往外走。
孟老娘拿她这滚刀肉的性子没办法。且也不是真个同她生气，在口中嘟囔了两句，象征性地骂了一回，便也依着她，一起出了门。
……
这阵子，火刀村水田里的礼云。仍是一筐接一筐地往稻香园送，园子里剥礼云子的十个妇人从早到黑忙个不休，存下好几十罐红艳艳的蟹籽，纵是做惯了农活，称不上皮肉细嫩。时间长了也难免有些受不住，十根指头都给磨破了皮，庄户人不讲究，又不会特意为了这点子小伤擦药包扎，隔天再来干活儿时，稍稍一碰那坚硬的蟹壳，手指便疼得钻心，以至于鲜血淋淋。
这个事，孟老娘回来提过一回，花小麦恍然，继而便连骂自己考虑不周，当夜便等不得地寻到景泰和，让他帮忙打了十来套剥蟹的工具。
说来这所谓的工具其实也简单，不过是一柄半个巴掌大的小锤，用来将蟹壳敲松，再用一只食指长短的细长铁片把壳撬开，就能顺顺利利地将里面的蟹籽取出。工序复杂了点，干起活儿来可能会慢上一些，幸而已有了好些礼云子，花小麦也不着急，只吩咐那些妇人慢慢来，最要紧是别受伤。
取出来的礼云子不能久放，汪展瑞便索性将其做成了酱，天气冷，轻易不会坏，吃到过年前是没问题的。至于那些雄蟹，有的斩成小块做成礼云酥，有的则只用油炒过之后磨成粉，做菜时加上那么一点，鲜香味比香蕈粉有过之而无不及。
周芸儿连日来除了张罗外卖摊子之外，便始终帮着汪展瑞收拾铺子上满坑满谷的小螃蟹，日日不得闲。这姑娘自打来了铺子上，便始终勤勤恳恳，无论学厨还是干活儿，皆从不肯偷一点懒，花小麦自是看在眼里的，瞧着她开始上灶做外卖之后，手艺愈发精进，心中也便考虑着，该到了让她出师的时候。
师傅领进门，修行靠个人，自己不可能将所有的菜一一手把手地教她，说到底，还是得靠她自个儿去钻研才行。
于是，这日晚间，打烊之后，趁着汪展瑞和谭师傅以及春喜腊梅他们还没离开，她便招手将周芸儿叫到面前。
“芸儿你跟了我多久了，可还记得？”
她唇边带着一点笑意，望着那姑娘道。
“一年零两个月。”周芸儿连个磕巴都没打，立刻答了出来，紧跟着便是一个激灵，“师傅你问这个干嘛？你不会是想赶我走吧？”
“你脑袋里想什么呢？”
花小麦哭笑不得：“你又没犯错，眼下是正缺人手的时候，好端端的，我赶你走干嘛？我是想问你，最近这一向，你觉得自己厨艺怎么样？”
“我？”周芸儿抓了抓太阳穴，怯生生道，“我每天都勤加练习，知道自己比不上师傅、谭师傅和汪师傅，但若是跟我自个儿相比较，的确是比从前熟练许多，一样食材该怎么烹饪，心里也逐渐有了数。师傅你说过，做厨这事，必然是年月越长，才越有经验，我会好好儿练的。”
“嗯。”花小麦便笑了，回头看看汪展瑞和谭师傅，“你们二位最近这段日子没少提携芸儿。依你们看，若我让她出师，合适吗？”
“出……”周芸儿吓了一大跳，一口气没捣顺。唾沫星子呛进了嗓子眼儿里。
汪展瑞看了她一眼，就冲花小麦点点头：“若论技艺，的确还有些生涩，不过，出师之后上灶的机会才更多，也不是不行。”
那谭师傅则是嘿嘿笑了两声：“你是芸儿师傅，你要觉得行，那就肯定没问题。”
周芸儿彻底吓傻了，脸上神色急剧变化，一个字也说不出。伸手不住搓弄衣角。
花小麦抿唇一笑：“你也不用怕得这样厉害，出师之后，咱们和现在其实也没什么差别。芸儿我问你，你可知这出师之后，自己能得着甚么好处？”
周芸儿吭哧了半晌。怯生生地道：“后头园子里对厨艺的要求高，我现在还不能上那里张罗，但除了外卖摊子以外，至少我还可以帮着谭师傅和汪师傅，照顾前边的小饭馆儿……就像汪师傅说的，我在灶台上能有更多机会操作，对厨艺增进有好处。还有……”
还有什么。却是说不出来了。
“最重要的一点你怎么就给忘了？”花小麦故作惋惜地叹一口气，“你出了师，往后就不是学徒，在稻香园里干活儿，就可以领工钱了。”
周芸儿霍地睁大了眼：“领工钱？”
“怎么，还不想要啊？”花小麦噗地笑出来。“往后手里有了钱，该怎样花使，你心里得有个数，若都落入了你爹手板心，谁都帮不上忙——你也别高兴得太过。我是打算让你出师，但在这之前，还有个考校。我给你一个月的时间准备，正月初五过后，咱们重新开门之时，你要拿出四菜一汤，菜色你自个儿去想，火候、刀功、调味，只要有一项我不满意，你就照旧当学徒，明白吗？”
“……好。”周芸儿还有点惊魂未定，只顾着连连点头。
花小麦便又转向文华仁和春喜腊梅：“这段时间，芸儿若是缺什么食材，麻烦各位尽心帮她准备，若她有需要帮忙的地方，大伙儿多搭把手。”
文华仁与周芸儿关系不错，春喜和腊梅又向来挺喜欢这姑娘，哪有不答应的道理？当下便带头应承下来。
正说着，就听见身后孟郁槐的声音传来。
“芸儿妹子要出师了？这是好事啊！”
花小麦回过头，脸立刻垮了下来。
好吧，她承认，最近这几日，她之所以满脑子只想着稻香园的事，一方面的确是想在自己生孩子之前，将事事都安顿妥当，另一方面，却是因为不愿再因为唐茂林一家的事与孟郁槐吵闹。
连着好几天了，孟郁槐都很晚才回村，待得洗漱干净回房，花小麦早就已经睡下，只留个脊背给他，到了早晨起床的时候呢，又往往推说自己疲乏，死活都要在榻上多赖一会儿，不等他出了门，就绝对不起身——说起来，两人已许久不曾如从前那般亲亲热热地腻在一块儿。
孟郁槐晓得自己那句不经大脑的话惹恼了她，有心同她好好儿赔个不是，又被唐茂林的事绊住了脚，没脱出空来。今日特意来铺子上接人，便是希望能哄得她高兴。
却不料花小麦只回了一下头，便立刻又转过身去，接着对周芸儿道：“不管你要用什么食材，只要不糟践东西，价钱再贵都行。也别死撑，自己不熟悉的菜，用不着硬着头皮做，专拣你拿手的就行，可听懂了？”
“我知道了……”周芸儿赶紧点头，看一眼孟郁槐，小声道，“师傅，天儿不早了，要不你跟郁槐哥先回去，我若有不懂的地方，明日再问你？”
“那就先散了吧。”花小麦从嗓子里哼出一句，站起身垂着眼皮，跟在孟郁槐身后出了门。
第三百零九话 媳妇是要哄的
冬夜里的风带着一股凛然冷意，斜刺里杀出，刮得人脸上生疼。冷不丁从暖烘烘、拢着火盆的室内走出去，浑身立时就要打个冷战。
花小麦一踏出饭馆儿的门，就不由自主地哆嗦了一下，把手往袖子里一缩，脚下的步伐也不自觉快了些，满心里只想着赶紧回到家，舒舒服服地钻被窝。
孟郁槐跟在她身后，眉头不自觉地皱了一下，紧赶两步来到她身边，拽了她一把。
“你走慢些，最近脚肿得那样厉害，黑灯瞎火的，仔细跌跤。”
花小麦没搭理他，脚步却真个慢下来。
“还生气？”孟郁槐无可奈何地摇摇头，“我不是告诉你了吗？那天是我一个没留神说错了话，过后已是懊悔了，难不成你还真打算咬住我这一个错处，就不松口了？”
嗯，那话你的确是一不小心说出来的不假，可你若心里不这么想，又怎会脱口而出？
花小麦仍是连看都不看他一眼，只顾闷着头往前走。
“……舅舅找到了。”
孟某人在她身后低低地道。
她脚下不自觉地顿了顿，心道关我屁事？然后继续不理人。
“他那日之所以会跑掉，是因为那追债的寻到了工棚里。他去茅房，正巧看见几个凶神恶煞的壮汉拿着家伙跑来，心里又惊又怕，左右无法，只好躲了起来。这几天他一直在城外的林子里猫着，多半是遭了罪的，胡子拉碴，眼瞧着瘦了一圈……”
花小麦走在他前头，忍不住翻了个白眼。
她来了火刀村这么久，甚少见到如此没担当的男人，唐茂林可真称得上是个中翘楚。被人追债，自个儿找地方躲起来，由着媳妇闺女担惊受怕。还得应付债主，这算什么？
也不必问了，他如今肯回来，多半是因为债务的问题被孟郁槐解决。心中那块大石落了地，再不用害怕了呗！
想到这里，她就恨得牙根儿直痒痒，憋了半天，终究是压不住那股火，回头气哼哼道：“你跟我说这个干嘛？还指望我能同情他吗？你说的没错，他是你亲舅，他遇上了灾祸，你就算倾家荡产，也理所应当替他把事处理得妥妥当当。孟镖头你为人如此高尚。在你面前，我真自惭形秽！”
说着便往村南冲，原本已慢下来的脚步又变得飞快。
“小麦！”孟郁槐将眉头拧得死紧，上前捞住她胳膊，“你能不能讲讲理？”
“我不讲理？”花小麦哼笑一声。“我是拦着你，不让你替舅舅还债了，还是不许你去找他来着？我自个儿在心里不痛快也不行，还非让我在旁边拍手叫好吗？”
她越说火气便越盛，一个劲儿地把胳膊往回缩：“你撒手，咱俩虽是两口子，在大街上拉拉扯扯的也不好看。我累得很。想早点回家歇着，这事儿我也不想再跟你讨论下去了。”
话音未落，就伸手将孟郁槐一推，气鼓鼓地一径冲回孟家院子。
她走得太快，孟郁槐在后头看得胆战心惊，紧紧跟着她。直到见她跑进房，砰一声关上门，才松了一口气，同时唇边露出一抹苦笑。
天晚了，孟老娘屋子里仍点着灯。许是听见动静，便开门走了出来，掀起眼皮往孟郁槐身上一打量，淡淡道：“跟我进屋。”
孟某人无可奈何地去了孟老娘房中，抬眼就见桌上搁着一个簸箩，里面针线齐全，孟老娘手里还捏着一个做了一半的小兜兜。
他心里一软，低声道：“孩子出生还有两三月，娘您何必大晚上的还忙着给他做衣裳？且不用这样急……”
“不是等你回来吗？”孟老娘冷涔涔地道，“你舅舅的事解决了？”
孟郁槐闻言便是一怔。
“哼，我晓得你和你媳妇是铁了心想瞒住我，可这火刀村就只有这几十户人家，纸怎能包住火？替咱家新房监工的成勇，当着我的面儿自是什么都不会说，回家之后，却一五一十在他娘面前全倒了出来，你估摸着，我还能不知道？”
孟老娘瞟他一眼：“我不问你，一来是知道你主意大，我拦不住，二来，这事儿总得解决，拖着不是办法。如今看来，你是不领我这睁只眼闭只眼的情啊，把你媳妇气成这样？”
“我知她心里恼怒，也怪我说错话，但……”孟郁槐长长吐出一口气，在桌边坐了下来。
“这些日子，你两口子连句囫囵话都没说吧？”孟老娘没好气地道，“咱整天在一个屋檐下住着，你当我瞎，真看不出来？哼，你媳妇那人，浑身都是毛病，有时候我真恨不得抽她一顿饱的，但光是看在她向着我这一点上，我就什么都能忍。她怀着你的孩子，每日里有多辛苦，用得着我告诉你？你可别说我不提醒你，她整天生闷气，将来肚子里的孩子落了地，必定也是个性子古怪的，你就且等着给折腾个半死吧！”
“我今日去接她，本就是好好与她说说，可她一听到‘舅舅’两个字，便立即炸开，我根本……”
孟郁槐揉揉眉心：“早两日说的那句话，我晓得刺了她的心，可我真是无意，不过话赶着话。她赶走舅舅一家是为娘出气，不是为了自己，我怎会不知？可现在……我是真不知该怎么办了。”
“还能怎么办，哄啊！”孟老娘狠狠瞪他一眼，“说两句就完了，走点心行不？就你那笨嘴拙舌的，越说越错，你不拿点态度出来，让她如何下台阶？滚滚滚，回你屋里自个儿想去，别指望着老娘给你拿主意！”
说罢将孟郁槐从椅子里扯起来，就往门外推，然后……
也砰地关了门。
孟某人在院子里坐了一会儿，身强体壮，倒也不觉得冷，只满心里发愁。
他当然知道这媳妇是非哄不可的，问题是，怎么哄？
……
腊月里，随着各个商家开始张罗团年饭，稻香园的生意愈加红火。
来这里摆尾牙宴的商户们，当然不是只想着自家上下热闹一回那么简单，大多数人，都预备趁着年底的机会，卯足了力气多拉关系，为来年的买卖打下良好�
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