儿分而食之，也是一种趣味。
送灶君，是要在一天之中的最后时刻进行的，亥时末，园中置了一张供桌。点上香烛，供奉灶君画像，将那猪头往桌上一摆，四周火把通明，案上香烟缭绕。立刻就有了气氛。
连顺镖局也是二十五歇业，孟郁槐忙完了镖局的各样事体，匆匆赶到稻香园，伙计们在园中张罗照应，他便陪着花小麦坐在前头饭馆儿的大堂里小歇。
“今日舅舅来镖局里找我。说是感激这一回咱家帮了大忙，等大年初一，想领着舅妈和表妹来家里拜年。一来表示感谢。二来，也想借此机会，在娘面前好好儿赔个不是。”
他朝花小麦脸上望了望，沉声道：“我没有立刻答应，想着娘未必愿意与他们多说，回头我在娘面前稍微提一提。她若不喜，转头我回绝了就是。”
花小麦现在只要一听到“舅舅”两个字，心中就直犯嘀咕，压根儿不愿再与他们一家往来，于是便含含糊糊地应了一声。没有说话。
“若依着我，当然是觉得他们不必来。”孟郁槐笑了一下，又道，“但无论如何，还是该问问娘的意见。毕竟那是她一个娘胎里出来的亲弟弟，之前又出了那档子事，或许她嘴上不说，心里却觉得担忧。”
“你跟我说这些干嘛？担忧我心里不痛快？”
花小麦便冲他一笑：“你说的没错啊，这事儿原本就该娘做主，娘若是不计前嫌，哪有我这儿媳妇横插一杠子的道理？反正我还是那句话，舅舅既然要在咱们的新房那边上工，我就盼着他以后能踏踏实实的，把活儿干完了，大家都松快，若是他再闹出什么岔子来，我……”
“我晓得，总归你放心。”孟郁槐不等她说完，便摸摸她的额，轻点了一下头。
两人正说着，忽见汪展瑞匆匆从园子里跑了出来，一径奔进大堂里。
“郁槐兄弟回来了？方才一直在园中忙活，以为连顺镖局镖局年前最后一天也忙得很，你给绊住了脚，恐怕赶不及回来，这下子我就放心了！”
“怎么了？你该不是又想找我家郁槐喝酒吧？”
花小麦抬头看他一眼，半真半假地笑道。
“哪里哪里，我那点酒量真不够看。”汪展瑞有点窘，连连摆手，紧接着又有点犹豫地道，“我寻郁槐兄弟，是为了那祭灶王爷的事，那个……东家你应该晓得，祭灶君需得男子出面吧？刚才我和谭师傅说起，还正发愁，既然郁槐兄弟在，那这事儿就好办了。”
花小麦去年并未正经行这祭灶君之事，对于这样的规矩，还真是生平头一回听说，不觉有点发愣，咬一下嘴唇：“我……不行吗？”
“这个……”汪展瑞愈发尴尬，“按老祖宗的规矩，祭灶君，女子不能掺和，至多也只能在厨房收拾打扫，呃……”
这年代，祭祖、上坟、去衙门告状，女子均不能参与，今日没成想连那灶王爷都是个挑肥拣瘦的主儿，还真是……
花小麦暗地里撇了撇嘴，倒也不觉受挫折，只在心里偷偷腹诽了一句，便转过头冲孟郁槐一弯嘴角：“这敢情儿好，我落个轻松，那就劳烦你替我去好生祭一祭灶君他老人家，请他保佑明年稻香园生意红火，啊？”
孟郁槐笑着应承一声，便随着汪展瑞一块儿进了园子，这边厢，春喜腊梅和周芸儿，则快手快脚从园子里出来了，一面将大堂收拾利落，一面陪着花小麦闲聊解闷儿。
……
堆松枝、念祝辞，用煮化的饴糖涂抹灶王爷的嘴，燃烧纸马草料和灶王画像……园中的一切进行得有条不紊，临近子时，村里家家户户炮仗都炸了起来，那噼里啪啦的响动轻易便连成一片，传去火刀村各个角落，“年味儿”，就在这一刻蒸腾了起来。
送走灶王爷之后余下的猪头果品，被稻香园里的众人分而食之，直闹腾到后半夜，方才尽兴散了，大伙儿各自回去歇息。
文华仁被庆有、吉祥他们灌得醉了，脚步踉跄，似个不倒翁一般被铺子上的伙计搀扶着往河边去，一面走，一面还满嘴嘟囔着等他明日写几副春联，好贴在园中各处，图个喜庆。
花小麦其实已经很累，一双脚肿得像馒头，每走一步都像是踏在软棉花上，落不到实处。饶是如此，看见文秀才那偏偏倒倒的模样，她却仍是捂着肚子笑个不住，孟郁槐满心里无奈，只得牢牢扶住她胳膊，一叠声地提醒她当心脚下。
两人转进通往孟家院子的小土路，红色的炮仗纸屑铺了满地。
喧嚣已散，家家户户都吹了灯，四下里一片寂静。
花小麦又困又乏，一路都是强撑着走回来的，到了这里，实在有些坚持不了——当然，也免不了有些撒娇的意味隐含其中，当下便往地上一蹲，摇了摇头：“我走不动了……”
一边说，一边抬头看了孟郁槐一眼，目光半是耍赖半是可怜。
“你想干嘛？”孟郁槐一个没忍住，笑出声来，“你肚子那么大，现在可是背不得的，压着孩子怎么办？”
“唔……”花小麦低头想了一阵，冲他一吐舌头，“那你抱我回去。反正现在村里人都睡了，娘多半也已经歇下，没人能瞧见，就看你肯不肯。”
孟某人就猜到她必定是这个意思，低头看着她含笑道：“就真一步都走不动了？马上就到家了，这几步路，都坚持不了？”
“不行。”小媳妇立刻不假思索地摇头，“你要是不相信，大可以回家看，我的脚现在肯定一摁就是一个坑。”
孟郁槐也不答话，径自上前一步，弯下腰一把将人打横抱了起来，仿佛不费吹灰之力，大踏步就往孟家院子走。
“你慢点！”花小麦急得大叫，忙使劲捶了他一把，“好容易偷回懒，就不能让我多享受一会儿？”
“你的事怎么这样多？”孟某人嘴上这么说，脚步却是真个慢了下来，走一步停两下，慢吞吞地往院子门口挪。
“你跳舞呐？”花小麦噗一声喷了出来，胳膊一勾，环住他的脖子，“今晚上真热闹，虽然不能亲自祭灶君，我心里还是挺乐呵的。孟镖头，这好像还是咱俩头一回一块儿过年呢……”
可不是吗？
没成亲之前就不说了，去年她刚嫁来孟家没一个月，孟郁槐便出门走镖，正巧错过了正月里的新年。
第一次在孟家过年，是和孟老娘一起，磕磕碰碰，两个人都不自在，而今年，却完全是另外一种情形了。
“唔。”孟郁槐朝她腹间瞟了一眼，“你应该说，是咱们三个头一回一块儿过年。”
说着便胳膊用力，将她抬上来一点，低头亲了亲她脸颊。
花小麦乖顺地窝在他颈间，一条不过几十尺的路，走了足有一盏茶的时间，终究是来到孟家院子门口，孟郁槐伸腿碰开院门，迎面就见孟老娘正抬头往这边看过来。
“啧，你俩真是……”
她好像给吓了一跳，眼睛立刻瞪得老大，然后蹬蹬蹬地进房，使劲摔上门。
“注意点行不行啊！”
屋子里嗡嗡地传出一声怒喝。
第三百一十二话 拜年
稻香园和珍味园暂时歇业，新房那边也停工放匠人们回家过年，临近除夕，火刀村里还在田间地头干活儿的庄稼汉寥寥无几。
除开雨季之外，这是一年当中，最理所当然可以尽情歇息的时光，不必满心里思量着赚钱，平日里不舍得花钱买的吃食，这时候也可敞开肚皮好好儿吃上一通，丰富的年夜饭，饱含对来年丰收的期许，家家户户都是一派喜气洋洋的气氛。
做新衣、大扫除、洗福禄……虽是不必再天天去稻香园忙碌，花小麦却仍是一点都没闲下来，每日里被孟老娘催促着做这样做那样，片刻不消停，就连得了空想随孟郁槐进村里逛逛也不行，胆敢踏出院门一步，孟老娘的咆哮就会立刻追杀而来。
“有那工夫，不知道回屋去好生歇歇吗？你看看你那肚子，如今走两步路都费劲，还不安定些，何苦来？你别找我抽你！”
花小麦拗不过她，再低头瞧瞧自己圆滚滚的肚皮，莫名就觉得无奈起来。厨房不许进，院门又不让出，她便唯有老老实实地留在家中，帮着做点力所能及的事，再不就是将孟老娘做的各色补品尽数吃下，眼瞧着又丰腴了好些。
除夕当天，年夜饭是孟老娘张罗的，在厨房里操持了大半日，又拨个空，将一只装着肉豆蔻、桔梗、花椒、附子等药材的绢袋沉入井底。
因花小麦是有身子的人，再过不久便要生，今年的除夕，一家三口便没有正经守岁，欢欢喜喜地吃过了饭，围着火盆说了一会子话，再放一挂炮仗，也就各自回房歇了，一觉睡到大天光。
也不知是冬天太冷。还是肚子里的娃娃实在太爱睡，这一向花小麦愈发懒了，每早起床，成了最痛苦的事。平日里即便孟郁槐不在家。她也能在榻上赖足半柱香的时间，这几天两口子都闲着，她便更是了不得，不依不饶地必攀着孟某人多陪她一会儿不可。
孟老娘面恶心却不坏，若搁在平常，恐怕也就随她去了，唯独这大年初一的早晨，却是万万不能答应，着急上火地发狠捶门，到底是将两人给折腾了起来。
“不瞧瞧是什么日子。你倒罢了，难不成还要让你男人陪着你一块儿当懒汉？”
她在院子里的桌上一面捣腾着什么，一面没好气地数落：“新年第一天你就找骂——别说我没提醒你，今儿若是挨了骂，这一整年。你都别想好过了！”
“那您就不能体恤我一点，好歹今日忍忍，暂且别骂人？”花小麦嬉皮笑脸地凑过去，朝她手里的物事一张，便是一挑眉，“娘你这是在干嘛……这是什么东西？”
孟老娘一大早起身，便将沉在井底的绢袋拿了上来。此刻正将里面的药材浸入酒坛中，使劲儿摇晃了两下。
“屠苏酒啊，你们老家没这东西？”孟老娘睨她一眼，“大年初一，正是喝屠苏酒的时候，驱除秽气。解灾病，可正经是好东西！去年郁槐不在，我也没心思弄这个，今年咱家人齐全，过会子你也得喝上两口。有好处的！”
一头说，一头便取了三个酒碗来，先倒了一碗递给花小麦。
花小麦从前生活的那个时代，家中并没有饮屠苏酒的规矩，但她隐约也晓得，这酒与别不同，是要从家中年纪最小的成员喝起，于是也并不推拒，接过来抿了一小口，舌尖除了淡淡的药味之外，还有一股子辛辣的气息。
“再喝一口。”孟老娘推了推她的手，“替你和肚子里的孩子都去去病气，保佑这一年到头，都是健健康康的。”
花小麦果然又喝了一口，孟老娘便让孟郁槐也来喝了一些，自个儿则是连灌两大碗，正想再吩咐一句什么，忽听得院门被人拍得山响，隔着木头门，还隐隐听见嘻嘻哈哈的说笑声。
“怎么……”花小麦立刻看向孟郁槐。
孟某人自然明白她的意思，忙摆了摆手：“你别紧张，应当不是舅舅，娘不愿意让他们来，我之前就已回绝了。我估摸多半是一大早来拜年的。”
花小麦很不愿意见唐茂林一家，嫌他们不省心，闻言便松了一口气，上前去取了门闩，眼前一花，还未看清楚是谁，就听见震耳欲聋一阵笑声。
“嫂子过年好，我们来拜年了！”
齐刷刷全是男人的声音，打雷一般直撞进耳朵里，花小麦给唬得倒退一步，再抬眼细看，却见是连顺镖局的韩虎、李应春等人，笑得见牙不见眼。
“呀！”她连忙也展颜一笑，“怎么这一大早就来了？”
“拜年嚜，当然赶早不赶晚！”韩虎笑呵呵地道，冲着她虚拱了拱手，“嫂子，你可有日子没来镖局瞧瞧了，今日一见，我都差点认不出！”
这话什么意思？是说她胖太多，走形了？
花小麦立时就很想翻个白眼，刚打算回句嘴，另一个又跳出来，嬉笑着道：“嫂子新年好，你是不是该给我们压岁钱？”
“少来！”花小麦扑哧一笑，“论年纪你该是比我大吧？管我要压岁钱，你也好意思？”
“那谁让你是嫂子呢？”那人半点不恼，“由不得你不认呐！”
正说着话，孟郁槐便赶上前来，怕人太多撞着媳妇，便将花小麦往旁边拽了拽，一面把人往院子里让，一面笑着与他们招呼。
孟老娘却是已腾腾地去了厨房备茶水和瓜子糖，一股脑地都铺排在院子里，登时这小院儿便热闹起来。
可巧这大年初一是个好天气，一大早的，太阳虽是还没露头，天色却格外亮堂，仿佛也比平日里要暖和一些，众人热热络络地坐在院子里，也并不觉得冷。
闲坐一阵，不过说些吉利话，大家笑闹一回而已。孟老娘纵是脾气不好，不耐烦应酬人。今日也多少收敛性子，留大伙儿就在家中吃饭。
镖局的男人们多数性子大大咧咧，也不与她客套，乐颠颠地便一口答应。花小麦在旁听他们说话。蓦地想起一事来，拉了拉孟郁槐的袖子，与她低语了两句。
“嫂子，你和郁槐哥有亲热话，就不能等我们走了再说吗？你……”韩虎眯着眼正要取笑，忽见孟郁槐神色一凛，忙不迭将后半截话吞了回去。
“你们今日……”孟郁槐拧了一下眉头，“一大早便赶来我这里拜年，我多谢各位好意，但柯叔那里……”
余下的话他没有说出来。但意思，却是再明显不过了。
估摸着正月初一拜年的人多，他原本与花小麦商量，是预备明日再去城中探望柯震武，在心中猜测。镖局的这些人也该同自己打得是一个主意才对。方才冷不丁家里涌入一群人，他也没工夫细作考虑，经花小麦一提醒，才省起此事似是有些不妥。
他现下的确是连顺镖局正经管事的不假，且柯震武同他商议过，待二月初二春酒宴那天，预备在稻香园里摆一桌。将城中平日里来往稠密的商家都请来，算是正式在众人面前，将连顺镖局交予他。可无论如何，柯震武才是这连顺镖局的创始人，也是一手一脚将面前这些个汉子带进走镖这行当里的，这群人跑来火刀村拜年。却不曾想到理应先去柯震武那处，不仅不合适，还让人难免有种人走茶凉的感觉，心中很不是滋味。
韩虎方才还是笑嘻嘻的，听了这话。当即便怔住了，其余人也都面面相觑。沉默好一会儿，方才讪讪道：“是……想着火刀村离城远，才先往这边来，柯叔那里，自然也是要去的…�