食味记- 第197部分

韩虎方才还是笑嘻嘻的，听了这话。当即便怔住了，其余人也都面面相觑。沉默好一会儿，方才讪讪道：“是……想着火刀村离城远，才先往这边来，柯叔那里，自然也是要去的……”

“该分个先后才是。”孟郁槐沉声道，“虽柯叔并不计较这些虚套，咱们却不能不做得妥当些——明日咱们一同去他家中探望，在他面前勿要提起今日你们已来过我这里，往后也不可如此行事。”

“呃……好。”韩虎挠了挠头，颇有些尴尬地应承下来。

原本高高兴兴的气氛，一下子有点冷，花小麦看了孟郁槐一眼，见他面色沉沉，便拍了他一下，示意他别再说下去，自个儿则笑呵呵打圆场。

“过会子我下厨做两道菜请大家尝尝，明日你们去探柯叔，我不便当，就不跟着一块儿去了，烦大伙儿帮我带个好，若是柯叔发压岁钱，你们可别忘了替我也讨一份！”

李应春第一个没憋住，哈地笑出声来，赶紧连连点头答应，拍着胸脯保证，必定带个大元宝给她，其余人暗暗松了口气，也都纷纷附和，院子里这才复又气氛和睦起来。

……

韩虎他们直到吃过午饭，下晌方才离开，这其间，来孟家拜年的人便一拨一拨没停过。家里有孟郁槐和孟老娘照应，花小麦得以脱身，便跑去景家老宅也瞧了瞧花二娘和小铁锤。

临近傍晚，日头偏西，院子里总算是恢复了平静，厨房里孟老娘已张罗着做晚饭了，这当口，周芸儿却跑了来。

按理说拜年是该在上午，眼下这辰光，委实是有些晚了，周芸儿一路跑得气喘吁吁，扑到花小麦面前便连声道歉。

“师傅对不住，我原本是想着上午来的，可我娘一大早便领着妹妹们去串门，我一个人在厨房里摆弄食材，一个没留神，就耽搁到这时候，你别怪我……”

她有些惴惴，一面说着，一面还低头搓弄衣角。

花小麦很是吃了一惊，将她上下打量一遍，摇头不可置信道：“你在厨房里呆了整整一天？这大过年的，你也不说放自己两日假？就算是为了准备那四菜一汤，也不必忙到这地步——我说，你究竟准备成什么样了？”

第三百一十三话　谢师

周芸儿被她这么一问，更是惶恐，牙齿叩了叩下唇，半天没憋出一句话。

正月初五乃是开市之日，芙泽县大大小小的商家，在经历了新年里的休整之后，大都选在这一天重新开门营业，唯独这饮食行当是个例外。

“破五”之日，不可烹煮生米，于开酒楼的人而言，就似个有人拿个大锁头将他们给锁住了，基本上可谓什么事也做不了，所以芙泽县大多数的食肆，大都选择避过这一天，初六方才开门迎客。

稻香园自然也是如此，花小麦便打算趁着这一天，将铺子里里外外打扫一回之余，也正好考校一番周芸儿的厨艺。

此时见那姑娘不语，她便抿唇笑了一下：“怎么，我足足给了你一个多月的时间做准备，你还是觉得不够用？心里没底儿？”

“倒是……准备得差不多了。”周芸儿飞快地抬头瞟她一眼，“文大哥和春喜腊梅两位嫂子都很肯帮忙，但凡我需要任何食材，庆有他们也都帮着尽力张罗，我反复练了好多次，步骤自是熟练，只是心里没数。师傅你向来对灶上的活计要求高，我怕……”

“我问你，你的厨艺是跟谁学的？”花小麦掀掀眼皮，朝她面上扫了扫。

“是跟师傅你呀……”周芸儿怯生生地道。

“我手把手教了你一年多，眼下你却怀疑自己的厨艺过不得关，这是在拐着弯儿地骂我？”花小麦将嘴角一撇，仿佛很不悦地道。

周芸儿晓得她是在说笑，也并不害怕，只愁眉苦脸地摆了摆手：“都这时候了，师傅你就别和我逗闷子了，你明晓得我是怕自己不行。”

花小麦听得这话，便低头思忖了片刻，细声道：“我同你说件事吧。待咱们初六开门做买卖，我去看一眼，之后我便暂时不去铺子上了。这事我同春喜腊梅嫂子打过招呼，和文秀才也交代过一声。没告诉你，是因那时候你正专心准备应付出师的几道菜，我不想打扰你。”

“哦，我猜到了。”周芸儿倒也并不十分惊讶，点点头，“我记得师傅提过，保生医馆那位邢大夫说，二月里你肚子里的小娃娃就要落地，这一向合该在家好好休息。”

“所以啊，我需要你帮忙。”花小麦对她笑了一下。“这前前后后，我总归要有两三个月不能来铺子上，厨房里的事半点帮不上，倘若你再把那几道菜给搞砸了，出不了师。稻香园里便只有谭师傅和汪师傅两位大厨张罗，不忙得鸡飞狗跳才怪，如果能有你这么个帮手，对我，对咱整个稻香园都大有裨益，你无论如何都得卯足了劲儿，争一口气。”

这姑娘性子太过于软。有点压力，于她或许反而是件好事。

周芸儿也没说话，只是闷闷地点了点头。

花小麦笑了一下：“你在外卖摊子上做了那么久的厨子，应付了那许多食客，从不曾有人嫌弃你，区区几道菜。你肯定能做得周周全全。自个儿心里别想太多，若实在心慌，便将做菜的步骤在脑子里过几遍，翻来覆去多想想，自然就有数了。”

“……好。”周芸儿隔了半晌。才应了一声，轻轻呼了口气。

花小麦实在理解她此刻心情，笑着拍了拍她的肩。

想当初她要毕业考试时，也是这样坐立难安呢……明晓得自己一定没问题，却仍旧无法彻底放下心来。

人在即将面对重要事物时的情形，大抵如是。

……

一连过了几日不是吃就是睡的悠闲日子，正月初五，终于来了。

庆有、吉祥等几个伙计就住在火刀村附近的村落中，这日一大早便来了铺子上，开了门立即挽起袖子大肆清扫，将饭馆儿楼上楼下每个角落整理得纤尘不染，又抱着家什去了园中，勤勤恳恳，半点不耽搁工夫。

照应鱼塘的大叔划着小舟摘除干枯的荷叶，春喜腊梅带着两个女伙计跑去打谷场旁的菜地里，拔了一大车的白菘回来，至于文华仁，则早早趴在柜台上，合计着下午安排人手去城里置办食材，得了空，翻上两页书，时不时写写画画，倒也自在。

论理，明日才正式营业，汪展瑞和谭师傅今天原本是不必来的，但大约是惦记着周芸儿今日要进行出师的考校，汪展瑞也大清早就赶了来，倚在窗边桌上与人说话，间或搭把手，帮着递递拿拿东西。

连顺镖局是初八才开门，孟郁槐便陪着花小麦一块儿来了稻香园，行至门口，入眼便是一片热闹之景。

饭馆儿里窗明几净，后头园子里不时有人声和哗哗的水声传来，薄薄的太阳星儿穿过树杈投在地上，映出一片片斑驳的光影。

花小麦心里一阵欢喜，嘴角就朝上翘了翘。

稻香园才刚刚重新开门，便是这样一副生机勃勃的景象，令得人心中都敞亮了两分，总觉得这应该是个好兆头，新的一年，稻香园必然会更上层楼。

这感觉实在太好，以至于她踏入饭馆儿大堂时，面上还是带着笑的。铺子上众人偏过头瞧见她夫妻两个，立时围上来寒暄，叽叽喳喳说个不休。

“方才过来的路上，看见你家新房也还没开工哩，眼瞧着是修了大半了，到底几时能搬进去？”

“我和小麦跟娘商量过，这房子二月里应是能盖好，敞放一阵，待得四月份再搬，那时候若不出意外，小麦也方便些。”

孟郁槐笑着道。

“那上梁那日你们得通知我们，我跟家里都说了，到时候是一定要去帮忙的。”春喜急吼吼地道。

孟某人便少不得与她多说了两句，花小麦由得他们闲聊，自己走到一边，朝厨房里张了张，问汪展瑞：“芸儿在里头忙着？”

“嗯。”汪展瑞应一声，“比庆有他们来得还早，一直把自己关在厨房里，我想进去瞧瞧吧，她还不让。估摸着用不了多久，也就该出来了。”

“那咱们且别去烦她。”花小麦笑了一下，就在桌边坐下，顺手倒了杯温水。慢慢地喝。

厨房里渐渐有香味飘出来，几种食材的味道混杂在一处，有些奇异，却并不难闻。约莫过了一个时辰，周芸儿终于千呼万唤始出来，手中捧着一个托盘，每走一步都异常小心，缓缓挪到花小麦面前，轻声道：“师傅，我都做好了……”

花小麦对她笑了笑。也没招呼其他人，只示意汪展瑞也一块儿过来，找了个偏僻的角落坐下，往托盘内扫一眼。

她还以为出师这等大事，周芸儿必然会尽选珍贵食材。好好露一手，却没成想这姑娘居然很踏实，所用皆是平常之物，半点不虚浮。

用鹌鹑肉、肥猪肉和南杏仁做成的“杏林春满”，蒸酥的鹌鹑连骨一块剁成细茸，与肥猪肉丁一块炒，再加上油炸过的杏仁碎。自带一股浓郁的油香。鹌鹑肉早给炒得发干，却仍能入口即化，满口甘香；

“御爱玉灌肺”，其实不过是道素点心而已，面粉中掺杂了油饼、芝麻、松子、核桃和少许白糖、红曲，蒸熟之后切成肺状的小块。浇上浓浓一层辣油，吃起来又甜又辣，清新又爽利；

汤是竹笙鸡腰汤，原本无甚味道的竹笙吸取了饱饱的汤汁，用牙齿轻轻一磕。便渗入齿缝之中，十分鲜甜；而最妙的要数那冻蹄膏，煮熟的猪脚掺上熬化的石花一两杯，再炖得软烂，在凉浸浸的井里悬挂一夜，切成一寸见方的小块，软糯弹牙，似凉粉，却又带着肉香。

花小麦一言不发地将每道菜都尝过，实话说，刀功无甚问题，火候与调味方面，却仍有改进余地。她并未将此话同周芸儿提，看了汪展瑞一眼，见他对自己微微点头，便扬起唇角一笑，道：“为何偏要做那竹笙鸡腰汤？”

“不好吗？”周芸儿立刻给唬了一跳，向后连退三步，稳了稳心神，方弱弱地道，“我本来也想炖一锅浓郁的汤，但转念一想，过年家家户户吃得油腻，师傅你在家中被大娘照顾着，只怕更是成日里大鱼大肉不离口。这汤清爽解油腻，你吃了或许能舒服些。”

“唔，我又没说你做得不对，你有必要怕成那样吗？”花小麦半真半假地冲她翻翻眼皮，“依你自己看，这几道菜，你做得怎样？”

周芸儿低头苦想许久，没直接回答，只一脸诚恳地道：“师傅，我尽力了。”

“肯尽力就行。”花小麦闻言便笑了，“几道菜的味道互相不冲突，而且你将食物的本味发挥得还不错，并没有被调料之味所掩盖，这就已经很不错了，只是往后得了空，还要向汪师傅和谭师傅多讨教。至于我，我是你师傅，你几时有问题，都可以来找我。”

她说到这里，便顿了一顿：“今日初五，明天咱们开门营业，到了下个月，我会让文秀才提醒账房先生，多出一份工钱。”

周芸儿一时没醒过味儿来，还只顾站在原地发愣，汪展瑞看不下去，抬手敲敲桌子：“你傻啊，还不谢谢你师父？这不是过关了吗？”

“我……”周芸儿又愣了片刻，总算是明白了，膝盖一软，“师傅我……可以出师了？”

“马马虎虎吧。”花小麦故意逗她，“等下个月你领了工钱，可得摆桌谢师宴来请我，你肯不肯？”

第三百一十四话　不舍

孟郁槐与春喜腊梅几人，明知花小麦正在考校周芸儿的厨艺，因不想让周芸儿太过紧张，便都没有靠过来，只立在靠近门口的地方聊闲篇儿。

这会子听见花小麦提起那“谢师宴”的话来，他们心下有数，知道周芸儿多半是过关了，立刻呼啦一声围拢，不依不饶地嚷嚷，这个说“谢师宴不能少了我们那份”，那个道“周家妹子我最近可没少帮你啊”，一时间大堂里喧闹得不可开交。

周芸儿正又惊又喜，脑子里乱得就似一团浆糊，不计谁管她讨酒吃，都是一叠声地“好好好”、“行行行”，花小麦在旁任由众人议论得够了，冷不丁将周芸儿一拽，凑上去附耳道：“你可想清楚，你这才刚刚出师，每月工钱能有几个？都拿出来请客了，自己一个子儿都攒不下，那怎么行？”

这番话虽是对着耳朵说的，声音却委实不低，大堂中人人听了个清清楚楚，还以为她是在替自个儿的徒弟解围，便很给面子地闭了嘴，周芸儿也向她投去感激的目光。

却不料她话锋一转，慢条斯理地又接着道：“依我看，你单请我和你郁槐哥两个吃顿好的就罢，其他人，理他们作甚？”

这话一出，大堂里立刻炸了锅，有人笑有人骂，春喜不依不饶地上前扯住花小麦的胳膊，指着她半真半假道：“小麦妹子，你心眼儿可太坏了！虽说是谢师宴，你让我们沾沾光，还能少两块肉不成？高矮也是咱稻香园的东家，咱成日抬头不见低头见，你居然想和郁槐兄弟两个吃独食，这话传了出去，没的招人笑话！”

一边说，一边作势要伸手去拧她。

周芸儿被挤在最中间，跟着诸人笑了一回。渐渐地眼眶就有点发红，站起身来费力地往前踏了两步，站在花小麦面前，嘴角一扁：“师傅。我给你磕个头吧……”

说着双膝一软就要跪下去。

花小麦正一门心思地与春喜笑闹，陡然听见这么一句，着实给唬住了。只因四下里人太多，她一时没处躲，便唯有努力偏了偏身子，使劲摆摆手：“你别闹，这使不得，我不兴这个，你莫要……”

孟郁槐也伸出一条手臂往上带了周芸儿一把，摇摇头沉声道：“不需如此。”

周芸儿跪不下去。便伸手揉了揉眼睛，吸溜着鼻子道：“要不是师傅你肯收我当学徒，让我在稻香园里跟你学厨，每日里悉心教导不止，还给我住的地方。我现在还不知是甚么情形。我那个爹……一年到头只知道打人出气，我也是来了这里，才算看见了点太阳，觉得日子还有希望。今儿师傅让我出师了，我……我也不会说话，你就让我给你磕个头吧，否则我真不知道该怎么谢你……”

“真不用！”花小麦索性别过投去不看她。死活不肯受她的理。

“小麦妹子是你师傅不假，但年纪也不过大你一岁多，论起来你俩是平辈，你这一脑袋磕下去，不是折她的寿吗？”

春喜也在一旁帮着劝：“要我说，你好好儿给她鞠个躬。也就罢了。”

周芸儿之前是一时情绪