春喜也在一旁帮着劝：“要我说，你好好儿给她鞠个躬。也就罢了。”
周芸儿之前是一时情绪澎湃，心头百感交集，也没工夫去细琢磨，此时听了春喜的话，便多少也觉有点不妥。果然站起身来。
“那我就给师傅鞠个躬。”她说着，便弯下腰去，恭恭敬敬地给花小麦行了个礼。
花小麦躲过了那磕头大礼，长长舒了一口气，伸手去拉她，笑道：“你也跟我学了一年多的厨，晓得我是什么性子，那些个虚套，咱们没必要讲究。别以为出了师就万事大吉，你若真想在这饮食行当里做出名堂来，往后要走的路还长得很，总之你好好儿在稻香园里干活儿，别丢你师傅我的脸就行。”
周芸儿用力点头，抬手一抹脸，冲她露出个灿烂笑容。
……
那所谓“谢师宴”，原本就是个玩笑而已，最终自然不了了之。大年初六，稻香园重新开门营业，周芸儿便正式进了厨房，开始帮着汪展瑞和谭师傅一块儿张罗灶上一应事体。
花小麦在初六那天去村东露了个面，少不得殷殷了众人几句，过后便没再往铺子上去。
如今她的肚子实在已经很大了，低头几乎瞧不见自己的脚面，走动起来格外费力，索性整日整日地窝在家中，除了偶尔同孟老娘外出逛逛，或是等孟郁槐晚间回来陪她散步之外，基本不再出门。
正月十五之后，这个年就算是过完了，村里的老百姓们再度开始日复一日地辛勤劳作。
景泰和在芙泽县的铁匠铺装潢停当，预备正月里就开张，花小麦行动不便当，不能亲自往城里去，唯有让孟郁槐代为道贺，并在头一晚，去了一趟景家老宅，想再多和花二娘说说话。
毕竟，她夫妻两个在城中开了铁匠铺，往后就要在铺子里安顿下，姐俩想见面，可就没从前那样容易了。
花二娘与景泰和要带去城里的物事，早两天前就已经收拾得七七八八，管稻香园借了牛车，明早一气儿拉去城里就行。他二人还没搬走，院子里就已经显得空荡了不少，景老爹和景老娘坐在门槛上，也不知在小声嘀咕什么，瞧见花小麦来了，便打了声招呼，起身朝旁边让了让。
花小麦笑着同他们问候过，往院子里一张，抿唇道：“大伯大娘，我二姐这会子不忙吧？”
“忙倒是不忙。”景老娘抬头望天嘀咕了一句，“小麦丫头你来了也好，多少帮着劝劝你二姐——一整天搂着铁锤就不撒手，眼下多半还在房中掉眼泪呢！”
当娘的，要和才出生七八个月的孩子分别，任是谁也有些不舍。花小麦平日里看见的，花二娘是真真儿将小铁锤疼进了骨子里，冷不丁要分开，心中又怎会好受？
虽然肚子里的孩子还没生下来，但花小麦却已经开始理解花二娘的感受了，当下便冲那二老笑笑，抬脚一径进了东厢房。
屋子里，景泰和与花二娘都在，一个有些不知所措地立在桌边，看样子，似是在软声劝慰，另一个却是一言不发地坐在榻边，怀里紧紧搂着小铁锤，那架势，活像是生怕孩子被人抢走一般。
景泰和看见花小麦，就像看见救星似的，忙三两步赶过来，压低了声音道：“小妹你看……你跟你二姐好好说说吧，明明是商量好的事，她这会子却又死活不肯了——我俩进城是去张罗铁匠铺的，恐怕得从早忙到黑，日子不会松快，铁锤还那么小，跟着我俩，哪里能得个好？”
“姐夫你别急。”花小麦便抿唇冲他笑笑，接着便走到花二娘身边，才刚刚碰了碰她的肩，花二娘便立刻如被火烫似的朝后一闪。
“干嘛？”花小麦哭笑不得，“我又不会将你家小铁锤抢走，给我抱抱也不行？”
“你别添乱！”花二娘下死劲瞪她一眼，“你自己就揣着一个呢，往后想抱，只管抱个够去！”
花小麦也不与她硬来，大喇喇往她身边一坐，笑嘻嘻道：“怎么，你是后悔了？不想把铁锤留给大娘大伯照顾？其实……也很好办啊，大不了让姐夫一个人去城里干活儿，你留在家，如此，你就不用和小铁锤分开了不是吗？”
“你少拿话噎我！”花二娘没好气地啐了她一口，“你明晓得我不可能不管你姐夫，这会子说这些废话有什么用？我不过是觉得……往后我们最多能一个月回来一次，这小孩子的忘性是最大的，久了不见，若是他压根儿不认得我了，你让我心里怎能过得去？”
“我知道……”花小麦拍了拍她的背，软声道。
“我也不是不懂事拿小性儿，已然商量好的，我自会照着做，再说，我公婆虽跟我不对付，对小铁锤，却是真心疼爱，这些我心里都有数，我只是舍不得罢了，让我多抱一会儿怎么了？明儿我们就进城了，今天他们还要跟我抢？说什么明天我们起得早，难免会吵到孩子，我呸！”
花二娘抽噎了两声，一边说，一边冲门外努了努嘴。
原来却是为了这个！
说实话，花小麦倒认为，景老爹和景老娘是一番好心，只不过，现下的花二娘，大抵很难接受。
她放下心来，柔声又劝了自家二姐两句，走过来对景泰和笑笑：“姐夫你别担心，没大事，你去同大伯大娘说两句好话，今晚让铁锤跟着你们睡，明儿一早再交给他们也是一样。都是心疼孩子，没有谁对谁错，情况特殊，请大伯大娘多担待吧。”
景泰和慌慌地答应一声，调头出了房门。
人家家里正在闹别扭，花小麦也不好久呆，陪着花二娘说了一会子话，再三保证会常来探望小铁锤，做好吃的给他，哄得花二娘平了气，也就回了孟家院子，一进门，便将景家老宅的事告诉了孟老娘。
其时，孟老娘正坐在院子里做一双软乎乎的小棉鞋，听了这话便点点头：“舍不得也很正常，哪个当娘的都是这样，将孩子当成块心头肉，你现下不懂，等你肚子里的孩子落了地，自然就明白了。”
说到这里，她忽然想起一事，看看天色还不算晚，丢下手里的活计，站起身腾腾地就往外奔。
“我得先去跟村里的那个刘稳婆打声招呼，让她把二月初那几天都腾出来，省得到时候急切间找不到她，那可是麻烦！”
第三百一十五话 意气风发
自这日始，孟老娘和花小麦两个，一下子就忙碌起来。
当婆婆的那个，每日里卯足了劲儿地做各种准备功夫，与那刘稳婆交代齐全了，又与冯大娘和春喜的婆婆招呼过，请她二人到时候一定来帮忙，饶是如此，心中仍不踏实，竟扯着孟郁槐与他商量，问能不能将保生医馆的邢大夫请来村里住几天，也好应付各种突发情况。
这念头一旦生出，她便每天都要唠叨一回，直到孟郁槐再三保证，说到时不管多晚，也一定骑马飞奔将邢大夫请来，她才算罢了休，只从早到晚仍旧前后忙个不停，看着仿佛比花小麦本人还要紧张。
至于花小麦，或许是被她这种情绪影响，也有点惴惴不安起来，将自己关在厨房里，一门心思地琢磨着，打算做两道吃了长力气的甜食点心，以备不时之需。
用红枣和肥膘肉做成的红枣千层糕，反复刷油撒肥膘丁，又沾了红枣粒和蜜桂花上锅蒸熟，加了不少白糖，咬一口几乎甜掉牙；
葵瓜子切碎与面粉调和之后下锅油炸，倒是不怎么甜，油气却重得很，香酥得让人张不开嘴，过后却难免有些发腻。
她眼下是顾不得会不会长太胖了，天天就在厨房里捣鼓这些物事，再加上孟老娘又成日四处奔走，虽是暂时不去稻香园照应买卖，婆媳二人，却俨然比那时还要忙碌。
日子就在二人有点没头没脑的慌乱中，渐渐过去了。
二月初二，连顺镖局的春酒宴如期在稻香园里开了席。
这春酒宴对于镖局而言，是每年里最为重要的一桌筵席，请的都是常有生意往来的票号、商户，以及与柯震武交好的朋友，在城中颇有些声名。目的自然是为了给一整年的生意打下良好基础，而今年这次，却又有些不同——他们特意将陶知县。也请了来。
柯震武早就在心中思量好，要在这一天，当着众人的面，将连顺镖局交到孟郁槐手上。
其实城中人人都知。如今镖局的大小事务都是孟郁槐在打理，却到底是缺一个正式的交代，选在这一天，可谓是再合适不过。
园子里的木头房子收拾得干净清爽，酒菜俱已齐备，虽是已入春，天气却还冷得很，因此房中特地远远地拢着两只火盆，自寒风凛冽的户外走进来，浑身上下立时就是一暖。
正午开席。待得人来得齐了，一一与陶知县问了好，又纷纷入座寒暄一阵，柯震武便捏着酒杯站起来，笑呵呵地开了口。
“想必大家都知道。如今连顺镖局里上上下下都是郁槐在照应。这孩子年纪轻，却极是稳重，办事牢靠，这二年多亏了他，镖局里的买卖，才能顺顺利利。”
他的目光缓缓地从众人面上略过，最终落在上首位的陶知县脸上。叹息一声：“早年间我总觉得，就凭我行伍练出来的身子板，在这一行中干个二三十年不在话下，却哪里晓得，这人啊，到了岁数。还真就不能不服老。说来不怕你们笑话，早两日我一时兴起，在院子里耍了套棍法，不过一盏茶的时间，就累得呼呼直喘。差点闪了腰，搁在从前，我哪里能想到自己也有这么一天？若是镖局没有个靠谱的人接手，我就算是挣命，也得死活撑住了，但既然现成有郁槐这么个能干踏实的后生，我也就可以安安心心地养老了。”
他一边说，一边就拉了孟郁槐一把，笑着道：“在座都是老相识，多余的客套话，我也不多说了。往后连顺镖局交给郁槐，还请诸位看在我这张老脸上多关照些。这孩子是个能干的，性子也好，就是有时太过实诚，不大会说话，大伙儿多担待，啊？”
席间因他这句话笑了一阵，陶知县便拿手指叩了叩桌面，用满桌人皆能听清的声量道：“实诚是好事，总比那起偷奸耍滑之辈，要让人放心的多。”
芙泽县的父母官都开了口，余下众人自然只有纷纷附和的份，顺着他的话恭维了两句，连声赞孟郁槐是“后生可畏”，更有那几间票号的东家，竟是丝毫等不得，拉着他便要再好生说说那合作的事。
押票号的“票镖”，与银镖一样，行的都是逢百抽五的规矩，利润可观，孟郁槐便少不得耐心敷衍了两句，接着便端起一杯酒，望向众人。
他今日收拾得格外利落，一张脸刮得干干净净，身上鸦青色的袍子是孟老娘为了这一天特地给做的，极是合身，愈发显得他身段颀长，威武精神。
“在诸位面前我是晚辈。”他不疾不徐地沉声道，“柯叔将镖局交给了我，往后，便少不得要与各位多往来。我虽走了多年的镖，但于打理镖局，还只能算是新手，若有做得不妥当之处，还请各位多提点包涵。我或许无法保证连顺镖局押的镖就一定能万无一失，但只要镖物交到我们手上，就必然尽心竭力——这一杯，我敬在座诸位。”
说罢便一仰脖，将杯中酒一饮而尽。
柯震武连连摇头，笑着道：“听听，我说什么来着？就告诉你们这孩子实诚嚜，可是不假？你怎能当着大伙儿的面，说甚么‘无法保证万无一失’？这不是吓唬人嘛！”
一句话说得众人又都笑起来，素日里与他最好的赵老爷便拿手指点点他的脸：“人家说的是实话，做买卖的人，若是因为这点子事就给唬得魂魄不齐，那可趁早别在这行混了！不计干甚么营生，都没有‘万无一失’这种说法，谁要是在我面前拍着胸脯，百般保证一定不会出纰漏，那我才要啐他一脸呢！”
“就是这么说。”陶知县再度开口，“出了岔子不紧要，想法儿补救才是正理，譬如早前那护佑库丁一事，郁槐就解决得很妥当，我极满意。”
“可不是？”赵老爷在柯震武肩上拍了拍，“我说老柯，你都把镖局交到郁槐手里了，除了他，也没人能让你更放心，还在这里发什么愁？你就踏踏实实回家歇着吧，得了空和我一块儿踅摸点好吃好喝的，才是正经事！”
众人七嘴八舌地议论了一会儿，孟郁槐便逐个敬酒攀谈，在席间走了一圈，虽是显得还有些不习惯，却也能应付得周全，也算是宾主尽欢。
庆有和吉祥在木房子门口候着，将屋内情形看得一清二楚，趁着去厨房端菜的当口，便与汪展瑞和谭师傅嘀咕。
“那孟镖头，平日里在咱东家面前温柔得很，今儿个却完全是另一副模样，瞧着好不神气！一桌子就数他年纪最小，正经是晚辈，那气势却半点不输人——啧啧，果真是长了副好皮相，到哪儿都占便宜嘿！”
“少废话！”汪展瑞瞟他一眼，“你还指望着自己长了他那模样，就也有了出息？别逗了！我看你是闲得发慌，还不赶紧把菜端进去！”
一边说，一边就将一道“白毫扣肉”递了过来。
庆有也不恼，嘻嘻一笑，捧起菜盘退了出去。
……
酒过三巡，说完了正事，席间众人也便开始闲聊，将这稻香园里的菜色拿来夸赞一遍，又说这园中景致朴拙，到了春夏，一定美不胜收。
陶知县尝了那道“白毫扣肉”，眉尖微微一挑，抬眼望向孟郁槐。
“你媳妇的手艺我是尝过的，委实不错，但如今她应是不便在灶上操弄才对，这道菜……是谁做的？”
孟郁槐便冲他笑笑：“稻香园扩建之后，我媳妇一个厨子忙不过来，便请了两位大厨。这白毫扣肉，我若没估计错，应是出自那位汪师傅之手。他在烹饪茶叶菜上头相当有心得，即便我媳妇，也是万万比不过的。”
考虑到汪展瑞或许并不愿意提起，他便并没有将汪同鹤的名头说出来。
“唔，这厨艺的确是精湛啊！”陶知县又夹一块扣肉送入口中，“有了那白毫银针，肉里的油腻被尽数化去，反而添上一股清冽茶香，炖煮得又酥又烂，连我这平日里不爱吃肥腻之物的人，都忍不住想多尝两块！”
他在口中细品了一回，若有所思道：“我惯来是爱喝茶的，总觉这白毫银针，好似与本地的有些差别，入口多了一缕绵柔甘香……你可知这茶叶是从哪里买的？我也好去置办一些，只怕比我现在喝的要强上许多。”
“这茶是汪师傅从家乡�
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