艾尔瞪大了眼睛，这岁数放在人类身上，应该算是七老八十了，可菲尼斯明明表面上那麽年轻充满活力，那不是一个老人家该拥有的姿态。“不可能，他看起来那麽年轻，别告诉我精灵从成年後一直到死都不会改变样貌，我不信。”圣奎灵娜引导者就是个白发苍苍的老精灵。
“能力改变规则。”暗精灵说。
足够的能力能改变一些规则，比如更长的寿命，或者长生不老什麽的──某些邪恶的魔法也能达到──甚至是超越整个空间，变成另一种无视这个空间所有规则的强大存在，那就是神。後面这种事没听说过，但艾尔知道前面那种有发生过。剑圣凯斯顿活到了一百八十岁才死，而在死亡那天到来之前，剑圣一直维持中年时候的面貌从没变过。
艾尔说不上自己现在的心情，他自以为的年轻精灵雇主居然其实是个老妖精！不，精灵和妖精不是一个种族的……噢……他的脸又疼起来了，甚至脑袋也在疼。菲尼斯有多强这完全不用去猜测估算，也没必要想到什麽“时间见证者”头上，九百年的经历完全够说明精灵牧师为什麽是个强大的战牧，光这岁数就够压死一大片人了。
现在看来精灵牧师和暗精灵走在一起也没什麽大不了的，上千年的时间足够让一个人对世俗的规矩感到厌倦，而面对这样一个前辈，身为寿命短暂的人类，他有什麽立场去说他的不是呢。
“菲尼斯老先生，我要为我当初的不敬向您致以最真诚深切的歉意。”再度见到精灵牧师的时候，艾尔换上了一副恭敬的姿态。他下了马，单膝跪在老精灵的面前，像个虔诚谦卑的教徒。
按理说以他的身份不应该行这样的大礼，但在离开艾尔西维斯之前他就打定主意暂时丢掉那个麻烦的身份，前辈总归是有理由得到敬仰和爱戴的，也许他能和眼前这个老先生做个忘年之交。
精灵和暗精灵意外地看他，菲尼斯又看向刚上马的暗精灵，对方摊手，表示自己什麽也没做。
艾尔跪了很久，直到听到马蹄声才犹豫不决地抬起头，发现菲尼斯和乔西骑著马走了。他看到两个马屁股，和顺风送来的两个精灵的对话。“你居然跟我说这个人类脑子没有毛病。”“在之前确实不像有毛病，顶多算没见识了点儿，我没想到……”“他居然叫我老先生。”“你本来就很老了。”之类的。
“等等我，菲尼斯，乔西！”艾尔急忙跳上马背追上去。菲尼斯这是越老心态越年轻吗？他可是很认真在向一名老者表达自己的歉意，对方却活像他秀逗了似的。乔西说得对，菲尼斯本来就很老了，即使是以精灵的寿命来看，也老得不像话了，。
追上去第一件事他得叫乔西再跟菲尼斯说清楚，自己的脑子没有毛病！
八
蛮熊和蛮牛可不一样，首先它们不是群居的，顶多是一家子之类的，这种数量稀少的魔兽，人们见到的通常是它们之中孤单寂寞的单身汉。虽然长得高大威猛，但一般情况下，只要不去刻意招惹，蛮熊是不会先袭击人的。
他们眼前就有一只蛮熊，它可真壮观，有一栋房子那麽高，膀大腰圆，躺著的时候活像一堵城墙。它看起来跟普通的灰熊没什麽俩样──只除了太大了点──不发疯的时候，表情甚至是温和的。
“也许我们可以只拿眼睛，不杀了它。”艾尔觉得杀害这样一只不会去伤害你的庞然大物真的很残忍，精灵出了名的热爱森林和生命，可为什麽眼前这个精灵如此背道而驰？暗精灵不算，他不了解这种黑暗生物。
“你在说什麽笑话，即使是一只普通的熊，被挖掉双眼也绝对会发疯攻击周围所有的生物，直到死亡。”暗精灵说，“你该不会以为身为魔兽的蛮熊丢掉一双眼睛只会暗自庆幸捡回一条命吧？它们的肌肉和能力绝不是摆设。”
“……好吧。”艾尔转头去看精灵牧师，对方的表情如最初见到时的一样，平静淡然，相处的这些天以来很少露出代表情绪的表情，仿佛一个身居世外者，跟眼前的一切都没有关系，这些关於杀害、未知的邪恶魔法的所有事情都不是他指使的。“我以为精灵族都爱好和平，珍惜生命……至少不会惹一个对自己无害的生命。”艾尔忍不住说，事实上，在曾经的某些外交场合上，所有精灵对於“牺牲”“杀戮”这些字眼都很敏感，他们无一例外厌恶这些。
“自己‘以为’，那件事就应该符合自己的‘以为’，这是神才有的权利。”菲尼斯的话中带著一丝嘲讽，没有哪个光明阵营的人会这样对神不敬，可他做得如此不在乎。
艾尔不确定自己是打破砂锅问到底，还是闭嘴。他有立场质问菲尼斯这幅口气是什麽原因，可如果菲尼斯如自己所想已经处於堕落的途中，他这样做是自掘坟墓，如果把对方惹恼了，他没有能力对付一个三百岁的暗精灵和一个一千岁的精灵牧师。艾尔也不确定自己要不要脱离他们，虽然阵营不同，精灵并没有对自己怎麽样，由一个阵营转换到另一个阵营，这并不是什麽稀奇事儿，只不过在光明阵营的眼中，光明转黑暗是堕落，黑暗转光明是洗心革面弃暗投明。
可能是老精灵做了太久的光明战牧，已经将光明系的魔法研究地太彻底，决定换种口味，去玩玩黑暗系。
菲尼斯的金眸金发如此独特，自身的光明力量强大又纯粹地毫无杂质，让人打心底想膜拜他，相信懂点魔法的人都会说菲尼斯极适合修习光明魔法，他简直像是为了光明之神而生的，如此美丽、高贵、圣洁，那气质绝非後天养成。这样一个天之骄子竟然要投奔黑暗之神的怀抱，真是可惜了。
“你是要转换阵营，对吗？”他问，并感慨了一句，“你看起来真适合光明。”
他发誓，他真的只是随口感慨那麽一句而已，却好像刺痛菲尼斯，对方的脸色沈了下来，表情充满不耐烦和憎恨。
“我当然适合光明，这是我父亲耗费几百年的呕心沥血才换来的巨大成果。”菲尼斯冷冷地说，“就如同你，艾尔西维斯的小王子，你身上血液的气味告诉我你的身份，‘绝对纯净的血脉’可是皇族才有的待遇。你将会成为民众口中‘光明之神虔诚的信仰者’，在那些白痴的众目睽睽之下向上天祈祷，装作自己在倾听什麽玩意，然後告诉他们光明之神降下来一句狗屁预言。你只能修习光明魔法，因为你从出生就被如此培养──从你的血脉开始，直到你从头到脚活像个光明之神做出来的什麽东西，每个人看到你都会赞叹‘你看起来真适合光明，你简直是为了光明之神而存在的’，从此你只属於光明之神，只是个卑微的‘侍奉者’！”
艾尔怔怔地看著菲尼斯，乔西伸手拍了下对方的肩膀，然後菲尼斯平静了下来，如最初一样。
精灵牧师说的事如此……如此恐怖，原谅他用这个词来形容，艾尔坚信自己是站在光明之神这边的，可是……他一直以来就对剑术更感兴趣，有谁会去要求一个战士学习魔法呢。令艾尔挫败的是皇宫里的那些家夥总是将他要做个战士的话当耳边风，这些无视他的愿望的举动在父亲病了後变本加厉。
虽然从不去想，但菲尼斯的这些话将来确确实实都会发生在他身上，现在想来，真是可笑无奈又令人愤恨，却又不能反抗。他不能说什麽“我不想当国王，也不想学魔法”，那些是他的责任。身为一个国家的王子，背负著令人窒息的沈重的历史，背负著人民的期望，背负著……兄长的期望，他不能总是不成熟，他就是为了去掉这些不成熟才离开宫殿，离开那些严实的保护，想要做一个不辜负……至少不会让兄长失望的国王。
“我就是为了这些才到外面来历练的。”艾尔有些烦躁地说，不知道为什麽要烦躁，“你所说的那些是身为国王该做的。”
虽然那些该做的事听起来真好笑。
“出生就开始洗脑，最後总会成功的。”菲尼斯平淡地说，“开始吧，乔西。”
九
艾尔搔了搔头发，禁止自己因为一段话而变得这麽心烦意乱，他抽出自己的剑，跟著乔西的脚步，去挑战那只巨大的魔兽。
菲尼斯的话里似乎有透露一些别的关於他自己的讯息……艾尔现在没空去深究那些，他满脑子不愉快，需要安慰……不，需要打一架。从前他总是不高兴就找兄长要安慰，像个长不大的臭小孩，以後不会了。他会时常提醒自己，需要的是什麽。
蛮熊真是庞大得你几乎找不到下手的好地方，乔西这次不但背著弓箭，还拿著把有破口的剑──艾尔很惊讶他竟然还用剑，虽然对方其实一直带著把剑──跳到了蛮熊不远的地方，连个招呼也不打，就冲了上去。那把剑挺大的，艾尔觉得自己拿动它得用上两只手，可乔西一只手就很轻松，同时能保持极高的速度，真是个合格的战士。
他在蛮熊反应过来之前的那一刻，划伤了对方粗壮的大腿，好大的一道血口，蛮熊被刺激地狂吼，强壮的大掌带著呼啸的风拍了过去，可那令它疼痛无比的暗精灵已经敏捷地後退到了安全范围。它嚎叫著，脸上除了狰狞和仇恨再不剩什麽，它直勾勾盯著暗精灵，四肢并用追过去，虽然看起来胖胖的，蛮熊的速度却一点儿不受影响，而且体力很好。
真是让人难以忍受的战斗，艾尔想，蛮熊无论吼声还是动作带出来的声音，都那麽大。艾尔有股天地都在轻微震动的感觉，这是蛮熊庞大的力量引起的，他稳住身体，同时追在蛮熊屁股後面，思考著怎麽攻击才好。
乔西在奔跑的时候，扭头放了一箭，箭支打中蛮熊的腹部，箭头扎了进去，扎得很浅，在蛮熊跑动中掉了下去，
乔西想，皮肤并不多麽牢不可破。
艾尔从来没有这麽勇敢过，追著一只蛮熊跑，伺机找能下手的时刻，这听起来真像个真正的伟岸骑士，虽然他追赶上这个庞然大物的脚步就已经很吃力了。拉著蛮熊跑的暗精灵真是让人打心底叹服，不说体力和脚力，光是被如此凶恶巨大魔兽追赶还能保持冷静所需要的胆量，艾尔就自认不够。
蛮熊忽然停了下来，大概是发现自己追不上那个伤害自己的家夥，它比蛮牛聪明点儿。
宝石剑战士很高兴，他紧急刹住自己的脚步，挥舞起刀剑，刀锋砍在蛮熊的的腿上，被弹开了，艾尔感到自己的手发麻。这些魔兽一个个皮糙肉厚的，他不高兴地想，猛然听到蛮熊愤怒的嚎叫。
艾尔想，我又没有把你怎麽样，顶多砍下来一两根毛，干嘛跟要死了似的。
他透过蛮熊胯下的空间，看到蛮熊将双掌砸在地上。
土系的魔兽，艾尔的脑海闪过这样的讯息，蛮熊除了拥有结实的皮肤和巨大的力量，更让人头疼的是它的土系能力──书上说──当你逗得一只蛮熊到了发疯的境地，而你却还没有搞定它，那就使劲跑吧，否则就紧贴著蛮熊，并向光明神祈祷。
大地在疯狂地颤抖，蛮熊周围近一百英尺的范围的土地上忽然冒出无数地刺，地刺直钻到比树还高的空中，才又落回地里──那些可能只是柔软的土突然突出来，不会将人的身体戳成空心的，艾尔一点也不想去验证这个猜测，就算那些看起来锋利的地刺真的是软土，从那麽高的地方摔下来不死也能残废。
艾尔几乎整个身体贴到了蛮熊毛茸茸的腿上，幸好他还抱有一些清醒，知道跟随蛮熊的动作跑动，让自己维持在蛮熊身後、视线够不著的地方活动。这块百英尺的范围，只有蛮熊所在的这一块是安全的，当然前提得是自己躲在这里不被蛮熊踩死。
魔兽发现自己的目标丢失了，气急败坏地怒吼，双掌不停击打地面，地刺冒出来、消失了，紧接著变换著位置出现。艾尔有股自己其实是站在一个巨型史莱姆身上的错觉，这只史莱姆还在跳舞。
我得想想办法，艾尔想，焦急地观察周围的形势，并发现自己如此无力。
他看到乔西从不远处快要倒下的树上跳了下来，正跳到地刺与地刺之间不太宽裕的安全范围，并一刻不停留地移动。他仿佛知道每一次地刺出现的准确时间和位置，每一次移动，之前停留的地方的土地便气势汹汹地窜了起来。乔西在往艾尔的方向前进，并且没一会儿就到了。
暗精灵抓住人类的衣领──仿佛抓著的只是一坨随便什麽玩意──跳跃到了蛮熊的背上，他将剑扎进蛮熊後背肥厚的肉里，迅速抽出剑，血溅了他一身，也溅到了人类身上。魔兽狂怒地咆哮，任谁都听得出声音里盈满的愤怒，暗精灵无动於衷，躲开蛮熊拍打背部的双掌，跃至半空、落下，他挥舞剑，剑光森冷，如一道月牙割过蛮熊的颈侧。
魔兽轰然倒了下来，如崩塌的山，这片森林终於重回平静。
剑彻底不能用了，暗精灵看著手中的剑，剑身上出现了一道裂痕，已经无法继续使用。
“呃……谢谢。”艾尔看著魔兽的尸体良久，才有些迟钝地说，“你真厉害。”而且力气真大，书上说的精灵属於轻巧灵活型都是骗人的，虽然暗精灵确实灵活得不像话。
乔西只嗯了一声，使用剑完成了它最後的使命，挖出魔兽的眼睛。
“我必须得换把剑了。”他对跳下树的菲尼斯说，之前这位精灵牧师一直在安全的树上冷静地观察一切。
“去丝迪欧。”菲尼斯说。
艾尔的耳朵竖了起来，“丝迪欧，矮人的世界！”他充满向往地说，“麦酒、矿藏、无与伦比的铸造技术，我们下一站真的是丝迪欧吗？”
“不然你有好的地方推荐吗？”菲尼斯看向他，“艾尔西维斯就算了，从你身上那把剑就看得出是什麽样的审美和水准。”
“没有哪个地方的铸造技术能超过丝迪欧……我的剑怎麽了？我承认它太拉风了。”
“它看起来像一个花瓶，华而不实，起不上什麽作用，还指不定不小心就损坏。”菲尼斯说，“如果要当一个合格的佣兵，你最好换一把更实用的，至少要能砍得动蛮熊的皮肤吧？”
艾尔呐呐地说：“我以为是我用的力气太小了。”
“确实很小，你甚至比不上一只皮肤上的寄生虫，蛮熊从头到尾都没注意到你的存在。”乔西笑话他，“这也算一项不错的保命技术，继续保持。”
“我的目的不是保命，我要成为一个像你一样的战士。”艾尔严肃地说，“请教教我，该