“我的目的不是保命，我要成为一个像你一样的战士。”艾尔严肃地说，“请教教我，该怎麽做。”
乔西思考了一下，说：“我没什麽可教的，打著打著就会了。”他从小和菲尼斯在一起，菲尼斯一个法师可不会教他关於剑术、近战类的任何事，乔西在一次次生死战斗中快速成长。
“能告诉我你的经验吗？”
这下乔西几乎是想也不想，“集中精神，进攻。”他说。“听菲尼斯的话。”
“为什麽？前面的我可以理解。”艾尔看了看精灵牧师，不认为一个牧师能对战士的战斗作出什麽有效的指点来，虽然是个战牧。
“将来会有机会知道的。”
十
丝迪欧堡是当之无愧的金汤城池，城防建筑由全世界最出色的一群匠工建造，任何人来到丝迪欧堡都会被其伟大的建筑艺术所震撼，并打心底感到这里让人充满安全感，如果他能住得习惯。丝迪欧堡建於一座矿山上，像一个巨人的臂膀，圈住令人垂涎的矿藏，警告世人“这座宝库是我的”。这座矮人的国度真正的建筑在山的内部，一般时候爱人们不到地面上来，除非有外族超越了界限，侵犯了他们的领地──书上是这麽说的。
菲尼斯不明白同行的人类为什麽对将要到丝迪欧这麽兴奋和期待，那里并不是个旅行观光的好地方，光是住宿和餐饮水准就令人无法忍受。要知道矮人比精灵矮大半截，比人类也矮那麽一个上半身，他们到了丝迪欧，绝对找不到一张适合自己的床，那些家夥还都居住在山的内部，一片树叶也别想找著。这个体型像个球的种族几乎什麽都吃，味道辛辣的烈酒、肉、虫子、谷物，和一些柔软汁多的青草，他们的餐桌总能让饥肠辘辘的人倒尽胃口。
不过他没觉得有感到奇怪的必要，很多时候他不明白别人的心思，也没有欲望让不明白变成明白。父亲说：“你只需要尽心尽力为光明神服侍、步道，就算完成了自己的本分，那些信仰不够的生物你无须理会，他们和你没有一丁点儿的关系，你只是光明神的。”他所受的一切教育都只为光明之神。引导者的教育很成功，即使菲尼斯後来因为莫名的烦躁、不快而离开了那个为信仰痴狂的父亲，在之後很漫长的一段时间里，他在人群中无所适从，不明白别人的喜怒哀乐，觉得那些情绪很没必要，并经常习惯性地忽略。
菲尼斯维持了很长时间的无所事事了无生趣的生活状态，照他父亲的话就是“丧失了信仰，迷失了自我”，他那时烦透了父亲自以为是的教导──当然现在仍然厌烦──并憎恨有关光明之神的一切，甚至包括自己，却不知道怎麽挽救这一切，他从小的教育里没有这一门课。
这情况直到捡到乔西才稍微有所改善，那个可怜的被抛弃在荒野的暗精灵之子，和所有幼小的生物一样，柔软脆弱单纯，并且毫无防备。菲尼斯忽发奇想，他做了半辈子卑微的侍奉者，现在他想改换位置，做别人侍奉的对象。
──做别人的信仰，成为别人的神，拥有只忠诚於自己、对自己毫无保留的仆人。
菲尼斯并不经常有“非常想做一件事”的欲望，身为抛弃一切的侍奉者，欲望是多余的，引导者从小这样耳提面命。可当真正燃起什麽欲望，他会用上所有的固执和坚决，拒绝任何所谓的好言相劝。他活到一千岁，才有三件事强烈地想去做，第一件是离开父亲，他成功了；第二件是将捡到的暗精灵之子培养成绝对的忠狗；第三件就是拿到诅咒之舌，完成一个古老的魔法。
养育暗精灵意外地顺手，至少在洗脑方面他很拿手，父亲的话语和所作所为劳刻在脑海，他剔除了不必要的，将光明神改成了自己，便一股脑将这些不健康的教育加诸在乔西身上，那让菲尼斯有股特别的快感。
只是让他措手不及的，是长大後的忠狗居然妄想跟他谈条件，而索求的东西竟然是性……
艾尔可以发最毒的誓言，以证明自己真的是不经意才撞到这一幕的，他真的不是刻意的！
他哪会想到这俩个平常一本正经的精灵居然骨子里这麽开放，居然会在野外随随便便一个地方就打起野战来了啊！这、这很容易走光的好吗！
艾尔本意是想找乔西讨教一些剑术方面的技巧，事实上他是睡不著，暗精灵打魔兽的英姿在脑海里一遍遍回放，他多希望自己早日能成为和暗精灵一样冷静敏捷的战士，就算不能和暗精灵箱体并列，至少能在对付魔兽的时候不慌慌张张吧。他是个只有百年生命的人类，不抓紧时间吸收知识，转眼就会来不及的。
那一对仆人意外地没有在树上，他嘟哝著走了没多远，就在一片青翠的草地上找到了肢体交缠的……呃，精灵牧师和暗精灵，那一瞬间他以为自己眼花了，愣了很久，被动地看了一段时间令人脸红心跳的春宫戏。
他没想到这对主仆不但是老少配，原来感情还如此浓厚。暗精灵压在精灵身上，他衣衫不整，另一个衣服根本不在自己身上，他们就这样……噢……精灵牧师紧紧抱著暗精灵的脖子，时不时发出一声呻吟，听起来像是竭力忍耐中不小心泄露的含著情欲的惊慌。
过了一会儿，艾尔才意识到自己在做什麽，赶紧捂住嘴鼻，悄悄退回到原本休息的地方。之後他彻底失眠了，靠在歪斜的树干上感到浑身不自在，这感觉在听到两个精灵回到树枝上的动静後愈发强烈，他不知道是为什麽。
他睁著双眼，直到第二天。
菲尼斯又是一副没睡好的困倦模样，艾尔曾经以为他真的只是单纯的没睡好，今天才明白那是有更深层次的原因的，显然暗精灵累得他够呛。像乔西那样强壮有力的战士，那方面的精力必然也好得过份。艾尔想到跟随这两个精灵冒险以来的路途上，菲尼斯一大早精神不佳的日子其实不算少，他居然一直没有看出来。
艾尔一脸失魂落魄，坐在露出地面的粗树根上，啃著梨子。他吃了好些日子的水果，已经练成了野味在眼前无动於衷的技术，因为如果不这样，身边的两个精灵会像什麽垃圾似的看他，也许还会像对待垃圾一样对待他。
菲尼斯走过来，随手从马背上的包里拿出来一个水果，擦了擦表皮就坐在人类旁边的树根上若无其事地啃了起来。
这举动一点儿特殊含义都没有，只是靠得比较近而已，艾尔的脸却莫名其妙红了起来，想往一旁挪一挪，却怕自己做得太过，再次被精灵牧师当成脑子有病。
菲尼斯真漂亮，艾尔想。虽然一直就觉得菲尼斯很好看，这句话却总是不经意就在心里冒出来。
水果甜蜜而多汁，精灵牧师不经意让清甜的汁水流下了嘴角。他应该会舔掉，艾尔这样想著，一边不由自主事先幻想那景色是多麽诱人，并为此觉得有罪恶感。
菲尼斯掏出手绢，擦了擦嘴角，继续享用美味的水果。引导者从来没有落下他的礼仪课。
带著好些新鲜水果回来的乔西看到有些失魂落魄的艾尔，皱起了眉头，警惕地说：“你那一脸猥琐和失望是怎麽回事？”
十一
“什麽？噢，没什麽，我只是没睡好，别的什麽也没有。”艾尔说，表情尴尬。
“晚上不要乱跑。”乔西将水果放进包里，一边说，“就算没有遇到什麽凶神恶煞，偷看人家办事也不好吧。”他的语气云淡风轻，暗含的意义却一点儿也不轻松。
“要不是看在你的血液的份上，我真想挖掉你的眼睛。”菲尼斯忧郁地说，仅仅是忧郁，好像挖眼睛这样残忍的事并不值得他表现得多麽凶恶。
“我不是故意的，我发誓！”艾尔严肃地说，左手抬高做起誓的动作，“而且你们也有不对啊，精灵哪有这样就地打野战的。”虽然他其实一点儿也不了解精灵是怎麽处理那方面的事儿的，但怎麽说也不会跟野兽一样吧，精灵和人类一样，拥有自己的文明。
“难道我们应该矜持点，在树上做？那对承受方来说难度有点高，虽然我不介意。”乔西看了看菲尼斯，被狠狠瞪了一眼。
“到了丝迪欧堡，我们第一件事应该是买帐篷。”艾尔真诚地提议，这不仅仅是为了他晚上睡觉能舒服点。
“相信我，你不会喜欢矮人的帐篷。”乔西说。
艾尔的视线在精灵和暗精灵之间转，清了清嗓子，他试探性地说：“我没想到你们不止是主仆关系，还是情侣。”这话在冒险旅途中听起来真是浪漫，不是吗？他们可以不掩饰的，艾尔自认自己不是脑子不懂变通的光明坚持者，光与暗虽然对立，但相爱可以超越一切。
“不，我只是他的仆人。”乔西说，“一直都是。”
他不像在开玩笑，表情平淡冷静，还带著些许认真，让人无法质疑他的话。
可你对菲尼斯做的事可不是仆人该做的，艾尔想。
“他是个不合格的仆人。”菲尼斯冷冷地说。
乔西只是笑了笑，没有生气，也没有悲伤。他转身上了马，然後将菲尼斯拉上马，将和自己比起来显得比较柔弱的精灵牧师拥在怀里。菲尼斯手上还拿著水果，懒洋洋却又放心地靠在暗精灵的怀抱里。
格外充满信任与温馨的场面，和与这气氛格格不入的交谈。
艾尔想，菲尼斯一定是在口是心非，他一路上都表现得很信任乔西，就差到离不开身的地步，而且他们两个还有……关於身体结合的关系，可他却说得好像乔西是个并不怎麽样的仆从，这绝对是口是心非，也许他在为奸情被撞破而感到羞涩恼怒。
黄昏的树林有股垂暮前毫不吝啬的美，金色的光芒铺撒在树叶上、草地上、人的身上，像是给这个世界铺上了一层最奢华灿烂的面纱。三个异族不约而同保持著沈默，马蹄声有规律地响著，搭配著这背景，意外让人感到安心，并不由自主产生浓浓困倦感。
艾尔打了个呵欠，驱散一身的懒散，小声嘟哝了句：“无论丝迪欧的帐篷有多小，我都要买一个。”人类是文明的种族，不应该席地而睡，那不止是肮脏的问题。
他瞟了一眼前方共乘一骑的一对儿漂亮的精灵，自打知道了他们之间的另一个──虽然本人都不承认──关系，艾尔就很识趣地没事儿就走在後面，以让这一对儿能当自己不存在，安心地打情骂俏。
可惜那两个不懂风情的精灵平常的时候真是实实在在的主仆，连个暗送秋波什麽的都没有。
菲尼斯似乎是睡著了，乔西平稳地在马背上，拥著自己的主人。尽管此时的气氛多麽松散，看起来多麽安宁，他没有让松懈入侵自己分毫，始终保持著警觉，并不动如山。这样的气势是自己当前急需要学习的，艾尔想。
马儿忽然叫了一下，乔西警惕地环视周围，艾尔顿时跟著紧张了起来，跟著神经兮兮地四处观察。“怎麽了？”他问，看到菲尼斯睁开双眼，坐直了身体。
周围好像冷了下来……不是夜晚该有的温度自然下降，而是忽然从周围冒出来的怪异冷气。艾尔赶紧催马走到暗精灵旁边，发现残阳不见了，天空是要黑不黑要白不白的灰色，树林里陷入了奇怪的昏暗。
“明明刚才还是白天啊……”艾尔震惊地说，“我们该不会误闯进阴影丛林了吧？”
阴影丛林是所有活著的生物的噩梦，那里到处充斥著亡灵、死物。关於这个地方，书上的描写不多，主要写的是这里多麽恐怖、阴森、不可接近，对於爱惜生命的冒险者来说，这点资讯少得可怜，但对艾尔来说足够了，太过危险的地方他绝对不会去涉足。
据说白天的时候从阴影丛林的边缘走到丛林的内部，能在极短的时间经历白昼到黑夜完全两个极端的大跨越。阴影丛林从来只有黑暗，没有明亮的时候，那是得不到安眠的死者长居之地。
“不是，阴影丛林还远得很。”菲尼斯声线平稳，“这是黑暗魔法搞的鬼。”
他大约能猜到是谁在这里布置了一个具有针对性的黑暗魔法阵，和他有大仇的黑暗法师目前来说就那麽一个。
“为什麽会有黑暗魔法？谁在开玩笑吗？！”艾尔惊叫道。光明之神在上，他并不惧怕与任何黑暗阵营的对手搏斗，但不是在他还没有成为一个真正的战士之前呀。
“不是找你的。”菲尼斯说。
地面很快弥漫上一层不断活动著的黑色浓雾，看起来阴森又不详，马儿在原地不停踏著脚步，和人类一样惊慌。
“他在试探我们的底细。”乔西说，看著幽暗的林间深处。
菲尼斯一脸冷静，将长杖插到地上，嘴里快速地念著什麽，长杖发出细微的白色光芒。那光芒起初像一个球，越来越大直到碰触到地面、树尖，呈现圆形扩散开，光芒经过的地方，黑暗的雾纱消失了。
艾尔听到一个苍老的、令人背脊发凉的声音。
“精灵大贤者竟然跟黑暗生物待在一起……”
精灵……大贤者……？
“你好。”菲尼斯彬彬有礼，“黑暗大法师，埃塞尔先生。”
艾尔真想出声提醒他，虽然精灵是友善礼貌的种族，但在这种形式明显的情况下，礼仪这种东西简直是突兀。
十二
“伪善之人。”隐藏在暗处的对手哼了一声，“你旁边的暗精灵偷了我的一个戒指，把他和戒指交留下。”
戒指？乔西看起来不像穷到要偷别人东西的地步，艾尔想，而且有点儿脑子的人都不会尝试去偷一个黑暗大法师的东西。艾尔承认，这种时候他更多的是佩服与憧憬，乔西不但有这样的胆量，还成功了。
“很遗憾，那是我的命令。”菲尼斯说，忽略话中的内容，他的态度甚至是谦虚的。
光明阵营的人类真想夸奖精灵牧师此时的修养和礼貌。
“我并不想惹麻烦。”黑暗中的对方说。
浓黑的雾翻滚了起来，气势汹汹往长杖靠近，杖的顶端是一个白色的光球，闪耀著纯净的光芒，保护三人周围所在的一块范围。但那气焰嚣张的黑雾越来越浓厚，光明的地盘岌岌可危。
深黑的树林里传来不怀好意的叫声，像心怀不轨的怪物，在人的身後放轻动作、伺机待发。
乔西拿著目前唯一的武器弓箭，竖著耳朵冷静地倾听周围的动静，即使在如此混沌黑暗的环境下，他依然能清晰地看到远方在发生些什麽。“黑雾里有很多污秽的东西。”他说。
“都是些喽罗。”菲尼斯说。
“呃……快帮帮我。”艾尔感到有什麽东西侵入到了自己的衣服里、头发上，那些