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“山里的太阳更有趣，”三木来到船头，扛着那三截竹竿，“我在南中时，四面都是山，每天一早，太阳哼哧哼哧爬上山头，到了傍晚，又哼哧哼哧爬下山，像个红彤彤的马车轮子，一个接一个山头的爬，等瞧不见了，也就天黑了。”
大江的夜，幽然静谧。江水平静的像一面镜子，巡夜的小艇经过，带起几朵浪花，轻轻拍打在船身上。船上的人都睡了，一道黑影，悄无声息的落在甲板上，俯身潜行。
云开搭乘的是一艘小型官船，七名水手，四名随从，算上风雨二卫也不过十几人，此刻大多在舱中休息，整条船清冷异常，没有人觉察到不速之客的到来。
单桅帆船的结构很简单，云开等人休息的客舱在船的后方，而水手和随从则住在甲板下，一并看护粮食淡水。萧无水不敢大意，每艘船上都会有值夜，果然，在他紧贴船舷前进数步后，前方便传来“咯吱”一声响动——有人来了。脚步声在船舷边止住，几声口哨后，响起“滴溜溜”的水声。
“妈的，撒尿！”萧无水暗骂一句，皱着眉头，大鸟般跃起，突然落在那人身后，左手捂住他的嘴巴，右手匕首在他脖子上狠狠一拉。这个倒霉的随从连尿都没撒完，就莫名其妙的送了性命，沉尸江底。
四周静寂依然，萧无水几步便摸到客舱外，蹲下身子，大气都不敢出，凝聚心神倾听舱内动静。云开夫妇本身武功都不弱，正面对决极难得手，只能靠偷袭，但是——萧无水犹豫起来：按照计划，今晚只是探查，看看云开身边有多少好手同行，是走水路北上，还是改走陆路，真正的狙击，要与巴陵帮的人联手进行；但萧无水不喜欢与人合作，他想自己取了云开首级去换心爱的女人，所以格外珍惜今晚的机会。
“什么人！”一声低唤从暗处传来，萧无水大骇，近乎本能的猛扑上前，手中匕首倒转，带起一抹深蓝，狠扎过去。那人促不及防，被萧无水迫在船舷边，来不及叫喊，又一匕刺到！
“决不能给他开口叫唤的机会！”萧无水步步紧逼，此人身手远胜方才那名随从，接连闪过两记必杀，苦于没有兵器，且战且退，一步步被迫往死角。
“中！”血光暴现，喂有剧毒的匕首让那人当场毙命，没落下半点声响。萧无水抢前一步扶住尸体，不让他跌落甲板惊动其他人。连杀两人，让萧无水放松不少，行走江湖多年，却是头一回夜半刺杀。
客舱有两间，一间是云开夫妇的寝室，另一间则做会客用。合当萧无水今晚不顺，一只脚才踏进客舱过道，左边房门便“咯吱”一声被拉开，出来一人与他撞的满怀。
两人同时大惊退开，萧无水反应稍快，挺匕猛刺。那人显然瞧见了匕首锋刃上蓝晃晃的剧毒，大喊“有刺客！”，却因过道狭窄无法腾挪，便仰天跌倒，弹起双足踹向萧无水小腹。
喊声惊动了房中的云开夫妇，门开，两道劲风齐齐袭来，将萧无水迫退一步，救下地上的子风。云开长剑平指，喝问：“来者何人！”萧无水冷哼一声，一击不成，当即退出客舱。
“别让他跑了！”桓桢手提红枪出现在舱顶，水手们也被惊醒，吆喝着窜上甲板，守住各处。子风跟着云开抢出舱外，低声道：“子雨出去没回来，可能遭毒手了。”
握剑的手微微颤抖，夜风中，云开出离愤怒，心如刀绞。
萧无水定下心神，借着星光观察周遭情势：云开堵在正面，子风与两名随从守住了靠向岸边的一侧，几名水手拿着武器挤在船头，桓桢则高居舱顶，随时可以发动致命的凌空一击，整个甲板最薄弱的，是靠向大江的一侧船舷。
“这次行动已经失败了。”萧无水没有半点沮丧与心慌，甚至不怕对方因为自己的莽撞而改变行程；巴陵帮的高手已经在武昌外的各条大道上布下天罗地网。趁着云开分神的片刻空袭，萧无水横身飞跃，击倒一名水手，丢下一句“云开大人，恕不奉陪了，咱们还会见面的！”便“扑通！”跃入江中，水遁而去。
四下重归平静，子风在后舱外的角落里找到了断了气的同伴，哽咽了。
云开没有惊动官府和别的船只，只派子风带两名随从在江边的龟山山找了一处僻静之所，将子雨秘密安葬。子雨的死让他感到，此次赴任绝非坦途，今夜的刺客并不高明，很可能只是第一拨试探，更大的危险还在后头。
天明，客舱内一片沉寂，云开、桓桢、子风、三木，四人围坐，沉默良久。
“昨晚来的绝非江湖贼盗，”子风眼圈通红，沙哑的嗓子道，“凭子雨的身手，寻常贼盗不可能在三招就把他击倒。我查了他伤口的毒液，是一种盛产于湘水苗疆一带的虫毒，平时极难见到；这种毒价钱昂贵，不是一般江湖人根本用不起！”
桓桢握着丈夫冰冷的手，喃喃道：“看来是有人在背后指使了，敢对朝廷命官下手，一举杀了我们三个人，来头还不小啊！”
“子雨的仇，一定要报！”云开咬咬牙，强忍住心头怒火，“他们既然不怕打草惊蛇，就一定有了充足的准备，算定了我们会自投罗网，不管背后是谁，我们首先得闯过这一关去！”
“云开说得对！”三木道在案上摆开几只茶杯，道，“你们看——这里是武昌，从武昌到襄阳，水陆都可以走：走水路逆上汉水，速度不快，坐船会给他们更多下手的机会；陆路有两条——其一，沿汉水北岸，先往西、再向北，兜个圈去襄阳；其二，过江，走大洪山，过随州去襄阳，能省去一天的行程。”
“水路万万走不得，咱们经不起人手上的损失了。”子风忧心忡忡道，“我看大人和夫人还是弃船登岸，大道车马众多，还有官兵巡路，比水路快。”
“不如两路齐发。”通晓兵法的桓桢显得十分冷静，“水路做疑兵，再从陆路秘密进发，只要到了安陆，那里的驻军都是桓氏部将，贼人便没有机会了。”
“三路更妙！”三木眼中一亮，起身道，“子风带着所有的随从水手仍然行船北上，是为疑兵；我们的对手不会想不到安陆的驻军，所以一定会在武昌到安陆之间布下主力，所以这条路我来走，准备一辆马车就行；你们夫妇二人驾快马走汉水大道，一旦遇险，就往市集城中钻，让贼人投鼠忌器、不敢胡来。”
“好，我带兄弟们走水路！”子风第一个应诺。桓桢摇头道：“我们的人手本就不足，这么一来，每一路的实力更加单薄，能有把握吗？”
“人手虽然分散，可突围的机会就大了很多，”三木正色道，“狼群遭到围攻时，都用这个办法让猎人无所适从，多一分风险，便多一分机会。”
三人都把目光投向云开。
云开沉思片刻，重重点头。
第 三 章 力战突围（上）
三木驾着云开的马车飞驰在林边的大道上。风，从耳边掠过，天地空蒙。他不觉得孤单，和云开夫妇分手后，危险便一点点临近，敌人正张开大网静候他的到来。危险的滋味，让他倍感充实。猛然间，他勒住缰绳，扛着竹枪跃下马车，长笑道：“几位，现身吧！”
话音落，前方树林暗影处走出一前两后三个人来，为首之人正是头顶竹笠、一身黑衣的萧无水。萧无水瞥了眼那杆竹枪，只一句：“你是三木。”
“暮雨剑萧无水。”三木一副落拓不羁的模样，呵呵笑着留意四下，发觉大批高手正悄无声息的靠近着，心中冷笑：他们是不惜代价要置自己于死地了。
萧无水双臂抱胸，身后两名高手踏前一步。使刀者名聂修，使剑者名韩长恭，皆是气度沉凝、毫无惧色，乃是巴陵帮中最出色的两名好手。年长的韩长恭挂着一双毫无神采的死眼，持剑的手稳定有力，剑尖指向三木。聂修外表平平无奇，使人完全感不到他的存在，瘦小单薄的躯体更会让人心生轻视，不过三木能感觉到从他刀锋渗出的杀气——萧无水手中确拥有不容低估的力量。
“呼！”竹枪弹起，杀气暴涨，三木不动手则已，一出手便直取萧无水。枪势如潮水般向三人涌去。萧无水身形微动，往后退去。
刀光剑影，聂修韩长恭由萧无水两侧抢出，一刀一剑犹如闪电般劈刺而去，要在三木枪势达到最强点前破其锐气。竹枪较木枪坚韧、较铁枪轻便，三木的这杆竹枪就是由上等紫竹精制而得，韧性极佳、刀剑难坏，枪身展开后长八尺，枪尖不像寻常枪枪般用精铁套在枪身顶端，而是嵌入顶端竹节之内，再以牛筋扎紧，与枪身浑然一体，只露出半截寒芒。
三木轻哼一声，抖出两朵枪花，轻轻点在刀锋和剑尖上。
“噗！噗！”聂修韩长恭两人齐齐闷哼一声。聂修只是轻轻一晃，韩长恭则退后半步，居然在以硬生生挡下三木两击。三木并没有觉得意外，若没有几个能上得了台面的高手，巴陵帮又怎能横行洞庭湖。以二人的强横，却名不见经传于荆楚，可见巴陵帮和他们背后的主子，是在有意隐藏实力。三木天性乐开，即使身陷险地仍是轻快从容，冲二人一笑，露出两枚尖尖的小虎牙，双手舞起满天枪影，虚虚实实往两人击去。
风声起，四条人影由树冠扑下，四枝长枪直取向聂修韩长恭发动攻势的三木。
三木心态虽然轻松，可临阵却不敢大意：这次来围攻他的确是训练有素的强悍对手，深谙联击之道：若伏兵太多一拥而上，自己反倒能够借助复杂地形四下游击；但对手只派出四人，刚好占住每一个空隙，把自己圈在不大的空间内。
聂修受三木一击，强立当场、血气翻腾，一柄刀死死守住门户，眼前满是三木枪影。他在巴陵帮主之下排名第二，曾刀饮无数人的鲜血，面对名动南方的国侠三木，早已生起浓烈的杀意，大喝一声，一刀劈出，竟无视贯来长枪，径直朝三木前额挥去，才交手便使出了同归于尽的招数。韩长恭灵巧的长剑合着聂修的刀势，剑尖游走，片刻间封死三木所有进路：一攻一守，天衣无缝。
“好！”三木大喝，猛然加速，人随枪势，闪入两人之间，枪尖甩出两个漂亮的半圆弧，左右正中刀锋剑尖。萧无水心中一懔，三木表现出的实力远在预料之上，时隔一年多，莫非他经历了武道的新境界？转念间，暮雨剑在手。
“当！”聂修全力一刀竟给竹枪震得往上弹去，韩长恭的剑势则全被扫得七零八落。四支长枪迫近三木。聂修韩长恭两人压下一口气，收拾心神横刀回剑准备再攻。
“铮！”漫天花语般狂扫四方的枪势刹那间合为一股，宛若蛟龙现形，点向聂修韩长恭刀剑间那唯一的缝隙。劲气随枪尖铺天盖地卷向两人。三木手中终于只剩下了一杆枪，清清楚楚，萧无水暗叫不好。
“恩！”聂修韩长恭两人闷哼一声，如遭雷击般飞跌开去。
“当！”清响震天，落叶沙沙。暮雨剑和紫竹枪闪电般绞击在一起。
萧无水一声闷喝，暮雨剑霍然展开，剑光点点，若暮雨临天，将三木笼罩其中。未等三木出第二枪，人已飘然退开，可那道汹涌的剑气却往飞贯追来的枪尖撞去。
三木心下大奇，劲气相交，萧无水的剑气竟泥鳅般在枪尖滑过，反掠回去，萧无水轻飘飘腾越而起，往后退去。用力之妙，令三木暗暗叫绝。
与此同时，聂修韩长恭的刀剑在四枝长枪的配合下再一次杀到。三木自知已经失去一举击杀萧无水最好机会，遂不再理会，枪势暴涨，当先三人溅血当场。
血，激起了三木无边的斗志，胸中豪倩涌动，竹枪舞出一片紫影，朝聂修韩长恭荡去。
“噼啪叮当”之声激荡于耳。聂修韩长恭两人施尽平生所学，转眼间硬挡了三木十多枪，每一枪退一步，若非树林中不断有四人一组的死士缠住三木使他无法专注攻势，他们早已落败负伤。闻名不如交手，被桓温称为“国侠”的三木手底下果然够硬！
三木杀得兴起，竹枪翻滚、长啸不绝，一路抢杀，落下斑驳血雾，身后已倒下近二十人。在聂修韩长恭的牵制下，四方八面涌来更多巴陵帮的杀手，三木凛然无惧，挑翻第二十八人后，扛着竹枪撒了个谎：“差点忘了告诉你们，荆州水师已经在洞庭湖集结了！”
聂修韩长恭相视一眼，顿时色变。
三木驾车离开后，云开与桓桢便驾马从小路北上，只要在天黑前赶到安陆要塞，他们便可借助军队的力量平安抵达襄阳。天阴沉沉的，有风，透着几分潮湿，让人呼吸起来比平时费劲许多。两匹战马呼着粗重的喘息，鬃毛尖挂着点点汗珠。
桓桢换上了一身武士打扮：皮甲、战靴、马刀、红枪、弓箭，披挂整齐，红巾飞扬。云开望着英姿非凡的妻子，心头泛起无比的信心；但一想起跟随自己多年、惨死江上的风雨二卫，胸中立刻被仇恨填塞，猛抽一鞭，催马前行。
桓桢警惕的环视四周，蹙起秀眉道：“他们一定不会放过这条小路，我看就在眼前。”
“他们来了！” 蹄声闷起，云开望往前方，黑压压十多名骑士，手持巨盾长矛，像朵乌云般朝他们掩杀过来。
“是重骑兵！”云开桓桢同是一惊，在水道纵横的南方，朝廷尚未装备这种造价昂贵的稀有兵种，居然有人用来江湖截杀，可见要置他们于死地的人绝对大有来头。
“今日也让我看看云开大人的枪法进展如何了。”大敌当前，桓桢竟凑在他耳边巧笑嫣然，“来者不善，夫君你可要好好保护我啊！”
“哗啦！”云开起手摘下铁枪，心中豪情万丈，长笑道：“只要我云开还有一口气在，定保你桓大小姐毫发无损。”桓桢在他耳垂上轻轻一吻，架起弓箭、策马移开一步。
“杀！”黑甲骑士一声整齐划一的怒喝，揭开了战斗的序幕。敌人共有十六骑，分作四排，前排四人持长矛，第二排四人左盾右刀，第三排弓箭，第四排则是四枝方天戟。最前排四名骑士的长矛平举，借战马冲剌的速度挺刺而来，声势骇人。
云开岿然马上，手提铁枪，神情肃穆，看着敌骑驰至二十丈外距离，纵马往前掠去。桓桢运望着云开持枪飞驰的雄姿，夹起一枝羽箭，对准了为首一骑。
“砰！”弦响伴着云开的大喝，平地起惊雷，盖过战马的轰鸣。云开手中铁枪化作千百道枪影，借着敌人闪躲羽箭那稍纵即逝的空袭，破入敌阵！又长啸一声，拦着当先四骑，铁枪飞影憧�