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“莫不是——”云开张大了嘴，又惊又喜。桓桢一头栽进他怀里，在他手臂上狠狠掐了一记，忍不住嗔道：“老奴，呆瓜，死样！”
“啊！哈哈！哈哈哈……”云开仰天长笑，生命在此刻又燃起了希望；天又下起雪来，每一片雪花，都是如此晶莹动人！
成都，谯家堡。
这是谯穆在这个月里第二次走进内阁：第一次，带来的是云开入川的消息，带走了谯家准备暗中扶持云开的决定；这一次，带来的却是云开兵败东川、秦军大兵压境的消息，他不知该怎么去面对大哥，但是他必须对此事有个交代。
谯纵还是在塔楼上接见了他，在听完谯穆对外面一个月来的详细汇报后，神情变得凝重起来。谯穆谯穆战战兢兢的站在那儿：自小，这位兄长总是喜怒不形于色，即便是争夺家主之位的那段时间，他都能保持相当的镇静；可这次，在他眼中，有了不一样的东西。
“大哥，杨亮之子杨广已到成都，现居刺史府，不过周仲孙似乎没有出兵支援汉中的意思。”谯穆道，“秦军已经封锁了剑门关栈道，东川岌岌可危。”
“三叔的人，比你早一步带回了晋军在东川失利的消息，他们想看我的笑话。”谯纵从窗台上抓起一把带着冰渣的积雪，使劲搓了搓，雪沫从指缝间落下，让谯穆感到一丝寒意，“如果云开撑不过这关，那他也就不值得我们利用了。你记住，不管做什么，都要把谯家的利益摆在第一位，与桓家合作只是互为照应罢了；只要所有人都把我们看成守财奴，谯家就能一直繁衍下去。出风头的事，由其它三家去好了。”
谯穆从怀里取出一本帐册，道：“这一个月，我已将各地财货帐目盘查一遍，除了几笔官帐，余的都已结清，能换成金帛的，也已入库——这是帐册。”
“恩，做得好。”谯纵接过帐册，随手翻了几页，满意的点点头，道，“这阵子你常在外头走动，又盘查各地帐目，势必引起别家注意；我看，你去梓潼住一阵，也探望下大姐——梓潼是剑门关下第一处紧要，能帮上姐夫的，尽量多关照。”
“我这就动身。”谯穆不得不叹服谯纵的谋虑周详：梓潼太守周飏是刺史周仲孙的堂侄子，也是大姐谯凤枝的丈夫；一旦秦军攻破剑门关，梓潼就将成为扼守西川的锁钥。谯凤枝虽非谯纵亲姐，感情却是极深，让自己前去梓潼，表面上是帮姐夫周飏，实际上是布下一条后路，暗中保护乃姐一家平安。
谯穆离开后，谯纵陷入了沉思：对整个两川战局，他并不抱太大希望——朝廷从来没有意识到两川的重要性，两川在他们眼里只有两个印象：抽取赋税、防备叛乱。所以自桓温平川以来，朝廷一直没有委派良将来此坐镇，更无打算在两川组建一支能战之军；人人都说四大家族一手遮天，可若是朝廷够强，地方焉有割据之能？
身为百年谯家的第六任家主，正如他对谯穆说的，家族利益永远摆在第一位，不管是成汉李氏还是江东桓氏，谯家能从汉末三国一直繁衍至今并利用各种机会不断壮大，靠得就是“低调务实”这四个字。
谯纵走到房间另一侧，扣动一处机关，一道暗阁无声开启。谯纵猫着身子钻进昏暗的甬道，走进一间密室，点亮了油灯。密室不大，贴墙摆着一张软榻，上面卧有一人，须发皆白，像是不能动弹。那老者听见有人进来，喉咙里“咕噜”一声，算是招呼。
“二叔，侄儿来看你了。”谯纵走到榻前，看着已成废人的谯顷，缓缓俯下身子，轻轻抚拭着谯顷那一头银白的枯发，一阵哽咽，竟说不出话来。
当时谯家正被张家毛家一明一暗的联手打压，谯岳的去世让整个家族都陷入动荡与恐慌中；野心勃勃的谯顷想凭借多年的功劳和人脉牟取家主之位，可他面对的是年轻有为、魄力不凡的大侄子谯纵。谯纵生平唯一一次离开谯家堡，就一举粉碎张家意图吞掉谯家在巴郡最大分号的阴谋。为此，谯顷暗中联合三弟谯堰，妄图在长老会上以人数优势压倒谯纵。
谯纵得到消息后，在大姐谯凤枝的帮助下，精心布置了一出“乱伦奸杀案”，让谯顷陷入万劫不复的境地。原本站在谯顷一边的谯堰见势不妙，当即与谯顷划清界限，为了不让同盟之事泄露，便派人暗中对谯顷下毒。谯纵将计就计，秘密派人用一具易容过的替身尸体救下谯顷一条命，对外则宣布谯顷暴毙，又散步元凶乃是谯堰的消息，迫使谯堰无心再与自己争夺家主之位，从此一蹶不振。
谯顷被救下后，就一直呆在这间密室，武功尽失，也失去了行动能力。活着的谯顷成为了谯纵对付谯堰一系的王牌。对这位败者成寇的叔叔，谯纵一直是愧疚且不屑——留下他，更多的是看重他的智慧与眼光。
谯顷不能说话，却猜到了谯纵的来意，手指颤抖着指向北方。谯纵点点头，叔侄二人总能在大事上达成默契，这或许也是他们曾经成为对手的缘由。
“究竟是秦国呢，还是晋国？”谯纵喃喃道，也像在说给谯顷听。
谯顷微微摇头，混浊的双目射向东方。
“桓家？”
“恩——”谯顷用鼻孔呼气，“恩”，代表同意；接着，又翘起一根手指，弯曲往下，在榻上重重一点。
“自家——谯家！”
“恩——”还是呼气。
谯纵明白了，长身而起，小眼里精芒闪动，看到了未来的方向。
第 二 章 出逃大计
大雪初停，褒河镇迎来了后续的的八千秦军主力。前夜一战，巴军被歼灭三千余，缴械俘虏千余人则被派去清理战场、掩埋尸体、加固营寨。从褒河镇到汉中一片坦途，四十里行程半日可达。在无险可守的情况下，云开勒令东川各地戍兵坚壁清野退保城池，与远道而来的秦军打消耗战。
汉中城高粮足，经过历代修缮加固，已然成为类似襄阳长安之类的一流坚城，而晋军又摆出一副死耗的架势，所以蒙佐决心在褒河建立秦军在东川的第一个据点，用以应付这场可能到来的持久战。他把伤兵老弱粮草军械俘虏和整个褒河镇大营的事务统统交给曾成功镇守陇西、长于军务和守城的王统，并派铁面从旁协助，确保后方万无一失。
褒河镇之战的第三天，两支秦军秘密离开大营：邓陇寸英率领五千步兵往西，向玉带河进发，与青谷西面的毛当部夹击驻守青谷的杨亮部；蒙佐慕容风率骑兵往东，向东川最肥沃的城固盆地进发，抢先一步截断守军突围的去路。
黄昏中，邓陇寸英统率的大军急速行进在冰冻的汉水河谷。身着棉衣皮靴的秦军战士们早已习惯了在恶劣环境下行军作战，因为没有马，所以整支部队显得十分安静，只有靴踩雪面的“沙沙”声和身后那串长长的脚印。
从褒河镇西渡结冰的汉水，经过白雪皑皑的定军山，再走十余里，就是玉带河流出青谷的谷口。青谷是一道两头狭窄、中间宽约十里的一小片盆地，由于北面的汉水河谷崎岖难行，所以青谷成了从汉中到阳平关的大道。杨亮统率的近万名晋巴联军，就驻扎在青谷那头。
在原野上匀速行军对士兵们来说只是一项机械运动，两条腿自觉的跟着前面人的步伐，甚至连脚印都踩在同一个地方，老兵们甚至练就了在行军中打盹的本领，他们比将军们更懂得战场的生存之道。
蓦的，一道人影从队伍里窜出，飞一般掠向雪原深处。
“有逃兵！”小队长大叫起来，惊醒了半梦半醒状态的战士们。一名百夫长快步跑来，大喊一声“追！”，便带着自己的百人队冲了出去。秦国军法，但有逃兵者，同队的千夫长百夫长都要受重责，所以那个百夫长不顾一切要把那逃兵追回来。
将军和千夫长们分头维持着队伍的秩序，黑色长龙仍在有条不紊的前进。邓陇继续带队前行，寸英则飞奔到中军，顺着部下手指的方向，遥遥望见了那迅速远离的黑影。离黑影数丈外，是百夫长和他的追捕队伍。
寸英扣上弩箭，估算那人的距离，心道：此人脚程极快似有轻功，不像寻常士兵，难道是晋国派来的奸细？想到这儿，寸英提了口气，发足追赶。那逃兵好像意识到有大批追兵到来，突然一个变向，折入另一处山坳。
“分头追，用弩箭逼住他！”寸英大喊，追捕队伍立刻分作两路，从左右两边包抄过去。
“唰唰！”两枝弩箭从山坳处射来，只听一声惨叫，一名秦军应声倒地，箭矢从脑门入，贯后脑而出，红色与白色的液体炸开一地，将雪地染得花里斑斓。
“散开走，放箭！”寸英跃上几步冲到百夫长身旁，喝问，“这人什么来头，箭法这么好！”
那百夫长瞧了惨死的部下一眼，恨的牙痒痒：“一个月前来眉县投军的，标下见他身子骨棒又会说氐话，便留下了，不想竟是个逃兵！标下甘愿受罚！”
“他娘的不是逃兵，是晋国奸细！”寸英咬牙道，“出了山谷就是晋军大营，不能让他活着去报信，不论死活，都得弄回来，否则大军就危险了！”
“嗨！”百夫长又愧又怒，当了快十年的兵，也打了几十仗，人没打死，倒弄出个奸细来，这叫自己以后怎么在兄弟们面前抬起头来，就是死了，也丢不起这个脸！
山坳那头，逃兵摘下了秦军皮帽，赫然便是从仇池出逃的杨古廷！陈仓道被秦军封锁后，杨古廷别无他法，只得借着一口氐话前往褒斜道，正巧赶上秦军招募流民，便顺其自然的成为黑色衣甲下的一员。
在军营的一个月，杨古廷不仅彻底养好了伤势，还偷学了不少秦军制度和战法。他隶属王统后续部队，并未参加几天前的那场恶战，但根据军中流传的消息，他已基本掌握了东川战局。他没想到秦军来势如此之猛、晋军如此不堪一击。
这次西进的五千人都是从王统部选拔而来，杨古廷自然也在其中。若不能抢在秦军之前把偷袭的消息通报给驻守青谷的杨亮，晋军将彻底失去对战局的把握。
一路上，杨古廷都在寻找机会，只有当夜色来临秦军将士们都陷入疲惫状态时，自己才有出逃的机会！果然，他成功了，尽管秦军很快追来，但他对自己的本事很有信心，再一次拉开弩弦架上矢箭，对准了将军模样的寸英。
“呼！”寸英也是神射手，与慕容风擅长弓箭骑射不同，他更擅长弩箭点射；听到了风声后，马上判断出来矢的角度，就地一滚，迅速调整姿势架起弩箭，瞄准对面矢箭来的方向，扣动扳机！敌人被压制，两侧步兵马上跟进，又靠近丈许。
“放下武器，饶你不死！”寸英开始攻心战。山坳里没有回应，风声呜呜。寸英一挥手，示意战士们慢慢靠近，几十把弩箭对准了那块突出的岩石，只要大石头后的人稍有动静，定当场格杀之！
“噗噗！”伴着两记箭穿身体的闷响，两名秦军跌开丈许，均是咽喉被射穿，当场毙命；他们的脖子被矢箭牢牢钉在雪地深处，大半个脑袋都震入积雪下。追捕的战士们已围成一个半圈，人人都蹲着身子向山坳缓缓靠拢。寸英喝道，“我看你还有几箭能放！”
十丈、五丈、三丈、一丈……
“轰！”一声巨响，雪沫滔天、碎石横飞，飞雪走石下，一道寒光霍然闪过；血光崩现，最接近山坳的几名秦军一个个像断了线的风筝般往后飘飞，落地毙命。寸英还算机敏，原地滚倒避开了对手蓄势一击，在不远处定下身子，“砰！”还以一箭！
强烈的寒气夹着劲风而来，杨古廷暗暗心惊，秦军中竟还有这等厉害角色！当下收起轻敌之心，举起钢刀狠狠砍落，将矢箭砸在地上。奇怪的是，矢箭落地后，仍在积雪里飞速旋转，竟沿着雪槽又前进了数尺方才停下。
杨古廷必须坚持，这个山坳是个死角，外面仍有二十几个敌人，且个个都有弩箭，只有把他们慢慢引过来，分头击杀，才有突围的机会。
围捕与反击还在继续，六具秦军尸体静静的躺在不远处。寸英像是看出了杨古廷的企图，吩咐十人留在外围用弩箭封锁住山口的各个方向，另外十几人跟着自己重新向口子迫近。
山坳的南面，是陡然拔起的米仓山余脉，山上积压着大片大片白茫茫的雪块，每当山风吹过，都会有淅淅嗦嗦的小雪块滚落。这声音在空旷的雪原上分外刺耳，山口外的秦军个个都小心翼翼的，脑海中都闪过整座山峰会不会就此坍塌的念头。
“山峰、雪块——”杨古廷背靠岩石，抬头望去，右后方的山崖上，堆积着厚厚的新雪；他出生在仇池的崇山峻岭中，每当冬季，尤其是大风时，那些囤积在危崖上的积雪承受不住风力和重力，有时候只要用拳头在山脚下一砸，都能震下一大片积雪，厉害些的，就是雪崩，很少有人能从雪崩中逃生。
敌人在步步逼近，杨古廷悄然往后退去，躲在那处山崖下方，把皮帽搁在显眼处，要把秦军引过来。果然，那名百夫长一眼认定那顶皮帽，大喝一声，招呼兄弟们朝那儿扑去。
“来得好！”杨古廷深吸一口气，放下弩箭拔出佩刀。想要成功，就不能顾虑太多，杨古廷根本没有考虑秦军手中的弩箭，突然大喝一声，整个人蹬在山石上横掠起来，手中钢刀卷起强大劲气，狠狠朝崖壁砸去。
“不好！快给我回来！”寸英声嘶力竭，然而一切已晚，山体在杨古廷强烈刀气的震动下闷响起来，整个山坳开始震动，雪沫子雪块子从高高的崖顶淅淅嗦嗦滚落，一带二、小带大，一时间高崖在咆哮，大片积雪从天而降，轰隆隆砸向地面。
“撤！”寸英朝百夫长一干人大吼着，白茫茫天幕垂临，又岂是人力所能阻之？
天地混沌、山原咆哮，白色将一切掩埋——寸英呆呆的站着，目睹了雪崩的整个过程；一盏茶的时间，震动停歇，雪幕散去，山坳里已是一片鲜嫩的白，哪里还有半个人影……
“希望他死了吧！”寸英无可奈何的摇摇头，带着十几名士兵掉头追赶大部队。
“哗啦～！”鲜嫩的白色中，顶起一点明光，那是刀；又是一点黑，那是杨古廷的脑袋！
“他奶奶的，老子没死，仇池死不了，这儿死不了，老子是福将，九条命！”杨古廷骂骂咧咧着，人在历经艰险后总要找机会发泄，杨古廷也不例外。可惜冰天雪地的鬼地方没有窑子和女人，只能借几句粗口一吐胸中恶