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大洪山下，晋军大营。朱序得到密史飞报后，连忙差人快马追回正在赴建康途中的谢玄。朱序为人谨慎，头脑也很清醒，他很清楚桓豁的心思：不动用大军，只以奇兵谋划，可自己没有这份才智，非得找回谢玄不可。
一天后，两万远征军又整装待发，谢玄匹马单衣，来到军营。
看完桓豁密函，谢玄道：“只怕现在武关的秦军也已准备出发了。”
“秦军会来浑水摸鱼？”朱序意识到了问题的复杂，宛城得失虽然只是局部冲突，对于三国来说却是试探彼此的大好机会，燕军能出其不意的占领宛城，此等谋划指挥，并非常人所能。
“燕军有上万人，若要强攻，兵力不够。”朱序道出了另一重担心。
“修书刺史大人，练兵为名，调两万精锐步兵北上。”谢玄不假思索的说，“这次你为主，我参军。”
朱序的文书很快到了桓豁案头，他知道谢玄回来了，心下大定，也明白调兵的用意：只在于牵制西北武关的秦军，真正参战的，还是那两万远征军。但派出去的斥候还没有秦军东出的消息，所以桓豁没有马上行动，作为一方大员，镇定是最基本的品格。
两万晋军沿着大别山、桐柏山一路北上，绕过襄阳，进驻新野博望坡。谢玄布衣长衫，孤身前往探察。朱序暗中派了两组斥候，远远跟着，保护谢玄。
“父亲，燕军袭了宛城。”在斥候营担任十骑长的邓陇向坐镇许昌的邓羌详细汇报了燕军这次行动的始末。邓羌眼中精芒闪动，道：“你说，为父该如何处置这件事？”
邓陇道：“大好机会不能放过，可调动许昌兵马，似乎不妥。”
邓羌点点头，道：“有些长进。你拿我的令箭去洛州，找韦钟大人，他知道该怎么做。”
邓陇接过令箭，大步离去。
洛州。太守韦钟也从南来商旅口中得知了燕军袭破宛城的消息，邓陇一到，他就命令洛州、商於、商南、山阳、武关、丹水口各抽一半守军到西峡城，七千秦军背靠淅水扎营。
斜阳下，三木、思无邪懒洋洋的靠在白水岸边，视野尽头就是宛城的轮廓。几天的休养，两人伤势大好。三木没有拿思无邪怎么样，他也只是一颗棋子，这年头的游侠，就像狗一样被人驱使，有点本事的，宁可去当兵，还能混口饭吃，江湖人物没有点背景，生存都难，别说行侠仗义了。三木没有去襄阳，他有些厌倦水云轩的生活，干些见不得光的事还莫名其妙不知缘由，飞雪山庄，随他去吧！
云开、卫塔、陆之游、张昕、桓石秀、万晃、谢玄、朱序，一拨年轻才俊，和他们共事的日子，仍然历历在目。自己虽非朝廷人，却能切实体会到他们满腔热血和才智抱负；从岭南到广陵千里飞驰两趟，有的不是怨气，而是实实在在去做一件事的充实与喜悦。江湖上有的只是小恩小义纠缠不休的睚眦必报——他不屑；离开江湖，自己又能做什么——他迷惘。
“醒醒，你睡了大半天了。”思无邪喊醒了迷迷糊糊的三木，道，“看，南面！”三木揉揉眼睛，仔细一看，新野方向的地平面上出现了一道细线，渐渐变成了一支皂色大军。
“晋军！”三木跳了起来，心头涌上莫名的喜悦，从岭南归来后，他对于这个南方所谓汉人的正统国家多了几分牵挂，他不清楚是放不下那些年轻的朋友们，还是对晋国有了真正的感情，在很多时候，他会站在晋国的立场，正如当时想杀了思无邪一样。
远处战马嘶鸣，红色身影一闪而过——晋军的行动已被燕军斥候发现。两人顺着白水来到宛城东面的树林，驻足观望：晋军丝毫没有偷袭的意思，铺开大军驻扎在白水下游的东岸树林南端河谷草地上，打着荆州军旗号，约有两万人，还有小艇沿着白水巡逻。燕军全部固守在高大的城池里，城头刀枪林立，戒备森严，宛城城坚粮足，死守三、四个月不在话下。
“你看！”思无邪往远处一指，三木循声望去，远方山原之间出现了一道黑色长龙，隐隐有战旗飘扬。
“秦军！”三木跟云开久了，一猜就中，“怕有万人。”
“这下麻烦了，”思无邪道，“你帮我逃命，我一定帮你把宛城拿回来。”
“不是帮我，是帮大晋。”
韦钟的七千秦军在白水西岸扎营，与东岸晋军遥遥相对。
宛城城头，清河公主远眺南面白水两岸一皂一黑两片大营，露出了会心的微笑——这是她最愿意看到的局面，秦晋两国不但都派兵来了，还来得这般默契，宛城是块肥肉，他们都不会平白放过，不较量一番，绝不会轻易动手的。晋军两万，秦军近万，燕军一万，这样的比例，最有利于守方。
“岭南一别，三木兄也在宛城啊！”谢玄牵着马，悠然走来。
“哈！”三木道，“你在这里出现，该不会是巧合吧？”
“那你们呢？”谢玄反问一句，两人都大笑起来。
听三木讲完宛城变故，谢玄的目光就落在了思无邪身上，道：“思兄若要帮我们，该回到李邦身边去。”思无邪眼中一亮，三木也是恍然，刺客完成了任务，也该要述职的。
第 八 章 复夺宛城（下）
“谢兄已有定计？”思无邪道。谢玄走上几步，站到山冈顶，往白水东岸的晋军大营一指。“好计！”三木、思无邪几乎是同时喊道。
“既然这样，三木兄陪思兄回去，我还得去秦军大营一趟。”谢玄跨上战马，缰绳一振，“嗒嗒嗒”跑下山冈。
思无邪摇了摇头，道：“你的朋友不相信我，派你监视我。”
三木哈哈大笑起来，道：“我不去，李邦也一样不相信你。”
“大人，晋国使者求见。”邓陇揭帐而入，道。韦钟长身而起，全副皮甲“咯咯”作响，说了声“请”。
长衫挂剑的谢玄一脸从容，跟在邓陇身后走进大帐。“你就是晋国使者？”
“在下谢玄。”
“谢玄！”韦钟明显感到了这两个字的分量，江东年轻一代最杰出的人物，居然来到了自己军中！
“大人若想借机扣下谢玄，只怕你家丞相亦不会答应。”谢玄平静的说。
韦钟被他说中，却面不改色，道：“燕国流寇占领宛城，极有可能逆丹水骚扰本官治下洛州郡土，兵出武关，以防万一；若晋国独力难收，秦军亦可助一臂之力。”
“若晋军未至，大人是不是想以对等兵力，拿下宛城，再奉还我大晋啊？”谢玄面带微笑，揶揄道。韦钟身上皮甲“咯咯”不止，显然气极：别说奉还晋国，单是对等兵力拿下宛城，他也没这个把握，谢玄摆明了讥讽，却又无可辩驳。
“宛城本是大晋之土——”谢玄凛然道，“秦国若真心助我驱逐燕胡，收复失地，非但秦军粮草所需由荆州一并承担，谢玄亦会请大人豪饮三日；秦国若狼子野心，想借机浑水摸鱼，襄阳大军就在你们背后，大人若敢动宛城一寸土，只怕再难见秦国一寸土！”
“大胆！”邓陇“铮！”半截长刀出鞘，怒目而视。
“收刀！”韦钟喝道，脸上青一阵白一阵，他最担心的，正是襄阳大军的动向。“谢玄不愧为江东表率，”韦钟恢复了平静，“话虽不错，但本太守保土自守，亦无可厚非。晋军若能一战而平定宛城，则秦军立刻撤走，日子拖得久了，秦国不想生事，只怕江东亦难保安宁呢！”
谢玄剑眉一扬，道：“三日之内，不取宛城，谢玄永世不入荆州！”
“好！”韦钟道，“秦军兵退二十里，给晋军让路，三日无事！”
宛城，思无邪和三木来到城头，李邦怔怔的望着白水两岸层层叠叠的军营，面露忧色。
“大人，我回来了。”思无邪打断了他的思绪。李邦一把揽住他，道：“回来就好，我还担心你出了意外。”他望向三木，思无邪道：“若非三木兄，我已横尸街头。”
李邦道：“此番得破宛城，二位功不可没。”
三木摇摇头，道：“要不是思兄硬拉着，宛城死地，我才不来。”
李邦心头“咯噔”一下，死地，难道不是么？眼下的局面再好，终有城破的一天。公主这招险棋是走成了，却把他们推进了更加危难的境地。李邦也考虑过出路，投降，是归晋，还是归秦？桓温败于慕容垂，江东历来视燕人为胡虏，纵使归顺，也不会有好结果；秦国大出即在眼前，慕容垂前往投奔倍受重用，秦主宽宏天下闻名，统一北方，大势所趋。
“刺杀宛城太守的，就是你们？”火红战甲的清河公主手持红枪走上城头，来回打量着他们。
“好一个大美人！”三木心中暗叫。
思无邪道：“正是我二人。”
清河公主不再理会他们，对李邦道：“李大人觉得晋军大营的地方选得怎样？”
李邦道：“靠林临水，向阳避风，朱序果有才学。”
“我看未必呢！”清河公主道，“春夏时分，每到半夜，山风北来，他们没想到的，正是我们能把握的。”思无邪三木均是一怔，这清河公主不简单啊，若非谢玄早一步看破，晋军就要吃大亏。
思无邪和三木闲来信步，宛城已是人心惶惶，好不容易才找到一家尚开张的小酒馆。“他们很快会出发，你准备怎么做？”三木替他满了一盅。
思无邪道：“帮忙就要到底，晋军能得胜之时，就是我们动手之机。”
“好，竹枪竹剑，干！”
“干！”
“李大人，”清河公主道，“你那两个游侠朋友，我不大放心哩！”
李邦道：“江湖之人，说话行事难免怪异，公主有心了。”
“游侠刺客，国家祸乱之本，”清河公主道，“只可一时之用，不可助长此风呢！”李邦一句“臣明白。”，打发过去。
夜色深沉，月上半梢，一支燕军轻骑悄悄驰出了宛城东门，沿着白水岸边的树林外缘疾进。马上骑士们抄弓引箭，自带火种，轻甲弯刀，山风从背后刮来，晋军大营静悄悄的躺在远处树林的尽头。
骑兵远去，宛城城门“轧轧”合上，思无邪三木站在李邦身后，平静的等待着。
清河公主招来三个千骑长，分派道：“两队从左右包抄放火，一队随我劫营！”
“嗨！”暗色大军化作三股，在树林末端散开。
“砰！”清河公主手中信箭蹿上半空，呼啸声起。
“飕飕飕飕！”数百支火箭夹着山风泻向沉睡中的晋军帷帐。
“杀~~！”赤色狂飙在火光掩映下突入全无防范的皂色大营。
四野安静如常，烧着的帐幕下没有半声嘶嚎，白水岸边只有燕军战马的蹄声和火箭破风声。清河公主觉察到了异样，红枪一举，喝道：“快撤！”
“晚了！”朱序洪亮的声音自树林响起。一声清啸，四下杀声顿起，无数晋军夹着劲弓利弩将燕军团团包围，不时传来骑士坠马沉闷的声响。
“大燕男儿——杀！”清河公主娇喝声起，燕军骑士们纷纷抽出明晃晃的马刀，跟在她身后，往北冲击。
“不留降卒——杀！”朱序身前，两个五千人的铁甲步兵方阵缓缓合拢。
“起火了。”三木不经意的指着白水岸边，李邦紧张起来。
“大人不用担心，公主很快就会回来。”思无邪手指一颤，碰到了竹剑长柄。
半个时辰后，一支人马出现在了东门城外。
“我们的人回来了，”思无邪道，“大人，开城吧。”李邦手一摆，道：“慢着！”三木左手轻轻按在李邦后腰，玄海真气透入，低声道：“此刻由不得大人了。”
李邦回头，思无邪微笑着，朗声道：“传大人令——开城！”
李邦被压住气息，开不了口，苦笑着，这一切都是他们早就安排好的。他想起了清河公主的告戒——游侠刺客，国家祸乱之根本。他倒不在乎自己生死，只希望清河公主能杀出重围，回到河北。
火光下，布衣谢玄走到李邦跟前，让三木松手，道：“李大人能一击而中宛城，扭转战局，陷大晋于危难，谢玄佩服。”
李邦瞥了思无邪和三木一眼，冷笑道：“我误信小人，致有此失。奉劝大人一句——游侠刺客，国家祸乱之根本，用完了，趁早杀了，免生后患。”
谢玄微微一怔，道：“兵之以正，侠之以辅，正奇相用，刚柔并举，大人以为呢？”
李邦愕然。
晋军一夜克复宛城，韦钟按照约定，撤军西归。
拂晓晨光中，一团火焰驰过伏牛山口，投北而去。
第 九 章 安泽血战（上）
河东灵石要塞，三个失散的兄弟终于团聚。
“老大！”夏侯铮、关木一齐扑到蒙佐跟前，细述往事：涡水血战后，只剩半条命的夏侯铮和关木终于爬出了死人堆，在经历了十几天亡命后，回到了以前积聚粮草的秘密据点养伤。一个月后，两人潜回涡水，并没有找到蒙佐尸体。淮水两岸的马贼被陆之游和张昕痛下杀手，几乎灭绝，两人只得往东去找先一步离开的苏爰。当他们来到盐城时，苏爰已利用手上人马成为了富甲一方的大盐商，和蒙佐不同，苏爰大肆拉拢晋国地方官员，短短几个月，就有了三千人的武装，并保护两人离开淮北，至于他自己，有偌大产业，自然不能离开。
蒙佐听完，道：“看来当初让他离开是大好事啊，你们怎么找到我的？”
“我们在青州河北逛了几个月，听说老大你投奔秦国，就找去长安，”关木道，“一路走来，才知道什么是煌煌大国。”
“咱们还是生死的弟兄！”蒙佐摘了酒袋子丢给他们，道，“尝尝，秦国凤酒。”几口落肚，夏侯铮一抹嘴，道：“痛快啊，够呛！”
关木笑道：“喝他几口，一晚上骑马不合眼！”三人大笑，蒙佐道：“关木去斥候营，老本行，先补个十骑长；夏侯去补铁骑营十骑长的缺，一句话，打仗的机会多的是，有战功，就能升，秦军不徇私。”
“嗨！”两个兄弟还以军礼，三人放开肚皮痛饮。
第二天中午，军号大作，灵石要塞主将，镇南将军杨安召集千骑长以上将官升帐议事。蒙佐全副披挂，站在杨安左手边，近四十员战将分列两排齐刷刷站在帐中，粗重的呼吸和生牛皮甲的气味带起一派肃杀。杨安三十出头，中等身材，没有什么辉煌战绩，可每一战，不论胜负，他部队的伤亡总是最小。
“斥候飞报，”