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众人想了一想，都觉宝钗说的有理。薛夫人听女儿身子有些不爽利，忙拉过宝钗来细细问明无碍才放心。
宝钗又离了他母亲，挪到父亲身边，两手攀着他爹爹的脖子撒娇儿。薛恪低头沉吟半晌，方说道：“难得钗儿有心，咱们就依了她吧。过两天请了咱们家生药铺坐堂的叶大夫来，人人都好好检查一次。叶大夫平日也常说，有病早治，无病预防，想起来也是小心无大错，有备无患嘛。”
宝钗上任的第一日，薛夫人和薛老爷亲自过来，向薛家众仆人宣布了从今日起由姑母和她开始管家。薛老爷嘱咐众仆各安其位、各司其职，不可偷懒耍滑、惹是生非。
薛夫人又将各处要紧的执事媳妇子叫上前来，让贺姑母和宝钗先认了人，絮絮叨叨将平素规矩重复了又重复，说的满意放心了，这才回里屋。
薛家下仆初时听说是贺姑母暂管家事，有几位不老成的就悄悄起了别样心思。想来贺姑母只是表姑奶奶，暂时客居的亲戚，不过因薛夫人有孕暂时代管，平日看她行事又是个性子好待人宽厚多恩的，定然不会与他们为难。
如今添了一个小姐，虽说是个聪明的，但一个六岁孩子，就算聪明到天上去，也不可能看出内宅事务里的弯弯绕来，自然更好搪塞了。
薛家众仆人里，薛全忠夫妻还有薛老爷亲选的那一批老执事，对薛家很是忠心，不管谁来当家都是一样的勤勤恳恳。那剩下的人中有些心计的还知道看看风色再行事。那平时不催不做事的渐渐疏懒，少了监管的做事渐渐懈怠，凡此种种，不需累叙。
宝钗得了父亲允许，立时浑身充满干劲。早晨不用曹嬷嬷三催四请就自己起床，麻利洗漱装扮了，卯正时分到达明椐堂的小花厅上和姑母会齐议事。
宝钗和姑母在厅上刚刚坐定，忍冬就叫端上早饭来，昨日薛夫人介绍过的那几位媳妇子老早就进来厅内站着，只等他两个发话了。
厅外走廊那里，还等着一长串二十几个仆妇丫鬟，都是昨日没见过，今天赶着来报到，等着点名传唤的。
他姑侄两个用完饭，等丫鬟送上香茶来。宝钗心中明白自己年纪太小，便说话也无人肯当真，因此只在一旁等着看姑母如何行事，就当是实习了。
宝钗抬眼一看，只见那等着的几位头面执事媳妇子，都在一边垂手旁侍静默不语，暗自点头，最起码这几位面上没看出不恭敬来。
贺姑母却是笑着向众人一一颔首，客客气气说道：“累几位久等了。”
那几位媳妇子忙都上前行礼道：“不敢。”
贺姑母又笑微微的道：“该说的昨天表哥表嫂都交代过了，我就不再啰嗦了。我原想着自己年纪轻、见识浅，又没有才干，本不敢担次大任的。为了表嫂好好养胎，我也只得勉为其难了。几位都是办老了事的，哪里需要我来提点。大家依旧萧规曹随，以前表嫂管着是怎么办得，现在就如何办。还请几位辛苦些，咱们一起平平安安顺顺利利的，等表嫂来接管。只求别闹出笑话乱子来，就算你们体惜我了。”
这一篇软话下来，几位媳妇子都各自欢喜，忙都回道：“我们不过做些分内的差事，表姑奶奶当家理事，劳心劳力，每日早起各处都要照看才是辛苦呢。”
看情形这位表姑奶奶也是赶鸭子上架，完全没有闹变革换新规的意思。有一两位甚至想着，如此下来这一年半载，都可以好好松快松快了。
没听到姑母的就职上任演讲，宝钗很是失望，无聊得差点又睡过去。想到后世那个著名的段子：同志们好！首长好！同志们辛苦了！领导辛苦！这不是一样一样的吗？
正觉没意思，就见张寿家的笑着走向前来，说按府中规矩，来领全府下人做夏衣的银子。
有人做了先锋，众媳妇忙止了声息，两眼盯着看贺姑母如何行事。要是事情办得合情合理，又没乱了规矩，以后做事自然要多加小心。若是办得有不妥之处，没了敬畏不说，出了这议事厅就不用顾忌太多，可以任意施为了。
那张寿家的心中想着，府内无人不知自己是薛夫人的心腹。表姑奶奶也不会随意驳她给她没脸的，小姐又是少不更事的。所以她先挑头，拿出一件模棱两可的事来回，一来在众仆中立立威，二来也是先行试探一下宝钗姑侄如何理事。
宝钗看她姑母也不翻看旧例簿子，只笑着轻轻问道：“依往年的例，该支多少银子〃
那张寿家的听了，忙凑上前笑道：“往年都是支一百两的银子。”
贺姑母也不问这一百两都用在那里，依旧笑微微的道：“这就给你支钱，你可算好了，一百两可够用了？”
张寿家的听了喜出望外，面上却装出为难神色来，半日方吞吞吐吐的道：“因府上来了表姑奶奶家和艾家，加上这两处服侍的仆人，按往年一百两银子怕是不够的，紧打紧算也要用一百五十两银子。”说完忙偷眼看贺姑母脸上的神情。
贺姑母听她如此说，面上并买带出不快来，还是和颜悦色的笑道：“该多少就多少，既然算出来要使一百五十两，哪有只给你支一百两的道理，难到还要你一个下人来贴补主家不成。”
说着就叫忍冬拿了对牌给她。那张寿家的那里想到贺姑母这样好糊弄，欢喜得差点忘了道谢，急急的拿了对牌，脚下生风飞一般的跑账房领银子去了。
自张寿家的领到对牌后，不一时就有好几处执事媳妇子来回事，都是几桩需领银子的。若只是几十两的零碎小事，贺姑母连问都懒怠问，直接就给了对牌，那上百两的也不过随口问两句就开销出去了。
不管谁来，贺姑母都是言笑如常，竟然没有驳过一件事，为难过一个人。薛家人口本就简单，内宅事务也不多，只花了一个时辰贺姑母就料理完当日的事，拉着宝钗回里屋了。
这里厅内厅外的执事媳妇子们都看见听见，又都互相挤眉弄眼暗中传话。那些对薛家忠心的不免暗暗恼怒，这表姑奶奶只图受用，做事没个体统，枉费老爷太太对她这样信任，可别把小姐教坏了才好。
那些有私心的不免暗暗欢喜。表姑奶奶是个脸软心慈好说话的，比起平日省俭爱教训人不会过日子的薛夫人来说，就是个使钱如土的散财活菩萨，要她一直当家才好呢。
宝钗也是暗自纳闷，心中深知姑母不是糊涂人，行事必有道理。更不会像那些丫鬟婆子说的，因为觉得自己是外人，所以不肯为薛家尽心尽力。
因为信任姑母，宝钗并没在父母面前打小报告。可是薛家下人们却开始蠢蠢欲动，贺姑母仍是照旧，像发喜糖一样发银子。不出两三日，薛家的家用就花出去两千两银！
上司做事这样天马行空，毫无章法。在金陵城美好的四月天里，到处风和日丽，鸟语花香，宝钗却有了新进职员的烦恼。
无奈何宝钗遣密探
接下来的日子，薛夫人一直沉浸在又结珠胎的喜悦中，就连每日早晨的孕吐也不能影响她的好心情。
这一日薛夫人又吐完，捏着鼻子喝了一小壶加了红糖的羊奶，坐在炕上命玉兰给她念《观世音菩萨普门品》。宝钗和他姑母就走了进来，一起笑着给她问安。
薛夫人笑得满脸带着喜意说道：“还不是这么着，每日早起仍是有些心烦喜呕，日间吃了大夫开的药就好些。我都生了两个儿女了，这点子难受算不了什么。”说完，又再三谢过贺姑母这几日呆她操持家务的辛劳。
贺姑母就笑道：“嫂子只管安心养胎。反正外头的事都有哥哥和几位大管事在料理，我不过照管些内院琐碎小事，也累不着什么。”
宝钗在心中默默叹气，姑母啊姑母，你根本什么事都没再管，当然累不着了。想想她自己从得了父亲允许，一开始斗志满满想要好好学管家，将薛府的内务好好整顿一回。到现在被姑母得消极怠工搞得精神萎靡，这才几天的时间哪。
宝钗冷眼看着自家家务如此荒疏，深深唾弃自己。以前总在心中腹诽，红楼梦里贾家那些奴才是多么无法无天，放纵胡为。现在看来，薛家的下人一旦少了得力的人来监管，一样是无组织无纪律。不管怎么说，管理一个上百人口的大家族，绝对比自己想象的要难多了。
如今她每日看着贺姑母料理家事，越来越摸不着头脑。想不通平日里才学满腹、心思细腻的姑母，为什么管起家来竟然这么不着调。
每日里来议事厅里坐着的，好像是长得和她姑母一个模样的傀儡，或是牵线木偶。有人来回事，姑母她自己一点主意都拿不出来，也懒得查旧例，直接问那些执事媳妇子该如何办。并且对那几位有头有脸的管事言听计从，那几位怎么说，她就如何做，看起来已经被那些心术厉害的管事婆子们给拿捏住了。
开头一两日，姑母这样做，宝钗还以为她是在熟悉情况，按兵不动。但连着四五日情况一点都没有改善，反而变本加厉。宝钗急得上了火，嘴巴里都长出个泡来，姑母还是老神在在的样子。
宝钗暗自着急，薛家的下人们却是明着欢喜。就连还想着规规矩矩一段时间，等摸清这位表姑奶奶是什么脾气秉性，再思量该如何行事的丫鬟媳妇子们都放下戒心，渐渐肆意胡为起来。
那些在二门外值夜的婆子们，开始拿公中发放的灯烛灯油回家自己用，甚至偷着喝酒斗起牌来。
薛慎一家住的听雨轩，因主子出远门去了。那些小丫头子们原本都是按规矩日日打扫的。见无人来管，一个个都开始偷懒，院子里满是落叶残花，廊下挂着的画眉八哥，因为无人喂食，饿的嘎嘎直叫。
大丫鬟芭蕉因身子有些不舒服，早起见一屋子磕的满地都是瓜子皮，想喝口茶，茶炉子上连热水都没烧，叫了半日才来人，原来满院的小丫头子们都出去逛了。
粗使的丫鬟婆子们自己给自己放了假。有几位管事的媳妇子们就开始挖空心思，巧立些名目出来，从贺姑母这里领了对牌，立即去账房领银子。但凡经手的银钱，必然雁过拔毛，从薛家库房弄钱塞进自家腰包里。
薛蟠的书房去年年底才翻新过，这两日他奶娘又来支钱。说屋子旧了，要重新买了纸料再裱糊一次。
薛府内外各处挂的帐幔帘子，依时令也该更换。说是为防暑天闷热，如今用的帐幔都是蜀锦蟒缎盘绣的，要换成各色刻丝弹墨绸绫制的帐幔，轻薄的也透风。
现挂着的簇新的软绸绣花帘子、大红猩猩毡帘、团花羊毛毡帘子，都要换成金丝藤红漆、墨漆竹帘和五彩线络盘花帘。这些东西薛家库房本来都有存货，可管事的偏说，已经去库房看过，之前有的都放旧了，样式也不时兴，还需另外支钱外头买好的来。
还有回说要支银子换新鲜陈设的，要添置玩器古董的，桩桩件件，不一而足。这些事要放在别家尚可说是有情由可言，但是薛家这样太奇怪了，因为这些东西他家铺子里多的是，岂有不照顾自家生意，反而去别家铺子买东西的道理？
然而贺姑母依旧不当回事，人来回一件，她就应一件，那起从中得利的薛府下人，乐得满口子的称赞她“乐善好施”、“贤良有德”。
那些看不过眼的也是暗自在背后讥刺，说贺姑母只为自己身名体面着想，不愿意得罪人。吃粮不干事，全然不顾薛家收留的恩义。
就连宝钗的奶娘曹嬷嬷也半吐半露说过：“论起管家理事来，姑娘还是日后跟太太学吧，要像表姑奶奶那样，每日跟个菩萨似的干坐着，就算家里有座金山，迟早也要给下面的小鬼偷偷儿搬空了。”
宝钗好几次忍不住私下里出言试探，可姑母总是笑笑不语，或是王顾左右而言他，就是不肯告知宝钗她有什么计策。
宝钗实在拿不准姑母葫芦里卖的是什么药。要是姑母想要欲擒故纵，也差不多是时候使出后招了吧？要再晚了，那可就是放虎归山，人都跑远了，想抓都抓不着了。
宝钗早间和姑母理事，事毕之后，依旧要跟薛蟠和表哥一起读书习字。这一日午间，薛恪手把手教导薛蟠如何运笔，让他接着练习颜体。走过来一看顾云祯临的《张黑女碑》帖，笔酣墨饱，气韵不俗，结构笔锋均已有可观之处，着实夸奖了他几句。
见宝钗写的字清丽娟秀，未脱闺阁之气。摇了摇头，又悉心指点道：“钗儿你虽是女子，但字体过于婉媚，便入了俗流。就是小楷书，咱们也要写出大气象来方可。”亲自捡了唐人褚遂良的《孟法师碑》、《雁塔圣教序》来，叫宝钗好好揣摩笔法，这才施施然回里间陪薛夫人去了。
宝钗拿出冷金纸来，仔细写完当日的功课一百字。一晃眼看顾云祯正看着自己，忙走过去小声问道：“表哥可写完今日的字没有？”顾云祯点了点头，宝钗就往外头指了指，两人一声不响，离了薛蟠出来说话。
宝钗和顾云祯顺着碎石铺就的小路径自出了书房，走过朱漆游廊栏杆上，依着爬满忍冬花的墙根，走到瑞鹤院这边来。
两人进了院子，顾云祯带着宝钗到蔷薇花架下的藤椅上坐了，方笑问道：“这里极清净的，妹妹想问什么尽管直说吧。”
宝钗忙道：“就是为了这几日姑母管家的事，表哥可曾听说姑母说过什么没有？”
顾云祯道：“不曾。妹妹莫非是听了府里的人背后议论的闲话，也当我娘是敷衍塞责，不肯尽心竭力出面理事？”
宝钗忙解释道：“我对姑母用心并无半点疑虑。可爹爹让我跟着姑母学管家，要是姑母有什么计划我不知道，被我不小心给打乱了，可就大大的不妙。表哥可知道姑母计将安出？”
顾云祯摇头叹道：“不瞒妹妹，我听了府里的闲话，也问过我娘，结果她只说了一句，让我去读春秋，别的就再也不肯透露啦。”
宝钗当然知道这里春秋是孔子编著的史书，乃是五经之一，也知道春秋里的微言大义，讲的是大谋略、大兵法，但是相对于春秋，她更熟悉三国演义。
宝钗眼珠一转，笑道