宝钗道：“自然是看了书方知道。”老天在上，她没骗人，《怎样科学养殖兔子》一书确实有这样的内容，讲得还十分详细，连兔子不能吃带露水的草都有写。
薛蟠大奇：“书里连养兔子的事也有？”
宝钗哄薛蟠道：“凡世上有的事，书里都有，”，这也是实话，后世的书连世上没有的事也多着呢。
又笑言：“哥哥不信，让他们送胡萝卜来，没有胡萝卜，白菜青菜叶子小兔子也吃的。”
婆子果然从厨房拿了许多白菜叶来，那两只懒兔儿，见了白菜叶，立时活蹦乱跳，挤到笼子前，两只前腿捧着白菜叶，小小的三瓣嘴儿蠕动着咀嚼。
薛蟠看兔子吮吸着白菜叶吧唧吧唧地吃下去，乐的跳起来道：“妹妹说的果然不差，小兔子爱吃白菜叶子呢。”
一会又闷闷道：“怎么我读的书都是些子曰诗云，先生又不好好讲明，我听不大懂，怪没意思的。”
宝钗道：“那些四书五经，其实是先生讲的不好，爹爹教的时候讲了许多故事呢。”
薛蟠道：“我脑子笨，爹爹原先教我时，我连百家姓也记不全，后来爹爹生气就不愿教我了。”
宝钗听了这话，想来薛蟠并没全无向学之心，只是先生不负责，父亲太严厉，哥哥基础差落在后面，这才破罐破摔。
于是劝道：“哥哥哪里笨，只因为哥哥是男孩子，爹爹不免冀望高些，要求过严了。我是女孩，教了记不住，爹爹也不骂我的。”
薛蟠半信半疑道：“妹妹说的可是真话，没骗我？”
宝钗道：“自然是真的，要不哥哥瞧学堂里可有女孩子没有？”
薛蟠点头称是：“果真就是这个道理，可笑我今天才知道。”想了想又皱起眉头：“只是爹爹最近很是忙碌，怕是没工夫教我的。”
宝钗忙道：“这急什么，爹爹没现下功夫再等等吧。我如今也识得几千个字，哥哥学的那几本书我都还记得呢。现在大夫都说我好了，不如每日哥哥下学，我与哥哥一处识字玩笑，不拘功课多寡，咱们慢慢一点一点学起来，不出几个月，哥哥就能自己看书了呢。”
薛蟠扭捏道：“只要妹妹别嫌我学得慢。其实在学里，有时先生点我答题，我回答不出来，当众罚站挨打手心不说，那比我小的学生也取笑我。又因为同窗都是本家，连爹娘在亲戚面前也被我带累，跟着没脸。”
宝钗拉了哥哥的手道：“他们小看了哥哥，要是哥哥肯好好学，将来指不定比他们的儿子孙子都强呢。”
薛蟠喜道：“正好趁冬月里得闲，先生忙着帮太爷准备祭祀的事，下午就放学生回家自习。妹妹明日就开始给我讲书吧。”
宝钗重重点了点头，笑道：“只要哥哥下定决心，保持这样的劲头，别说读书识字，日后就是学爹爹做起生意来也差不了的。”
正说到兴头上，薛夫人让丫鬟来请他兄妹两个吃饭。薛蟠忙拉着宝钗回屋去。
宝钗走在路上，想到薛蟠虽不聪明，但也不是冥顽不灵之辈。人只要有知耻之心，如果有人在旁边帮助教导，就不会往歧路上越走越远，而亲人的鼓励更会产生奇妙的，改变糟糕现状的勇气。
宝钗握起小拳头为自己加油。嘿嘿阴笑，从明天起，改造薛蟠计划正式启动！
就算薛蟠是只公鸡，也要给他插上雄鹰的翅膀！
母女游园忽有客至
第二日，薛蟠辞过母亲妹妹，带了小厮长随，愁眉苦脸自去上学了。薛夫人拿出个未绣完岁寒三友花样的屏风来，打算继续做针线。宝钗今日却是坐不住了，小猫儿一般在薛夫人怀里拱来拱去撒娇，让薛夫人放她去逛逛院子。
薛夫人忙放下针线，笑道：“我的儿，这才刚病好就闹起来了，被针扎了可怎么好。”往外头瞧了瞧又道：“今日日头倒好，也罢，我就带着你四处走走，整日家坐在炕上，我也有些骨头酸疼。”
那丫鬟婆子不过片刻就备好两张软椅，偏偏宝钗却不领情。摇头道：“我不要坐这个，自己一路走一路瞧方有趣。”薛夫人替宝钗整整衣襟道：“由你，只不许一会走不动，又喊丫头婆子们抱。”
宝钗应了，欢呼一声，似小鹿一样蹦蹦跳跳出了院子。薛夫人奶娘忙快步跟上，丫鬟婆子仍抬了软椅跟在后面。
薛家即是在金陵四大家族中占了一席之地，这祖宅当然不会小了。虽没有红楼梦里，元春贵妃的省亲别墅——大观园那么大，但占地也有近六亩，也是个中等规模的园林了。
在中国古代，一座园子便是一个大宅门，一个家族的缩影。这一点跟大观园没有不同，园林的兴废反应着家族的盛衰。然此刻宝钗如出笼的小鸟，这样沉重的思绪不过如天边一小朵乌云，一会儿就掠过不见影踪了。
虽说警幻仙姑把之前的记忆塞进宝钗脑中，但她总觉的像看过的电影一样，不够真实。现在走在自家院子里，宝钗比起刘姥姥逛大观园好不了多少，又是兴奋又是好奇。一面张大的眼睛骨溜溜四处瞧看，一面听赵福家的细细分说，就当听导游讲解了。
这也不奇怪，现代都市能住上带个后花园宅院的，都是有财有势的大人物。普通人辛苦半生，不过换得一百来平米的蜗居。就算住上汤臣一品，算起来也就是大些好些的盒子罢了。
宝钗的祖父薛公早年和扬州一位善造园林的汤老爷交好，这薛府大宅，便由他一手筹划起造。园内工程告竣之时，前礼部尚书郭凯之亲来游览，住了三日，流连忘返，临走前提了出自《道德经》的：“善建者不拔”五个大字，后来制成一匾悬在仪门上。正因为此，薛府大宅定名为建园。
早年宝钗祖父薛公在世时，因他极爱藏书，在家中建了一个两层的小山楼，四处搜罗各式书籍收藏在这里。读书之余，又以稼穑为乐，在院中种了许多名花异草。
院中春夏秋三季皆是花团锦簇，常有金陵城中名流，闻名云集此园。或是谈诗论文，或是饮酒赏花，互相唱和，欢声笑语、丝弦悠扬极是热闹的。
除了文人士子爱的藏书和珍稀花木外，最值得称道的就是那院子中心放置的五尊极大的太湖石，大石玲珑剔透、重峦叠嶂。或黄或白或灰的石头上，青藤蔓枝，盘根错节，四处攀爬，就算是冬天，枝叶苍翠，花儿正芳，一串串的果实累垂可爱，异香扑鼻。这景象似乎和红楼梦大观园里，宝钗住过的衡芜苑差不多。因为这五块奇石，金陵人喜欢把这院子叫做五峰园。
冬日的院子，虽有些萧索，但在晨起的红日映照下，静谧中添了柔和。亭台楼阁，山木花石都被金光染过，看的人心里也暖起来。
宝钗跟着薛夫人出了自家住的明椐堂，看了五峰石，来到湖边喂了一次红鲤鱼。湖心有个亭子叫分喜亭，两边搭了竹桥。湖那边高地上有两层小木楼，就是小山楼。建在此地，是为了楼里的藏书多方考虑过的，一是离湖较近，为了防火。二是在高地上不怕潮湿。
整个薛府共有十二个小院，祖父当年肯定是希望薛家后代子孙众多，把院子给住的满满的。可惜目前薛家这一代子嗣单薄，一共只有八口人，两个儿子，都只生了一对儿女。
宝钗绕过祖父最爱的渔庵，想要到湖边看鹤舞，仔细一瞧，那白鹤翅膀都用线扎上了。想来是怕白鹤们飞走的缘故。
正觉扫兴，突然薛夫人的小丫鬟同贵气喘吁吁跑了过来道：“禀太太，淮安的表姑太太带了表少爷来家了。”
薛夫人忙拉着宝钗坐上软椅，叫抬快些回去。又问同贵：“可派了人骑了马，请老爷回家没有？”同贵回道：“大管家薛全安亲自骑马去请了。”宝钗暗暗纳闷，只是个亲戚来家，怎么好像事情很大条？
宝钗看母亲没了笑容，一付忧心忡忡的样子，心想薛家应该没欠人钱吧。还没等她发问，薛夫人就开口道：“今日来的是你祖母贺家的内侄女，从小儿在薛家养大的，十二年前嫁到淮安顾家。你表姑父也是做官的，偏偏命运不好。三年前作海州知州时，海疆来了倭寇，那守城的武将带着兵逃了。你表姑夫一人带着百姓守城时战死，留下你表姑母和你表哥孤零零在世上。虽得了朝廷嘉奖的诰命，孤儿寡母又能拿他做什么？”
又吩咐宝钗：“等会见了你表姑母你表哥，你可要乖乖的，不可嘻嘻哈哈，没有规矩。”
宝钗忙端正小脸，点了点头。听起来这个表姑母自幼孤苦，早年的经历很有些像史湘云，林黛玉。没想到嫁了人后，也没能过上几年好日子。
在古代，男人们死几个老婆都可以再娶娇妻，比如贾赫，贾珍，贾蓉。如果没有续弦，不管后院有多少姬妾丫鬟，也能厚着脸皮自称鳏夫。而嫁到大户人家的女人却要遵守三从四德，死了丈夫，成了寡妇，基本不可能再嫁。甚至有定亲之后，没有过门死了未来夫君，就要被逼守望门寡的。就算有个儿子，也不过是又一个李纨，青春丧偶，过着槁木死灰一般的日子。
想到这里，宝钗不禁打了个冷战，以后要么不嫁人，要嫁也绝不能嫁个短寿的。
薛夫人携了宝钗刚刚进了正房门。就见一个年轻美妇拉着一个男孩赶上前来，盈盈下跪，道：“书卿带着孩儿云祯见过表嫂，请表嫂大安。”
薛夫人忙上前拉了她母子起来到：“表妹快快起来，不可多礼，你身上带着诰命，该我拜见你才是。”
那美妇携了薛夫人的手道：“表嫂，书卿已是未亡人之身，还提什么诰命，今日带了孩儿投靠表哥表嫂，就该先行家礼。”
宝钗见她不过二十六七岁模样，上身穿着一件青色素面袄子，下面一条月白色细罗裙，头发只挽了个简单的螺髻，头上插了一只银簪，再没别的首饰。容貌甚美，眉宇间藏着淡淡的忧愁。说话很是文雅，不经意间透出一种书卷气，让人见之忘俗。
又转过身看那男孩，见他穿着一身青色竹布长袍，并无别样装饰。看个子，似乎比哥哥年纪稍小些，剑眉星目，顾盼间带着英气神采。就是跟亲娘赶了这么远路来投亲，脸上也是不亢不卑，礼数甚佳，显得极有教养。
薛夫人拉着这位贺家姑母上炕，又是哭，又是笑，正在诉说离情。薛老爷也赶到了。
众人又是一番厮见，薛恪方到：“那日料理完表妹夫后事，我就要接你母子来家，偏你就是不肯答应。母亲去世前，让我兄弟二人好好照应表妹的。这三年来，家里也派了好几拨人去接，怎么你还骗说族人待你母子很好？书卿，你如今怎么这般糊涂，自己受了委屈，还要帮他们瞒着？”
贺家姑母听了，面有惭色，流泪道：“夫君过世后，我本想着带着儿子，回淮安老家为他守节，教养孩子清清静静过日子也就罢了。谁知族人见我们孤儿寡母，无人可靠，渐渐的就开始图谋我家家业。我把明面上的铺子，田产教给族里，想着他们该心满意足了。偏前些日子，贺家一位远亲来拜祭亡夫，我送了他一些淮安土产，被几个族中无事生非的人见了，说我要把顾家的财产搬回娘家，要连我家祖宅也收回族里。表哥表嫂明鉴，我虽是贺家人，但父母亲族都没了，自八岁那年被姑母收养在薛家长大，如何会行此事？”
薛恪怒道：“谁说你无人可靠？他们不顾廉耻，霸占孤儿寡母遗产，你为何不派人来报信？”
那叫云祯的男孩突然站起来大声道：“表舅舅别骂我娘。我娘先前忍着，是怕别人笑我顾家家风不正，被外人取笑，堕了我爹爹的英名。如今族人变本加厉，要逼我们母子去家庙住，我娘才带了我大老远赶路来投靠表舅表舅母。”
薛夫人听的心酸，拭了泪，把云祯拉上炕抱在怀里，好生抚慰。
薛恪叹了口气，走过来摸摸云祯的头道：“好孩子，我不是骂你娘，是怪她没早些带你来家。”
又吩咐薛夫人道：“先派人把他们带来的下人，行礼安置好。”
薛夫人回到：“大管家已经亲自去了，必然安排得妥妥当当的，老爷放心。”
薛恪点了点头道：“书卿你和孩子，日后就安安心心在家里住下。家里空着的院子不少，你爱那个院子就说，我好叫人快些打扫出来。”
贺姑妈忙道：“书卿听表哥表嫂安排，要是麻烦，我就回出阁前住的西池绣楼吧。”
薛夫人道：“那里十几年都没人住，太过偏僻，又只一个小楼，那里够你和外甥住的。”
薛恪想了一想道：“我瞧不如把瑞鹤院收拾出来，让他们母子住着吧。”
贺姑妈忙起身道：“瑞鹤院原是老太太养老住的，我们住怕不合适。”
薛夫人笑道：“有什么不合适的，如今正院明椐堂是我们住着，你二表哥一家住了听雨轩。其他院子大多都是空着的，你住瑞鹤院，又清幽，离这里又近，每日里过来陪我说笑，也好做做伴。”
劝说了一回，贺姑妈这才应下。过了一会又道：“书卿多谢表哥表嫂收留，但一应日常费用供给还请免却。”
薛恪笑道：“我知道表妹夫做了七八年官，就算给你母子留了银子，也该留着给孩子日后读书成家用的。要是还有余钱，我便趁年前市价低，帮你们置办些田地铺面，留着你们母子傍身吧。”
薛夫人也劝道：“你就带了四个下人来，六个人一年能使多少？你自小就在这里，跟你两位表哥跟亲兄妹也差不多，还是不要外道才是。”
几位大人说的热闹，宝钗却是听的心情低落。这位表姑母，嫁的表姑夫官至五品知州。然而丈夫以身殉城之后，虽然得了朝廷诰封，孤儿寡母依然免不了被族人欺辱压榨。
看红楼梦里薛夫人带着宝钗和薛蟠去京城，只怕也是为了寻求娘家哥哥姐姐的庇护吧。
古代的寡妇，真是人见人欺的弱势群体，就连自己的亲人也不见得靠得住。
亲戚投奔各有思量
兄妹姑嫂经年不见，今日自然悲欣交集。到了午间，薛蟠下学回来，看见来客中有个比他小些的兄弟，自以为日后多了个玩伴，更是高兴。
不一时，薛夫人带了贺姑母和云祯表哥两个去洗漱休整，换过衣裳。因今日来客，薛恪特意吩咐加了几道菜，厨房传饭稍晚了些。平日里，中饭薛老爷都是在外头吃，薛蟠在学堂吃。只有薛夫人和宝钗两个，不用讲什么规矩，就在炕上吃，对着一桌子菜，用起来也没什么味道。
今天特意换到西侧饭厅，用一套紫檀大理石雕山水桌椅。因顾家母子不算外客，又无长辈在世。因此薛恪和薛夫人坐在