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软新闻的发生往往没有明确的时间界限，多数属延缓性新闻；软新闻的公开发表也没有时间的紧迫性，它耐“压”，早一天迟一天往往无碍大局。
然而，软新闻很讲究写作技巧，须用生动活泼的文笔来写，写出情趣来，即人们常说的“散文笔法”。请看《杭州“南屏晚钟”获新生》一文【14】：
21日上午10时许，一百零八下雄浑壮阔、沉郁磅礴的钟声，回荡在杭州群山、碧湖上空，宣告绝响百年的“南屏晚钟”的新生。“南屏晚钟”是净慧寺的美称，为著名的西湖十景之一。铜钟在连年战乱中悄然消失，钟声沉寂近百年。现在的钟是日本佛教界1984年10月捐资相助、重铸而成的……
这条新闻既有趣味，又含知识，作者用散文笔调对钟声作了描绘，使人感到兴味盎然。
虽然不同的人（或群体）对新闻有不同的需求，但从总体上说，人类必须在硬新闻获得满足以后才会需要软新闻；从总体上说，新闻媒介也是以传播硬新闻作为生存、发展的基础的。
在美国，媒体经营者与公众共同主导了琐碎而庸俗的20世纪90年代新闻界，新闻媒体娱乐化愈演愈烈。但“9·11”事件以后，美国媒体几乎一夜之间都换了一张新面孔——它们板起了面孔，严肃新闻重新成为各主流媒体的主角。为什么呢？因为恐怖主义袭击到美国本土，美国人受到生存威胁。他们不得不首先关心自身的安全，了解周围的事态变化。媒体必须满足变化的需求。
虽然新闻媒介从总体上以传播硬新闻作为生存、发展的基础，但并不是说，任何新闻媒介都应以硬新闻为主。不同的新闻媒介对新闻有不同需要。一般说来，严肃的高级报纸（在中国以党报为代表）以刊登硬新闻为主；大众化通俗报纸（在中国以晚报为代表）有更多的软新闻。
注释
【1】 新华社2003年6月6日电，载《广州日报》2003年6月7日。
【2】 载《新华每日电讯》2008年4月12日。
【3】 据中国新闻网（http：//news。163。/07/1119/19/3TME1866000120GU。html），2007年11月19日。
【4】 CCTV《经济信息联播》2005年10月26日，新浪网（http：//finance。sina。cn）。
【5】 载《新民晚报》1998年7月21日。
【6】 《马克思恩格斯全集》第42卷，人民出版社1979年版，第413页。
【7】 记者任羽中，载《解放日报》2008年9月3日。
【8】 载《人民日报》2003年7月3日。
【9】 载《解放日报》1979年8月12日。
【10】 载《新民晚报》1997年5月10日。
【11】 载《环球时报》2007年4月17日。
【12】 载《新民晚报》1998年7月22日。
【13】 引自新华网（www。xinhuanet），2008年7月12日。
【14】 载《人民日报》1986年11月22日。
第三章
新闻与信息、宣传、舆论
第一节 新闻与信息
在前面，我们曾讲过“新闻是新近事实变动的信息”，新闻在本质上是一种信息。人们从事新闻活动，无论是口头的、书信的，还是读报、听广播、看电视、上网络，根本目的还在于获取外界变动的信息。信息是整个新闻活动的一根主轴。
一、信息的定义
那么，信息是什么？国内外的学者对信息下过50多种定义。根据其所指范围不同，可以分成广义信息、一般信息、狭义信息三大类。
广义信息是指所有对象在相互联系作用过程中呈现出来的各自的属性。信息与物质、能量构成客观世界。没有物质的世界是虚无的世界，没有能量的世界是死亡的世界，没有信息的世界是混乱的世界。信息具有和物资、能量等量齐观地位。
一般信息是指与人类的认识过程和传播活动相关的知识积累。这个概念摈除了人类社会以外的无机物、有机物的反应和感应现象，只强调对象与人的作用与联系。比如，各种图书资料、金文石刻等等。
狭义信息是指能够消除受信者随机不确定性的东西。正如信息论的创始人香农在其名著《信息论》中所指出：“接收信息和使用信息的过程就是我们对外界环境中的种种偶然性进行调节并在该环境中有效地生活着的过程。”这里所说的随机不确定性或称偶然性，是指现实生活中所出现的影响人们生存、发展的多种变动的可能性。比如说，从1998年9月，面对席卷世界许多地区的金融危机，美国联邦储备委员会的举措会影响整个世界。它会不会降息以刺激经济？如果降息，幅度有多大？世界各国的股市、汇市就在这样的猜测中忽高忽低、起伏不定。到9月29日美联储作出最后决定：将联邦基金利率从5。5％降到5。25％，就是下调0。25个百分点。这个决定一公布，那就消除了人们的随机不确定性，即排除所有其他可能性（降或不降息，降息幅度大小），只取其中一个可能性。这就是信息。
在新闻学里，信息这一概念就指狭义信息即消除受信者随机不确定性的东西。信息能消除随机不确定性，这对受信者来说太重要了，这也是信息的全部意义所在。比如说，在2003年春的第二次海湾战争中，美国究竟会不会对伊（拉克）动武？美国倒萨（萨达姆）战争打响以后，战争将持续多长时间？世界石油价格就在这样的猜测中忽高忽低。而石油价格的跌跌涨涨直接影响到中国经济。中国人可以说上到大市长下到小皮匠，都瞪大眼睛注视战争，茶余饭后谈论战争。这是事关全球的大事。家庭事务同样会遇到许多随机不确定性。比如应届高中毕业生考大学：考前，考生能否发挥正常水平？考后，究竟能考多少分？全家人左算右算：一般高校、热门专业的分数线是多少？比去年高还是低，考生能否上线？这一分析的随机不确定，让全家人在焦虑不安、情绪忽高忽低、忽喜忽悲中度过。只有当考生拿到录取通知书，全家人才如释重负。这份录取通知书就是信息，因为它排除了其他种种可能（取或不取，录取在哪所高校、哪个专业），只取其中一种可能。
二、信息的特点
正因为信息能够而且必须消除人们的随机不确定性，因此，信息必然包含着新的情况、新的知识、新的内容。这是信息最基本的特点。
在一般信息的范围内，这一切只能称资料，不能称作信息。除此之外，从与新闻报道相结合的认识角度出发，信息还具备以下特点。
1．共享性或称使用不灭性
这是信息和物质的显著区别。单一的物质，无法共享、同时占有。我给你一个苹果，你给我一个苹果，我们两人各只有一个苹果。但是，你给我一条信息，我给你一条信息，我们两个各拥有两个信息。正由于信息的共享性，才使信息得以传播。新闻机构一经发布一条消息，就可以使亿万受众同时享受。
2．扩缩性
信息在传播过程中可以压缩也可以扩展。譬如1999年3月16日，华尔街股市道·琼斯指数在一片欢呼声中登上万点大关，这是华尔街股市114年来第一次。这条消息都被世界各国报纸登在很醒目的位置上。长的不过500字，短的只有100字，但它也可以浓缩为一句话：1999年3月6日，华尔街股市道·琼斯指数突破万点大关。加上标点也只有30字，但已把事情讲清了。然而，3月28日上海的《国际金融信息报》发表一整版通讯《华尔街鼓足牛气破万点》，下分6小节：①破万点，道指又创里程碑。叙述114年来，尤其近10年来华尔街股市的发展历程。②领风骚，高科技股创辉煌。剖析道·琼斯指数破万点的直接原因是高科技股表现异常活跃，异军突起，一路攀升，反映出美国经济已进入高科技时代。③遇良机，经济增长唱主角。分析道指突破万点的最基本因素是经济发展强劲，吸引了世界各国的投资者。④望前景，格氏扮演掌舵人。反映各界人士对华尔街股市前景的不同看法和未来走势。⑤众揣测，神经牵连华尔街。美联邦银行行长格林斯潘警告股指过高以后，各种股民做出不同的反映。⑥保坚挺，家庭财富作后盾。美国经济发展的强劲，以国民消费为第一驱动力；股市的消涨与消费消涨有密切关系。这样一篇通讯洋洋万字，但也只不过写出华尔街股市冰山一角。围绕着道指突破万点，还可以写出一长串文章，比如，它对欧洲、南美、东南亚股市以及经济的即时、未来影响；道指突破万点，究竟有多少泡沫？国外资本涌入美国带来的利弊，等等，还照样可以再写一万字、两万字、十万字。从30字的简讯到几万字的通讯，讲的都是同一件事，这说明信息是可以无限发掘的。
3．组合性
两个以及两个以上的信息的有机组合，可以产生出新的信息来。
1999年初，美国国内的一些媒体和政客再度掀起反华浪潮，由头是中国窃取美国核技术机密，故事是一名美籍华人李文和在美国一所实验室工作期间向中国泄露关键性核技术。这实在是子虚乌有的一件事。美国国防部、核技术实验所都出来辟谣，但一些媒体和政党仍然咬住不放。原因何在？目的何在？不同的媒体从不同的角度来分析，它们所组合的信息不同，得出的结论也不同。美国《洛杉矶时报》3月日发表《从莱温斯基到李文和》一文，把李文和与莱温斯基小姐的性丑闻联系在一起，放在共和党和民主党为争夺下届总统的背景下来看，认为美国国内一些势力掀起反华浪潮旨在打击克林顿总统，为共和党夺取白宫作舆论准备。而《亚洲华尔街日报》3月12日文章《美国内例行的春季反华攻势又开始了》，细数多年来美国春季总要以各种借口，掀起一股反华浪潮，其目的是为延长中国最惠国待遇制造麻烦，迫使中国做出种种让步。而3月15日出版的《亚洲周刊》刊登《美在亚洲军事扩展的一步棋》，把李文和案件和美国不断增长的军费开支联系起来（在2000年度财政预算中，军费增加120亿美元，以后6年将增加1100亿美元），从而揭示出美国政客们的真正用心：为了美国的军事扩张、独霸全球制造假想敌。而3月23日的日本东京《时报》报道《从间谍案看美国种族政治歧视》则把李文和案放在美国种族歧视的背景下来考察，揭露美国人权的双重标准的本质。同一个信息（李文和案件）和不同的信息组合，显露出新的信息来（新动向、新观点、新情况）。
人的大脑既是信息的贮藏库，又是信息组合的加工厂。这就是我们经常说的联想——当接受到外界的新信息时，把新的信息和原先贮存的信息结合起来，从而产生新的信息（新的认识、新的观点等）。
对信息进行组合的能力，反映出每一位记者的水平。新闻界越来越认识到：新闻背后的新闻往往比新闻本身还重要。
4．信息运用的多角度性
这是信息和物质的又一显著区别。物质的使用属性在生产过程中已确定下来，但人们对信息的认识却往往“仁者见仁，智者见智”，因而也会从不同的角度运用信息。1999年4月20日、21日，全国最大的两家彩电生产企业四川长虹和深圳康佳先后宣布大幅降价，其他彩电生产企业也表示要降价。消息一经发布，有些媒介报道中认为“这给消费者带来福音”；也有报道分析“中国彩电生产从此真正走上微利时代”；但《经济日报》以此发表《彩电降价再给我们上课》的分析报道（1999年4月22日），指出“这是重复建设导致市场恶性竞争”。作者从彩电降价看到了我国投资上的问题。一个彩电降价的事件，不同人有三种不同认识：福音、趋势、问题。
人们对信息的认识，当然有正确与错误、深刻与肤浅之分。但还可以从不同侧面、不同角度来认识。信息像一面多棱镜，从不同侧面可以看出不同的色彩，得到不同的认识。
5．相对性
信息的相对性是和人们对外界信息的选择性注意密切相关的。对纷繁复杂的大千世界的种种变化，人们通常只能注意到一部分信息；所注意到的信息又和接受者的内在需求相关。信息的这一特点，就要求我们新闻工作者了解、熟悉受众的需要。不同的媒介有不同的受众；不同的受众对信息有各种特殊的需要。尤其随着信息化时代的到来，受众细分为各种群体，小群体趋势日渐明晰，受众对信息的需求更趋多样。
三、信息对新闻工作的要求
针对信息的概念和特性，新闻工作者首先在观念上必须明确——
（1）提供信息是新闻媒介的首要功能。长期以来，我们总习惯地把宣传当作新闻媒介首要的，或者主要的，甚至唯一的功能。而现在，中国新闻界已达成一个基本共识：虽然不同的新闻媒介在功能定位上有侧重不同，但从整体上看，新闻媒介以向社会提供广泛而及时的信息作为其生存前提，或者说，社会需要新闻媒介，首先就因为它们能满足人们获取信息的需求。一切宣传都必须建立在提供信息的基础上。因为信息是人们任何行为的先决条件。
（2）新闻必须致力于消除读者的不确定性。回答人们所关心、所渴望了解的情况，每一条新闻至少不应该使读者产生新的疑惑。法国新闻学者莫列尔在《报刊的精神作用》一书中指出：“读者应当有权完整而公开地了解所发生的一切事情，这种思想是信息报纸的理论基础。”如果新闻不能提供足够的事实来消除读者的不确定性，而是首先考虑如何教育读者，向读者灌输某一种思想，那么，不但新闻失败，宣传也失败。
除了观念、意识之外，针对信息的特点，当代新闻工作也在业务上体现出新的要求和特色。
（1）变一次性的终端报道为分阶段的连续报道。任何事物的变动都有预兆、发生、发展和结果�