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天气开始转凉了，这日日薄西山之时，程郁从家中出来，准备入宫当职，在家门口忽见碧莲独自回来了，正在下轿。她一 个人这时回来已是十分奇怪了，再看眼睛红肿，似刚哭过，神色慌张，程郁十分吃惊。
程郁把妹妹接进屋中，路氏也从内堂走了出来，都问碧莲出了什么事？
程郁问：“你和耀庭吵架了？”碧莲哭着摇头。
路氏说：“你做错了事，被婆母责骂了？” 碧莲哭着摇头。
路氏又问：“那是你身子不舒服，孩子有问题了？“碧莲还是哭着摇头。
程郁有些急了，说：“这也不是，那也不是，到底什么回事？谁欺负你了，你到给句痛快话呀。”
路氏拦住程郁说：“你不用着急，你先进宫当差去，让我们娘俩说会儿话。”
程郁闷闷的进了宫，边走边想，以现在碧莲这种情况，杨家上上下下都十分宝贝她，纵使她处事不当，或是发点小脾气， 使点小性子，也没人会和她太计较。杨耀庭一直都愿意迁就她，会有什么事让她哭着跑回家呢？程郁想不通，也放不下心 。
17
程郁回了长春宫，见皇帝不在，就问柳顺皇上今天翻了谁的牌子，柳顺说今日皇上没翻牌子，程郁等了一会儿，终觉得 心浮气躁，耐不住性子，就想找皇上告一个时辰的假，回家弄清事情原委。
程郁走出长春宫，柳顺在后边亦步亦趋的跟着，忽然听到一缕笛声，一听那曲调，确是他最为熟悉的《梅花引》，程郁听 了一会儿，觉得《梅花引》本是一首低沉哀婉的曲子，却被那人吹得妩媚缠绵，让整个夜空都变得份外温柔。程郁顺着笛 声望去，远远看见清音阁内灯火通明，心想皇上一定在那里，就走了过去。慢慢看清九曲栏杆之上，一白衣少年，临风吹 笛，清风吹过，衣带飘飘，恍若仙人。
才走到清音阁下，猛被一人拦住，喝道：“圣上在此赏笛，闲杂人等不得打扰。”
程郁抬头一看，居然是范剑，心中十分厌恶，怒道：“滚开，我有腰牌在此。”
柳顺突然跑向前，附在程郁耳边低低的声音说：“主子，咱们还是走吧，万岁爷最烦嫔妃间争风吃醋了。”
程郁一愣，那吹笛少年虽看不清面目，但身姿妙曼，笛声又如此妩媚，顿时明白了那个意思，转身就走。
范剑怎么会突然出现在此呢？他原本是欣妃的人，当初曾在牢中对程郁用过酷刑，欣妃被贬，程郁得宠，他很怕程郁报复 他，就请了三个月的假，躲了起来。后来见程郁没理他，心中又实在舍不得御林军的差事，就又回来当差。他生怕程郁看 见他想起以前的事来，就天天躲着程郁，所幸程郁虽然有侍卫之职，却不常过来。所以一次也没碰见。但范剑一直是提心 吊胆的过日子，总是很怕，心里不断祈求想程郁早点失宠，他能再现当日的威风。好不容易熬到了这一天，贺太傅向皇上 举荐了侯孝琼公子来吹笛，皇上龙心大悦，接下来要发生什么事不难想象，眼看侯公子就快得手了，偏程郁这时过来搅局 ，范剑当机立断，不顾一切的出面阻拦了。
程郁转身走了，本来就没事了，偏偏范剑向两边的侍卫们炫耀他的本领，满脸横肉，撇着大嘴说：“咱这就叫一夫当关， 万夫莫开，有我范爷在此，莫说是人，就是一只老鼠也休想溜过去。”
程郁还未走远，所以听得一清二楚，他见到范剑心中本来已是不爽，听到他这么说，顿时觉得火起无名，转身回来，向范 剑一抱拳说：“听范侍卫说话好大的口气呀，程某不才，愿讨教一二。”
范剑十分后悔，应该过一会儿再吹牛就好了。可刚刚当着众人说完大话，不好退缩，只能硬着头皮说了几句场面话，拉开 姿式应战。
程郁想给他一点教训，面上虚晁一拳，起脚快如闪电，向他胸口踹去。使了七分力气，想把他踹倒在地，当众出丑。那知 这范剑虽身体魁梧，但好色贪花，淘空的身子，被这一脚踹的直飞出去，重重的摔在五尺开外，一张嘴，喷出一口鲜血来 。程郁见他这般无用，拂袖而去。
众侍卫暗暗叫好，等程郁走远，才过来扶起范剑，内中有刻薄的还不忘借机揶揄范剑：“范爷怎么改道爷了，吐血出来破 他法术吗？”
范剑满面羞惭，无言以对。
程郁往回走，柳顺跟着，不断的埋怨他说：“主子，您这么做不好。皇上有了新欢，奴才知道您心里一定不痛快，可也别 就直接打人呀。这叫授人口实，那个新欢没准正想找茬整您呢，您倒好，给送上个理由。回头万爷岁一生气，禁足都是轻 的，到时您后悔都来不及了。”
程郁听了这话心中一动，若被他们禁足他就出不去了。碧莲出了什么情况他没弄清呢，趁着他们还没顾得上他，令牌还在 手中，先回看看再说。
程郁让柳顺先回去，不理他的劝告，急急返回家中。碧莲已经回去了，只有路氏，手里拿着一个荷包，在灯下垂泪。
路氏见了程郁，就把荷包递给他。程郁拿来细看，那荷包是粉红色的，有点旧了，料子也很平常，但绣工十分精美。一面 绣的是并蒂莲，另一面绣了四个字：永结同心。一边还用丝线打个同心结。一看就知是姑娘送给情郎的礼物。看那针线像 是碧莲的活，程郁大概猜出了事情的原由。果然听见母亲说：“那胡文龙真是个冤孽，我们也不知前世欠他什么了，当初 把碧莲害的那么惨还不够，现在还来纠缠。他前几日去了杨府，想见碧莲，碧莲自然不见他，可他后来买通杨府下人，把 这个传给碧莲，还有一封信，说一定要见碧莲一面，当初碧莲在家中时，绣过不少这样的香囊、扇袋、手帕送他，杨公子 对碧莲虽好，但若看了这些东西，难免心生芥蒂。这明明是威胁碧莲，他到底想干什么呀！一天好日子也不让人过。”
程郁听了沉了脸，口中却安慰母亲说：“娘，您别急，这事我去办，胡文龙现在人在那里？”
路氏拿过一封信说：“这上边有地址，他还想着碧莲会让人约他呢。”
程郁拿了信，寻了条马鞭，就往外走，他娘追上来说：“教训他一下就好，不要害他性命，他怎么说也是你姐夫，让他早 点离开此地就好。”
其实程郁早就知道胡文龙上京赶考来了，也早有心教训一下这个狼心狗肺的东西，但又顾及此事若闹大，对碧莲的清誉多 有不利，碧莲现在生活的如此幸福，何必翻出旧帐来给人添堵呢，所以就想放过他，就这么算了。谁知这□□居然自己还 找上门来，真是天作孽，尤可恕，自作孽，不可活。
程郁拿了地址，一路找来，却找到的花枝巷，这里多的是秦楼楚馆，心里对胡文龙的人品又鄙夷几分，找到一个门口，一 看就明白这是一个暗娼之门，程郁推门就进，直接走进屋中，果然看见胡文龙正搂着一个油头粉面的妇人在吃酒。
18
胡文龙怎么到些的呢？他又为什么一定想见碧莲呢？说来话长。
今年是大比之年，胡文龙早被寄与厚望，姑母胡氏早早为他备下盘缠，高头大马，妻子凤华虽然和他不堪和谐，但此时也 盼他能金榜题名，自己早日扬眉吐气，所以变得情意缠绵起来。
母亲白氏偷偷的将自己的私房钱全给他带上，叮嘱他说：“自古穷家富路，我儿好好保重身体，中与不中，都早些回来。 还有，程家老七也在京中做官，他脾气大，碧莲之事原是我们的不是，恐怕他们心中记恨。你能躲开他们就躲开，实在躲 不开了，就认错多赔不是。不要惹恼了他。”胡文龙应允。
十里长亭，洒泪而别，凤华临别，又从手上褪下一个镶满宝石的金镯子，放在胡文龙怀中说：“此镯名多宝镯，价值千金 ，是妾最心爱之物，相公带在身上，看见此物如同看见了为妻，切勿离身。”
胡文龙带着小书僮进宝直奔京城，三场考过，胡文龙对自己的锦绣文章非常满意，踌蹰满志，只等发榜。闲下来就同新结 识的一些富家考生们结伴游山玩水，饮酒做乐，寻花觅柳。胡文龙在家时被母亲和妻子管得极严，花柳之地从未沾过边， 现在出来了，手里又有银子，自然要好好乐一乐。在此期间，结识了暗娼苏月仙。这苏月仙并不是十分漂亮，但眉梢眼角 ，风情万种，惯会勾人。其实苏月仙已二十出头，久经风月，却骗人说只有十八岁。近来生意惨淡，看出这胡公子有情， 就使出全身手段缠上，殷勤伺候，百样温柔。胡文龙在家中被凤华奴役惯了，而今总算找到了做大爷的感觉，十分爽快。 娼家最会哄人，老鸨拿着好吃好喝给小僮进宝，还让丫头和他调笑，搞得一对主仆乐不思蜀，最后索性从店中搬出，直接 住进苏家。和苏月仙如同夫妻一般，还让他那些酒肉朋友称苏月仙为二嫂，早把凤华忘在脑后了。
自古船载的金银，填不满的烟花窟。胡公子并不是什么大家公子，今日吃酒席，明日做新衣，手边那点银子，流水般的就 花完了。可惜到了此时，胡公子还执迷不悔，色迷心窍，从怀中拿出多宝镯给苏月仙戴上，俩人还海誓山盟，只等皇榜得 中，就娶苏月仙做二房。
好不容易挨到发榜之日，胡文龙信心满满去看榜，结果是名落孙山。胡文龙犹如一盆凉水，被从头浇到脚。回到苏家后借 酒浇愁。
无权无钱，鸨母的脸色当然会很难看了。好在那苏月仙还有几分情意，帮他出主意说：“京中不少落第的读书人，都爱在 权贵之家寻个西席做，一来有了收入可待下科再考，二来可以结交些官宦显贵，为将来的仕途铺路，公子不妨一试。”
这一说正中胡文龙的下怀，他正愁千金散尽，回家不好交待，又留恋苏月仙的温柔，于是就四处托人寻馆。一连寻了十几 日，托人无数，都无人愿雇他，心中十分着急。
这日胡文龙正走在街上，有个仆妇模样的女人跑过来向他请安，仔细辨认，才认出是原程家七少夫人的陪嫁丫头月红，胡 文龙本就不奈烦，敷衍两句就要走人，月红则想讨几个赏钱，追着恭维他，胡文龙只得和她闲话几句，听说她现在在庆王 府当差，就问她庆王府可要请人做馆，月红说：“要呀，小王爷的教师上个月告老还乡了，王爷正想寻个饱学之人，给小 王爷当先生。”
胡文龙一听大喜过望，立即拿出他乡遇故知的热情与月红攀谈起来，仔细打听王府的情况，月红听说他想入王府当西席， 也很高兴，巴不得王府中有个熟人，有事能帮她说句话，但她不过是个三等仆妇，王爷面前根本没她说话的地方。
胡文龙绞尽脑汁，想着怎么跟王府有些联系，月红突然想起八小姐碧莲与王妃的关系，说如果有碧莲帮忙，此事就有希望 了。
胡文龙还是掏出几个小钱赏了月红，心事重重的往回走，犹豫不定是否去找碧莲。碧莲现在地位好高，一句话就能让他的 死囚哥哥出狱为官，还认了王妃做姑姑，推荐个先生想必是举手之劳，不用费力就能做到的，但是她肯为自己说话吗？临 行之前母亲所讲言犹在耳，纵然碧莲心慈面软，可以哄骗她不计前嫌，但程郁可是个精明之人，又有一身好功夫，胡文龙 真有些怕他，最后还是决定不去惹他们。
胡文龙回到苏家，在门口就听见老鸨子正在骂苏月仙：“别人家姑娘做生意，你也做生意，人家赚得穿金戴银，你却在这 里倒赔那个穷酸！姑娘呀，就算你能有情饮水饱，可我们这一大家子人还是要吃喝的。”
苏月仙低声哭泣。
胡文龙心疼情人，就着急的出头说：“苏妈妈，你这是怎样说话，我在你家花了多少银子，现在不过是一时无着，你就这 么说她，你也太势利了。”
老鸨说：“公子呀，我们就是吃这口饭的，公子有钱，我们当然会哄着公子取乐，公子若无钱，就请别妨碍我们做生意了 。我的女儿，我愿意说就说，愿意打就打，你若真心疼她，就甭害她了。”
说着真的打了苏月仙几下，并狠狠的说：“不要脸的小□□，就知道倒贴，看我不打死你。”
其实这是娼家的惯计，不过是做给胡文龙看的，让他颜面无光，知难而退。胡文龙那里知道，面子上挂不住，又心疼情人 挨了打，冲过去护住苏月仙说：“苏妈妈，你这是狗眼看人低，实言相告，吏部尚书家的少奶奶程氏本是我的妻妹，尚书 大人已经推荐我到庆王府做西席，想我堂堂王府西席，还会缺少银钱。还不与我走开。”
那婆子听了，将信将疑，说了两句婉转的话就走了。
胡文龙做事也太没谱了，八字还不一撇呢，就把大话先放出去了。
到了次日，胡文龙买了几件礼品，写了张拜帖，就到杨尚书府，求见杨公子及少夫人，杨耀庭对这个胡文龙略知一二，深 为鄙视他的为人，虽不知他来有何事，但想不过是走关系的，就借故不见。还吩咐下人不要放他进来。胡文龙去了几次， 都吃了闭门羹，心里十分着急，鸨母的脸色越来越难看，时不时拿话来敲打他；苏月仙也成天唉声叹气的，没个好脸色。 胡文龙此时囊中羞涩，连回乡的路费也没有了，深感上天无路，入地无门，万般无奈，才写了信，虽有威胁的成份，但还 是盼碧莲能顾念旧情，见上一面，帮他一把，渡过难关。但胡文龙想的太离谱了，且不说碧莲对他的旧情早就变为新恨， 现在碧莲生活的如此美好，最怕别人妨碍了她的幸福生活，怎么会去见他。
胡文龙满怀希望的等着碧莲的回音，却等来了他命中的瘟神，眼见程郁手提马鞭，气势汹汹的寻来，就知大事不好，转身 想跑，可惜来不及了。
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