皇帝可没这感觉，他一边慢慢的穿好衣服，一边问和妃因何在此。
和妃也似受了惊吓，跪在地上，说了半天，才把事情说明白。原来，晚膳后，和妃带着侍女海棠出来散步，后来觉得有些 凉，就叫海棠回去取件衣服，自己先独自走走，那知却迷了路，后来远远看见皇帝过来，怕冲撞了圣驾，就躲在假山石后 ，想等皇帝走后再出来，结果看了一场大春宫。大约是看的情绪激动，没站稳就摔了个跟头。
皇帝全不在意，饶有兴趣的看着程郁的反应。和妃的话他全信，因为若换了是别的嫔妃，总想邀宠，看见皇帝过来，大老 远的就会迎上去请安，但和妃是个爱干净和避宠的，她躲起来很正常。所以皇上没怪罪，反而温和的说：“这里石凉风大 ，爱妃可随朕先回排云殿，朕命小太监找来海棠，接你回去也就是了。说来也是你太不爱走动了，在自己家里居然能走丢 了，真是笑话。”
和妃谢恩，真的跟着他们走了。
程郁又羞又恼，又不好表示什么，只能跟着走。连后来不知从哪里钻出来的福海，看见和妃居然古怪的和他们走在一起， 也大吃一惊。
回到排云殿，福海连忙让人上热茶给和妃趋寒，不料和妃十分客气的说：“多谢公公，本宫素来体弱，吃的茶晚上就要失 眠了，不用了。”
程郁自到后边沐浴更衣，一会儿出来，惊讶的发现和妃居然还没走，正和皇帝在商量提前回京之事，海棠就在旁边伺候着 。
程郁还是有几分难为情，早知道她还没走，就先不出来了。这时小太监端出了程郁的夜宵来，程郁端起莲子粥，虚虚的让 了和妃一下，说：“娘娘要不要吃点热粥？”
没想到和妃起身道谢，就真的让人端过去喝了。喝完才走的。今天她真有点奇怪。
晚上皇上再接再厉，继续折腾程郁，程郁问：“陛下是带着嫔妃来的，怎么还这样？”
皇上说：“她们全中看不中用，还是你最好。”
15
程郁最后筋疲力尽，昏昏睡去，第二日醒来，已是日上三竿。连日奔波，加之昨夜的狂风暴雨，让他感到疲惫不堪，勉 强起来，随便走走，看这行宫是背山面水而建，看青山叠翠，郁郁葱葱，程郁突然想登山一看。山中道路收拾的极为干净 ，拾级而上，行至半山腰处，忽见一潭碧水，清莹透澈，此时正是暑热难耐，程郁四顾无人，童心大起，就脱去衣服，纵 身跃入水中，畅游了起来。太阳把水照的暖暖的，很是惬意。他畅游了几个来回，然后仰浮在水中，看蓝天白云，想往昔 与兄弟们也曾在山间戏水，当年是何等的干净快活，而今居然沦为他的禁娈玩物，相负逍遥一片天！人生在世，有多少不 可思议，无可奈何。
程郁在水中足足泡了上个时辰，才上岸。走到衣物旁，却怎么也找不到汗巾了。此山是禁区，无有外人来往，再看金簪玉 佩等物随意放在那里，想汗巾也不像被人偷去的，想必是那淡绿色的汗巾被飞鸟误认做枝叶，叼走了。程郁也不在意，找 了块干净的大石头，躺下将自己晾干，才穿好衣服，悠然的走回去。
走到行宫中，隔着花墙，程郁听见三五宫女，边走边小声议论着什么，听她们说到宁妃，便留了意。
一个说：“你真的见到宁妃了吗？好看吗？”
一个回答说：“当然好看了，不好看怎么得宠，你没看见他一来就住在排云殿吗？”
又有一个说：“可淑妃说他长的不好看，是个妖孽，得宠全凭床上功夫。”
“淑妃那是吃醋，全因她自己无宠，你看她来行宫这么久了，皇帝一次也没有召她侍寝。她还骂良贵人轻狂呢！”
“要我看良贵人是太轻狂了，你没见这些日子，她是怎么缠着皇上的，她那晚在太液琼台，几乎是光着身子给皇上跳舞。 说来也太好笑了，大暑天的，她居然给冻病了。”
“良贵人这一病可惨了，宁妃来了，皇上那还有心思去探望她呀，真是白白的挨冻了。”
“还病的不是时候，宁妃让皇上提前回京。淑妃可找到机会报复她了，说怕得了时疫过人，不许她跟着回去。”
“先不回去也好呀，大热天的折腾什么呢，这里山清水秀又凉快，还不用天天请安，最适合养病了。等秋凉了再走也不迟 。”
“你个蠢丫头，懂什么呀，你以为她想几时回去，就能几时回去呀。若皇上能记得她还好，皇上身边人多，有可能一时把 她忘了，又没人帮着提醒。只怕良贵人会被长久的扔在这里，冷冷清清的过年了。”
几个女孩子的声音渐行渐远，程郁只有苦笑了，树欲静而风不止，他岂能置身事外。
程郁回到排云殿，看见淑妃和良贵人都在，淑妃正气凛然、秉公执法的样子，良贵人则松挽云鬓，身着素服，跪在地上哭 的梨花带雨、楚楚可怜。皇上则一脸漠然的坐在上边。
程郁大约猜出所为何因，就想着绕过正殿，回到后边去，谁知良贵人眼尖看见，就大叫说：“程大人，你来的正好，请帮 嫔妾向皇上说句公道话吧，求皇上莫将嫔妾丢弃于此。”
程郁真不想掺和其中，又不好装听不见，有点为难，皇上明白，不等他开口，就说：“好了，既然良贵人认为自己的病没 事，就一起回去好了。把她的车轿安排在最后边，不得与别人杂居。”
良贵人大喜，谢恩走了。淑妃似心有不甘，但看了看皇上脸色，还是没敢说什么，也告退了。
皇上笑着拉过程郁，问：“一下午也没看见你人影，去哪了？热不热？”
程郁说：“还好。”
皇上又说：“今日朕翻了淑妃的牌子，近来有点冷落她了，难为她事事操心，朕去安抚一下，你好好休息，明日咱们就起 身回去。”
程郁求之不得，自然应了。
次日，皇帝、太后，大队人马浩浩荡荡的回京了，走了半个时辰，程郁就被召进皇帝的御驾车中，皇上笑着说：“长路漫 漫无聊，朕来时就后悔没带上你，归程中总算有卿伴驾了。快脱光衣服 ，让朕好好摆弄摆弄你。”
程郁眼见车中还摆着各种淫器，知皇帝是有备而来，势难幸免，也不多言，默默的脱去衣服，口中咬了一方手帕，就趴好 任他淫弄。
皇上兴致勃勃，这一天没干别的，把所有的精力、全部的心思都花在程郁身体上了。好好的一条汉子，被他咬的青一块、 紫一块的，下体更是一片狼藉，汗水把褥子都湿透了。程郁晕过去又醒来，却始终没有开口求饶。
到了晚上下车时，程郁已经不能走路了，搀入行宫，也没吃饭，却破例让人上了几杯酒喝，皇上到了此时又有点后悔，心 存不忍，加之自己也累了，就吩咐福海明日另给程郁准备一辆车，福海知道宁妃在皇帝心中的位置，不敢待慢，找来了和 妃的备用车给程郁。程郁躺在车中养伤，直至京中，才好了大半，可以行走自如了。
静嫔最终还是没有熬到皇帝回来，留下几个大字：‘承恩不在貌，叫妾为谁容’就香消玉损了。也无人为她真心怜惜，不 过按旧例停灵下葬。本来淑妃做这些事是轻车熟路的，但太后想抬举和妃，这次定要和妃来主持静嫔丧事，和妃也不太上 心，好在无人挑理，最终草草了事。
可是流年得利，静嫔的丧事才完，良贵人又没了。良贵人本来只是受了些风寒，她本年轻体健，没什么大事。可在路上又 受了暑热。就严重了，偏还碰上了一个昏庸的太医，只当是染了暑气来治，结果病越来越重，不及一个月，就去了。
这次皇帝倒有些难过，将太医治罪发配了。又追封良贵人为良嫔，下令厚葬。太后依然命和妃来主持丧事。程郁这件事本 无什么关系，但他觉得，此事与他也算有些联系，若没有他，良贵人也许少些机会，但可能就不会这样死去。因此也来灵 前上柱香。
和妃看出了程郁的心事，就安慰说：“程大人不必自责，世事难料，况且在宫中就是这样，花开花谢，极为寻常。”
程郁低头不语。
和妃又说：“机关算尽太聪明，反算了卿卿性命。不过，不这样又能怎样？老死宫中？也许这样也以算个好结果，至少得 了皇上几日怜惜罢。”
说着走近程郁，突然低低的声音说：“不要相信皇帝，他对你不怀好意。”说完就走开了。
这回轮到程郁不明白了，程郁认为和妃的话是正确的，问题是告诉他的时间也太晚了，他都被玩弄成这样了，再说不怀好 意，也太迟了。
16
程郁回到家中，碧莲早就回过门了，但一听说哥哥回来了，就又跑了回来。
新婚燕尔，蜜里调油，看碧莲那样就知道她现在幸福的一塌糊涂。碧莲还拿了两匹衣料和一些点心回来。
路氏对女儿回来虽然很高兴，口中确教育她说：“女儿嫁出去就是人家的人了，你现在应该在公婆面前多尽孝，好好侍奉 丈夫，别总往娘家跑，以后也别再往娘家拿东西了，以免招你公婆不高兴。我和你哥什么也不缺。”
碧莲撒娇说：“不行，我嫁出去了娘就不疼我了，我不依。”
大家笑了，碧莲又含羞说：“其实是我婆母对我很好的，知道我哥回来了，就主动让我回来看看，点心也是她让带的。至 于这两匹衣料，是前几日，我和耀庭去庆王府，拜见王爷和王妃时赏的，王妃对我可好了，让我也叫她姑姑。还让我常去 看她。赏了许多东西，其中有四匹锦烟罗，娘，你看这料子多好，又轻又软，最适合夏天穿了，听说这是贡品，数量不多 ，即便在宫中，也只有得宠的妃嫔才能得到，我婆母特意让我带两匹过来的。”正说的高兴，猛抬头，见程郁穿的石青色 的长衫，正是软烟罗的料子，不由的有点吃惊，就问：“咦，哥你早就穿上了，谁帮你做的？”
程郁似不在意的说：“你们这些女孩子，就是对衣料感兴趣。我在朝中还有事，回头再和你们说。”说完就走了。
碧莲看哥哥走了，就小声和母亲说另一件事：“娘，你猜我在庆王府中碰见谁了？原来七嫂郑氏的陪房丫头：月红。”
路氏极为吃惊，问：“你没看错吗？她怎么会在王府？”
碧莲说：“开始我只觉得眼熟，也没敢认她。可过了两天，她跑到杨府中请安，真真的是她。月红可比以前老多了，现在 都叫她吴四嫂，是王府中上灶的仆妇。月红是这样跟我说的：当日郑氏从咱们家拿了休书，回到娘家没两个月，就由她哥 哥做主，嫁给牛副统的儿子做填房，本以为进了金窝，嫁过去才知道苦。牛家规矩大，礼数多，郑氏不仅要在婆婆跟前伺 候着，还要照顾前边夫人留下的一双儿女，后娘难当，她那刁婆婆总挑她的不是，连下人们也说她不好。这还不算，牛夫 人生性节俭，家中的针线活都不请外人，都是自己人做，每日都得忙至三更天，郑氏那里受过这种苦，就常常报怨了，结 果被牛夫人听到，就记恨了月红。牛家与庆王府关系不错，有一次牛夫人去王府请安，无意中听庶妃张氏说，王府这两年 成人的小厮多，丫环少，不好婚配，准备买几个来，就立即把月红送给了王府。少奶奶郑氏竟然做不了主，说不上话。月 红在王府中无根基，配小厮也轮不到好的，配了个仆人叫吴四，专爱吃酒耍浑，生活很不如意。王府人更欺负她是新来的 ，把脏活累活都分给她做，月红过得很惨。所以知道我做了杨家的儿媳妇，就来求我把她买入尚书府来。”
路氏听了摇摇头说：“不好，我们也不能听她一面之词，那丫头虽看着机灵，但极爱挑事，嘴也刻薄，不是个安分的人。 况且当日她对我们也不好。你才嫁进杨家没几天，不能放这么个人在身边，千万别乱发善心。”
碧莲应道：“我和娘想的一样，所以我给了她几两银子，把她打发了。还有一件事，督察院家的王夫人前两天来做客，一 直向我打听我哥的喜好人品，看那样子是想给我哥做媒，七哥年纪也不小了，四年前就休了郑氏了，娘想给他再娶个什么 样的媳妇？”
路氏听了，却红了眼圈，说：“你以为你娘不上心这个，其实我和你哥说过好多次了，他开始只说今生不想再娶了，也不 肯说出什么原因，后来被我逼急了，才说了实话，他在牢中被人打坏了身子，不能人道了。你以前是个姑娘家，所以我一 直没和你说过。”
碧莲极为吃惊，说：“怎么会这样，我看我哥身体很好呀？”
路氏说：“好什么呀，我都看得出他太虚了。我天天炖汤给他补，才长了点肉，出行宫一趟，又瘦回去了，脸色也蜡黄蜡 黄的。”
碧莲只得说：“近来天气炎热，七哥长途奔波，大概有点吃不消了。”
路氏叹口气说：“你哥以前什么样你不知道，风里来雨里去，几时当回事。可怜的孩子，还不知在牢里受了什么苦呢。还 有呀，他现在夜夜当职，连个休沐日都没有，也伤身体，所以我常想，我们本不稀罕什么荣华富贵的，等我们有些积蓄， 就让你哥把这个官给辞了，寻个山清水秀的地方，好好歇歇，调养调养，也许还能治好了。”
碧莲说：“这样最好了，不过不许走的太远，把我一个人扔在这里我可不依。”
路氏笑了，说：“放心，手心手背都是肉，娘那个都疼。”
其实程郁并没有什么特殊的病，但他没法向母亲解释，只好编了这个慌言骗她了。
日子过的很快，转眼间秋试的时间就到了。杨耀庭今秋也要入场考试，碧莲表现的比他还要紧张，头半个月就准备好进场 要带的东西了，杨耀庭一进场，她就焦急的等待，紧张的都晕过去了，请大夫来看，才知道有了一个多月的身孕。杨公子 考完出来，得知自己要当爹了，比考了个状元还高兴。因为有了前车之鉴，所以他变得十分小心谨慎，碧莲再回嫁家，他 都要全程接送，呵护备至。宫中的丽妃也怀着身孕，知道此事后，就把碧莲召进宫中，告诉她许多孕妇的注意事项，赐食 品，赐食谱，还�