“回禀皇上，槿贵妃差人将御膳房和伺候的宫人们全数关押起来，想必很快便能清楚了。”析公公小心的说道，偷偷观察着帝王的神色。
“这还不够，叫今日参加宴会的妃嫔们全都候在敬贤宫！然后叫人把宴会上的菜、器皿等等，只要是公主吃过、碰过的东西一律搬过去，朕要当众检验！”
“奴才遵旨！”析公公领了旨意，赶紧去办。
当元舜帝踏入敬贤宫大门的时候，主子奴才黑压压的跪了一大片，宴会上的物品已经在一旁堆放好了，太医们正准备检查。
“太医都起来，赶快给朕查去这些东西里放了什么！”
“微臣遵旨！”
元舜帝穿过仍跪着的众人，进了正殿。
妃嫔们互相张望着，不知道现在是该站还是跪着好，毕竟皇上没有对她们说任何话。宁妃冷哼一声，径自站起身。
“小贱人！”宁妃骂道，声音不大，只有她周围的几个人能听到。
不过是小丫头中毒罢了，至于如此紧张吗？闹得宫里鸡犬不宁！更过分的是，竟然不看她一眼，连“免礼”都不说！
槿贵妃见元舜帝来了，哭道：“皇上！”
元舜帝进了帐内，将她抱住，安慰道：“爱妃不用担忧，寂雪不会有事的，上天自会保佑她。朕也会尽快查出是谁下的毒！”
“谢皇上。”
不多时，一个太医匆忙小跑进殿内，对太医令耳语几句，后者脸色大变，慌忙走到垂帘前，颤声说道：“启禀皇上、贵妃娘娘，微臣……在一碟呈给公主殿下的香酥饼中发现钩吻之毒！”
“那碟糕点是谁做的？由是谁呈给公主的？速速押来！”元舜帝厉声喝道，他此时怒发冲冠，一改往日内敛平和之态。
析公公招呼了几个内侍，奔出正殿。
元舜帝拉槿贵妃走到外面，怒目瞪着一干仍跪着的人，高声说道：“是谁下毒害公主的？现在站出来承认，或许朕还能免个死罪，不祸及九族！否则别怪朕无情！”
妃嫔和奴才们面面相觑，没有人站出来。
宁妃鄙夷的看着其他人——做什么不好，偏偏想出这么愚蠢的手段！她又望向元舜帝，见他竟当众拉着槿贵妃的手，脸色更难看了，咳嗽了几声。
元舜帝见无人站出认罪，也没听见宁妃的咳嗽声，扫视一圈后，说：“既然如此，待朕查出后，不管是谁，一律株连九族！”
妃嫔们害怕的颤抖着，不敢抬头，生怕被当作凶手。
析公公押着几个吓得面如土色的内侍宫女回来了，丢在元舜帝面前。
“皇上饶命啊，奴才没有在糕点中下毒！请皇上明鉴！”内侍宫女们跪在元舜帝脚边，连连磕头。
“皇上，这就是那碟有毒的香酥饼。”析公公说着，呈上一个小碟子。
槿贵妃看到那碟东西，叫道：“皇上，寂雪不吃这种饼的。”
元舜帝看看香酥饼又看看槿贵妃，问：“爱妃确定吗？”
“是的，臣妾确定。”
元舜帝皱眉，问太医令：“只有香酥饼里有毒吗？”
“回禀皇上，是的。”
元舜帝将碟子交给析公公，快步走到宴会物品前，一一仔细的拿起来看看有闻一闻。这时，一样东西引起了他的注意——一副绝品古琴。
“这副古琴检查过了吗？”
“这个……”太医令微微回头看眼宁妃，迟疑：“启禀皇上，古琴是宁妃娘娘的东西……不用检查了吧？”
“检查！”元舜帝的话一出口，宁妃忍不下去了，冲上前来，叫道：“皇上，您是在怀疑臣妾吗？”
元舜帝看她一眼，说：“事关重大，任何人都有嫌疑！”
“皇上，臣妾几年来一心伺候您，管理后宫，您怎么可以怀疑到我身上呢！”
元舜帝冷笑，没有说话。
“启禀皇上！”太医令神色慌乱，浑身颤抖，“微臣在古琴上查验到了钩吻！微臣想起公主手上有一个琴弦割破的伤口，想必毒是从伤口进入体内的。”
众人哗然，齐齐瞪向宁妃。
槿贵妃捂着胸口，不可思议的瞪着宁妃，喘着气说不出话。
宁妃怔住，目瞪口呆的看着太医，大脑中一片混乱，只觉得天旋地转！
“宁妃，仗着朕对你宠爱有加，竟敢谋害我杨氏子孙，该当何罪！”元舜帝怒喝道，一巴掌扇在宁妃艳丽的脸庞上。
元舜帝气极之下用力过猛，宁妃尖叫一声被甩在地上。
“请皇上明察，臣妾真的没有！”宁妃叫道，扯着元舜帝的衣服，哭得楚楚可怜。
“证据确凿，你还想狡辩什么？！来人，将宁妃押入天牢听候发落！”
两个内侍上前一左一右架住宁妃，宁妃不肯罢休，挣扎着，大叫：“皇上，定是有人想陷害臣妾啊！请皇上明察，不要被小人蒙蔽了眼睛！”
“九霄琴是你珍爱之物，除了你和贴身的宫女其他人根本拿不到，怎么在琴上涂了毒药陷害你？”
“皇上，臣妾怎会做如此愚蠢之事呢！”
元舜帝不想听宁妃多言，挥挥手，将人拖下去了。
“皇上——”宁妃的痛哭声仍在耳边萦绕，元舜帝的眉头蹙得更紧。
虽然他一直沉迷酒色之中，但一些事情他还是很清楚的——他知道宁妃平日是怎样嚣张于后宫，怎样欺压其他妃嫔，怎样……他明白这些是后宫女人们争风吃醋，无论用什么手段都禁止不了，索性不管，仍由宁妃处置。可现在，他万万没想到宁妃居然毒害公主，牵涉到了人命！
这件事，他无论如何都不能置之不理，就算宁妃是他最宠爱的女人，一样要秉公处理！
寂雪病情稳定，查出宁妃是凶手了，但事情还没有结束——
那碟香酥饼中的毒又是谁下的？！
“析公公！”元舜帝叫道。
“奴才在！”析公公在帝王身边弯腰，听候差遣。
“不管用什么方法，一定要查出谁在香酥饼中下毒！”元舜帝高声说道，众人个个噤若寒蝉，害怕的不知所措。
“奴才遵命！”
******
深夜，敬贤宫正殿内只亮着几盏灯，显得昏暗、冷清。一个当值的太医坐在门旁的椅子上打盹，两三个宫女站在床边，半迷瞪着打着瞌睡。
槿贵妃坐在床沿，握着女儿的手，心里依旧担忧，没有丝毫睡意。
想到凶手是宁妃，她心里又惊又怕——八年前，宁妃诬陷了她，八年后，又来害她的女儿！
槿贵妃叹息——这高墙大苑虽是金碧辉煌，内在却是污浊不堪。
一直处于半昏迷状态的寂雪缓缓醒来，她稍微有些迷茫的张望着，看到神色不安而悲哀的母亲，唤道：“母妃。”
槿贵妃见女儿终于完全清醒过来，大喜：“寂雪，你终于醒了，太好了！我快担心死了！现在有没有感觉哪里不舒服吗？我去叫太医进来。”
寂雪微微笑道：“母妃，我没事了。”
“什么没事，钩吻哪是可以随便小瞧的毒药！”槿贵妃俯身搂住女儿，又哭了，“万幸上天保佑！你父皇也很担心你，当下就叫人查出了凶手！居然是宁妃，唉，我上辈子是不是欠她什么，三番五次的报复我，也连累了你。”
寂雪脸上的笑意更浓了，问：“父皇打算如何处置宁妃？”
“已经押入天牢，你父皇要株连宁妃的九族！”
年幼的孩子得意的轻轻笑着，母亲听了不禁不寒而栗，惊道：“寂雪，你……”
“母妃，对宁妃的下场感到满意吗？”
槿贵妃松开寂雪，坐直了身子，紧紧盯着女儿的眼睛，昏暗的灯光在那一双眸子中跳跃，妖异而恶毒。
“母妃，毒是我下的。”
………………… 。
第九章 取而代之
槿贵妃不敢相信自己的耳朵刚刚清楚听到的事实，她倒吸一口气，慌忙问道：“寂雪，你在骗母妃，对吗？九霄琴是宁妃的宝贝，从来不轻易示人，你怎么可能在琴弦上下毒呢？！”
寂雪苍白的面孔上露出得意的笑容，说：“我当众下的毒。”
槿贵妃低低的尖叫一声，捂住嘴巴，难以置信。
“事先我在手上涂了毒药，然后在抚摸琴弦时将毒药摸了上去，之后假装手指被锋利的弦割破，不就神不知鬼不觉的中毒了吗？”
槿贵妃感到大脑中一片空白，心中痛得难以言语，她愣愣的望着女儿。
只有七岁的女儿何时有了恶魔般的心肠，从容的笑着去谋害别人，让人万劫不复呢？刻骨铭心的仇恨，真能叫人不择手段吗？
是她，从冷宫的仓库中翻出陈旧的书籍来教育女儿诗书礼仪、琴棋书画、天文地理，时常说些宫中大小掌故，让女儿的知道太多太多的缘故吗？
槿贵妃狠狠地摇摇头——不，她不想要一个心肠如蛇蝎般的女儿！
可是……
槿贵妃睁开眼睛，注视着女儿明媚的脸庞，抬手轻柔的抚摸着她如墨的长发。
寂雪想为她报仇的心思，她作为生身母亲哪里会不明白呢？
宁妃也算是恶有恶报吧。
“寂雪，记住，做人不可太过阴险。俗话说，人作孽，不可活。寂雪，不要再做这样的事情了好吗？”
“是，我知道了，母妃。”寂雪笑着答应，但母亲的话她并未真正记在心中。
因为，寂雪知道，出生在皇室，若是没有城府做人不阴险，等待自己的只有——死！
“好了，你快睡吧！太医嘱咐了要多多休息才行。”槿贵妃帮女儿掖好了被角，然后心事重重的出去了。
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提到茌滇（繁苕国都城）霍氏，繁苕国上下无人不知不晓。
俗话说“富不过三代”，指的是后世子孙不学无术，靠着前人的家业坐吃山空，渐渐没落。但是，霍氏却大向径庭，到了元舜帝这一任，他家已是五代在朝为官，家业越发的壮大殷实。
现今霍氏当家、宁妃的父亲霍瑜官拜正一品殿阁大学士，在朝中可谓是一人之下万人之上。若不是有聪明机警的忆琛太子，政务恐怕就是霍瑜说了算！
霍瑜的兄弟子侄在朝中也各任大小不等的官职，与各路人马关系盘根错节，立挺宁妃之子致枢为太子，与忆琛一派势均力敌。
虽然元舜帝之前放出话来——凶手要株连九族，但事情碰到霍瑜这边却不了了之，只当是一句玩笑话，真正被处置的只有宁妃一人。
霍瑜上奏请求皇上看在与宁妃多年夫妻的情分上，饶其死罪。但元舜帝偏偏一直在气头上，而且宁妃毒害公主的事情已经天下皆知，不除以死罪，只怕是要引起一片公论，影响皇室的声誉与威严。
事发后一个月，元舜帝派了许昭容和析公公去天牢宣读赐死的圣旨，念及多年夫妻之情，他允许宁妃盛装华服，死在她的寝宫——庆元宫中。
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宁妃一身繁复华丽的水红色绣金线彩蝶穿花广袖曳地裙，配一条银线牡丹披帛，墨色的青丝绾成凌云髻，插着一朵娇艳的鲜花、双蝶嵌珠银步摇和云凤纹银簪，仅显雍容华贵之仪态。她坐在梳妆台前，瞧着铜镜中花容月貌的女子，面无表情，一言不发，平静的叫人害怕。
此时庆元宫中里三层外三层的围着众多嬷嬷、内侍、宫女和侍卫，许昭容和析公公带着圣旨站在宁妃身后。
“宁妃霍氏接旨。”许昭容高声说道，霍媚幽缓缓回过头，扫视着殿内的一干人等，目光最后落在了内侍手中捧的三样东西——银色匕首、一杯毒酒和三尺白绫。
一丝冷笑浮现在她艳丽的脸庞上。
几年来，在后宫中翻手为云覆手为雨，骄傲的不可一世，最终却落得这样的下场。
她不想就这么冤死，可“证据”确凿，由不得她反驳狡辩，连官高权重的父亲都救不了她，还能指望谁呢？
许昭容见宁妃没有下跪，再次提高了声音：“宁妃霍氏接旨！”
霍媚幽终于起身，却是从许昭容手上夺过圣旨，大笑：“不用读了，不就是赐死吗？！把毒酒呈给本宫！”
许昭容撇撇嘴，示意内侍呈上毒酒。
霍媚幽笑着拿起满满一杯的毒酒，又说：“许昭容，在本宫死前还有一未了的心愿，不知许昭容可否成全了本宫。”
想到宁妃将死，许昭容答应：“好，你说吧。若是可以，我一定竭力帮助。”
“请二皇子过来，本宫有几句话想与他说。”
“可以。”
不多时，嬷嬷领着一个眉目清秀的小男孩进了庆元宫正殿。致枢看到多日未见的母妃，大叫着扑上去，紧紧的抱着母亲不肯撒手。
“枢儿……”霍媚幽未拿毒酒的手搂着儿子，强忍着不让泪水落下，她好胜了一辈子怎可让他人看到软弱的一面呢？
“母妃，您去哪里了？枢儿找不到您，嬷嬷又不肯说。”小皇子哽咽着问，早哭成了一个小泪人。
“枢儿，母妃有几句话想对你说，你一定要好好记住，明白吗？”霍媚幽降低了声音，只有她和儿子能听清楚，“你一定要取代杨忆琛继承皇位，一定一定！知道了吗？不要害怕，有外祖父以及叔叔伯伯们帮助你！剩下的事情，你日后便会明白……”
致枢有些懵懂的望着母亲，漆黑的小眼睛中充满了疑惑，但他仍将母亲的话牢牢记下了。
“是，母妃。”
霍媚幽抬起头，盯着致枢的奶妈、她的心腹吴嬷嬷，说：“二皇子以后就交给你好好照顾了！”
她有意将“照顾”二字说的重，吴嬷嬷自然明白里面包含的意思，郑重的点点头。
“带二皇子下去吧。”霍媚幽了却了心事，释然的松开了手。
“二皇子，来。”吴嬷嬷上前拉住致枢的小手，小皇子不明白将和母亲生离死别，乖乖的和嬷嬷离开了。
看着儿子的身影消失在殿门，霍媚幽凄然一笑，仰起头，毫不迟疑的喝下那一杯毒酒……
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寂雪站在敬贤宫偏殿的窗边，望着外面绿意昂然的庭院，脸上没有一丝表情。
“公主。”一个大约十二三岁、身穿宫女制服的女孩走进屋内，站在寂雪几步开外的地方。
“菡儿，庆元宫那边的事情已经办好了？”寂雪开口问道。
“是的，现在正忙着宁妃娘娘的后事。”名唤菡儿的宫女答道。