凌落苦笑：“我就是想告诉他们，有多远滚多远，别再招惹武阳侯！”
这一下不光秦澈愣了，小七也愣了，道：“凌大哥，你……你这是什么意思？”
凌落怅叹一声，摇头道：“毒蛇啮指，壮士断腕！祸根不除，焉能天下太平？这话一点儿没错！”
秦澈脸色有些阴沉，小七倒很看得开，只略微一愣便展颜笑道：“我说嘛！怎么看武阳侯也不像坏人！我听你的话就是了！”凌落听了这话转眼望他，正色道：“小七，既然你总说自己不是小孩子了，那凡事就须有自己的主意，不能总听别人的！”
小七低声笑语：“听你的总可以吧！”见凌落皱起眉头，连忙答应道：“我明白了，凌大哥！”
凌落微微点头，对秦澈道：“秦大哥，我们快走吧！蓝翦在着人打探吴钩他们的去向，沈清一直在后面挂着我，再迟恐怕要给他追上！”
秦澈点头答应，点齐人马就准备起程。小七牵马过来道：“凌大哥，上马吧！”叫了几声不见凌落答应，不由大奇，一面顺着他目光望过去，一边问道：“凌大哥，你看什么呢？”
极目北望，黄沙蔽日，战云密布，纵不在近前，依然能令人感觉到即将燃起的熊熊战火的灼热与血腥。
小七骇然失色，大叫道：“妈呀！来真的！这回追来的得要多少人啊！凌大哥，快走啊！”他死命去拉凌落的手，却摸到一手的冷汗。
“你们先走！”凌落蓦然甩开小七，跃上战马往城门方向奔去。
小七大惊：“凌大哥，你——你要到哪里去？”
秦澈纵马拦住，蹙眉冷喝：“凌兄弟，你想回去送死吗？”
凌落胯下战马不住低嘶，马上传来他带些焦急但是斩钉截铁的语声：“快让开！你没看见吗？烟尘是北边起来的，城门在南，沈清绝不可能从北边追来！只有西夏人才会从北方来！——你们先走，我得回去告诉侯爷，千万不能出城！”语音未绝，一人一马已闪电般窜出。此时忽觉背后冷风凌厉，一支闪亮亮的银枪已递到后心。
萧关祭（上）
这一枪势若惊雷，凌落猝不及防之下俯身马背，背上给长枪带起的劲风扫的生疼。长枪一击不中竟不收招，枪头一侧又刺过来。凌落战刀未及拔出，正打算弃马闪避，忽见眼前青芒一闪，却是小七一刀架住长枪，怒道：“秦澈！你干什么！”
凌落缓过气来，烦乱已极：“秦大哥，外敌来犯，现在不是讲恩怨的时候！——见鬼！这帮西夏蛮子鼻子比狗还灵，掖海城出点儿乱子立刻就有反应！”
“晌午已经让你坏过一回事了，我绝不允许有第二次！”
一句淡漠却带着刺骨冰冷与愤怒的话语入耳，宛如暴雨突至，刹那间浇的凌落从里到外冷个透彻。
——秦澈他，竟然是西夏的奸细！原来什么西夏王庭纷乱，都是他一手造出来的声势。他只是在等蓝翦和“清刃”斗起来，不论哪一方得胜，最大的得利者都是西夏！可是——秦澈他怎么会是西夏奸细？他是比吴钩加入“清刃”的时间还早啊！
心中的纷乱阴霾令凌落下意识的做了个习惯性的动作：左掌拢入袖中，握住冰冷的袖刀。刀气森寒，让他刹那间从震惊中恢复过来。
——这个时候，不能乱！
凌落微微侧头，瞥见身后整装的湛天系弟子，心中稍安。天幸还有这些湛天系儿郎在，秦澈单枪匹马阻不住他给蓝翦报讯。此时却见秦澈森森一笑，锐利的目光洞悉人心，他细声细气道：“你在指望他们帮你？你怎么不告诉他们你的另一个身份？”他猛地大声呼喝，“你们忘了家门深仇吗？可还记得你们的父母亲人是谁杀的？”
全场一静，既而便响起震天怒喝：“刺客战天！”
凌落雷击一般的抖了一下，脸色瞬间惨白。身旁小七斥道：“这当口儿你说什么废话呢！快让开！掖海城丢了你担待得起吗？”
秦澈蓦然大笑起来：“小七兄弟，你还真把他当成兄长？你的爹娘难道不是战天公子杀的？”
小七皱眉道：“是又怎样？”
秦澈扬起马鞭指着凌落，道：“那你怎么不问问他，战天公子是谁？君子坦荡荡，他一定会告诉你的！”
一个极可怕的念头闪电一般划过心尖，让小七忽有种战栗的感觉。他强自镇定着，声音却是前所未有的干涩：“凌……凌大哥，不是你……不是你对不对？一定不是、不是的！”他摇着头不断重复着这句话，心中却想到了前日凌落见蓝翦之前对他说过的话。
——如果我杀了你至亲之人，你会怎么办？
——你现在不必答我，凡事总要等事到临头之时方知心中真愿！世事也是因人而异，有些事于我来讲不违道义，对你来说只怕就是不可饶恕！
——日后你若想替你的家人报仇，也不必在意与我为敌！
“不……怎么会是你！不是的……你快告诉我不是的……”小七蓦然大吼起来，身子在马上不住摇晃。
凌落听着那些一直被骗的人艰难的呼吸声，知道这个事实让他们痛彻心肺。曾经最为尊敬的兄长和首领竟然会是日夜不忘的仇敌，多年情义毁于一朝，这是怎样一件可笑而可悲的事情！但是，他并不觉得自己做错了——那些人该杀！他只是惊悚于秦澈用心之深险：这人无时无刻不在提醒着这些湛天系的弟子他们的仇人是谁，但却直到此时此刻才将真相说出。
“知道我为什么投靠西夏人吗？”秦澈的声音扬的异常高，带着大仇一朝得报时的惊喜与痛快，“我妹子死在六年前的战乱里，而我的父母兄长，就是蓝铁衣杀的！”他猛地厉斥道：“别把什么人都当成傻子！我什么都知道！你他妈的和蓝铁衣一个德行！”
北方烟尘越发浓密，西夏胡兵大概不久就能到掖海外城了。凌落心急如焚，目光却沉静如同秋水。他忽昂起头，面上一片清冽冽的寒气，傲然道：“倘若重新来过，我依旧会是如此作为！——你们这些人的父母亲人各负血案，都该杀！”
“胡说八道！”小七大喝。他身后湛天系弟子满腔的怒火也随着这一声暴喝瞬间迸发。他们挥舞着兵刃杀向凌落，一旁秦澈饶有兴趣的瞧着这一片混乱，大笑不止。
凌落咬着牙驾马狂奔，心中却暗自庆幸秦澈没有阻止这场乱——他就是要乱！只有让他们乱的顾不上听秦澈的指挥他才有可能冲出去。今日连番大战已将他的体力消耗殆尽，以他目下的状况，可能连秦澈三十招都挡不住，更不要说冲杀了。他唯有用尽这最后的力气逃一步算一步，沈清应该快追过来了，只要他比他们早一步见到沈清，事情就还有转圜的余地。
刀兵入肉的声音在耳边不住响起，凌落身上也不知伤了几处，他机械的舞动战刀，盯着不远处扬起的黄尘大喊出声：“沈护卫！西夏来犯，请速回城戒备！”一句话出口，强撑的最后一口真气瞬间溃散，他眼前只剩了小七的刀光在闪。那孩子脸上是一片空荡荡的悲，惨烈烈的愤，用他教他的刀法攻击他。在意识逐渐模糊的时候，耳边的喊杀声都淡去了，他脑中却清晰的出现了日前对蓝焰说过的话：我就是有一百个脑袋，也不够人砍的！
就在此时，一道凄厉的血红色烟火顶着沙风冲天而起，割裂了北关湛蓝如镜的天空。
三十里外，武阳侯蓝翦与凌府宗主凌霄正全力追赶奔逃出城的清刃弟子。蓝翦下令，此次追劫务必要将“清刃”一网打尽，一个不留！然而在看到天空中那道凄厉的血红时，他蓦然勒住马缰，大声喝令：“西夏来犯！回城！”
蓝翦前方数里处，狄天羽看到警信，调头回奔。吴钩拦住他怒道：“你回去送死吗？”狄天羽指着空中血红道：“掖海有警，必有外敌来犯！我虽是清刃弟子，可也是掖海城的靖北军统领，不能坐视不理！”燕寒裳道：“狄将军所言极是！现在不是窝里反的时候，不能便宜了西夏人！”却见吴钩突然怔住，眼里露出恐惧的神色。狄天羽怒道：“你要是怕死就自己逃吧！”吴钩死死抓着他咬牙道：“糟了！要是武阳侯为了追我们出了城，那——”众人齐齐失色，燕寒裳斥道：“废话少说！回城！”
两路人马势若惊雷，齐奔回城。然而此时北方战云翻涌，已遮蔽了掖海城上方的天空。
冷风在夜幕与戈壁间鼓荡，扬起沙砾尘土，劈头盖脸蒙过来，叫人无处躲避。凌落只觉头痛欲裂，浑身骨头都是酸的，勉强睁眼时，正望见满天星斗。
“沈护卫！快叫侯爷回城……”他忆起昏迷前的状况，一跃而起，却又给人按倒在地。眼前出现的是蓝翦沉毅的面庞，他微笑：“你失血过多，快躺下休息！”
“侯爷，你怎么……”凌落一个激灵，又要跳起来，这一跳牵动了伤势，一时间浑身上下无一处不是火烧一般的疼。他倒抽一口冷气，硬生生将话顿住，软软倒下。
蓝翦按住他的肩，温言笑道：“好了、好了！我都知道了！你别逞能！”同时凌霄焦急关切的语声响了起来：“三弟，别乱动！当心伤口崩裂！”
凌落转眼一望，见不光蓝翦和凌霄，沈清、裳姐、吴钩、狄天羽无一不在身侧，顿时心中一凉，道：“你们都在这里……难道，城丢了？”
众人皆垂头不语，蓝翦目视远方，深邃的夜里他银色的铠甲如同星斗一般闪着幽光。城池即将陷落，掖海城主看起来却心平如镜，情绪没有丝毫起伏：“虽不中亦不远矣！我们在此耽搁了一日一夜，外城想来已经陷落，内城大概也守不了多久。”他深深吸气，语气平淡，“看来，我们要打一场收复战了！”
“一日一夜？”凌落吃了一惊，燕寒裳道：“你连番激战，体力透支，加上受伤失血，已昏睡了一昼夜了！”凌落这才注意到自己身上多处都被裹了绷带。他忆起秦澈的作为，一时间又悔又恨，捏拳道：“秦澈这个混蛋！我竟没看出他……都怨我！”
狄天羽笑道：“你别自责！要不是你错有错着，没有引爆炸药，只怕掖海城一早就改姓李了！”
蓝翦点头道：“不错！这不能怪你，我也大意了！西夏来的消息一直都由秦澈掌握，我竟没看出所谓王位之争不过故造声势！”自开口到现在，他一直是温宁平静的，只在此刻眼中闪过一道厉芒，射放出冷冷的杀气。众人见了皆是心中一寒，知道秦澈若是落到蓝翦手里，定是个生不如死的下场！
半晌无话。凌落放眼望去，诸军将士怀抱兵刃而眠，军容依旧整齐，但可看出士气十分低落——数年来枕戈待旦，日夜提防外敌入侵，到头来竟是这么个结果，任谁也难免生出颓丧之气。凌落默默一叹，道：“我瞧西夏人那声势，只怕兵力不下五万。我们这里侯爷的禁军加上清刃弟子、凌府家将，总共还不到两万，要收复掖海城须得联络城中守军才行啊！”
吴钩苦笑道：“糟就糟在我们现在根本无法靠近掖海城！”
凌落瞧见他身上也带轻伤，似乎刚刚带兵战过一场，恍然道：“秦澈！”
沈清恨恨道：“就是那个混蛋！他得了西夏人的增援，带着你湛天系那帮猴崽子在掖海城外十里布防，围的铁桶似的，连只苍蝇也飞不进！”
凌落只觉身入冰窟，浑身上下一点一点冷透。如今城内城外音讯断绝，内无响应外无援兵，收复掖海谈何容易！而且一旦掖海陷落，西夏人立刻就能腾出手来收拾他们，那时可真是叫天不应唤地不灵了！
夜风呼啸，将蓝翦的低语送进每个人耳里：“明日一早，就该破城了吧！”
凌霄一惊，道：“侯爷是否过于悲观？”
蓝翦抚弓远眺，神思悠远：“这已经是很保守的说法了！说不定此刻李延明已经坐在掖海军府上设宴庆功！秦澈背叛，掖海的军事布防李延明必然一清二楚。小焰虽在城中，可她没有兵权，程毅么……”他苦笑起来，“这家伙和你凌霄一个毛病，遇事多虑少断，不是掌控大局的材料……”
凌落懊恼的补了一句：“况且侯爷不在城中，掖海守军必然军心大乱，仓猝应战，能守到现在已是不易了！”
狄天羽猛地抬手赏了自己一个嘴巴，负气道：“我真他妈的犯贱！不迟不早偏偏在这个时候给大将军捣乱！”
众人见这汉子实在憨直的可爱，不由失笑。蓝翦笑道：“好了，老狄！你这一肚子窝囊气留着朝西夏人发吧！”
燕寒裳慨叹道：“世事难料，当真不假！昨日我们还势同水火，如今却……”她摇头苦笑。凌霄默默瞧着她，目中就有一丝悲慨：“早知如此，何必兵戎相对！”吴钩此时却忆起日前蓝翦在箭楼内说过的话：毒蛇啮指，壮士断腕！祸根不除，焉能天下太平！这当真是一语中的！大奉王朝风雨飘摇，强悍如西夏者焉能不起窥视之心？他们“清刃”纵能守得一方战祸不起又能怎样？拖着如此一个昏聩懦弱的朝廷只会累死更多人！
吴钩一念至此，手掌陡然握紧，皱眉冷道：“以后就是天王老子下命令，我也再不干这等蠢事！”
凌落闻言一笑，两人对视一眼，均觉彼此了然，纵然曾有许多不快，也在这一眼对望中消逝无踪。
蓝翦扫一眼清刃诸人，目光闪动：塞翁失马，焉知非福！倘若“清刃”真能就此罢手，再不与他捣乱，倒也不枉这一场奔波。
沈清一直低了头没多说话，此时忽问：“侯爷，朔方、天水的援军至少也要三日后才能到，我们就在这里空等吗？”
蓝翦淡淡道：“援军不过用来壮胆造势罢了，你还真指望他们帮上忙吗？若真在这里空等，援军到时你我早已成了李延明刀下亡魂！”
沈清奇道：“侯爷怎知西夏统帅定是李延明？”
蓝翦道：“西夏王庭纷乱是假，但王位易人却绝作不得伪！此时李延熹登基为帝，不会轻易带兵。李延明身为王弟，素有谋略，夺下掖海之后坐镇此兵家必争之地自是再合适不过！”他眉间睥睨，忽现冷笑，“这位西夏王弟既然对我掖海城如此垂青，何妨就让他住下？回城之后，我必定给他建一