鹤鸣淡淡一笑道：“只怕花兄要大失所望了。”
“为什么？”
“朱公子已经被四奇的雷火梭所伤，纵然不死，也不可能再与人较量了。”
“牛兄怎么知道？”
“兄弟也只是根据传闻而来。”
“其实在下出山目的，是希望先和朱公子较量一下，然后再帮他共同对付四奇。”
“花兄也和四奇结过梁子？”
“那倒不是。”
“花兄既和四奇无怨无仇，为什么要帮朱公子对付四奇？”
“因为他们杀死了当年不肯杀我的朱南明，使我失去了和朱南明较量的机会。”
“花兄曾和四奇交过手？”
“那倒不曾，说句不算自负的话，在下二十年前成名江湖的时候，四奇还是名不剑经传的无名小卒，陶姗姗只是个十几岁的黄毛丫头呢。”
“花兄要对付四奇，足见公道自在人心，天下武林同道，凡正义之士，莫不人同此心，心同此理，兄弟也情愿追随花兄之后，共同歼灭四奇。”
花得芳接连又干了两杯，目光紧盯在鹤鸣脸上，道：“牛兄，你究竟和朱南明是什么关系？既然是自己人，就用不着再隐瞒了。在下方才与你一交手，就觉出你的武功路数，和当年朱南明如出一辙，既然对拆了二十几招不分胜负，也就知道想赢过你是不太容易，所以才自动停下手来。除了交个朋友，更希望能探查出一默究竟。”
鹤鸣不动声色道：“花兄认为兄弟是朱盟主的什么人？”
花得芳道：“据说朱南明只有独子一人，而且论年纪不过二十出头，所以如果说牛兄是他的后代，故意改姓为牛，这是不可能的。”
鹤鸣笑道：“那就对了，兄弟也是钦慕他的为人，所以才学习他的武功，仅是这点关系而已。”
花得芳皱起剑眉，道：“可是在下没听说朱南明的弟子或手下，有个叫牛八的？”
“兄弟的武功，只能说是私淑朱盟主，并没得过他亲授。”
“牛兄就是为了仰慕朱南明的为人，所以才要对付四奇？”
鹤鸣面现肃容，一字一句的道：“兄弟和花兄一样，同样是为了武林正义。武林中正义之士，既然人人都仰慕朱盟主，他必是位仁人君子。既然人人痛恨四奇，说明他们必定估恶不俊，兄弟想对付他们，只是一个武林中人应该的责任。”
花得芳将酒盅往桌上重重一放，道：“牛兄的话，言之成理，在下没找到朱南明的遗孤，今天有幸和牛兄相会，也算不负此行了！”
“花兄过奖，小弟是出于肺腑之言，花兄千万莫怪小弟交浅言深。”
花得芳已有些朦胧醉意，道：“什么话，难道牛兄对在下还要见外？”
“花兄还准备再找到朱盟主的遗孤？”
“当然要找，不过找到他以后，决定不再较量武功。”
“那是为什么？”
“不管如何，他总是朱南明的后代，咱们要对付四奇，把他拥出来，岂不是更是名正言顺。”
“花兄为什么不再存与他较技的念头？”
花得芳苦笑一声，道：“牛兄武功，自信比朱南明如何？”
鹤鸣吃了一惊道：“兄弟对武学一道，不过仅知皮毛而已，怎敢和朱盟主相比。”
花得芳道：“这就对了，在下和牛兄交手二十几合，尚且难操必胜之券，可见朱南明的武功，在下今生是永远难以企及的了，即便打赢了朱南明的遗孤，也是胜之不武，因为他只是一个二十几岁的孩子。设若在下战败，今后还有何面目见人。”
鹤鸣道：“花兄何必把得失看得如此严重？你如果再苦练十年，想称霸当今武林，也未必是件难事。”
“在下十几年前，确有这种念头，十几年后的今天，早已失去了这份壮志。”他说着推开窗，望了望天色，道：“看样子已是二更过后，在下该回去了。”
“不知今夜分手后，以后如何与花兄再会？”
花得芳道：“在下住在高隆客栈，可以随时候教。”
“兄弟两三天内，大概也不会离开这里，但愿随时前来一叙。”
花得芳道：“夜色已深，前门行动多有不便，在下还是穿窗而过吧！”
话声未落，人已射出窗外，翻过围墙，霎时无影无踪。
这一夜，鹤鸣睡得很好。以花得芳一身高不可测的武功，愿意相助他共灭四奇，这是一件多么值得安慰的事。
次晨醒来，和沈月红共进早餐时，他把昨夜和花得芳的交往经过详细说了一遍。
沈月红道：“这人会不会有诈？”
“师妹认为他也是天地教的人？”
“在我们来说，总是不得不防。”
鹤鸣语气坚定，道：“绝不可能，这人虽然以往在武林中声名欠佳，但他昨晚所说的话，却是出自肺腑。”
“师兄以前可听说过这人？”
“我三岁进入上清宫，十二岁再到萋霞山，在未见到空灵子老前辈前，连自己的身世都弄不清楚，那会知道他？师妹从前可听说过玉面公子花得芳这人？”
“我跟你还不是一样，正因为咱们缺乏江湖阅历，所以凡事更须小心谨慎，以免吃亏上当。”
“师妹放心，我自会见机行事。”
午后，鹤鸣果然到高隆客栈回访花得芳。
花得芳也热切款待，晚间并和鹤鸣再回到三义客栈欢叙。
一连三天，鹤鸣都和花得芳保持来往。
鹤鸣虽然交上了武功高强的花得芳，另一方面，却又渐渐大感不安起来。
因为在徐州郊外押着陶玉琳前往平顶山金龙寺的周天雄，临别时曾说三天后必定再赶回来。
如今三天已过，却音信全无。
沈月红自然也是焦虑万分。
他们和周天雄的相聚时间虽短，却看出他为人非常果断，必定不会失信，三天已过，不见人影，很可能发生了什么事倩。万一被天地教掳去，或是陶玉琳由他手中逃脱，后果都将不堪设想。
沈月红道：“师兄，若周大哥再不同来，我们也不能一直等着。”
鹤鸣道：“如果今晚仍不回来，我们明天就亲自到平顶山金龙夺走一趟。”
沈月红道：“我看也只有这样了。”
雨人焦虑的等到深夜，周天雄依然不曾回来。
毫无疑问，发生了意外。
第二天用过早餐，两人便离开三义客栈，出城往平顶山而来。
平顶山在徐州西北方，金龙寺位于半山腰中，穿过一片树林，便望见一座偌大庙宇。正殿之外，另有七八间偏殿，禅房节比瓴次，看来规模不小。
寺前是一片广场，只有两个小沙弥，站在庙门外。
庙门虽然敞开，却不见往来拜佛的善男信女。
鹤鸣和沈月红来到跟前，问一个小沙弥道：“小师父，贵寺住持方丈，可是圆觉老禅师？”
小沙弥两眼眨了几眨，一脸茫然，一面双手合十道：“施主是要找敝寺住持么？”
鹤鸣道：“正是要找贵寺住持方丈，圆觉禅师可在么？”
小沙弥两眼又眨了几眨，道：“小僧不知谁是圆觉禅师。”
鹤鸣顿感一愕，望向沈月红道：“这是怎么回事？”
沈月红道：“也许圆觉禅师并非住持方丈，所以小师父才不认识。”
小沙弥摇摇头道：“小僧虽然年轻，来到寺里也有三年，对寺里的所有师伯师叔师兄们全都认识，并不知道有什么圆觉师父。”
鹤鸣再望向沈月红道：“是否圆觉老禅师已在三年前圆寂了．所以他才不知道？”
沈月红略一沉忖，问小沙弥道：“贵寺现在的住持方丈是谁？”
小沙弥道：“是圆通师伯！”
鹤鸣方才还直觉的认为可能是周天雄记错了寺名，所以圆觉才不在金龙寺，如今闻知现在的住持也是圆字辈排行，足证周天雄并未记错。
就在这时，一个中年知客僧人匆匆从大门内奔了出来，喝退两个小沙弥，打了一个问讯道：“两位施主可是由徐州来的？”
鹤鸣见他一开口就知道自己是从徐州来的，怔了一怔，道：“我们正是由徐州来的。”
知客僧人凝神向两人打量了一眼，道：“两位是烧香礼佛的？还是另有贵干？”
鹤鸣道：“我们是想来拜偈贵寺的一位圆觉大师。”
知客僧人脸色一变，道：“两位可认识圆觉师伯？”
鹤鸣道：“我们是慕名前来拜见，并不认识。”
知客僧人顿了一顿道：“两位来得太不凑巧，圆觉师伯三年前离寺云游去了，至今不曾回来。”
“圆觉老禅师当年可是贵寺住持？”
“不错，按说住持方丈是不应离寺外出游方的，但圆觉师伯三年前，却不知为了什么事情，把住持大任，交给了小僧的师父圆通，就这样离寺而去，至今三年有余，不曾返回。”
“圆觉老禅师既然是贵寺住持，一去三年不返，贵寺总该知道他的下落？”
知客僧人摇头一笑道：“敝寺也曾派人各处寻访，始终音讯全无。”
“若圆觉老禅师有一天再回来，是否还是贵寺住持？”
知客僧人脸色又是一变，道：“莫非施主有他的消息？”
鹤鸣笑道：“连贵寺都没有他的消息、在下自然更不可能知道他的下落了。”
知客僧人道：“按照敝寺的寺规，住持方丈因故三年不能视事，必须重换住持，所以小僧的师父圆通已在一月前正式成为敝寺住持了。”
鹤鸣犹豫了一下，问道：“在下想问大师父一件事？”
“施主有事，只管吩咐。”
“大师父在最近几天内，是否看到有两位年轻人到贵寺来？其中一位，面颊上有条疤痕。”
知客僧人两眼滴溜溜转了几转，道：“敝寺香火甚盛，每天前来礼佛拜庙的施主很多，小僧不曾留意到有这样两个人。”
“他们并非烧香礼佛的。”
“那是做什么的？”
“他们原是来拜见贵寺前住持圆觉老禅师的，既然圆觉禅师外出云游，他门也可能再拜见贵寺的现任住持圆通禅师。”
“这个………”知客僧人语气带着嗫儒：“贫僧就不清楚了。”
鹤鸣道：“我们也想见见圆通方丈，有劳通报一声如何？”
知客僧人面现为难之色，许久才说：“那么二位就请在这里稍候，贫僧去去就来。”
知客僧人走后，鹤鸣目注沈月红，欲言又止。
沈月红道：“师兄可看出这位知客师父神色有些不正，尤其常提到圆觉大师时，似乎知情而又不肯实说。”
“我也有这种感觉！待会见到了圆通方丈时，咱们必须多多留意动静。”
很久一阵工夫，知客僧人才复又走了出来，双手合十道：“敝寺方丈有请两位施主！”
雨人随在知客僧人身后，绕过正殿，进入东侧跨院，便是一连三间的待客禅堂。
一个身披大红袈裟，虽然年在六十开外，但却面色红润，双日炯炯有神的老僧，单掌立胸迎了出来。
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第十一章
知客僧人停下脚步，施礼说道：“师父，就是这两位施主求见。”
圆通诵了一声佛，说道：“两位施主，快请到里面待茶。”
鹤鸣和沈月红趋前见过礼后，进入禅堂坐下，便有小沙弥送上茶来。
圆通向两人微一打量，道：“听小徒智清说，两位是由徐州远道而来，不知有何见教？”
鹤鸣欠身说道：“弟子是想来请问方丈，三天前是否有两位年轻人来投奔贵寺？”
圆通道：“是否其中一人，面颊上有条疤痕，另一位似乎更要年轻些？”
鹤鸣忙道：“弟子要问的，正是这两个人。”
“两位和他们不知是什么关系？”
“彼此只是朋友，因为约定在贵寺相见，所以我们才由徐州赶来。”
圆通摇头一笑道：“可惜两位来迟一步，他们确曾来过本寺，声言要找老衲的师兄圆觉，只因圆觉师兄不在，他们当时就离开了敝寺。”
鹤鸣愕然道：“有这种事，可是他们也并未再回徐州。”
圆通道：“以后的事，老衲就不清楚了。”
沈月红道：“请问方丈，圆觉老禅师不知什么时候回来？”
圆通叹息一声，道：“方才小徒智清，可能已对两位施主说过，圆觉师兄出外云游，三年多来，不曾返寺。老衲怎知他几时回来。”
沈月红道：“他若真能再回来呢？”
“他若真能回来，老衲决定仍把方丈之位交还与他。”
鹤鸣皱眉想了一想，问道：“晚辈再问方丈，那两位年轻人，可不可能再回到贵寺来？”
圆通道：“他们已经走了三天，依老衲看，恐怕不可能再回来了。两位究竟有什么要紧的事，非和他们见面不可？”
“朋友之间，只是一点私事而已。”
“如果两位认为他们还会再回来，敝寺待客净室很多，不妨就在这里暂住两天，老衲一定设法协助，以便两位早日和他们相见。”
“方丈一番好意，我们心领了，既然他们已经走了，弟子们也就不再打搅，就此告辞。”
圆通道：“两位不必客气，出家人于人方便，理所当然。”
他说着向那名叫智清的知客僧人吩咐道：“快些派人把西厢的空房整理一下，以便两位施主住宿。”
鹤鸣连忙起身道：“不敢麻烦老方丈，弟子们决定今晚再赶回徐州。”
圆通笑道：“施主们如果坚持不肯留下，老衲也不便强留，施主不妨留下徐州的住址，老衲一有他们两位的消息，也好随时通知。”
鹤鸣歉然一笑，道：“弟子们虽在徐州，却居无定所，越发不敢麻烦了。”
说着望了沈月红一眼，道：“咱们该走了。”
圆通亲切的直送出跨院，才再转同禅堂。
鹤鸣和沈月红离开金龙寺，在下山的路上，沈月红道：“师兄真的准备再回徐州？”
“好不容易来了，那能就这样平白回去。”
“你打算？……”
“今晚起更后再回来。”
“这附近好像并无客栈，既然今晚要再回来，为什么不住在金龙寺？”
“若住在金龙寺，他们必定有所戒�