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公瑾自然更明白这一点。在私底下，他并不是很赞成胭凝这样的做法。以真面目示人，还可以说是懒得整天在脸上化妆，弄什么丑陋的假胡子，但是一公开自己的鬼夷血统，就等于放弃了外表的优势，从此再也没有退路了。
“胭凝，你这么做……”
“我很清醒，所以知道自己与那些人终究是要分道扬镳的。我没有什么遗憾或不满，但公瑾你呢？你做好选择了没有？”
胭凝直接了当的回答，反而让公瑾拙于回答，虽然他稍稍迟疑了一会儿后，说自己将绝对忠于白鹿洞，没可能和这群即将走向灭亡的家伙同一阵线，但就算胭凝没有再反问，公瑾也知道自己的话有破绽。假如真是这么忠心耿耿，那自己为什么还在这里？没有把矿坑里头所发生的事情回传师门？为何还不遵照宿老堂的意思，进行对小乔的暗杀工作？
“你是聪明人，很多事情我不说你也知道。公瑾，认真一下吧，该好好保护她了。”
保护？保护什么东西？
“自从我们进来这里以后，你一直在那个女孩的身边做事，与她同进同出，让她只看得到你的身影、你的脸，为的是什么？或许在你的认知里头，这只是为了与她亲近，容易影响这个联盟，但是在我看来，或许连你自己都没有发现……”
公瑾挑起了眉。思考还没有答案，不远处突然传来喧哗，静心聆听，似乎是人们在叫喊说有刺客来袭了。
“刺客？”树丛摇动，在身上覆盖草木树枝做掩饰来秘密谈话的两人，一下子就站起来，望向对方的眼睛，想着同一件事。
“宿老堂的人居然不经我的同意，就派人来……”眼中闪过一丝怒火，公瑾在刹那间消失了形影，朝着前方的火光飞冲出去。
“我的朋友啊，纵然你不愿意，但逼你抉择的时刻似乎越来越近了，到时候，你会作什么样的选择呢？”胭凝无法预测，正因为如此，带着一丝落寞表情站在那里的她，只有无声地叹息。
第五章 雪山之约
艾尔铁诺历四一九年一月武炼刚果自治区花果山
整个营地都在大声喧闹，为着刺客的出现，闹得不可开交，各区人马迅速调动，抢着把潜入此地的刺客包围剿杀。
发现有刺客潜入的，是市集上一名收摊回去的鬼夷少年，一柄冷不防刺出的长剑，割断他的咽喉，但是敌人也因此暴露了形迹。会因为这样的理由被发现，这点显示出刺客的业余来，然而，当士兵尝试把这些刺客给解决的时候，却遭到极其强悍的反击。当公瑾赶到现场，那十多名刺客已经死伤殆尽，全数血淋淋地倒在地上，没有半个活口了。因为这些刺客几乎是以自杀殉节的方式在战斗，根本没有留活口的可能。
使得他们这么拼命战斗的理由，似乎不是因为个人斗志的勇悍，只是单纯的种族仇恨，那些刺客们好像对陷于蛮族阵营一事，感到莫大的愤慨，每个人战起来都奋不顾身，只求一死，不求苟活成为蛮族的俘虏。
不值得意外，从交战中显露的武学路数，人们很快就推敲出了这个事实，确认这十多名刺客来自白鹿洞，并且对此痛骂不休。
“中计了，调虎离山！”公瑾沉沉地冷喝一声，惊醒了仍在践踏那些尸骸的士兵，跟着他们眼前一花，已经看不到公瑾的身影，只见到一抹灰烟如疾风般消失在视线尽头。
公瑾的脚程极快，眨眼间就已经赶到小乔所在的房舍，当那座白瓦小屋出现在眼前，他脚下却忽然一顿，踉跄地急止住脚步。
我、我现在去做什么？能做什么？和小乔一起联手抗敌，把长老给杀退吗？还是执行自己的任务，骤施辣手，斩下少女的人头？远远看来，公瑾站在那里的姿态，像磐石般屹立不摇，却只有他自己才知道自己心头的紧张，当一股湿意在额间出现，他才惊讶地发现自己正流着冷汗。纵然是面对那头魔豹，濒临死亡威胁，公瑾也不记得自己曾这么失态过，但此刻心乱如麻的感觉，却让他再也无暇顾及这些。
而就在此时，一声惨嚎，连同大蓬血雨喷洒出来，公瑾看到一个缺了左臂的人被抛震出来，半途又被锁链飞锤给当胸砸中，支离破碎地爆成满空的血粉。
是男人……不是小乔，不晓得是宿老堂弟子中的哪一位……破碎的小屋残骸中，身穿博爱圣铠的小乔正坐在那里，大口大口地喘着气，全身鲜血淋漓，看来伤势似乎不轻，公瑾强迫自己镇定下来，仔细一看，那多数都是别人的鲜血喷溅上来，小乔本身并没有受多少伤。她周围横七竖八倒着六具尸体。
“小乔，你还好吗？”公瑾扶着小乔，正要离去治伤，后头突然闹了起来，有人发现后头那几具死尸当中，有一具还会动、还有气息，原来是趴着装死，想要借机逃跑，被发现之后，拔剑起来顽抗，又伤了两名士兵。盟主受到攻击，自己没有能够帮上忙，一众将兵对此甚为愤慨，现在终于逮到机会出口怨气，连忙一拥而上，要将这名只剩一口气的不幸幸存者乱刀分尸。
“救命！请你出来救救我啊，公瑾师兄！”
本来还以敌人濒死惨叫为乐的诸将兵，听到那声喊叫后，全都吓了一跳，往后退了一步。在场众人连声喝问，要他说出周公瑾的身份后，就放他走路。
“真……真的会放过我？”颤抖着声音，那名低辈弟子看来相当地兴奋，但公瑾的一颗心却笔直沉下去。又一次面临痛苦的抉择，公瑾感觉自己就像个上断头台的死刑犯，看着那巨大的锋锐刀刃慢慢靠近，但自己却不能挣扎逃避，连稍稍转头都不能，只能看着刀刃越来越近，冰凉的感觉贴着颈项……
“周公瑾师兄他……他就在你们当中，他就是……”那名低辈弟子转着头，似乎想在人群中搜索什么。该来的事情总是会来，当那名低辈弟子的眼光看到小乔，看到小乔身旁的那个男人，尽管是一张陌生的英俊面容，但那个熟悉的身形与高度，却让他瞪大眼睛，就差没有马上叫出声来。
确实是只差一点点。在他来得及说出任何一句话之前，一只白皙柔嫩的手掌，轻飘飘地印上了他的脑门，像是棉絮白雪般拂过，但结果却好似狂雷轰击，简单一掌，就把他整个脑盖骨连同底下的东西一起打得稀烂。
“各位，我就是周公瑾。”震惊四方的话语，轻柔却自傲地传入众人耳中，他们不知所措地看着眼前那名白袍女子，脑里一片混乱，搞不清楚她为何一掌击毙俘虏，又自称是周公瑾。
“我也是陆游，是白鹿洞中最强的男人，也是你们的死对头，怎么样？你们要来找我算账吗？够胆子的就放马过来，我周公瑾就让你们尝尝我五岳神雷的厉害！有没有人看到刚刚那个人的眼神？他最后看的是谁？是小乔盟主！如果他开口说小乔是周公瑾，难道你们这群猪脑也信吗？人家说什么你们都信，那我直接就告诉你们，我就是周公瑾，想找我报景阳冈之仇的人尽管站出来！”慷慨激昂的陈词，胭凝的气势在这一刻压倒全场。
“我相信胭凝姑娘的话。”在全场鸦雀无声的时候，小乔站了出来，为这场骚动作最后收拾，“我是个女人，照理说，我不可能是周公瑾，但假如那个人这么喊了，我想大家也会很动摇吧？所以我谢谢胭凝姑娘为我分辩，而我也相信，在这里的大家都是为了同一理想、同一目的而集合，我们当中没有背叛者，也没有奸细，请大家相信这些日子以来与你一同努力过来的同伴。”
气氛慢慢变得很尴尬，抢先有所动作的是胭凝，她忽然一下闪身，就出现在小乔旁边，在众人意会过来之前，突然就侧身吻住小乔：“唔！”
盟主在众目睽睽之下被人“袭击”，这可是不得了的大事，众人应该要抢上去援手才对的，但是看小乔在那边挥手踢脚，却始终无法挣脱胭凝亲吻的好笑模样，众人你瞧瞧我、我看看你，都露出同样的笑容，谁也不想上前破坏这无比香艳的一幕。
“哈哈哈哈！”窃笑声很快就变成大笑，紧绷的气氛一下子就松懈开来，而心满意足的胭凝，则是用一副陶醉表情慢慢退后，斜睨着忙用手擦嘴巴的小乔。
“不许生气，这是你自己答应过我的，只要我陪你一起去探索矿坑，你就让我吻一次的。”
“可、可是我以为你说的是亲脸颊而已，你又没有说是要……”
“亲脸颊？脸颊有什么好亲的？我这辈子从来不亲脸颊这么无趣的地方，你以为我接吻魔女是浪得虚名吗？”
对比小乔一副快要掉眼泪的窘迫表情，胭凝就像是一个无赖汉似的摊开两手，对她的抗议全不理会。这样的一幕看在众人眼中，自然又是引得一阵大笑。
一场骚动，就这么渐渐被平息下来。紧绷的心情一下获得舒缓，但是公瑾却体会到了另一种奇特的感觉，似乎想把胭凝——自己唯一的一个朋友痛打一顿。
小乔似乎对公瑾完全没有怀疑，还在那之后的两天，邀请公瑾与胭凝一起爬山。
在三人上峰的一路上，雪下得正大，放眼一片都是白茫茫的冰雪世界，树梢、地面、崖壁，全都被厚厚的一层积雪所覆盖，离开眼前一尺的区域根本看不清楚，阵阵寒风带雪吹拂而来，刮面如刀，三人都要运功抵御，才能够抵抗得住。
到达山巅时，雪已停住，明亮阳光从厚密云层间透射出来，从山巅上往下望去，视野开阔，雪山连峦，长风万里，心中不禁生出气吞天下的豪迈来。
一座紧邻着一座的雄奇大山，全长满直立的细针松树，不似刻意栽种，但排列间却非常整齐，显示着自然界的次序，碧绿的针叶上覆盖着白雪，部分更垂着晶莹剔透的冰泪，迎向阳光，发着七色彩光。
山峦叠层间，一条清澈的大河蜿蜒流过，没有被冰雪冻住的河面，因为富含矿物质，在阳光照映下显出美丽深邃的淡紫色，仿佛一条鲜艳的腰带般，缓缓套过被冰雪所覆盖的大山。
空气中的冰寒被呼进肺里，像是要把整个胸腔都给冻结，但即使是如此，他们仍旧不能否认，那种不被世俗沾染的冰清气息，仿佛能够把整个灵魂都洗涤干净，让身心无比舒畅。
“等一下，我要留个纪念。”小乔从怀中珍而重之地取出一块土，土中生着一株翠绿嫩芽，公瑾和胭凝都在猜测这是什么意思，直到小乔在脚下雪地挖了一个洞，把那株绿芽连同土块一起安置进去，这才明白过来。
“我的老师告诉我，不管是刻印还是留字，对于自然来说都是一种破坏，但种树就不一样了，它会用实际的生命，把人们想要留念的情感记录下来，百年、千年，即使人们已经不在了，树仍然会在这里继续成长。”
同样都是把本来不存在的东西留下，为什么题字刻印是破坏，种树就是尊重大自然的表现呢？也许种下的树木并非本区物种，带来奇怪的病虫害，反而造成了森林浩劫也不一定，公瑾和胭凝都对小乔的话觉得莞尔，但是看见她近乎虔诚的表情，两人都没有出声调笑，而是应着小乔的邀请，分别伸出一只手，帮着把土推埋下去，让这个嫩芽在土地里新生。
“谢谢，其实前几天我就想找你们一起来了，我希望能够留下一样东西，证明我们曾经一起努力过，而这棵树会是最好的记录，来，大家一起伸手，把最后的土撒上。”
公瑾一面撒着手里的雪土，一面遥想着日后当这棵银杏树成长茁壮，从这个角度往下俯视，整个叛军的营地都能一览无遗，确实是最好的回忆地点。念及此处，公瑾心头一惊，明白小乔对于能否战胜白鹿洞，实是一点儿把握都没有，所以才会想要留下纪念的东西，再看看她身上完全没有穿戴三神器，公瑾又吓了一跳，因为他这时才发现，小乔似乎在强忍着寒风与低温，不仅纤弱娇躯连连打战，就连嘴唇都冻成淡紫色了。
“小乔，你怎么了？三神器呢？这点风雪不应该难倒你的啊。”
“没、没什么……我不想每天走到哪里都带着三神器，那是我担任联盟领袖时候的装备，我不想休息的时候还带着它。”一句话，显示出小乔所承受的压力。公瑾和胭凝想把小乔带回去，但是难得卸下职务出游的她，却很坚决地想要在这山上多留一点时间。他们两人无奈之下，只有把身上的外袍脱下，让小乔穿上，同时一人握住她一只手，为她运功驱寒。握着小乔纤细的手，公瑾忽然感到周围的冰雪似乎都变得温暖了起来。
三人就这么坐在山巅上，看着太阳慢慢升到天空，散发着热力，为冬天增添一丝暖意。三人谈笑间，小乔顺着胭凝的话语，不自觉地说起了往事：“我是出生在艾尔铁诺的，小时候有一段时间就在那里生长，那时的艾尔铁诺，美好得像是做梦一样，到现在都还常常在我梦里出现……”
她很认真地怀念着那时候的一切，民间的生活尚称富足，官吏政治还算平和，老百姓除了忙于生计之外，每个人都还对明天充满希望，心里没有那么多的不满与仇恨，大家见面都笑着点头，连跑在街上的狗都似乎很悠闲，是一个很棒的好时代。
“后来，局势渐渐恶化，我和母亲一起离开艾尔铁诺，到武炼避祸。武炼的兽人们不太喜欢人类，但麦第奇家却很大方地收留我们……”忽必烈给予小乔的，不只是单纯的尊重，还有栽培。除了让小乔读书，他还为小乔请了老师，传授她武艺，但是这些有一定名望的高手授业不足十天，就一一被忽必烈打掉牙齿，扫地出门。
小乔一次顶着风雪出门，在可能被传染疫疾的恶劣情况下，替一名临盆的鬼夷妇女接生。那晚，她遇到了一名异人，彼此相见甚欢，那名异人收了她为仅有的弟子，还连带传授忽必烈武艺，让他也大为受益。在这位师父的教导下，小乔像是进入了一个新天地。
“我觉得，现在白鹿洞的做法是不