弹壳在腿间灼热蹦跳。敌人尸横遍野，横竖枕藉，惨叫声中，他看到她飞扬的魂魄在烈焰里升腾，一直飞到高高的五彩云端。雷声托着闪电，闪电击破天空，他似乎烧红了，烧裂了，咔哧一声炸了膛，化作焦黑的灰烬。天地骤然漆黑，只剩她化作的闪亮羽毛飘飘而落。她回到人间，她汗如泉涌，她在月光下像冰那样融化，一俟成水，便化作温暖的泪。
月影西移，鸟雀无声。松石岭的山脚之下，村落之中，一对沦落乱世的无名男女的激情无休止地进行着，在一次次的巅峰里你死我活。房屋随着他们的节奏颤抖，惊飞上面栖息的鸟儿，月光也在这抖落里斑驳落下，映着他们满是汗水的身体。老旦在最后的冲刺里弹尽粮绝，额头间光芒闪耀。不知过了多久他缓缓醒来，身下的阿凤正看着他的脸，清泉般的泪水挂满双颊，她好看的刘海儿在额前粘成了绺，像雨水打湿的沉甸甸的麦穗儿。
“会记得我么？”她问。
“忘不了呢……”他说完，轻轻抹去了她的泪，“俺觉得咱还会再见的……”
老旦说完这话，并无想象里的难过，他并不相信这个可能，但是又必须说出来。女人抱紧了他，额头抵在他的脖子上。她沉默地等着眼泪退去。野公鸡在山上嗷嗷直叫，黎明已经从窗口爬了上来。
杨铁筠用发报机和军部取得了联系，胡参谋大喜过望，情报部门迅速接管了此事。胡参谋以极快的速度制定了新计划，告诉杨铁筠：夜里一点钟在湖边点两堆火为号，两架水上飞机将按时到达。但是战斗机无法护航，不是不想，而是……都打光了。细心的胡参谋还提供了候补撤退路线，那就是继续沿着湖边向山里前进，伺机和共产党的游击队会合。
杨铁筠简短说了，众人惊喜不已，大家随即收拾行囊，分成几个小组去准备干柴和绳索。为了让飞机看到沿湖的火堆，战士们砍倒湖边好几排树，扎了两个大木筏子。飞机一到，大家撑着篙就能过去。
杨铁筠坐在湖边指挥着，他的腿伤仍没利索，一夜的低烧几乎摧垮了他，虚弱得水都喝不下，他总觉得鬼子已经摸进来，让老旦派人到山口上设置机枪和暗哨。老旦觉得他紧张过度，却照办了。
“两挺机枪，一支到山口上去，一支在房子后面。不能让鬼子接近湖边，别看是飞机，只挨几发步枪子弹就可能废了。”杨铁筠仍不放心，又说，“在湖边修个简易的工事，反正木头也多，鬼子如果钻进来，未必有重武器，一道工事就管用。”
老旦一一应了，让二子和陈玉茗分头准备。黑牛光着膀子走了过来，肥巅巅的胸脯上下颤着。他左看右看，嘴唇嘟囔着，到了眼前倒不说了。
“连长……”
“嗯？什么事？”杨铁筠多半句都不问，老旦很佩服他这一点。
黑牛抓耳挠腮，又像女人一样玩弄着手指头。他求救般看了下老旦，老旦就猜到了。
“咋不说话哩？屁哪有放到一半嘬回去的道理？”老旦笑嘻嘻地说。
“连长，老哥，我……我不想走了。”黑牛受了鼓励，挺直了身子说。
“嗯，为什么呢？”杨铁筠看上去并不意外。
“我和小秀好上了，不忍心把她留在这儿，回去也牵肠挂肚的……”
“不行！这是命令！”杨铁筠不动声色，语气像是结了冰，顷刻又道，“你是军人，现在战事吃紧，正是国家最需要我们的时候，大老爷们的，就躲在这里与过路女人厮守着，算什么？”
黑牛的脸秃噜下来，成了个蔫茄子。老旦心中忐忑，杨铁筠这话这么像和自己说呢。早上和阿凤无言而别，刚才看见她在给大家收拾东西，脸上还留着昨晚激战的潮红。她刻意地躲避着自己的目光，道别已经结束，寒暄轻若鸿毛，就这样分开便好。看黑牛那垂头丧气的蔫样儿，老旦脸红了下，壮了口气说：“黑牛你家还有啥人？这儿四边不靠的，也不是安生之地，鬼子没准儿哪天就来了，你留在这儿成不了日子。”
“我家人都死光了，不是鬼子，是又是土匪又是赤匪的，我家没沾红呀白呀的，可也被杀光了，土匪杀了，赤匪再杀，赤匪杀了，政府再抓，一家全败了，没什么人惦记了……我是真心喜欢小秀，昨晚也算订了终身了，就是不成日子，我留下来还能照顾她和大姐们，鬼子来了更能护着点……”黑牛话音越来越低。老旦望向不远处，他说的那个小秀正在和战士们扎竹筏。弟兄们都说她是个哑巴，而女人们都说她原本爱说爱笑，父母兄弟都死在鬼子手里后就不再说话了。
杨铁筠不再说话，他戴上帽子，拿过拐杖站起来，慢慢冲着砍树干活的战士们去了。他费力地夹着双臂，一跳跳地撑拐前行，那只空荡的右腿随风轻摆。老旦不知这人为何如此坚强，他就是再没一条腿，想的也还是他的国家，还有……校长。老旦待他走远，拍了拍黑牛的肩膀，笑着说：“你和陈玉茗到山口守机枪去，俺晚点儿也去，如果没事，你就送俺们走！然后带女人们换地儿去！”
黑牛诧异地看着老旦，又看看走远的杨铁筠：“老哥你能做主？”
“就做了，咋着？杨连长能吃了俺？”老旦故作义气，他已猜出来杨铁筠的意思，就是把这面子留给了他。
黑牛感激地看着老旦，后退一步，对他敬礼：“老哥……黑牛和小秀谢了……”
“别敬礼，让弟兄们看到不好。”老旦忙拉下他的手，让他去山口找陈玉茗去了。黑牛肉球一样跑去，拎着一个劲出溜的裤子。老旦原地转着圈儿，刹那有点被人遗忘的感觉。他掏出烟来叼上，可受潮的洋火怎么也打不着，正要摔，见阿凤和二子亲热地聊着，聊着聊着就看他一眼。老旦不由得头胀胸憋，腰软肚硬，真是浑身不自在。他闭上眼定了定神，驱赶着脑子里乱七八糟的想法，慢慢拧过身子，向伫立在湖边的杨铁筠走去。杨铁筠坚定的背影鼓舞了他，他只走了几步，双腿便充满了力量。一阵风吹在脑后，湿漉漉的，他猜想阿凤又在落泪了。
“连长，俺让黑牛留下了……”老旦轻道。
杨铁筠点了点头，他丢下一支拐，接过老旦递过来的烟：“我也是想看看黑牛是不是真心。都没什么牵挂，在这儿走到一起，真是缘份呢……随他们去吧。难得黑牛有这份不离不弃的心，你我责任重大，即便有情，也得割舍干净，我们倒不如他啊！”
老旦脸一红，低头看着双脚，不知这话怎么接。杨铁筠似也没想让他接，自顾自指着湖面说：“你看，多好的河山啊。”
老旦慌忙抬头，见霞光不知何时已染红了湖面，照亮了忙乎的战士们。竹筏已经下水，战士们和女人们在欢呼着。他们错落在湖边，或站或坐，或走或停，披着灿烂的晚霞。老旦不由感慨起来，在这里住了大半月，竟从未留意这样的景致。他对自己的麻木惭愧着。杨铁筠似有同感，只见他深深呼吸了下，朗声颂道：
云覆青山三千里，
血漫九州十六关。
狼烟莽莽家国碎，
兵戈寒寒日月川。
霞湖烟舟松石岭，
雾水霓林斗方山。
断臂且埋忠丘下，
风催战马雨拍鞍。
杨铁筠竟念出首诗来。老旦虽只听懂一小半，但见青山如画，夕阳如血，红霞荡漾在碧波之上，他便觉得自己听懂了，心里不知浮上什么，双眼就有些湿了。
“连长，你多久没见着家里人了？”
“两年了，我太太在湖南老家看着孩子，是她娘家……孩子长成啥样我都不知道，她要来找我，被我劝回去了，这次回去，最好也不要见，免得她们难过，等打退了鬼子再说吧。”
老旦愧得脸红，对杨铁筠敬意又生，这是个什么样的人？都残破成这个样子了，心里还只有党国。一起厮杀共处这么久，老旦竟没听他提过一星半点的家事儿，老旦听袁白先生说过这种人，这叫城府，这叫精忠，读过书的人才有这一类。
“老旦，密码本放在你身上，和俘虏分开。”杨铁筠说。
“是！”老旦知道这是命令，密码本和鬼子必须有一个能运回去。
拎来的小泉有气无力，因战士们拿他不当人，将就活着就好，因此饿得瘦了三圈儿。此刻被捆着抬过来，装在麻袋里放在木筏子上，再用草蔓盖了，这就不起眼，不会遭致鬼子狙击手的刻意射杀。战士们忙活完毕，湖边工事也修得颇为像样，正好能挡着去湖面的路。除了放哨的战士们，大家都在整理枪支，有人用布一颗颗擦着子弹，说这样能多钻一个鬼子。女人们默默走去一边，看着这些要离去的男人。弟兄们昨日各显神通，从山里打来套来各种野味，竟装了几木头笼子。不少女人流了泪，她们连夜缝制了些草鞋，缝好他们破烂的军服，如今只安静地坐着，看着男人们忙来忙去。老旦瞅着隐在霞光里的她们，不知阿凤坐在哪里。他突然意识到，这些土生土长的村姑们，有时比男人更为坚强，更能承担这日子的苦难。听到他们要离开，女人们并无震惊和难过，更没提出要求，她们只是接受。老旦便想到家里的翠儿，她也是这样的一个，估计也能带着有根熬过这样的痛苦，她会时常站在这样的霞光里望着南边，等侯他的归来。
这一等就到了天黑，晚霞渐渐变作黑云，厚厚地盖向松石岭上。老旦、黑牛和陈玉茗坐在山上，在隐蔽的工事里望着山口。陈玉茗拿着望远镜看着，这么黑的夜，也不知他能看见什么。黑牛悄悄和老旦聊，问他如果有了孩子该怎么养。老旦忍着不抽烟，不安地看着西边的天。
陈玉茗轻轻碰了碰他：“山口有光……”
老旦一惊，忙眺眼去看，见沟里一簇亮光稍亮即逝，瞪大眼睛再看，却不见了。黑牛紧张地抱起机枪，拉开保险顶在肩膀上。“我闻见鬼子的味儿了。”陈玉茗幽幽地说，他拿起步枪，轻轻顶上了火。
茂密的丛林在微风里轻摆着，黑黢黢不见五指，老旦一下子明白了袁白先生说的“草木皆兵”是个啥意思。
天空远远传来飞机声，可黑压压的啥也没见。老旦知道最紧张的时刻到了，就又拿起望远镜看，山口黑不见底，他怀疑刚才是否看走了眼。陈玉茗死盯着那里，飞机的到来丝毫没令他放松。老旦相信这个倔驴样的弟兄，他一定看见了什么。湖边火光一闪，两堆火燃起来，那是战士们点燃了湖畔的木堆，熊熊火焰撕开了黑暗。老旦清晰听到飞机由远及近，那声音不是鬼子的。
黑牛见湖边火光亮起，高兴地对老旦和陈玉茗说：“老哥，陈哥，你们赶紧去吧，我在这儿看着，有鬼子全给你们挡着，你们俩替我坐一下飞机啊！”
老旦和陈玉茗与黑牛匆匆拥抱作别，迅速下山往湖边跑去。飞机已经开始盘旋，在水上找着降落的角度。这飞机马达声大得吓人，这不把周边的鬼子都要招来么？老旦到了山下，像钻进了地里，深一脚浅一脚在黑暗里跑着，心跳豁然如鼓，隔着一片树林，老旦听到一串枪声——那不是步枪或者机枪，那是老旦没听过的一种大口径东西。火光在岸边炸起，不知哪里来的炮弹一个个炸响。他惊出一身冷汗，钻过树林，才见远远的湖面上，两艘铁船喷着火舌，间或开着炮驶来。一架飞机已经降落，正在弹雨中滑行。另一个对着敌人炮舰盘旋扫射，但这口径对铁甲船不会有用。战士们大多上了木筏，一个已经走了，另一个等着他们。老旦和陈玉茗拔腿狂奔，听见机枪子弹掠过身边，一串子弹击中两栋竹房子，它们纸片般碎了。炮火从炮艇来，口径不大，却足以摧毁这次撤退。
杨铁筠仍在湖边，炮火里冲老旦招着手。老旦心下感动，更佩服他此刻的镇定。刚到湖边，山上黑牛的机枪也响起来，密集的枪声在和黑牛对射着，山尖儿上火舌成串儿——从山里来的鬼子定是不少。盘旋的飞机扔下成串儿的手榴弹，有两捆炸中了一艘炮舰，火光炸起，虽无法将之击沉，但那机枪和炮却没用了。飞机随即在水上滑行降落，老旦知道这是最后的机会，抓住陈玉茗大喊道：“赶紧带连长上飞机，工事没用了。”
陈玉茗点了下头，扔了步枪直奔杨铁筠。二子在木筏上疯一样喊着他。老旦揪住工事里的大虎和大薛往水边跑。黑牛只有四盒机枪子弹和十几颗手雷，老旦知道他顶不住多久。杨铁筠扔了拐，陈玉茗直接背起，趟着水跑向木筏子。一个筏子已经到了飞机，战士们都钻进去了，飞机立刻开始滑行。老旦和大虎追上了筏子，二子等人拼命划着桨。飞机越来越近了。老旦猛然感到弹雨从后面飞来，刚回头看，觉得肩膀一热，一颗子弹穿过去了。黑牛抱着机枪，瘸着腿一边退一边扫射。几十个鬼子叫嚷着从山上冲下，子弹击中了黑牛的腿，他倒下了，但机枪并没有停，几个鬼子栽倒在地，更多的鬼子冲上来，刺刀将黑牛扎成了刺猬，一个军官劈手砍下去，寒光闪过，老旦看见黑牛的脑袋飞到了湖里，打了个旋就不见了。
另一架飞机在水面蹦跳，终于飞起来了，可岸边的鬼子竟带来了迫击炮，只一炮就炸在机头上，飞机像炸药桶一样炸得四分五裂，乱七八糟的东西掉进水里，正好在炮舰的眼皮底下。鬼子对着湖面疯一样扫射。老旦知道，那些弟兄和俘虏小泉都不会活下来。
“快点，再快点！”杨铁筠大喊着。老旦推下一个被打死的弟兄，用枪把划着水。敌人炮舰又闪出一团火光，老旦听见炮弹划破夜空飞来的声音。竹筏子像被巨人扔起来一样，一下子飞起来，碎成了片。杨铁筠倒栽进了水里，被几个战士拖着游。老旦从水里冒出头，跟着二子拼命朝飞机游去。机身在火光中分外耀眼，门口有个弟兄在扫射着岸上的鬼子。飞机上火星四冒，各种子弹都往这里招呼。一个刚爬上飞机的弟兄后脑勺挨了一枪，木头一样掉回了水里。大虎的尸体从老旦眼前飘过，身上有几个馒头大的窟窿。老旦玩命介游到飞机边上，却不见杨铁筠。他回头四望，只能看见纷飞的子弹。飞机螺旋桨高速转动着，遮盖了老旦的嘶吼，又一颗子弹打穿了右腿，他疼得沉了下去，没有力气划水了，飞机近在咫尺，但他却够不着，