远处一个弹坑里，身上披了几条麻袋套子，坑里堆满了鬼子的手雷——这小子来这么一会儿就偷了死鬼子的东西。
瞎打一通迫击炮后，鬼子的三辆装甲车上来了，它们的履带卷起焦土下的黄土，混成说不清颜色的土浪。它们本来并排着，但走近之后废墟狭窄，便不得不排起了队。它们定以为这边已经烧成了烤肉，开得弯都不拐。第一辆嚣张地过了防卫战壕，第二辆紧随其后，第三辆却没那么好运，几个方向来的燃烧瓶让它变成了火球，扭来扭去撞在一头炸死在墙上的牛身上，牛肚子猪尿泡一样爆了，一肚子蛆和烂下水喷浇在上面，差点浇灭了火。老旦吸了口冷气，为那里面的鬼子恶心得要吐。果然，车里的鬼子哇哇叫着跳出来，一落地就挨了黑刀。前面过来那两个车愣着冲，机枪胡乱扫，一个掉进了盖着草席的坑，那坑挖得够黑，看着不大，却深不见底，它王八样肚皮朝天，鬼子只能等着慢慢饿死。最后一个显然慌了神，原地转着开火，等着后面的鬼子，可旁边的地里猛然站起一人，抡圆了一根铁棍砸在它的机枪上，装甲车里登时一阵惨叫，机枪炸了膛，鬼子们好受不了。这人又将铁棍死死插进履带，猴子样爬上去，拉开裤门就掏出鸡鸡。
“鬼子，喝你爷爷的尿嘿哦！”老旦这才认出是海涛，亏他这时候尿得出，那尿黄得和汽油一样，像划根火柴就能点着了。鬼子的敢死队钻出了烟雾，见了这一幕哇哇就冲，机枪在装甲车上打出啪啪的火星，海涛来不及系裤带就蹦下来。一片手雷飘乎乎飞去，前面的一大群鬼子炸得前仰后翻。可直到这时候，战士们仍没有开枪，子弹金贵，他们要放到眼前七八步才会开火。朱铜头是最来劲的一个，他扔的手雷几乎直着飞，非要砸着鬼子的脑门似的。这厮膀大腰圆臂力过人，旁边有个弟兄给他递手雷和手榴弹，那手雷飞得呼呼的、准准的，半空就炸，就这么一个夯货，端机枪冲来的鬼子就被炸死一半儿了。
“早知道斗方山就带着他，这兔崽子是人肉平射炮啊。”陈玉茗感叹道。
“铜头哥往左扔一点，还是那么远，嘿呦，你好像砸在小鬼子头上嘿！不对！铜头哥，这个我忘拉弦了，再来一个！”
朱铜头扔得性起，头顶着锅光了膀子，这打小练就的石头打狗的本领，和二子真有一拼。为了炸到躲在墙后面的鬼子，还扔出去两个高抛的，炸得鬼子嗷嗷叫。这不要命的敢死队也不是傻子，一听见那边一个杀猪一样的吆喝声响起，他们就赶紧挪窝了。
两挺藏在暗处的机枪开火了，老旦只见一个烂井盖子下突突冒气，却看不见机枪手，这帮家伙都成了土行孙。一大群鬼子被打死了，后面的仍看不到这挺机枪。四十米开外上来了第二拨，却没再扎红头绳。
“注意保持队形，不要都挤在一条线上，三个两个的到弹坑里去，注意去捡鬼子的武器弹药，水壶也要，手雷更要，朱铜头！你给我扔得悠着点，别光顾了过瘾！海涛你再敢上坦克车撒尿，俺先割了你的鸡鸡！”
老旦叫唤了一阵，弟兄们都应了，他们满地乱窜了会儿，就又藏得老旦看不着了。
“鬼子没有下去的意思啊！”陈玉茗说。
“那是！听说他们屁股后面有督战队呢。”老旦揪过大薛，指着一个当官的，“把这小子先敲了……”
大薛嗯了一下，蛇一样爬去个高处，披上麻袋找着人。
“鬼子真是急了，迫击炮也不打了？”老旦拉了下枪栓。
“先不要开火，等大薛敲了他们的头儿再打！”玉茗大声命令。
突然，两架飞机从半空的黑烟中钻出来，像要栽到地上似的。弹雨冰雹一样洒下，几个战士被扫中，血肉如炸开般四溅。蒙着麻袋的大薛躲了一下，托枪的左胳膊连着肩膀咔嚓断了，右腿也远远地飞去一边。老旦大惊，却见他没动，左肩冒着血，右臂仍按着步枪，片刻之后砰地射出去。当头的鬼子指挥官脑门中弹。一个战士忙扑过去扶他，拿出肮脏的旧绷带来要给他扎。大薛嗷嗷叫着，朱铜头在旁边坑里大喝一声：
“他让你们去打机枪，别管他！鬼子上来了！”
说罢，朱铜头就扔出一颗手榴弹。战士们全部开火，子弹齐刷刷地射向杀来的鬼子，海涛划拉来一支鬼子机枪，阵地上顷刻弹雨如蝗，血漫当空。陈玉茗捡回了大薛那半条腿，给他包好了，示意小色匪把他抬走。大薛不干，一条腿还踹了小色匪个跟头，他拍着步枪大喊：
“我不走！”
大家都听到了大薛的话，竟一时不开火了，这简直是见了鬼，没见过喉咙被子弹打飞了还能说话的人呢。朱铜头先是一怔，哈哈大笑起来：“大薛！原来你装哑巴装了这么多年啊？你当年洞房的时候，我们都在窗户底下，一晚上也只听你哼哼过，今天断了条腿，把舌头找回来啦？我替你谢谢小鬼子啦！王八羔子们！看家伙！”
大薛呵呵笑着，让小色匪往他嘴里塞了半根烟，将步枪塞回了右臂，对小色匪示意着。这机灵的小家伙立刻坐下，给大薛当起了枪架子。
阵地前的日军麻袋一样摞起来，可这吓不住后面的鬼子，他们跨跃过来，步枪上了刺刀。前面弹坑的匪兵打光了子弹，一个抡刀就上，可只砍翻了一个，就被三四支刺刀钉在地上；另一个机灵的蹦出去，操起散落的步枪抬手就是一下。一个鬼子脸上打出个拳头大的洞，一团东西飞出去糊了别人的脸；一个举刀的鬼子快速跑过，刀横削过，匪兵的头呼地升上了天。海涛勃然怒了，他骂着娘，操起机枪站起，将那鬼子打得蜂窝一般，他身旁的鬼子砸来一枪托，海涛一头便栽倒了。
“排长！”
几个战士高喊着冲出战壕要去救人，立刻被子弹击倒。两个鬼子像是受了命令，扛起海涛就往后跑。陈玉茗急了，又不敢开枪，他跳着脚要冲出去，老旦一把拽住了。
“阵地要紧！不能去！”
陈玉茗急出眼泪。大薛连放两枪也没打着——他伤太重了。眼看着海涛要被敌人捉了，老旦声嘶力竭地喊：
“朱铜头！”
朱铜头攥着两个手榴弹，吃惊地看着老旦。
“弟兄们！打死我……铜头，炸死我！”
海涛喊着，定是醒过来了。老旦死死瞪着朱铜头，陈玉茗跑过去，鼻子顶在朱铜头的脸上喊：“扔手榴弹，快扔啊！”
玉茗泪如泉涌，在满是血痂的脸上冲出泪痕。朱铜头咧着嘴哭起来，他摇头后退，看着海涛的方向，抖着声音说：“海涛，好兄弟啊，铜头帮你来了！”
他看准方向，奋力挨个扔出手榴弹。它们晃晃悠悠飞去，像秋天沉甸甸的喜鹊，先后落在海涛身旁，将他和两个鬼子炸倒在黑红的烟雾里。朱铜头撕肝裂胆地喊，他瘫软跪倒，肥硕的身体撞在地上。
炮火！六颗炮弹落在敌人之中，将他们炸得四散奔逃，老旦眼睁睁见个鬼子钻天猴儿一样拔地而起，在空中散成碎烂的肉，一面太阳旗纸片儿样旋转着，又风筝一样飘远了。二子此时带人赶到，老旦又泛起武汉江边的那股狰狞，他噌地拔出大刀，哇哇就向前冲了。可还有个受重伤的战士比他快，这家伙拿着两颗冒烟的手榴弹冲进鬼子堆里了。他也不管扎在身上的刺刀，用手榴弹砸碎了一颗头，炸躺下七八个鬼子。
老旦劈了两个鬼子，带着战士们追了一阵，忙退回来，捡回鬼子丢下的武器，乐呵呵跳回各自的弹坑。朱铜头仍缩在那儿哭成个泪人，紧紧抱着个烧成了焦炭的弟兄，那弟兄右手还死死地抓着半条腿……
“大薛！”陈玉茗扔下枪支，哭喊一声扑在地上……
死亡。
无处不在的死亡。
夜晚的常德城像即将熄灭的焚尸炉，只剩死亡的气息和发红的废墟。月亮吓跑了，星星炸没了，照明弹催魂一样照着这破败的死城。鬼子在唱歌，那不是庆祝胜利的歌，也凄凄惨惨带着哭腔的，也跟你没完没了的。他们也在崩溃的边缘，老旦听得出。
老旦坐在指挥所外，闭着眼，一腔灵魂回味和打量着这半月，失疯了么？坠魔了么？是遇到鬼绊头了么？怎地竟将这么多兄弟带入死亡的漩涡？应该吗？值得吗？壮烈吗？他们守寡的女人从此愁云惨淡，他们年幼的孩子记不住爹的模样，梁七和麻子妹连娃都没有，就这么着绝了……这是什么孽么？东躲西藏，千挑万选，最终走到这么一步死棋。
尸体的焦煳味熏了他，见鬼，他吐了唾沫，没打过仗的人会以为是谁在烤鸡屁股吃。这味道刺开他的眼，他想到几千名虎贲兄弟死在这小小的常德城里了，这就是他们的味道，黄家冲来的弟兄只是这里的一撮，还有鬼子的味道。常德城这抹绛红的血色已成悲壮，渗在砖墙之中、肌肤之下，老旦知道这辈子也忘不了。
二子一晚上在抽烟，天这么黑还戴着摩托镜，要蹿出个鬼子八成能被这大眼鬼吓死。他和陈玉茗埋了大薛，大薛死死攥着自己的腿，二子要给他分开，陈玉茗说算了，二子给了他一巴掌，两人不由分说打起来。朱铜头挡在中间劝，这两人又一起打他，朱铜头哭着让他们打，打着打着三人就抱头痛哭了。他们仨一把土一把泪地埋了大薛。他们还爬去找海涛的尸体，却找不到，找到的半拉人也不能肯定是他。
陈玉茗头发焦了，成了半个秃子，额头上烧起大串的泡，左眼肿成个茶鸡蛋，勉强睁开的右眼布满血丝。他很少哭，今天这场泪令他像老去十年。老旦知道他不单是为这几个弟兄，更是心疼黄家冲来的匪兵，他真是花了心血，好多人和他熟得互抽烟锅子，家里有点啥事都要拉他去喝酒。
老旦看着他们，心绞得疼起来。二子又点了一支烟，老旦便说：“别抽了，嗓子都哑了。”二子看着烟，捻了捻扔进黑暗里。他突然站起来，原地转了几圈，猛然对老旦哇哇叫起来：
“俺一个人来就来了，俺孤家寡人一个，俺打不了跑得了，你干啥叫这么多弟兄来？好像都是俺带累的，俺不是这个意思，俺不用你们来找！你干啥这是？你让俺还咋活？”
二子旁若无人地大叫着，吓得几个兄弟手直哆嗦，鬼子的冷炮手听着声音就能把枪榴弹打过来。陈玉茗登时扑倒了他，几人蜂拥而上，捂嘴的拖腿的，老旦忙随大家离开这里，刚走出十几步远，两颗枪榴弹果然炸起来，朱铜头的锅嗡地飞起老高，转着飘出老远。
“干甚呢你？你想死自己死去，谁是为你回来的？俺们就不是个人？来了就来了，你想球这多干啥？再胡闹俺捆了你！”老旦扯掉了他的摩托镜，镜子里哗啦流了一地水，那是二子一只眼攒了一晚上的泪。
“炮兵没有了……炮弹打光了，给咱们的是最后几颗。俺傍晚去找他们，想给他们两包烟抽，才知道师部命令他们炸炮，炮兵弟兄们不愿意……炸炮的时候，他们十几个人和大炮抱在一起，全一起炸了……”二子摩挲着一颗子弹说。
“子弹也没了，师部的几个军需官今天上了阵，死了，鬼子再来的话，虎贲只能耍大刀、砸砖头了。”陈玉茗用块纱布沾着白酒，一下下擦着额头。
老旦静静听着，虎贲的壮烈……还哪里叫仗？就像村子里揣豆馅儿，红红的豆子和溜圆的大枣锅里一扔，没多久就是烂糊的一团。还有这个王立疆，说是去接应援军了，一走两天了，人呢？一半儿脸冲他来的，莫非他个龟孙儿先跑个球了？
“王立疆回来没？老旦的鸟都飞不出去，这人飞哪去了？”二子猛然抬头道，看他闭不上的嘴，显然还有半句没说，他竟和老旦想的一样。
“不能的，他不是这人……”老旦揉着脸，这话自己都不太信，“要真这样，这就是咱的命。”老旦摸着半截小指头，悄悄心酸起来。
那一天，翠儿用胖乎乎的手摆弄着他这根小指头，他们一起听着袁白先生给老旦捏的命数。
“旦儿啊！俺老汉说了，你且认真听……汝之命线起自太阴丘，而终于金星丘侧，其间多叉，遍布平原，既短且促。汝之命相纹乱沟深，经纬叉错，掌虽大而指纤，壑虽深却苦短，五指虽齐却不能并拢，伸张又不能平直。世事无常，乾坤不测！后生哪！你原本是一生穷命，与富贵无缘，于风尘多难，高堂不能终其天年，子嗣不能脱胎换骨。天下虽大，容你之处寥寥，日月虽多，清净之音淡淡。你不惹事，事却找你，你不赴灾，灾又不断，大悲大难，祸不单行。旦儿啊！听俺老汉一句话，少生妄念，安生是福！一个地瓜一个窝，挪出去便是死地！即若有贵人相助，九死虽过得以一生，则可享一时之乐，可惜光阴不久，且乐极生悲也哉……”
老旦云里雾里，翠儿懵懵懂懂。袁白先生自是高论，只是太过高深，听都听不懂，更不知怎问这昔日的老秀才。二人却知道这老朽没什么好话，将原本备好的两个钱扔了一个给他，就溜了。如今回想起来，这话验证着他诸多经历，更仿佛在暗示更凄惨的未来。想到此，面对着一脸阴霾的二子，老旦心里怯怯地浮上无助，恨不得掏出肠子捂着眼，恶狠狠哭上一场。
参谋主任龙出云前来探望，一伙人锅底般漆黑，密密麻麻的小窟窿把呢子军服弄成了破烂的纱窗。他的副官告诉老旦，龙参谋几宿没睡，每天东南西北地走动着，一颗炮弹炸在米堆上，几个人登时变成这个样子，离得近的后背上镶进去一百多颗大米，正在医务所里一颗一颗地往外拔……
龙参谋转达了余程万师长的关照，带来一批大洋，也给驻守东门沙河至四铺街一线阵地的鬼兵连颁发了奖章。勋章显然多了，不打紧，一人戴上四五块，将来活着还能给兄弟家带回去。大洋竟有……五千块！老旦说了声谢，龙参谋建议平分给鬼兵连最后的二十一个人，每人两百多块。这白花花的硬货是种一辈子地也赚不回来的钱，二子的眼直了，一个晕死了半天的兵直起腰来，说了声乖乖，倒头便真死了。
“阵亡的将士呢？”老旦问。
龙参谋低头踌躇道：“只能都记着，将来抗战胜利，再按大家的标准全部补齐。”
他这话没错，老旦也猜到了，但听着仍不舒服。
“听说你们捣了鬼子的一