有色，我呢？”
“大哥怎么又丧气了呢？我们不是已经准备行动了吗？”
“但是却不见得一定能成功！”
“大哥！你不像以前那样意气风发了，你只是改了形貌，内里还是预让。若是你像现在这样子，就不必进宫从事什么行动了。你对自己都失去了信心，我们姐妹两人，拼着性命来支持你就太不值得了。”
小桃对他一直是十分柔顺的，从来也没讲过一句重话，今天却一改常态，着实地数落了他一顿。
预让神色一震，猛然抬头，目中又出现了那种沉暗已久的逼人异光，紧盯着小桃。
小桃心中暗喜，她知道这汉子的斗志已经被她重新振作起来，脸上不动声色说道：“你已经有几天不动剑了，虽然造诣深，不会因此而忘记，但是总不免生疏，大哥为何不利用这几天的功夫练剑呢？”
预让笑道：“剑不必练了，这些日子并没有闲着，就是在睡梦中，我也在温习着那杀人的招式。”
“睡中也能练剑吗？”
“怎么不能？我一闭上眼，脑海中就涌起那一招招的剑式，在跟着一个假想的人作着永无止息的搏战。我每次发出—着杀手，对方居然都能躲，于是我就记下了他躲过的身法，并且改正我的招式。”
“你的剑艺就是如此而精湛的吗？”
“是的，那些身法有些很可笑，只有在梦中的人才能施展，有些还真有些道理，于是我进而修正我的剑式，使它们日趋完善。”
“难怪你的剑一出手，都是些神来之笔，也难怪你的对手败在你的剑下，都心悦诚服，自承不如，原来你的剑式都是得自天成……”
“没有的事，虽然我的不少招式都是在梦中得之，但是那梦中的对手实际就是我自己，他所用的各种招式身法都是我所能的，或是我用的，只是在平时，我从没有跟自己决斗过，所以只有在梦中尽量发挥了！”
小笑道：“那么你还是做几天梦吧，看看自己又想出了什么新的招式。”
“那倒不必了。”预让道：“这次我是做刺客，务求一击得手，真等到与人交手，已经太晚了。杀人的剑法都是很简单的，对准要害，一剑刺去即可，用不到再加练习，这几天倒是该跟你多聚聚，以后恐怕没机会了。”
“大哥！”小桃道：“怎么又没信心了？”
“你放心，现在我已经回复正常，我说的正经话。”
小桃心中一阵恻然。她何尝不清楚，这一次的行动，得手成功的机会固然渺茫，而生还的可能几乎是没有了。但是她为了鼓舞预让的斗志，故意做了种种的安排。
预让笑笑又道：“那一阵子我纵情于酒，是有点消沉，但不是消失了斗志，而是不耐漫长无期的等待，现在既然已经决定了日子，我自会振作的。倒是，我实在感到很抱歉，我从没有给你一天好日子过。”
“大哥！别说了，这本是我自愿的，我已经是十分的满足了，上天可怜我一片痴情，毕竟把你给送来了，跟你在一起同度一天，我已感此生无虚，何我们已经过了几个月呢？我不期望有好日子，那不是我的日子，该是属于你跟文姜大姐的。”
预让笑了一笑道：“小桃，三天后的行动时，我们若能顺利的共同脱身当然最好，万一不行，你得答应我，设法取得智伯的头骨先走。”
小桃一怔道：“我取了智伯的头骨先走？办得到吗？”
预让道：“我相信可以的。我如失手，倒不容易被人立刻制住，那时我会拼命地突围，把人都吸引到我身边来，你就有很好的机会了。”
小桃想想道：“大哥！我不会有机会的，因为我在宫中也是个陌生人，倒是姐姐可以，她丈夫在宫中任侍卫，大家都认得她，这个工作由她做方便得多。
“她肯吗？”
“我相信她肯的，因为她早已对此地的一切生厌了，她准备在那一天结束自己的生命的。”
“这是为什么呢？她不必如此的。”
“大哥，你又来了。虽说已没有人知道你是预让，但有不少人知道你是我的丈夫。你在宫中闹了事，成与不成且不论，我们姐妹脱得了关系吗？除非我们逃得了，否则就是死路一条。”
预让轻叹无语。
小桃又道：“大哥，你别过意过去，我们早就选好了这条路。姐姐跟我商量时原已决定，如能得手，我跟你一起逃亡，她则为我们断后，阻止追兵。”
“开玩笑，她一个人阻得了吗？”
“阻不了多久，但可以阻止一下子。她在我们走后，立即把后门关上，用钉子把门栓钉死。”
“那有什么用呢？”预让道：“宫中门户不止一处。”
小桃道：“但是靠西面的只有一扇门，门外只有一条路，可以直达河边，那儿有两条渡船，两边各泊一条。我们渡河后，把两条船都留在对岸，就能阻追兵了。所以姐姐把门钉死后，一时不易打开，等他们慢慢地撬出钉子，开门追过来，我们已经渡河到了对岸了。”
“那把她一个人留下怎么办呢？”
“她是自愿的。她的心早已死了，活着只为了要照顾我，申雪父兄的冤屈，现在这些事多半已经了愿，她所以要留下来，就是为了要报复她的丈夫，因为他也是陷害我们的仇人之一。”
“你以前说过，但只是猜测之词。”
“不！已经确定了，是她丈夫在最近酒醉之后亲口承认的。总管陈甫跟朱羽早就有来往了，但只一些生意来往，而她的丈夫程通则是朱羽推荐而来，再由陈甫引进宫中担任侍卫，他们本是一丘之貉。”
“这倒是想不到的事。”
“所以姐姐才恨他们。程通在娶姐姐时，说过要在君侯面前为我父亲申雪，压住陈甫不准再利用职权迫害我，谁知都是骗人的。姐姐得知受骗的内情后，就发誓要报复他们了。”
“但是留下她为我断后总是不好。”
“你能得手，留下她来报复程通，这是她的心愿，我们倒不必勉强她。你如失败了，把归送骸骨的事托付给她，也可以借此使程通遭殃。至于我，生死由命，我是陪定了，不必再说了。”
预让只有紧紧地拥住了她。什么话都说不出来了。
赵襄子过生日的那一天很热闹，他原不想大事庆祝的，可是各国都派了使臣来向他祝寿。而赵国自智伯败后，也达到了真正的统一，国势渐渐转强，更因为他厉精图治，开始重视百姓的疾苦，使他得到了举国上下一致的拥护。连河东地方，由于他宽大为怀，将智伯夫妇的遗体送还，也允许那些战败的残军遣回，减免赋税，以便重整家园，河东父老虽然还很怀念智伯，却已不再恨他了。
在各方面盛情难却之下，襄子终于顺应民情，过了一个很隆重的寿诞。
那一天庆典很热闹，宾客很多，宫中需要的人手也多，需要从外面借调了。
大桃小桃姐妹一大早就进宫去了，预让躲在宫外一个僻静的地方，等了很久，好容易看见小桃的头在墙上伸了出来，向他招了招手。
预让很快地跳进了围墙。
小桃看他脚上还戴着了镣链，笑笑道：“可以把这玩意儿除掉了。”
预让道：“怎么，可以不戴了？”
小桃道：“君侯为了今天有很多外宾前来，恐怕看了不雅，吩咐来操作的人犯可以不必戴刑具，同时为了庆祝他的生辰而与众同乐，他也赦免了这些人的罪，操作完毕后，就释放回家，不必再回狱了。”
“他倒很会施恩的。”
“凭心而论，君侯自从战后，改变了很多，所作所为，也的确是当世豪杰。”
预让平静地道：“我是为了智伯而弑他。”
小桃连忙道：“我只是表示现在对他的看法，并没有改变我的决心。因为智伯之入晋城，我才有机会手刃恶僚，出了我一口怨气，因此智伯也算是间接有恩于我，我跟姐姐也是因此而帮助你的。”
预让吁了口气。“你姐姐呢，都说好了？”
“说好了，她在后宫，缺一个操作的人，她来通知的，要我来带你去。”
预让心中一阵兴奋道：“我可以到后宫去了？”
“是的，这是一个难得的机会，天假其便，也许是上天要你成功，我们快去吧。”
她带着预让，一直来到后宫，一个挂剑的侍卫拦住了他，正待开口查询，大桃已经过来了道：“这是我妹子，我已经告诉过她，要她带一个牢靠的人来，相信她没问题的，别问了，里面急着要人去干活。”
那侍卫笑道：“既然是嫂夫人的妹带进来的人，哪还有问题。大嫂，你这妹子可真漂亮。”
大桃笑道：“是吗？早些日子，你来求亲还有点希望，现在可晚了，两个月前她才嫁人。”
一面说着一面带着他们进去。
后宫倒是很静。大桃四顾无人才低声道：“预大哥，你的剑藏在哪里？”
“就在后宫荷花池旁的假山石缝里。”
“那可巧了，你要工作的地方就在附近，你可以不着痕迹地去取了剑来准备行事。”
“我要做些什么工作？”
“除粪，这是件很肮脏的工作。”
预让也愕然了，急声道：“什么？要我去除粪？”
这件工作不但肮脏，而且卑下，是那些贱民的工作，预让虽然不是贵族，但他是一位高傲的剑客，要他去做这份工作，似乎太屈辱了。
大桃叹了口气：“后宫是禁地，囚工是绝对不准前来的，我费了很大的心血，昨夜偷偷地把原先工作的老郭绊了一交，跌断了腿才能把你弄进来。”
小桃也埋怨道：“姐姐，你怎么给他找了这份工作呢？预大哥怎么干得了？”
大桃叹道：“你们听我说，这份工作虽贱，却最适合下手。君侯有洁癖，每次入厕一定要坑内干干净净不得有遗粪，所以他的厕房是专用的，用过一次后要立刻清除。那个老郭被我整得断了腿，别人又不肯去替代他，才要叫人从外面叫一个进来。”
预让道：“只要能便于下手，除粪也没什么。”
小桃道：“现在你不干也没法了，人已经进来了，总不能又出去。要知道的你身份是囚工，可没有选择的自由的。”
小桃道：“你先前不说明是什么工作，大概是怕预大哥拒绝吧？”
“不！我知道预大哥听了我的说明后，一定会答应的，我是怕你会拒绝，根本不告诉他。”
“我会拒绝？”
“是的，预让在你的心目中是一尊神，你绝不会让他受半点屈辱的。”
小桃低下了头。
预让道：“大桃，你要说明什么？”
“君侯如厕时，不会有太多人侍候，那时的防御最薄弱，你就有下手的机会。”
“那时我也能在一边吗？”
“这当然不能，不过要立刻清除坑中的粪便，可以停身在后面的附近，一击出手不难如愿。”
预让沉思片刻才道：“好！带我过去吧！”
大桃道：“你必须要立刻开始工作，因为今天有宴会，饮宴频频。君侯平常都是每日如厕一次，但吃了东西，就会多一两次，不久前他已来过一次，吩咐要急速清除，很可能他等一下就要再来。”
说着已经走到了荷池旁边，指着那屋子道：“那就是厕房，旁边另有一所屋子，放着除粪的工具，你去拿了赶快工作吧！有人过来了，我可不能多跟你说话了。”
果然有一名侍卫过来，却迎着大桃道：“大嫂，除粪的工人来了吧？”
大桃用手—指：“人在那儿，你难道没看见？”
侍卫道：“我那边被屋子挡住了，看不真切。喂！汉子，你叫什么名字？”
预让低下头道：“小人叫于大。”
“犯了什么罪？”
大桃不耐烦的道：“他喝醉酒闹事打架，被郡守判坐监三月，才坐了两天，运气好碰上了君侯大寿特赦，今天干完了就可以出去了，你有什么好问的？”
那侍卫笑道：“大嫂，我只是想问问，假如他的罪重，不妨多罚他几天。老郭的腿一两天内好不了，君侯今天为了高兴，把犯人都放了，明天怎么办？”
大桃冷笑道：“没人干活儿就该你们来做。”
“大嫂别开玩笑了，我们是侍卫，怎么操此贱业呢？”
“你们怕脏怕臭不肯干，就要多留别人两天来干？”
那侍卫陪笑道：“大嫂，兄弟只是这么想，还没有真的打算如此做。”
“你这种想法就不该。你们食君之禄，就该忠君之事，尤其是你们当侍卫的，享受着比别人高几倍的待遇，什么事都不做。”
“我们怎么不做事，我们保卫国君的安全。”
大桃冷笑道：“那么你们就该把国君身边的琐碎事，都分担着去做，尤其是像除粪这类工作，假如这除粪者是个刺客，乘着国君入厕时行刺，又怎么办？”
预让听了心中一跳，以为大桃要揭穿他的行藏了。
那侍卫哈哈大笑道：“大嫂别开玩笑了，一个刺客不会去做这种工作的。”
“何以见得呢？他们要行刺国君，这正是一个好机会。”
侍卫道：“君候本人的击剑技术极精，寻常的刺客根本近不了他的身，而且君侯身边时刻不离的那个小鬼也是剑技高手。除非是极为高明的剑客，或许还能给君侯一点威胁，但是高明的剑客绝不会操除粪的贱役。”
大桃笑道：“难怪你们放心得很，把带人的工作交给我来做了。”
那侍卫道：“实在对不起，大嫂，今天来的客人太多，我们的人手分配不开，整个后宫只有兄弟一个人在照顾着，其余的人都到前面去了。”
大桃道：“好了，工人带来了，我们总不要去看着他干活儿吧？”
“这怎么敢当呢？请上兄弟的屋子里坐着去！”
“贾恩，你倒是抖起来了，在宫里也有屋子了？”
“唉！大嫂！你这不是骂人吗？我哪儿有这个命呢？只是君侯拨了间屋子，给大家轮值的空档上歇歇腿而已，还有就是刮风下雨的日子，不必日晒雨淋。屋子在前面的假山肚子里，那儿既隐蔽，又能看得见四处……”
“假山肚子里？那是什么屋子？”
“是石屋，用假山石堆起来的，原来是给宫中的人躲迷