襄子是个聪明人，不会做那种笨事的，因此，他的行事也可以有适度的自由去表现他的谦逊。
而这一着还真用对了，他再向前行时，前面的河东父老不待他走近，即已跪了下来，口中呼着：“多谢君侯！”
这是百姓们表示谢意，也可以解释为他们感谢他对智伯的礼遇与恭敬，再者，也可以说他们是为智伯而跪拜，但不管怎么说，这已经是一个好的开始了。
而且，百姓们称他君侯，这已经是承认他了。国无二君，百姓们口中的君侯，没有第二个的，他们口中称他为君侯，即已自承他的子民了。
襄子心中非常得意，他终于成功地获取到河东的拥戴，这是很足珍贵的，他几乎想笑出声来。但此时此地，是不容轻慢的，他只能努力地把笑容浅浅地刻在脸上，和气地不住点头道：“不敢当，不敢当！应该的，应该的！”
这种谦和使他更为取得好感了，河东人是不易流露感情的，他们虽然还没什么进一步的表现，但是一个个热泪盈眶。襄子知道他已真正地征服了这个地方。
但是在稍前的地方，却有一个人为这种现象感到十分的焦灼不安，那是预让。
他身在左边的桥下，过了桥就是墓园的入口，桥的两端站了不少的人，河东的重要人物如王飞虎、文姜等都在桥的那一端。
照一般的情形，襄子马到此处，必然略为加速过桥，以接受河东首要的迎接。到了这儿，他的注意力将会为对岸的人所吸引，防范较疏，也是最易下手之际。
预让一大早就蜷伏此地，躲在桥洞中，准备等襄子过来，暴起出击。
但是现在襄子下马步行，这使他搏击较为不利，因为马上行动不便，得手的可能较大。
现在，不但襄子的行动较为利便，而且又走在马的右边，预让从左面出来，有马身相间，直接攻到襄子的机会就更为减少了。
本来，预让若全力一击，剑气所及，足可将马腹裂穿而不减威势，但是智伯的骨骸在马上，那是不能冒渎的。
时机稍纵即逝，如果等襄子走过去，就再也没有机会了。因为回程时，襄子必然是在扈从车骑的簇拥下行进，更没有办法得手了。
因此，当襄子走近桥头的时侯，预让还是作了个最危险的选择，他冲出了桥洞，弓着的身子忽地弹得笔直，像飞鸟般的弹起两丈多高，越过马身，剑光下扫，发出了惊天动地的一击。
这是他在万般无奈下定的步骤，也是唯一可行之途，除了从上面越过外，没有任何的办法了。
因为襄子本人的技击极精，而且随行的护卫俱非庸手，只有突然的一击才有得手可能，若是先给他们发觉，就全无机会了。
从桥下出来，已经被人发觉，然而可以利用人们在惊愕时所生的片刻迟疑，迅速地行动，在对方措手不及的情况下得手，所以，一出来就要立刻进攻，如果他绕过马身去找襄子，那就来不及了。这不仅是找到他的问题，还要发动攻击，也不是随便的出手，而是全部劲力凝聚的一击。
预让在很早以前就剑气蓄势，使自己像一柄拉满了弦的弓，然后再使自己再像控在弦上的那枝箭，急射而出。
箭不能拐弯，但是由高而下时，有一个弧度。
预让也是一样，他身与剑合一，越过马身，笔直地向着襄子刺去。这雷霆万钧的一剑，应该毫无疑问的能得手，而襄子在极度的惊骇中，也不知道闪避或拔剑抵抗了。
然而，预让那一击落了空，剑尖以两寸的偏差，刺在襄子的颈旁滑过。倒是他的冲势，把襄子撞倒了。
以预让那样的剑手，作全力的一击时，居然会刺弯偏过，这实在是令人难以相信的。
预让自己也无法解释。他只感觉到在将要得手时，有样东西在他脚上轻轻地一碰，只是些微的，然而使他的剑势偏了半尺。
他自己也无法解释那半空中的一触是何由而来，只有委之天意，大概是上天不让襄子死在他的剑下。
天意如此，何能违天而行？因此跟襄子一起倒地的预让，已经放弃了努力，不想再尝试了。
其实所谓天意，却只是一只马蹄而已。
马匹被掠过的人影所惊，忽地前蹄扬起挥了一下，这是马的习性，襄子乘坐的这匹马是久经训练的战驹，它发觉掠过的黑影不过是一个人，立刻又安静下来。
这些动作都极快，但是它惊立而起扬蹄时，马蹄在预让的靴底上轻轻地擦了一下。
若是有半分的间隙，双方都不会接触了，就是这轻轻一触，使得预让功败垂成，也挽救了襄子一命。
襄子毕竟是经过大风浪的沙场老手，突然的惊诧过后，立刻恢复了神智，发觉这个突出的人将要不利于自己，立即握住了对方握剑的手，不让他再有攻击的机会，另一只手紧紧地勾住了他的腰，使他无法动弹。
他还没有看清预让的脸，他的头由对方的肋下穿过，紧贴着对方，使自己的喉头，眼睛等容易受伤的部位都在无法攻击的地方，这是一个老经验的斗士常采取的方法，在贴身的肉搏中，避开要害受伤是第一要务。
而且他知道不必支持太久，他侍卫们就会来解围的。可是在他的感受中，这个刺客似乎是个很平凡的人，身上连一丝劲力都没有，也没有一点挣扎的意图。
不必等侍卫们过来，他自己就能打了。于是他手一用劲，把对方远远地抛了开去，更巧妙地，在对方身躯离去时，自己一个鲤跃翻起，呛然长剑出鞘，直刺出去。
抛人、出剑、挺身、发招，四个动作一气呵成，他不但表现了优越的战技，也借机会炫耀了一下自己的武功。
他知道此时有很多河东的人在看着，而河东的百姓尚武、崇拜英雄，这一手必可得到赞赏。
果然，很多人都为他漂亮的身法与手法响起了欢呼，大家虽然为突然出现的事件而震住了，但因为大家对襄子已经没有了敌意，因此，对这个行刺的人也没有特别的支持，当然他们也没有对刺客怀有仇意。
他们的立场是超然的，无所偏袒的，襄子表现了一招漂亮的脱身与反击，赢得了欢呼，他们也希望这个刺客能够露几手漂亮的攻击。
照他由桥下出来所作的出手一击，他无疑是个技击高手，这一战将是很精采的。
可是大家很失望，连襄子亦然，因为那个刺客虽然擎剑而立，却没有作战的意思。
但是他的剑并不是垂下或是无力战斗的样子。
他所采取的姿势仍是充满了战斗性的，只不过他听任襄子的剑长驱直入而没有抵挡而已。
这实在太怪了，也太出人意外了，襄子是个很谨慎的剑手，反而不敢深入了，剑尖已经刺中对方的胸膛，入肉分许，忽然急速拔剑退后。
刺客却一动都没有动，依然那样站着，被刺中的部位已经流出鲜血，但是他像一尊翁仲般的站着。
襄子怔住了。他不知道对方的目的何在，这时大批的侍卫都拥了过来。
有两个执剑上前道：“喂，汉子，你好大的胆子，居然敢行刺君侯，还不快快放下凶器，束手就擒！”
刺客只轻蔑地看了他们一眼，说道：“剑客的剑永不离手的，你们可以把我杀了，却不能叫我弃剑。”
声音虽很沙哑，而语气却很傲，那些侍卫正准备上前，襄子却喝止他们道：“退下来，由我来斗斗他。”
那刚上任的侍卫领班王琮道：“君侯，这应该是卑职们的责任，君候何必冒险呢？”
襄子冷笑道：“你的责任是保护我，可是在危险中，仍然是靠我自己解脱。”
王琮低下了头道：“是！是！请恕卑职们失职疏忽，但卑职们没想到他会由桥下出来，卑职等以前已经检查过那个地方，那里是绝无可能藏人的。”
“喔？绝无可能？那他是如何藏身的呢？”
“这个卑职实在难以想像，那桥头根本没有立足之处，桥下的水深逾丈，连站有水中都不可能，而桥腹处的桥洞只有径尺大小。”
“那已经够把一个人缩在里面了。寻常只要能把头钻过去的孔，身子也能跟着过去，”
“可是那桥孔却不通的，只得三尺来深，最多只能藏进半个人，有一半要在外面。”
襄子冷笑道：“武功练得好的人，能把身上的骨节松散，身躯四肢屈折合成最小的体积，有三尺多深，一尺为径的地方，足够藏身了，”
王琮讶然道：“卑职听人说过，但不信有人能练到这种境界，那几乎是不可能的。”
襄子冷笑道：“王琮，你自己不行，却不能把别人也看成如此。别的不说，要讲藏身于那个桥洞中，在跟前就有两个人能办得到。”
王琮道：“是，是，君侯。属下孤陋寡闻，这汉子由桥下出来，藏身桥洞中殆无疑问，属下一时未注意及此，请君侯原谅，属下愿领失职之罪。”
襄子叹道：“罢了，你已经很尽心了，像那种情形，是特殊的例子，能达到那种标准的，举世也没几个人，你想不到也不足为怪。”
“多谢君侯不罪。君侯，这刺客既有那等手段，必然不是庸手，君侯更不可冒险轻斗了，还是让属下来吧。”
襄子沉声道：“你们应付得了吗？”
王琮顿了一顿，才道：“属下等当尽全力扑杀这个刺客。一人不行，就用十个人，属下等愿效死命。”
襄子笑道：“人家能运气叠骨，你连这种功夫都不知道，两下相去甚远，上去一定是送死。虽然你们仗着人多，可以用轮战制服对方，但是太不公平了。”
王琮忙道：“君候，属下等乃为护人而尽职守，不是武人争强斗胜，不讲什么公平的。”
“不行！我是学剑的人，我讲究的就是公平，在我跟前，不准有倚多为胜的事，你要是行，就一对一上前对战，不行就让给别人来。”
王琮道：“属下自承不行，但不知道还有谁行。对了，君侯说眼前就有两人擅长缩体之功，一个是这刺客，还有—个是谁呢？”
襄子脱去了身上的外衣，整理了一下劲装道：“我！”
“啊！是君侯？”
“是的。练剑到了某一个阶段，讲究身与剑合，那就必须要使肢体柔软任意屈伸，然后才能发挥某些招式的精辟之处，使对方无法想像的情况下突出奇招。我已经突破那个阶段，所以我才知道有那种可能。”
“属下愚昧，不知君侯高明若此。”
襄子微微一笑道：“我的责任在施政牧民，本不应该把精力放在击剑上的，可是我由剑道中悟出许多道理，在理政治国用兵交战时都能适用，而且还别具徵效。”
“剑道即仁道！”木立的刺客忽然开口了。声音还是沙哑的，然而语气中有着无比的庄严，使得襄子悚然动容，移目看去，预让的脸又经过了一番改变，连声音也变了，但是他的那种内在的剑客的风标却是无法改变的，尤其是那种面对着死亡而毫无畏惧的态度，使得襄子十分熟悉。
他顿了一顿之后才道：“预让，怎么又是你？”
这句话问出后，四下都为之震动，尤其是河东的父老们，因为预让跟他们的关系太密切了，难道这个形貌丑陋的汉子会是预让吗？很多人不相信，他们都见过预让，预让是个美男子，英俊魁伟，剑技超凡，所向无敌，视如天神。这个汉子怎么会是预让呢？
但有些地方却又使他们无法不信。第一是这汉子的身形很像，第二是他那一剑在手，睥睨天下的气概。这个汉子虽然一击未中，但他抱剑在手，毫无恐惧，只是他也没有了杀机，没有继续动手的意思。
原野上虽然拥集了近万人，但是没有一丝声息，人人都屏息伫望着。还有不少人看着文姜，想从她的脸上找出答案，但他们也失望了。文姜站得也如同一尊石像，没一点表情，似乎那个人并不是她的丈夫，也似乎预让这两个字与她毫无关系。
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第十五章
预让站在那儿，双目凝视着上方，似乎想从碧云中得到些什么，过了一会儿，他才问：
“君侯怎知是预让？”
襄子笑道：“没有任何理由，我只是认出了你！”
“预让形貌声音俱已非昔，河东的故老都认不出预让了，君侯何以能一眼认出我呢？”
襄子想想道：“因为你手中执着剑。”
这个答案很少有人懂，但是预让却能充分地明白。
一个高明的剑手执剑时，本身必然具有一种独特的气势与表徵，虽然不一定能以言语表喻，但是另一个剑手看见了，立刻就能知道是谁。
正如人们去形容一个熟人，若是光凭言语，除非那人有着特别异常的特徵，否则往往会发现，至少有上百个完全不像的人可以符合叙述。
但是，若将那人放于百个外形轮廓相似的人中间，却一眼可以找出要找的熟人。
由此可见，人的外表，并不是识别的重要因素，而剑客与剑客之间，又有着他们独特的特徵，双方只要交一次手，就能牢记不忘，也许在路上对面相逢，他们不会认识，但只要一拔剑，那怕已过了数十年，双方的外形都改变了，他们仍能相互认出来。
默然片刻后，襄子道：“你这次又失败了。”
预让没开口。
襄子再道：“这次你的剑比上次见面时凝稳多了，尤其是能将杀气完全收敛，一直到快要刺中我时，我都未能察觉，可知你的剑艺进境太多了。”
预让想了一下才道：“我的剑是有了些进展，但是并没有君侯所估计的那么高。”
襄子道：“不然。以前，我以为身与剑合已是天下无敌的境界，可是经过上次一度遭逢之后，我发觉你的剑技比我高上一个境界，所以再度去深造了一段时间，结果到了心与剑合，意与剑合的境界。”
预让道：“我可以体会到。刚才君侯所发一剑，在刺中我之后，居然能撤收回去，收发由心，人世间应是无敌了。”
“但是我不如你，你已经到了剑在物外的境界，把人与剑分开了。”
预让笑道：“尘世之人，很难