人言之。何顒说的是：“汉家将亡，安天下必此人也！”这样的话不适合说给一个刚认识的人听。交浅言深，君子之忌。
荀贞心道：“原来还有这样一段故事。”不觉又想道，“黄巾乱后，荀彧舍袁绍而从曹操，固有袁绍非人主之因，但今听曹操一说，这其中是不是也有他和曹操先后都得过何顒美誉的缘故呢？”何顒在荀彧年少时就赞他有王佐之器，一来，这件事肯定对荀彧影响很深，二来，也可见此人有识人之明，那么他对曹操的美誉应该可信度很高，故此荀彧在看出袁绍非为人主后，改而去投同样得过何顒称赞的曹操也是有可能的。
只是，这一世有了荀贞，荀彧还会去投曹操么？
荀贞胡思乱想，与曹操说了几句话。
曹操像是察觉到了他心有所思，以为他是在想今夜出军之事，善解人意地说道：“皇甫将军令你我今夜潜去舞阳，时间紧迫，君请先回营中准备，三更时，我在东城外等你。待去到舞阳后，你我可一面杀贼，一面快意叙谈。”
“谨从都尉令。”
荀贞与曹操揖别，带着戏志才离开，走出十几步，转首回顾，见曹操仍立在原地未走，再往曹操身后看去，孙坚也立在原地未走。
夜色下，曹操、孙坚见他回头，同时微笑摆手。
荀贞回身，向他二人再度行礼，转回身迈步前行，走到拴马的地方，他停下脚步，顾望远近，近处周围火把通亮，来回都是持戟巡逻的士卒，脚步橐橐，不知从哪处营中传来战马夜嘶之声，远处昆阳默然耸立。茫茫的夜色里，战斗的气氛中，曹操和孙坚就在他的身后，在目送他离开。他忽有种历史的错位感，心道：“再加个刘备，三国就齐了。”忍不住想起刘备，绞尽脑汁却也想不起刘备的早期经历，心道，“只记得他也是在镇压黄巾起义中起家的，只是他现在何处？”
戏志才说道：“贞之？”
“啊？”
“还不走？”
戏志才嗓音清朗，驱散了这突如其来的失神。
夜风微凉，迎面拂来，荀贞牵着马，再又回顾了一眼曹操和孙坚，心道：“若干年后，这两个人将名动天下，而现今，他俩却在目送我离开”，似有一股说不出的情绪从胸中升起，“我视他两人是英雄，他两人又何尝不是视为我是俊彦？天下英雄岂是天生？我亦可为之”！曹操、孙坚当然是人杰，可他俩现在的年岁都不大，刚三十来岁，比荀贞大不了多少，还处在上升阶段，尚没有立下日后的成就，个人的能力也还不及日后，敬之则可，自惭不必。看看曹操、孙坚此前做过的那些事迹，再看看荀贞此前做过的那些事，荀贞自认为，即便自己有不如，也不是差得太远。
他笑了起来。
今晚自来到皇甫嵩的营中后，荀贞就遵行过一贯的恭谨谨慎，没有笑过，这会儿忽然笑起，戏志才把坐骑的缰绳解下，奇怪问道：“笑什么？”
“我笑皇甫将军的这个计策真是好计，波才离授首不远了！志才，此次黄巾之乱，虽是国家不幸，却是天下年轻俊秀的幸运，此后三十年之英雄都将会在这次乱中崭露头角。你我适逢其会，可不能居在人后！走，回营去。”牵马在前，戏志才随行在后，两人大步出营，骑马归去本部。
等荀贞告辞离开，曹操的亲兵们围上来。
一人问曹操，说道：“此谁人也？令都尉如此重视？”
“颍阴荀贞。”
亲兵们恍然大悟。问话那人说道：“原来是荀氏子弟。”
这些亲兵有的是曹操家中的门客，有的是曹操以前结交的轻侠，都是曹操的亲近人，跟了他很久了，知道他们这位主人虽是阉宦子弟，但却“意望殊高”，非常想得到士族的认可和赞美，故此先杖死蹇硕的叔父，后又上言痛斥阉宦，并且“折节下士”，好与士子交往，别说荀氏这样的天下名门，就是寻常的一个郡县士族他也都很礼敬。
曹操知道亲兵的想法，摇了摇头，欲待说话，又闭上嘴，转顾附近，见左右没有外人后，这才说道：“襄城李公对此人甚是称赞。我礼敬此人非但因他是荀氏子弟，更因李公之赞。”
“李公怎么赞他的？”
“李公赞他是颍川俊彦。”
“那都尉看他呢？”
荀贞此时已去得远了，曹操踮起脚尖，望了望他去往营门的背影，沉思片刻，说道：“谨言慎行，眉蕴英气。”
第七十一章 兵有形同而势异者
荀贞回到营中后，召集诸将，转达皇甫嵩的命令，说道：“昆阳将下，皇甫将军忧舞阳贼兵南逃，因令吾等今夜离营，前去舞阳。若他们果然弃城逃遁，便就急击之。”
诸将闻言，相顾惊愕。
江禽说道：“舞阳有贼兵近两万，吾部不到三千人，他们如果真要南逃，只凭吾等如何能挡得住？”
荀贞部下共有三千来人，除去留在襄城、郏两县的和这几天伤亡的，能用之卒不到两千，的确阻挡不了近两万的舞阳敌人。
“去舞阳的不止吾等，还有骑都尉曹操所率之部。”
“骑都尉曹操？”
“曹都尉乃名臣之后，刚刚率军来到，其所部有三千二百步骑，皇甫将军令他与吾等同去舞阳。”
“这也不够啊！三千二百步骑加上吾等两千能战之卒，也才只有五千来人，贼兵近两万，怎么拦得住？”
“皇甫将军自有妙计。”
“何计也？”
当下，荀贞把皇甫嵩的计策与诸将讲来。
皇甫嵩的计策说来也很简单，简而言之分为三步。
第一步：荀贞、曹操带部潜去舞阳城外；第二步，令在澧水岸边的魏校尉故作防御松懈，诱波才再一次派兵渡河来援昆阳，然后设伏将他派出的这股援兵歼灭之；第三步，歼灭掉波才的这股援兵后，魏校尉即也立刻带兵渡河，与荀贞、曹操会合，三路人马合兵近万人，足能看住波才了。
荀贞说道：“将军今晚就会派出信使，令魏校尉诱敌渡河。波才此前连续两次遣兵渡河，虽然都被击退，但至今没有南逃，仍留在舞阳观望昆阳战局，说明他还没有死心，还想接着再救昆阳，只要魏校尉在河边作出松懈之状，他定就会第三次遣兵渡河。以他前两次派兵的人数推测，他这第三次很可能还会派个四五千人强渡，如此一来，他留在舞阳的就只有不到一万五千人了，我军、曹都尉军、魏校尉军，三军合兵万人，虽不足以攻城，但看住波才却是不难。”
刘邓问道：“可是，魏校尉部只有四五千人，就算引得波才第三次遣兵渡河了，怕也难以歼灭之吧？”
“到时，朱将军会带军前去支援。”
陈褒沉吟问道：“虽说波才前两次都是只派了四五千人来援昆阳，可万一他这第三次是全军出动？如何是好？”
波才部近两万人，万一他真的全军强渡澧水，还真是个麻烦事儿。
荀贞却不以为意，笑道：“那岂不是更好了？围城打援最是省事儿！他要自投死路，咱们也没办法。”
“荀君此话怎讲？”
“依皇甫将军的军令，魏校尉诱敌是在咱们与曹都尉率部渡过澧水之后。若波才与上两次一样，只派四五千人渡河，那么自有魏校尉与朱将军收拾他们。若他全军渡河，那么你我与曹都尉却也不是看戏的，可急行至其军后，由后击之。前有朱将军设伏，中有魏校尉横击，后有你我掩杀，别说近两万人，三万人也要全军覆灭。”
诸将大笑。
皇甫嵩的这个计策如果能得到顺利地执行，确实是个良计。
设想一下，荀贞、曹操、魏校尉合兵之后有上万人，有他们在城外屯驻，波才定然不敢出城。
皇甫嵩、朱儁就可从容攻陷昆阳，继而挥师南下，再击舞阳。
在这个计策中，曹操带来的这三千二百步骑是起了关键作用的。
如果没有他这三千二百步骑，那么首先，在魏校尉、朱儁设伏歼灭波才渡河兵马之时，只凭荀贞这两千来人是断难看住舞阳城中波才余部的，其次，荀贞、魏校尉合兵也只有六七千人，而波才所剩之余部很可能还会有一万四五千人，敌人的兵力是我军的两倍，这也很难吓住波才，使他不敢突围南逃。加上曹操这三千二百步骑，形势就大不一样了。在战场上，有时候多几千人、少几千人，乃至多几百人、少几百人都会截然不同。
传达过皇甫嵩的军令，荀贞令诸将各去本部，集合士卒准备出发。
他则留在帐中等皇甫嵩派人来接防。他负责佯攻的这面城墙外除了他本部人马外，只有朱儁部的两千步卒，他这一率本部离开，就必须得有其他的兵马过来接防，以免被何曼看出便宜，趁机从此处突围。
皇甫嵩的动作很快，荀贞只在帐中等了半个时辰，就有两个别部司马率部来到。别部司马是比千石吏，顾名思义，所谓“别部”，就是“别领一部”，有权独自指挥一部人马与敌作战。荀贞与他俩交接完毕，特别请他俩帮忙照顾一下留下来的伤员，随后出帐领军离营。
许仲、江禽等早已集合好了本部士卒，列队在营中的空旷地。
荀贞出来，见他们中有人打了火把，令道：“熄了火把！”为将者首要谨慎，这会儿虽然还在昆阳城下，离舞阳很远，但说不定军营外远处会有波才派出来的探骑。出了营地，摸黑前行不远，看到前边路上乌压压地停驻了一支军马，也都没打火把，却正是曹操所率之部。
两下会师合兵，人衔枚、马衔铃，向东南方向行去。依照皇甫嵩的军令，他们要在舞阳东三十里处悄悄渡河。从这里到渡河处差不多三四十里，至迟得在明天凌晨到达。为了保密，白天不能行军，也就是说，他们共有一个半夜晚的行军时间，一个半夜走三四十里，行军的任务很重。
好在荀贞此前对全军做过夜行军的集训，部众对夜行军有一定的了解，加上各级军官的指挥命令，行起路来还算有条不紊。
荀贞是本郡人，他早先为北部督邮时，来过这一带，熟悉道路，所以他的部队在前先行，曹操率部跟在其后。
跟在后边正好能观察到荀贞部的行军秩序，曹操看了多时，对左右说道：“我在襄城时，闻李公言：颍川之所以至今能得以保全，悉赖荀贞之功。今观其部行军，此子果是个知兵之人。”扭头看了看本部的行军，很不满意。
曹操这是头次带兵，带的兵马又多是从别郡抽调的郡兵，缺乏训练，当然不如荀贞所部。
他交代了部将几句，带了几个亲兵催马前驰，赶上在走在前头的荀贞。
荀贞没有走在队伍的最前边，而是骑马走在路侧，走走停停，时不时与路过的士卒说上两句，给他们打打气，提醒他们不要掉队，听得后边马蹄得得，转过头去，见是曹操到来，忙欲下马行礼。曹操人没到，笑语声已到，他骑在马上，连连摇手，示意荀贞不要下马，抽了坐骑两鞭，来到荀贞马边，笑道：“你我现在军中，正在行军，荀君不必多礼。”
“都尉怎么来了？”
“我在后头见君部行军井然有序，自古以来，夜行最难，而君部能做到这个地步，君真知兵者也。君家乃孙卿之后，世以儒学传家，却没想到君亦深谙孙吴之道。”孙吴即孙子和吴起，这两人都是兵法大家，常被人并称。
他这一赞是荀贞没想到的，很是惊诧。
曹操是谁？汉末三国的雄主，深通兵家之术，用兵出神入化，并且还写过一本兵书，给《孙子》做过注。现在居然称赞荀贞？
荀贞惊诧过后，随即了然，心说：“曹操虽是闻名后世的兵法大家，但现在他只是‘初出茅庐’，此前从未领过兵。在这一点上，他现在还真是不如我。”不管怎么着，荀贞也带着部众打了好几仗了，有硬仗，有计取，以他现在的领兵作战经验来说，确是比曹操强点。
这也是皇甫嵩为何选他和曹操同去舞阳的缘故。皇甫嵩、朱儁帐下那么多将校，射声营、步兵营两个校尉都是比两千石的高级将领，要说此次去舞阳任务很重，事关万余黄巾军的去留，责任很大，至少应该从这两个校尉中选一个与曹操同去，皇甫嵩却没有选，而是选了荀贞。他说出的理由是：荀贞是本郡人，熟知地形。事实上，这只是一个次要的原因，更主要的却正是因为荀贞此前的战绩，智勇双全，派他去，皇甫嵩放心。
荀贞谦虚地说道：“此非贞之力也，皆志才之功也。”戏志才就在荀贞的身侧，荀贞对曹操说道，“志才乃我颍川奇士，心怀大志，胸有奇谋，深通兵家之道。此前与贼兵历战，贞所以侥幸未败者，全因志才啊！”
曹操初到时戏志才也在相迎之列，皇甫嵩给曹操介绍过。曹操知道戏志才的名字，但对他的家世来历不太清楚，此时听了荀贞的称赞，当下肃容，在马上拱手，对戏志才说道：“不知君家何处？”
戏志才回礼答道：“下吏乃阳翟人。”
颍川是个名郡，阳翟是颍川的郡治。阳翟的士族、豪强不少，如郭氏、赵氏、辛氏、淳于氏、张氏、黄氏等，曹操都听说过，还认识几个出身这几个大族的人，却从没听说过有一个戏氏，一闻之下，当即便知这个戏志才定是出身寒门，但他脸上并无轻视之色，而是笑对戏志才说道：“贵县人才济济啊！郭公则、辛佐治、枣孝友、淳于仲简皆当代俊彦，我并闻贵县有两个神童，一名赵俨，事父母极孝，一名繁钦，少有文名。我与淳于仲简同在京师，交情莫逆，今又得见足下。唉，阳翟人才何其盛也！”
郭公则即郭图。辛佐治即辛毗。枣孝友即枣祗。淳于仲简即淳于琼。
曹操是沛国谯人，县中没几个名士，也没甚特别出名的士子，比起阳翟差得远了。他的这番艳羡之情乃是出于真情，不是作假。
只可惜，他的这番话却没有引起戏志才太多的共鸣。戏志才是寒士，他列举的这几个人都是士族子弟，两者处不同的阶层。如郭图、辛毗、枣祗这些人，虽与戏志才同居一县，但在入仕前，戏志才基本没和他们打过什么交道，因此只敷衍了几句。
曹操察言观色，看出了戏志才对这个话题兴致不高，亦不作恼，仍旧笑嘻嘻的，又对荀贞说道：“君本大才，戏君亦非凡士，此去舞阳，要多借助两位之力了！”
荀贞暗暗称奇，心道：“以曹操�