莫长生们下崖的速度非常快，小半柱香的时间之内就全部下降至兵狼城中。天元军落脚之处正是兵狼城的第三处关隘，莫长生一旦脚踏实地，立即偷袭戍卫第三道关隘的天炎军士兵，得手之后，便点燃了一只火把，在夜空中连连划动，给了正在崖上的苏简一个示意攻击的讯号。
自莫长生下崖，苏简就一直心惊胆战地，生怕出什么岔子，这时看到了莫长生给的信号，她才略略放心，挥手示意第二批大约二百名士兵缘绳下崖。这时，莫长生们的任务是开启第二道、第一道关隘，让由西天梯上山的天元大军进城。然而莫长生似乎在第二道关隘处遇到了些阻碍。苏简在崖上听到城中传来些喧哗之声，见到城中开始点亮一些灯火。她紧张得手心之中都是汗水——要知道，这么快就被天炎守城的士兵发现了，可是比天元军预想的时间早了不少。
突然只听“砰”的一声大响，兵狼城第一处与第二处关隘之间火光大现，首道关隘明显乱了起来，而西天梯上，已经隐隐可以看到天元军士兵上攻的身影。苏简呆了一呆，“怎么像是霹雳雷火弹的声音？”她很清楚地知道，莫长生等人身上，可没有带着这些火器。木清寒突然抢上，代替苏简下令道：“所有人，现在下崖。”崖上的天元军轰然应道：“是！”木清寒回过身，微笑着对苏简说：“苏校尉，咱们也下崖去吧！”
苏简有些茫然地应了，岂知木清寒突然抓住苏简的手腕，一个箭步奔到崖壁一侧，右手握住了一根长索，也不问苏简，左臂突然围拢在苏简腰间。苏简被木清寒带着朝空中一跃，惊呼声几乎要冲口而出——这难道是要蹦极的节奏啊！木清寒却轻轻巧巧地在山壁上一借力，两人借着从崖壁上荡开的一瞬间，朝下滑动了将近两丈，接着木清寒将手中的绳索收紧，两人下降的速度渐缓，又落回到崖壁上，而木清寒继续在山壁上蹬一下，借足了力，两人继续下落。
苏简觉得自己的小心脏稍稍归位，没有从喉咙口里跳出来。她不得已，用右臂扶住木清寒的肩，开口想对木清寒道谢。可是还没等她说话，木清寒就对她说：“别说话，你还真重！”
苏简的一个“谢”字，一下子就憋了回去，她就如同世间一切对自己体重数字讳莫如深的女子一样，郁闷无以，只想找个地洞钻下去。好在两人很快便接近了火光冲天的兵狼城地面，片刻之后苏简就觉得自己的双脚落在了实地上。
莫长生见到苏简与木清寒下得崖来，斜刺里奔过来，道：“苏校尉、木先生，我们已经打通了三道关隘，下崖的士兵现在已经都攻进外城去了。”这倒有些出乎苏简的意料，她奇道：“这么快！”然而身后木清寒却一声长笑，道：“于野，出来吧，在崖上见着你的杰作了。”
“于野？樊于野？”苏简又惊又喜地问道，在韩博被逐之后，她早已忘记了这位在七王永熙麾下颇算得上名号的原阴字营校尉。只见一名穿着天炎军小卒服色的高大汉子，头上缠着一条赤色头巾，抢到木清寒面前，行下礼去，口中问道：“不知七王殿下——他老人家，对此役可会满意？”
木清寒微微点头，道：“于野，做得不错，七王殿下怕是没有理由不满意的。只是那楚校尉，可惜了。”樊于野又抬头问道：“那韩校尉被逐一事？”木清寒却不作声，看了看苏简一眼。
一个是七王身边谋士，一个是七王麾下骁将，苏简自然觉得两人有悄悄话要讲，于是体谅地摆出一副“我什么都没有听到”的表情，叫上莫长生，从两人面前走开，离得远远的。
是夜，天元南征军就似从天而降一般，攻破了有“天险”之称的兵狼城。
攻入内城之时，苏简正站在外城的城墙上。内城大半已陷入一片火海，街巷之中不少天炎士兵仍然在与天元军拼死作战。这兵狼城本是因兵事所建，所以城中没有百姓居住，一排一排的都是兵营。此刻，天炎军越战越少，街巷中已经横七竖八倒伏着不少天炎服色的尸首。可是，剩下的那些还能使得动兵刃的天炎军士兵面上都毫无惧色。有一名天炎士兵，已经浑身浴血，手中连兵刃都已经被崩飞，却任凭火舌缠上衣角，然后狂呼一声：“兀突将军，为我们报仇啊！”朝身前的一名天元士兵扑去，两人翻滚纠缠，都滚入火堆之中，便再也不能动弹，顷刻间，变为两具焦尸。
陈去华立在苏简身边，叹道：“这是我所见到天炎部最悍勇的军队，兀突此人，真是不简单啊！”
然而在苏简眼中，这般的血与火，不是第一次在眼前出现了，当然也绝不可能是最后一次。她忽然觉得南征一路行来，每一步，似乎都是踏在这许许多多的性命之上走过。“也许过不多久，我也会成为这南征路上的孤鬼一只。”她想着惨然一笑。
君王们出兵总是有这样那样正义的好理由，可惜，这些理由对于在战场上失去生命的士兵来说，总是显得那么苍白贫乏和无意义。
直到第二天上午，内城中燃起的熊熊大火才渐渐熄灭。天元大军从城中拾捡出近五千具焦黑的尸首，绝大部分是猝不及防遇袭的天炎军士兵。天炎军中也有些看到大势已去降了天元的，竟然不满百人。天元大军伤亡不过五百，可以说又为南征之路上添了一场大胜。但是令人扼腕叹息的是，敌将兀突不在城中，据那些降兵所说，兀突是被天炎国主急召回丹城去了。
陈去华为此叹息不已，而木清寒却对苏简说：“苏校尉，恭喜！”
苏简奇道：“兀突没抓到，我喜从何来呀？”
木清寒笑笑不语，苏简眼珠转了转，道：“是了，兀突被急召回丹城，恐怕是东线吃紧了。”想到苏爷爷的东线推进顺利，她心中立时轻松下来，不再那么沉重了。
果然，两日后战报自东线送到，报称苏观海率领大军，已经突破了桃花岭一线，逼近五苗连营。五苗之中，向来有些亲天元而远天炎的势力。较之卢昭刚刚阵亡那会儿，东线几乎可以说是强弱之势倒转。陈去华等人听闻战报也甚是欣喜，只不过西路军中也暗暗起了争胜之心，不少将士都希望能够比东路军先一步攻至丹城城下。
毕竟，在通往丹城的路上，西路就只剩最后一个难关——野人渡了。
第八十章 野人渡
一旦攻破了兵狼城，天元南征军西路便一路势如破竹，连下武陵江畔十余座小城，八日之后，来到了野人渡。
苏简这时才知道，野人渡其实并不是一个渡口，而是武陵江到此遇上了巨大横断山脉中的一支，自西而来的河水从山腹中的溶洞中通过，因此河道从地上明河一下子变为地下的暗流，绵延十几里，在横断山的东面流出。这一段河道，自古以来即被称为野人渡。
西路军之所以选择春夏之际取道于野人渡，就是因为这个季节武陵江上游是枯水季，水量偏少，因此山腹中的溶洞会在这时露出西边的洞口，大军可以凭竹筏漂入。据探子回报，这几日虽然野人渡水势平稳，但是水线偏高，大军只要稍稍晚来几日，只怕野人渡的入口就会没入水线以下。
陈去华早已命大军采伐大营附近的木材竹材，扎制渡河用的竹筏。一日深夜，苏简出帐巡视，只见大营附近扎制竹筏的地方仍然灯火通明，人人兴高采烈，谈论着攻下丹城之后的封赏，衣锦还乡的荣耀，手下却一刻不停，扎好的竹筏木筏在岸边堆得满满的。苏简随便看了看，见都是只供两三人乘坐的小筏，便想起曾听熟悉天炎地势的斥候说起过，野人渡河道之中，“幽微之处，百转千回”，想必扎制小筏也是为了顺利通过野人渡的地下河吧。
这时苏简身后的如水悄声问苏简：“简公子，那护身的软甲已经按庾校尉的身形修改好了，是否真的要给庾校尉送去？”
苏简奇道：“都已经改好了，为啥不送？”她回身拍拍如水，道：“别担心，你看，我都从兵狼城那样的地方杀出来了，这不还是好好的么？过个野人渡，应该也遇不上什么敌军，只是地形有些险而已。庾校尉救我多次，要不送个重点的礼表示表示，怪不好意思的。”如水小嘴一嘟，道：“那公子不如把我们两人也都送与庾校尉吧，这份礼应该够分量。这么多天了，您总是遣我们俩去服侍他，还不如干脆送给人家了呢！”
苏简哈哈一笑，道：“就你小心眼儿，我看似霜就在庾校尉那儿挺开心的。”她笑了笑，又正色对如水说：“说实话，我怎么舍得把你送人呢！要不这样，这次过野人渡，你就与我一起吧！我让似霜陪庾校尉一起渡河去。”
如水一对明眸，在苏简面庞上转了转，眼中尽是顽皮的笑意，道：“好——！是——！谨遵苏校尉将领！”苏简“哈”的一声，道：“你竟敢嘲笑我这个没实权的校尉！”伸手便要去咯吱她，如水“格”的一声笑便闪开了。苏简作势要追，却突然停住了身形，道：“苏茹，你听，有什么东西落水！”
如水也停住了脚步，细细地听了片刻，道：“没有啊！什么声音都没有啊。”苏简紧赶几步，走到能见到武陵江的地方，向江中望去，只见江面上黑沉沉的，不见任何异样，细细听去，也只闻江涛拍岸之声，再也听不到她刚才听见的响动。苏简摇摇头，离开江岸，很快便将此事撂在脑后。
仅仅过了一日，南征军已经将所有的竹筏木筏扎制完成，而这时，穿越野人渡的计划也出了一些小小的变化。武陵江水在每日正午午时与子时上涨，在这两个时间野人渡西边的入口会被涨高的江水淹没。因此，南征军便分为两批乘筏渡江。上午的时候，陈去华会带着莫长生等人先走，而苏简则会在午时一过，西面入口重新露出水面的时候，带人渡江。最后，由木清寒保护着庾信等重伤员缓缓渡江，而樊于野则负责殿后。
安排已定，第二日清晨，南征军已是万事俱备。莫长生带了一个百人队，二人一筏，登上了几十条竹筏。众人在江岸边上轻轻一撑，竹筏便随水流向野人渡的入口漂去。清晨时分，虽然武陵江水势不盛，但是野人渡入口仅仅低低地露出了几尺高。莫长生他们不得不倒卧在竹筏之上，才顺利进了那地下暗河。
众人在野人渡西首的江畔等了许久，陈去华突然又惊又喜地道：“听！——”众人侧耳听去，果然是莫长生他们顺利过河，已经抵达野人渡东侧，依言所施放雷火弹，给出了信号。陈去华道：“三长两短，果然一切顺利，西首没有戍卫敌军。”他对原定与他一起渡江的将士们大喝一声：“走了！”武陵江侧只听震天价的一声：“是！”而陈去华回头看看，对苏简与木清寒两人道：“西首就交予二位了，陈某在东首静候二位。”苏简与木清寒齐声对陈去华道：“将军此去，多加小心。”
陈去华带三千人出发，也是二人一筏，为了保险起见随行还带了不少辎重武器，等到最后一对出发之时，已经接近午时，野人渡西首的入口仅剩一尺来高。过不多时，就淹没在武陵江水之中，待到再次露出江面，已经快接近未时了。
苏简非常简洁地下令出发，她带出的这一批，也有两千多人。在她的号令之下，这两千人非常有序地登上木筏竹筏。苏简与如水在一起，她遥遥向等在身后的木清寒招手示意，然后便用手中的篙杆在江岸边一撑，竹筏幽幽地荡了出去，顺着水流，缓缓地驶向那野人渡西首的入口。那入口此刻只露出水面两尺有余。苏简索性与如水一起，卧倒在竹筏之上，两人一起眼睁睁地看着入口上方的巨石如铺天盖地般压过来，眼前突然一暗，苏简知道自己的木筏已经驶入这十几里长的野人渡暗河了。
此前经过此处的南征军扔了不少火把在这地下暗河两侧的石壁之上，有好些现在依然在燃着的，在长长的黑暗河道之中就似一点一点的星火，为苏简他们略略照亮了些这道幽深的暗河。
由野人渡西首入口进来，苏简发现这条地下暗河其实还挺宽阔空旷的。在入口之处，可以四筏并行，由入口进来，河道渐宽，变得可供六筏并行。而且暗河的顶壁不再显得低矮逼仄，众人进入入口之后，就能够立直身体，站在筏上，以手中篙杆操控竹筏的去向。
苏简在竹筏之上兴奋异常，好多前世里去拜访溶洞的经历都涌上了心头，她随手便指给如水看，什么是钟乳石的石笋，什么又是石柱。如水只微笑地听着，一双秀目随着苏简的手四处看看，却不发一言。
苏简等人的竹筏行出二里远，河道变窄，水流的速度开始渐渐加快，而且暗河顶壁垂下的大型石钟乳也开始越来越多，众人又恢复了四筏并行的局面，而且开始需要用篙杆调整方向，避免撞上一些从河道中探出的大石块。渐渐地，河道变得更窄，竟真的只容一筏独行，而且曲折幽微之处，苏简不得不打起十二分精神来应付，避免小小的竹筏撞上河道两边的山壁。
也不知道这般行了多久，河道终于渐渐变宽，水流也稍缓。苏简听到前面传来一阵欢呼之声，她努力探头望出去，看到远远的有一个小小的光斑。她心知终于已经靠近了位于东首的出口。果然，那一点光斑变得越来越大，河道在此也越变越宽，就像是一片河湾。苏简心中不再紧张，也放松了手中紧握的篙杆，对如水说：“咱们快要到了。”
突然，如水有些惶急地对苏简道：“简公子，不对呀，这江水，这江水怎么泛血色呢？”
她这般一说，苏简才猛然觉得空气中嗅到些血腥味。低头一看，借着远远洞口映来的些许天光，她也见到武陵江中的水色发红，一缕一缕的红色在江水中上下沉浮着。她着急道：“有人受伤了么？”她的喊声立时在洞中“嗡嗡”地回响着。没有人回答，而另一个声音在洞中响起，道：“苏校尉，似乎我们到这里以前，就已经见到水色有异了。”
苏简听到这句话，立时懵了，难道是陈去华所带的大军在此遇到什么事了么？她想到此处，一阵心急，见距离出洞的洞口只有百来丈的距离，连忙下令众人加快速度，向洞口赶过去。
众人依言，以篙杆猛点暗河底的巨石，果然速�
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