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她坐在皇帝身边，美目盼兮，巧笑嫣然，只逗得皇上哈哈乐个不停。
薛缜将手中夜光杯捏得死紧，轻啜了一口酒，突然感到一束目光看向自己。那目光里有嫌恶，有探究，还有居高临下的审视。
他抬起头，对着八王爷笑着举了举杯。
皇帝育有九个皇子，其中二、四、七三位皇子幼年夭折，五皇子在十三岁上急病身死，大皇子去年狩猎跌下马来，拖了半年也一命呜呼。三皇子的亲娘是外族进贡来的舞姬，出身卑微。三皇子十岁前都随母亲住，开蒙开的晚、资质又平庸，现下只做着个安闲王爷。六皇子却是个天生的残疾，皇帝可怜他，比旁的兄弟都额外赏了银钱珠宝。
是故，皇帝膝下健康长大的王爷，只有八王和九王两位。
八王去年成亲，娶得是宁国公家的嫡女，八王妃年纪轻轻，却十足的能说会道，见薛缜望来，眼珠儿一转，就笑吟吟地道，“九弟今年，也有十九岁了罢？”
满席的人都停下来，将目光投向了她。
八王妃很满意这样的情形，轻轻掩着唇笑道，“也是该说亲事的时候了。”
薛缜笑而不语，自顾自地夹了菜来吃。
皇帝却似是被提醒了，笑着望向八王妃，“哦？怎么，你有好的人选不成？”
八王妃一听更乐，起身离席，走到皇帝身前跪下道，“好的人选也不敢说，只是儿臣有一位表妹，正是二八年华，和九弟年纪恰好相配。”
皇帝一听，大起兴趣，连忙叫她起来。八王妃笑着应是，站起身来接着道，“不是儿臣自卖自夸，那位表妹相貌好倒是其三，难得是爱吟诗作画，向有才女之名。虽说女子无才便是德，但要做咱们皇家的儿媳妇儿，自然要是大家闺秀、知书识礼，不过啊，这有学识的好处，也不是最要紧的。”
皇帝听她嘴头子伶俐，早都笑得直不起腰。丽贵妃笑道，“这猴儿，还卖起关子来了！快说吧，最要紧的好处是什么？”
八王妃故意停了停，直到看见皇帝也好奇地看着她，方才放缓了语声道，“最要紧的好处，是温柔贤淑、善解人意，说句大不敬的话，若是这世间的女子，有一个性情好似贵妃娘娘的，那便非我这表妹莫属了。”
皇帝听了这话，点着头“嗯”了一声，“女子的相貌、才学自然是重要，但性情好，方才对夫君有所助益。”他转过脸看着薛缜，“老九，你怎么说？”
薛缜一直在旁观着这场温馨的、父慈子孝、夫妻和满的闹剧，只觉得他们谈论的事情都和自己丝毫没有相干，这时闻听皇帝叫他，方才如梦初醒。
他站起身来，一袭天蓝色贡缎长袍在如水月华下显得清隽洒落，腰间系着一根缀玉珠儿的同色丝绦，头上戴着金丝冠，越发衬得面如皎月、鬓若刀裁。在座的不少王室家眷并几个出嫁或未出嫁的公主都悄悄红了脸，这样的绝代风姿，让她们觉得微微有些自惭形秽，可又实在不愿掉开眼去。
他离席撩袍，来到皇帝跟前跪下，“儿臣谢父皇垂爱，只是儿臣心里，已经有了一人了。”……
中秋过了没几日，便是玉郎的四岁生日。因在孝里，不过是叶老夫人吩咐厨房替他下了碗面便算了。而沈鸣远和卫夫人在世之时便有安排，玉郎四岁开蒙，不得耽误一日。
云先生在安国公府里无所事事地待了几个月，早就闲得发霉，这些时候更是数着日子过的，终于等到了玉郎生日次日，一大清早，便自己早早带了书本笔墨，来到叶老夫人为玉郎预备下的“听雨阁”等候。
到了卯时初刻，玉郎被几个小厮簇拥着，来到了“听雨阁”。
云先生见跟从里没有丫鬟婆子，放下心来。玉郎在安国公府这几月，可谓是锦衣玉食、养尊处优，他原本害怕叶老夫人怜其幼年失祜，一味地宠溺娇惯，将他教养成个纨绔。若真是那样，他便是百死也不得辞其咎。而现下，云先生见玉郎只着一件式样简单但不失礼数的青袍，也并没有什么茶碗香炉的啰嗦，心下大安。又见他见了自己还是如在沈府里一样的尊敬，更是主动地走上前来，恭恭敬敬躬身行礼，清脆地道，“弟子给老师请安！”
他虽然年纪小，礼数却一点儿不错，云先生知道必是叶老夫人和沈璇玑姐妹教导有方，便点了点头，“嗯，日后都要如今日一样才好。”
说是开蒙，可玉郎在家的时候卫夫人便教他认了不少字，到了“萱禧堂”后，叶老夫人和沈璇玑姐妹也常常教他识字念诗，再有卫玢来教他执笔写字。所以沈珩小郎君，并不是个懵懂幼童。云先生考较了他一番，心里暗暗有底，也不再费事，直接挑了段文意简单、篇幅不长的文章来替他讲解。
一时间“听雨阁”内书声朗朗，沈璇玑带着春绰，悄悄驻足在院外，留神细听。
“大姑娘，您在这儿做什么呢？”
沈璇玑吓了一跳，抬头见是方尘，伸手抚了抚胸口，嗔怪地道，“方大哥，你吓死我了！”
方尘摸摸脑袋，望着沈璇玑一笑。原本在镇南将军府时，沈鸣远夫妇素性朗阔，又爱方尘武艺高强、为人忠诚，向来是将他视为亲子的，沈家姐妹和方尘并没那么多的避讳。而自进了安国公府，卫家的规矩大，大家见面的次数反而少了不少。
沈璇玑看着他也回以一笑，“方大哥最近可好？”
“没什么不好的，大姑娘可是听人说什么了？”方尘神情有些紧张，沈璇玑“噗嗤”一笑，“方大哥可不是那样爱管闲事的人！”
方尘知道她已经明了自己那日和卫玠起了龃龉之事，黑脸上微微一红，“实在不成个体统。”
沈璇玑点了点头，“我晓得的，你说得对。”方尘和云先生的吃穿用度，她按月派了春绰送去叶冬毓那里，并不曾用过安国公府一分一毫，原本就没有道理受卫玠、乃至任何人的轻视。
“只要大姑娘不怪我给姑娘们和玉郎惹事便好。”方尘多日不见沈璇玑，只见她比起往日的娇憨多了几分成熟稳重，心里颇有几分欷殻А�
“我是来瞧瞧玉郎的，既然一切都好，我便走了。”沈璇玑朝着方尘挥了挥手，这时方流露出些在沈府时的旧模样。方尘一时无话，默默地看着她和春绰的身影，转过游廊，隐没在一片花树里。
第十二章 山庙
眨眼又是月余，琼江的冬日干冷，寒意被北风裹挟着向人身上扑来，冻得人畏畏缩缩地伸不开手脚。
安国公府“萱禧堂”里却别有一番热闹，叶老夫人年老畏寒，屋里不光拢着地炕还架着火盆，上好的银炭在光亮的黄铜炭盆里静静燃烧着，白色缅玉香炉里檀香馥郁的香气静静散逸。
叶老夫人斜歪着和一众女眷谈笑，年过花甲的老人却依然精神矍铄，象牙色大毛锻袍上绣着团寿花纹，泛着淡淡的珠光，显得说不出的富贵典雅。
叶冬毓坐在下首的缎面软藤椅上，俏脸微红，掩饰不住的喜色。
“大~奶~奶如今有了身孕，凡事都要特别小心，生冷之物，咱们家原本就是不沾的，只是饮食相克的学问，也不能不知。”淳姨娘穿着一件杏黄色镶兔毛的锻袍，立在叶老夫人榻下，笑盈盈地开口了。
叶冬毓知晓她在宫内服侍多年，所闻所见远不是自己能比，立刻坐直了身子，诚恳地望着淳姨娘道，“还请姨娘赐教。”
淳姨娘微微一笑，将自己所知道的，娓娓道来，特地隐去了内宫妃嫔里彼此算计、相互倾轧的桥段，只把如何保养身子的法子教给叶冬毓。
叶老夫人知道她的用意，眼含赞赏地对着她点了点头，“你倒是个心肠软的，怕吓着她们姐妹。”一边的沈家姐妹和卫玺也眼睛亮晶晶地听着。
淳姨娘又是一笑，唤人取了笔墨来，亲自写下几个食疗的方子，交给叶冬毓。
叶冬毓珍而重之地收了起来，这个孩子，她和卫珏盼了七年，容不得有半点闪失。
彼时一室里的珠环翠绕、暖香融融，原本气氛极好的，不料很快便有人打破了这份儿平静。
姚氏带着向姨妈一踏进“萱禧堂”，见了这场景，脸色就是一冷，“今儿你们倒是来的齐全！”
自淳姨娘以下，都恭敬福身行礼，一屋子的莺声婉转，“给太太请安，姨太太好！”
姚氏见大家礼数恭谨，脸色方才微微好转，还要装腔作势之时，一眼瞥见叶老夫人冷冷瞧着她。她到底是畏惧叶老夫人，当下也就偃旗息鼓，堆上笑来自坐在叶老夫人下首，“媳妇儿有了身子，这可真是咱们家的一桩大喜事儿呢！”
叶冬毓见婆婆进来，如何敢和她同坐，一直站在地上。
叶老夫人淡淡地笑了笑，“珏儿身子弱，你做母亲的，要多照顾才是。”
姚氏不敢回嘴，只好低头应是，一时又抬起脸来，装作忧心忡忡地道，“只是媳妇儿怀的是珏儿的长子，半点不敢有差，偏这一家子的事儿，大大小小、无分巨细，都得她一个娇滴滴的小媳妇子来料理，这让我如何放得下心啊！”
沈璇玑听她话头不对，连忙带着妹妹们并卫玺躲进了碧纱橱里。叶老夫人不理会姚氏的话，见叶冬毓站了半日，唤品月扶着她原坐了，这才转过脸来笑着看着姚氏，“太太刚才说什么？”
姚氏老脸一红，还是硬着头皮道，“我是担心媳妇儿的身子，太劳累了也不好。”
向姨妈在一边，一直没有开口，只是恨铁不成钢地看着姚氏，心里暗道几十年都过去了，她的脑子还是一如既往地不够用。
她深恨姚氏拉她来趟这浑水，恰好听得叶老夫人一句，“姨太太，我们婆媳要谈些家事，怕是有些不便，实在对不住了。”
虽然叶老夫人语气已经十足不好，而向姨妈听来依然相当入耳，“您说的是，我原是来看看老太太，既然您身体安泰，我便先回去了。”说着堆着笑退了出去，还不忘悄悄瞪姚氏一眼。
“墨菡，你们大~奶~奶不宜久坐，你和品月扶她去歇歇。”叶老夫人斩钉截铁地吩咐道，满屋里没有一人敢违背，都知道她是要发落姚氏了，即时远远地避了。
不过一刻，“萱禧堂”正屋里只留下叶老夫人和姚氏婆媳二人，伴随着银炭燃着时轻微的毕剥声。
姚氏见婆母整张脸都冷了下来，一对大眼睛微微凹陷，如雪洞射出闪亮的冰芒。
“谁给你的胆子，又这样兴风作浪？”叶老夫人半支着身子，手肘拄在玫红绣喜鹊登梅靠枕上，眯着眼睛看着姚氏，语气里听不出一丝情绪。……
等到天气再冷些了，这日清晨，沈璇玑注意到璎珞脸色黄黄、打不起精神的样子，便走上来拉起妹妹的手，“怎么了？可是晚上蹬了被子冻着了？你不常生病，若是哪里不舒服，可要说出来。”
沈璎珞红着眼圈抬起头，呜呜咽咽地道，“姐姐，我昨儿晚上，梦见爹爹和娘亲了。”
这话一出，“琳琅阁”一屋里的沈府人都悲从中来，一时抽泣之声四起，珊瑚更是哭得难耐。
沈璇玑心里也万分悲痛，只觉得自己十分不孝，这些日子在安国公府如履薄冰，生怕被人算计、笑话了去，竟然一时想不到无辜冤死的爹娘。她伸手抹一把眼泪，当下便亲去禀告了叶老夫人，要寻个黄道吉日，去庙里请有道高僧来替父母念几卷经书，以表心意。
待到出发这日，琼江的天气呵气成冰，一大早天气便阴沉沉的。叶老夫人不放心，留下了玉郎在家，只让沈璇玑带着两个妹妹并春绰同行，除了方尘，又多派了十余个有功夫的家人护卫。
“若是晚了，便不必赶着回来。咱们家是那庙里的檀越，你们是女眷，虽不可住在庙中，可离庙不远的山腰处，都有干净房舍，正是为了富家贵眷备下的，你只须和庙里的师父说一声，自有人带你们去的。”叶老夫人亲自送出“萱禧堂”，犹自念念叨叨地叮嘱着。
“知道了。”沈璇玑替她拉好大氅上的风帽，“外祖母快回去吧，外头天冷。”
叶老夫人点了点头，却不动步，目送着沈家姐妹出了“萱禧堂”，乘上小轿往外院去了，方才回屋。
虽是清早出发，可到了目的地，太阳已经升的老高，冬日里的太阳，灿亮有余，却一点热度也无。那庙因供着一座金身沉香木雕塑的卧佛，在琼江的富贵人家之中都有名气，皇室中人也常常来祈福还愿，名曰“卧佛寺”，就建在琼江城外北面的“卧龙山”上。
马车行至山脚下，沈家姐妹便下车来，自己徒步上山，以表诚心，方尘一步不离地卫护在旁。
庙内住持是个老僧，听了沈家姐妹的心愿，也不多说什么，只是摆下经场，焚香默念。
沈璇玑并两个妹妹和方尘、春绰，都阖目合十。
爹爹，娘亲，若是您二老在天有灵，请保佑弟弟妹妹，一世健康平安。沈璇玑心中暗暗祝祷。
等到法事完毕，果然天已经擦黑，又飘起雪霰子来，打在庙顶的砖瓦之上，飒飒轻响。
沈璇玑依着叶老夫人的话，对住持说明了。住持依旧不多说话，找来个小沙弥，领他们几人出了庙来，走了半柱香的工夫，便到了一处极干净的院落前面。
春绰上前一步推开院门，只见竟是一座四合小院，屋内各色物品齐全。春绰大喜，连忙点火烧起了炭盆，又将随身带着的干粮和水拿出来，先让沈家姐妹充饥。她自己又去厨房转了一转，发现也有简单菜蔬，更是高兴，挽起袖子便做了一大盆汤。她先舀了三碗端进屋去，又将剩下的拿给方尘和家人们，这才抹干净了手，回到屋里，对沈璇玑道，“大姑娘，这儿简陋，少不得将就些了。”
“在家里倒瞧不出你这样能干。”沈璇玑打趣她，“快来，也吃些东西吧。山里天黑得早，吃完了早些睡下，明日一早还要下山。”
璎珞和珊瑚都点头，三人很快吃完了。春绰又打了水来洗濯过，天刚刚黑透，主仆四人便吹了灯烛歇下了。
这一日颠簸，几人身上都乏透了，不多时便响起细细的鼾声。沈璇玑躺在床上，觉得虽然也累，却怎么都睡不着。
外头不知什么时候下起了雪来，雪片打得窗棂扑扑地响。沈璇玑起身披衣，蹑手蹑脚走出屋来。
“大姑娘，您要上哪儿去？”方尘在院子里站桩，见沈璇玑出来，连忙走上去轻声问。
“方大哥，我是第二次被你吓了