。不像你们做小父台的，终日请安、磕头，见了官儿就得下跪。”薛典史听他的话越出奇，忙追问道：“你到底姓什么，叫什么，快快地实说。”中堂只拈着胡子，微微一笑，说：“你问我吗？东阁大学士、两湖总督部堂兼陆军部尚书、都察院都御史衔，张之洞，那就是我。”薛典史一听，立刻吓得矮下半截去，跪在地上，只是磕头，说：“卑职瞎了眼睛，冒犯老中堂虎威，罪该万死！求中堂只拿卑职看作一个无知的猫狗，您愿意踢愿意打，卑职甘心乐受。只求您保全卑职这个芝麻粒儿的功名吧。”中堂哈哈大笑，说：“岂敢岂敢，治晚怎敢踢打父台。再说我也没有那闲工夫啊！你的功名，自管放心，我决不因此小事，记恨于你。不过你的威严太大了，我们这乡里草民，哪里见过，怕不被你吓坏了。以后请你稍微收敛一点才好。”薛典史诚惶诚恐，叩谢了中堂。中堂叫他起来，他也不敢再坐轿了，再三请中堂坐轿回府。中堂说坐不惯，你自管坐上，办你的公事去吧，我这里也用不着你伺候。薛典史羞惭满面，拜别中堂，随着差役步行去了。张中堂回到他的宅第，便大发雷霆，将子侄管家等，叫至面前，问他们因为什么刻薄乡里，得罪邻居，定要以家法从事。后来多亏了孙少爷，把拾粪的老者硬拉了来，替大家讲情，才算息了这一回事。中堂又杀猪宰羊，大请其客。所有本村的男女老幼，一概都请来吃酒。拣那穷苦的，又周济银钱粮米。几天的工夫，一乡之人，莫不歌功颂德。花了有限的钱，便把名誉恢复过来了。足见彼时做大官的，外面极其谦和，胸中却很有权术。较比现在，但知作福作威，骄傲自恣，肚子里却没一点真才实学，真是不可同日而语也。
却说项子城从彭德府上了车，一直开行。走了二百多里路，来至一个大站，忽然传令停车。车停住了，大家不知道是怎么一回事。却见宫保亲手摘下车窗，伸出头来向外张看，高声喊道：“仲陶，仲陶到这边来。”只见一位花白胡须的老先生，手中提着一个小包，东瞧西看，正在站上打旋。一听有人呼他的号，便随声赶来。在车外便看见子城，作了一个大揖，问道宫保可好？子城一面还礼，一面迎至车门前，吩咐卫队快快搀扶陈大人上车。两名卫兵跳下车来，轻轻把这位先生架至车上。子城恭恭敬敬地将他肃至客厅以内，连说：“老先生真不失信，子城心中快慰已极。”那老先生答道：“山野之人，久已无心问世。因为宫保此次出山，实关系圣清的治乱兴衰，我们做臣子的，岂能袖手不问，因此勉强应召而来。将来革命党平定，职道仍须归隐乡里。做官一道，是久已灰心了。”子城笑道：“老先生既怀忠君之心，岂忘救世之志。将来大乱平定，借重的地方还多得很呢！”老先生只淡淡地答道：“将来再看吧。”此时子城仔细向他身上打量，只见他穿着一件老洋绉的夹袍，外面却罩一件实地纱青马褂。当此深秋之际，虽说河南气候温暖，怎当得夜间一阵阵的秋风，早吹得老先生面目青白，身上有些发颤。子城笑道：“夜深了，老先生在此久候，风露欺人，想情一定冷得很呢！”说罢，从自己身上脱下黄缎子夹马褂来，亲手披在老先生身上，说：“这件衣裳还能搪寒，老先生暂且穿一刻吧。”那位先生却吓得战战兢兢，双手推辞，连说：“使不得，使不得，这是皇上御赐给宫保的，职道如何担当得起。”子城道：“没有什么，这是我仿照御赐的衣裳做的，并不是皇家之物，请老先生随便穿，不必畏惧。”那先生听子城这样说，便勉强穿了，然后坐下谈话。
说了这半天，这位先生倒是何人？以项子城的尊严，因何这样恭敬他，一口一个老先生，可知他绝不是一个寻常人了。原来这人姓陈名叫学潜，字仲陶，也是河南人。从二十几岁，便会进士，点翰林，后来散馆编修。在翰林院中住了二十年，不曾放过一次差事。家里有两三顷地，一所住宅，全赔在宦途中了，仍然是一点起色也没有。想放府道学试差，虽然够资格，却没有人肯替他说话。穷急了，想放个州县官，也对付着可以吃饭，偏偏又没有这降补的例，可真把老先生制住了。后来项子城做了山东巡抚，专折保荐他才堪大用，调到山东来帮办河工，算是由河工保案中，保他以道员归山东尽先补用。偏偏这位老先生，又不是做候补官的材料，不但巴结运动一点也不会，而且性情乖僻，非常地傲上，有时候连抚帅亦用言语顶撞。好在项子城对他，确有怜才之心，一切全不计较。可是重要一点的差事，却又不肯派他，只委他为院署文案，关于紧要的奏折文牍，倒是借重他的地方很多。面子上直敬之如师长，每月给他四百两银子的薪水，总比在翰林院强得多了。后来子城调了直隶总督、北洋大臣，仍然又把他调到直隶，还是委他当文案。直到子城升了外务部尚书、军机大臣，还不忍舍弃他，想要调他回京，做一名司官。这位老先生，却犯了书呆的脾气，执意不干。他说：“我当了二十年的老翰林，如今再去做部属，面子上太难看了；至于后任的直隶总督，我也不去伺候他，我甘心回去当老农。”项子城知道他的脾气，也不便勉强，便任从他回家去了。可是每月仍然寄给他二百块钱，作为膏火之费，五六年的工夫，不曾间断。在项子城，并非是待人厚道，仍是另有一番用意。他爱的是陈仲陶的老招牌，将来遇着机会，有可借用的地方。子城生平，本不欢喜道学派的人，可是他有时候却又极力笼络，这陈仲陶便是其中的一位。如今恰赶上他起用晋京，便想起仲陶来，特特打一个电报，请他在此间相候。仲陶生平，是最崇拜曾文正的，所以得着电报，应召而来。项子城一见了他，如获至宝一般，当时将身上的黄马褂脱下，亲手给他穿上，这真是一种特别的爱敬。其实的用意，是在收买仲陶的心，好为他利用。同时那些卫兵见了，也都惊诧，以为从来未有，大家对于仲陶，自然更要加倍地恭敬了。
第二天下午两点，车到了保定站，段吉祥领着十几位统兵长官，亲自到车站迎接。子城将他叫至密室，面授机宜。吉祥点首称是，说宫保自请放心，只要到了机会，吉祥必能照办，就是部下这些武官，也决然没有作梗的。暂时我也不到湖北赴任，专候宫保的密电一到，吉祥便约同大家，照计而行。项子城在保定安置好了，连忙上车，直奔北京。天有五点半，专车已经进站。此时站台的军警，早已布满。摄政王特派他四弟载滔，代表自己前往迎接。拉同、余双仁是亲身前来迎接。老恩王派他儿子载兴做代表，其余各部院，全是堂官亲自来接。此时民政部尚书，已经改派了赵秉衡，将内外警厅合并在一处，改派了朱起秦为厅长。这朱起秦也是项子城在北洋时赏识的人，极其精明干练。北京城的警权，既完全落在他二人手中，项子城在北京，便稳如泰山，决无可虑了。这些地方，足见子城眼光之远，心思之密，满人如何能是他的对手。何况这时候中外人心，又一律归向子城。他车进站时，城上站满了外国人，有携千里眼的，有拿快照镜的，全要看一看中国这大伟人。及至子城下车，外国人脱帽致敬，向他行礼。子城满面笑容，也朝着这些外国人点头致意。此时马车已经到站台之上，子城上了车，如风驰电掣一般，一直进了前门。他的行辕，预备在狮子胡同陆军部内，早已收拾得堂皇华丽。子城先到后宅休息片刻，传谕文武各官一律挡驾不见，只请余双仁进来，略谈了几句。
当日晚间，摄政王载沣，传谕在他府内召见。子城却托双仁向载沣说，自己的足疾至今未痊，此番因国事紧急，勉强晋京，得求王爷恩准，免去行跪拜礼。载沣心中虽不乐意，面子上却不敢不依。到了九点以后，项子城带了随身两名护卫，到摄政王府预备召见。管家大人先将他迎至客厅，两名护卫，一左一右却立在他身旁屹然不动。王府的人见了，虽然心中不快，面子上却也无可奈何。少时摄政王在内殿召见，子城带着护卫昂然而入，见了面只是长揖不拜。载沣让他坐下，子城略一谦逊，便坐下谈话。载沣自然要先敷衍他几句，然后方才引入正文，说革命党如何不知进退，朝廷以十九信条宣布中外，预备即刻立宪，他们仍然是捣乱不已。因此召你来京，应当怎样对付，你自管全权行事。子城道：“王爷那十九信条，臣在河南时已经见过了。此次捣乱，说真了，一半坏在那十九信条上。假如无此信条，他们倒未必敢这样狂妄。”载沣瞿然问道：“这是什么道理呢？”子城笑道：“这是极浅近的道理，并没有什么难懂之处。常言说，漫天要价，就地还钱，谁不知道的？那革命党不过才一举事，并非杀到北京，为城下之盟。朝廷尽有从容对付的余地，何至就吓成这种样子，凭空宣布十九信条。照那十九条上所说，不但君主立宪，直然同虚君共和也差不多。就是欧洲的君主国家，也不能放弃权力至如此之甚。在革命党见了，一定猜到朝廷心虚胆怯，不敢同他们对垒，故此才发布十九信条，好收拾人心，苟延残喘。他们自然更要作进一步要求，硬想推翻君主，改建共和，这正是针锋相对，当然应有的步骤。假如朝廷不发表这十九信条，他们所望不奢，将来结局，不过提前立宪，也就可以敷衍过去。如今便一口还了这大价，叫臣也无法挽救了。”子城发了这一大套议论，载沣听了，果然入情入理。比在朝各官的见识，实在高得太多，心中又是佩服，又是惭愧。只得用好话央求子城，求他快快想法好挽回朝廷的危险。子城道：“臣世受国恩，敢不致身竭力。如今只好先催印长、冯国华，叫他们即刻进兵。只要能将汉阳收回，使革命党孤城坐困，那时候各省见他们势弱，自然不至响应，臣也就容易为力了。”载沣听他这样说，还认着子城真是孤忠耿耿，报效朝廷，不觉欢喜赞叹，说难得卿家这样为国宣劳，将来事平之后，一定加官晋爵。子城再三谦逊，方才告辞回宅。同一班谋士又商议了一回，然后拍电与印长、冯国华，叫他急速进兵，限十日内必须将汉阳克复。如逾期不能克复，一定按军法从事。电报拍出去，大家又商议朝里的事如何进行。子城叹了一口气道：“我回家三年，料想这位摄政王爷一定增长了几多阅历，对于处理政务，一定有条不紊。哪知见面之后，我听他所谈，较比前三年更糊涂了。似这样的主子，在他手下办事，这种糊涂交代，怎样好呢？”说罢又连连叹息。阮中书道：“好在责任内阁，宫保既为总理大臣，便有全权。王爷明白，同他多说几句，不明白呢，宫保就便宜行事，也没有什么可为难的。”子城道：“话虽是那样说，到底各分所在，我们总不好过于专擅，况且王爷脾气，向来就是愚而好自用。你别看他糊涂，他自己觉着，比尧舜还圣明呢，如不预先想一个两全的法子，早晚定免不了决裂，纵然不至决裂，也怕要事事掣肘。诸兄务必替我想一个完善的法子，不但与国事有利，而且也省得伤了王爷的感情。”杨修起身答道：“学生想，这事尽好对付。以后宫保只在宅内办事，将内阁的人员，一律调至住宅，永远不同王爷见面。他纵然召见，亦托故不去，自然不致再有冲突。何况宫保不在内阁，他就是去寻宫保，也是见不着的。”子城笑道：“你这主意，还不甚妥当。他是监国摄政王，乃皇上的替身，他召见你，你如果不去，便是抗旨，这罪过谁担得起啊！”子城说到这里，忽有一人挺身起立答道：“宫保自请万安，晚生有主意，能使王爷从此将政权交付宫保，永不过问。”若问此人有何主意，且听下回分解。
第五十三回 呆王爷受愚失政柄 急先锋冒险立奇功
项子城同众谋士商议，正为难摄政王载沣心地糊涂，不肯听话，将来办事难免有种种掣肘，必须设法不叫他干预，以后才好放手办事。始而杨修献计，子城不以为然，继而又有一人出来说能使载沣退处无权，大家观看，原来此人是杨志奇。志奇为人，深沉老练，轻易不肯发言，是一位治黄老学的。可是他虽不发言，言必有中。子城每逢有解决不了的事，同他商议，他必有奇策，能够举重若轻，便将这难关平稳渡过，因此子城对于他非常信任的。他现做到邮传部侍郎，也是奉召到河南商议大事，又随子城回京。子城委他为总参议，叫他住在府中，好预备随时与议。志奇听杨修说了那一套话，心中不觉好笑，这真成了小孩子见识了，继而被子城驳回，自己有些忍耐不住了，方才起立发言，说：“宫保自请放心，晚生一条妙计，能使摄政王爷双手将政权交出，从此永不干预，而且光明正大，决无一点逼迫他的行径。”子城一听这话，不觉欣然大悦，忙叫志奇的号道：“杏林，你有什么高明主意，快快说出来，我必依计而行。”志奇走至子城身边，低低地说道：“这条计此时还不能当着大众宣布。”子城听了忙矮下身子，以耳朵就在志奇的嘴边，说：“你简单地说两句，我就明白了。”志奇果然低低地说了两句。子城点头道：“妙极妙极。就是这样办法，保管稳坐捉鱼，万无一失，明天我必可以办到。”说罢宣布退席，大家也分头散值。
第二天，项子城亲身去拜见老恩王。见了面非常亲热，把师王叫得震天响。说门生此番晋京，纯粹为师王一人而来，你老人家这高的年纪，哪里禁得这样劳苦。门生暂替师王，将大难削平，一俟时局安定，仍当归隐河南，遂我初愿，将政权双手奉还师王，得为一太平公民，于愿已足。恩王道：“你不必太谦，老夫年近古稀，精力久衰，早就想辞政归藩，享几年安闲之福。只因替代无人，在平常时候，皇太后同摄政王爷，又不肯信任你。我三番五次想保你出去，只因阻力太多。如今幸遇这机会，老夫费了许多唇舌，皇太后同监国才没有话说。以�