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少时果然亲自到了，老恩王给他两人引见。子城极力恭维，说张老爷的精神气度，比当年李总管强得太多了，一见面便知道你是一位极有才干极好交友的人，不怪太后老佛爷，慈眷优隆。将来兄弟借重的地方极多，务必求张老爷格外帮忙。说着从怀中取出一万元钱的支票来，双手奉上。说这不腆之仪，在张老爷看着，本算不了什么，不过略表寸心，略助张老爷赏人之用，务请赏脸收下，兄弟以后在京住长了，还要格外尽心。张得禄笑道：“无功受禄，寝食不安，初次见面怎敢收宫保这样厚赠？”他嘴里虽这样说，票子却早已接在手中了。见是一万元整数，心中十分满意。他一见子城的面，听夸他比李得用好，便格外高兴。因为他两人是仇敌，当年慈禧太后掌权，李得用那时是炙手可热，气焰熏天。张得禄是伺候德宗夫妻两人，处处受李得用的欺侮，忍气吞声，哪敢说一句硬话。及至慈禧逝世，宫中的事，归隆裕太后掌权，张得禄的气焰，便立刻高超十丈来。三番五次向隆裕太后说，要重办李得用，以泄当日之愤。幸亏太后明白，说李得用是先太后宠爱之人，现在太后坟土未干，我们便作践他的幸臣，似乎于情理上说不下去。最好劝他自己告退，保其晚年，也算尽了我做儿媳的一片心。这消息传出来，李得用倒也知趣，即刻辞了他那四十八处都总管，回家去享清福，张得禄便补了他的缺。要论两人的优劣，李得用比张得禄，实在好得太多。别看李得用是个权阉，他的心地却非常明白。对于慈禧太后，尤其是赤胆忠心，始终不二。有时候因为太后玩物丧志，过于任性，他能变着方法，叫自己吃点亏，受点痛苦，好提醒太后，不至过于怠荒，这是旁人绝做不到，就是做到了，也不能发生效力的。他居然能以身谏，这在阉宦中，也算难能可贵了。当年慈禧太后好抖空钟（天津叫作闷葫芦），尤其好掷起高处来，用绳儿去接，这本是很危险的事，如接不着，碰到头面上，便立刻皮破血流，大家全捏着一把汗。倘然出了危险，碰掉太后的一根寒毛，左右近侍的太监，不定得有几个充军。大家全央求李总管，快设法挽回，别等出了麻烦，后悔你也来不及。李得用嘴里答应着，心里也很犯踌躇，知道太后的性子，无论何人谏言，也是无效的。后来只想了一条苦肉计，等太后再抖空钟，他在旁边先颂扬一套，说老佛爷抖得真好，太后听了，自然欢喜。他跟着又说自己新在外边，也学会了一套，太后立刻叫他抖与自己看。李得用接过来，他本是练过的，自然抖得不坏。哪知最后掷起很高来，偏偏不曾接着，恰碰在他头上，立时碰破一块肉，鲜血直流，疼得李得用又是哭，又是叫，直喊老佛爷快救我吧。此时太后见了，又是怕，又是疼，忙叫小太监到寿药房，取了上好的珍珠散来，敷在伤口上，立刻便不疼了。得顺一面磕头谢恩，一面对太后说，这是老佛爷洪福大，所以神差鬼使，叫奴才挨这一次碰，以后佛爷为保全圣躬起见，万不可再抖这东西了。果然从此以后，慈禧时时刻刻存着戒心，竟自将心爱的空钟束之高阁。这虽是一件小事，足见李得用确有忠爱之心。至于他对光绪夫妻，虽然碍着太后的面皮，不敢过于亲近，可是也决不假太后的势力，去欺负他们。所以到隆裕手中，同他并没有什么恶感，因此始终保全。直到他告老回家，还享了几年清福，方才死的。足见老天爷不亏负人，因为他一生并无大恶，所以得着这样好结果。至于张得禄，却是无恶不作，只要他得着钱，什么叫皇上，什么叫太后，满都可以卖掉。这也是清家的气数已尽，所以才出了这杜致亨第二，便成就了项子城的计谋。他看见一万块钱，心里打算，不知怎样报效子城才好。子城便乘势托他在皇太后驾前，务必多多美言，今日晚间，要亲到慈宁宫给皇太后请安，求他预为先容，千万召见才好。因为不止请安，还有紧要政事，得面请慈训，以便遵循。张得禄全答应了，子城这才辞他两人，先回寓所。并托付张得禄，先打一个电话，以便急速应召前往。得禄也完全应许，然后分手回寓。
果然下午四点，总管处的电话到了，请项宫保亲自来接。子城接过耳机，先回道：“你是张老爷吗？”里面应道：“我是张得禄，你可是宫保吗？”子城忙答道：“不敢，就是我。”里面说道：“请你快来，老佛爷有旨，六点晚膳后，在慈宁宫召见。你千万早些来，不要误了才好。”子城应道：“是是，我这就去，决误不了，诸事求张老爷费神吧。”说罢挂上耳机，即刻喊套车，进内东华门，先到总管处报名。张得禄亲自出来招待，让到自己的卧室，敬茶敬烟，十分殷勤。项子城看他的屋子，便是当日李得用的卧室。那一年因为慈禧太后祝寿，自己曾在那屋中坐了半日，还替铁木贤解了围。不到十年，屋子依然如旧，住屋子的却换了新人，心中也未免很动感慨。张得禄却十分地得意，对子城说，方才已经面奏皇太后，老佛爷听说宫保到了，圣心很是欢喜。又知道宫保要面请圣安，还有要事回奏，便派咱家传旨，即日晚六点，在慈宁宫召见。这时候已有五点多了，我先去催他们早开膳，晚膳已过，我便领宫保召见。子城再三致谢。得禄又问他可曾吃过晚饭没有，如未吃过，这里很现成，我传话下去，立刻就开上来。子城笑道：“不瞒张老爷说，今天连早饭还没曾吃好，既然张老爷肯赏饭吃，我就依实了，可千万不要费事。”项子城未吃晚饭，固然是真的，但是总管处这一顿饭，实在不容易吃，吃过了之后，至少得开一千两银子的赏，略大方一点，便需三千、五千。所以王公大臣无论如何饥饿，轻易不敢在总管处吃饭。项子城生平好奇，又兼着他怀着篡夺之心，以为自己将来总有在皇宫吃饭的一天，何妨先在总管处尝试尝试。至于花上几千银子赏，他何尝在乎这个。因此张得禄一让，他便居之不疑。旁边的小太监，听见项宫保肯在这里吃饭，一个个喜上眉梢，知道财神爷上门了，也不等得禄吩咐，便要往下传话。得禄将他们喝住，说你们知宫保想吃什么？就要假传圣旨。子城道：“这倒不拘，随便吃一点什么全好。”得禄道：“那岂是敬客之道？这样吧，你们传知御膳房，把上膳开半分来好了。”小太监答应着去了。得禄向子城拱一拱手道：“回头宫保自请随便用饭，哪样不可口，自管叫他们去换。我先上去看看，少时就来。”子城笑道：“请便请便。”少时小太监回道：“请宫保到膳厅用膳。”子城立起身来，随着他们来至一间暖阁中。这乃是得禄一个人用饭的地方，收拾得十分雅洁，当中放着一张楠木圆桌，桌子很大。子城心里诧异，他一个人吃饭，何必用这大桌子呢？小太监让他在当中的暖椅子上坐了，桌上放着一副真乌木镶银杯箸。少时，只见上菜的人，陆续不断。什么干鲜冷荤，煎炒烹炸，净小碟小碗，上了四五十个，五光十色。连项子城还有许多认不得、叫不上名来的荤素菜蔬。子城每一样多少不拘地尝一点，果然样样可口，滋味与外间的菜，迥乎不同。子城暗暗想道：常言要得真富贵，还是帝王家，这句话一点也不错。我将来如能照这样过上几天，便是死也无恨。他心里盘算着，却见小太监又上了十几道大菜，全是用瓷盆盛着。各样的鱼，各样烧煮蒸炖的鸭子，大盆的鹿脯黄羊，小盆的燕窝鱼翅，银耳竹笋，各样的汤，项子城哪里还吃得下，只喝了两口汤。笑问小太监道：“一个人吃饭，为何上这许多菜呢？”小太监也笑了，说宫保原来不知道，这大内的规矩，照这些菜，不过是御用的半份，要是上全了，还有这样一半呢。皇太后、皇上的膳，都是全份。各妃主的菜，有半份的，有一角的。从前李总管总是全份，比皇太后只少四样。如今张总管改为半份，却将那半份折了价，我们可少吃许多菜了。子城点点头，心说这真是枉费，如此一桌饭，足够乡间中人之产。帝王家照例的用度，尚且如此，要再奢侈一点，还不定怎么样呢。漱口净面已毕，然后随着小太监，仍回得禄的卧室。早另有司茶的太监，沏上盖碗茶来，子城慢慢喝茶等候。不大工夫，见张得禄笑吟吟地走进来，向子城道喜，说宫保的造化真不小，老佛爷今天吃饭特别早，吃过饭我便上去请示。她老人家说项某既然来了，即刻在慈宁宫召见，并加殊恩，准在宫内乘二人肩舆。肩舆我已替你招呼好了，你这就去吧。我随你同去，可免去许多麻烦。子城连声致谢，随得禄出来。果然有两名太监，守着一乘肩舆，在门前伺候。项子城到了此时，便也毫不客气，直然上了二人肩舆。张得禄却骑了一匹洋马，在旁跟随。这肩舆走得飞快，不大工夫，已到了慈宁宫外朝房。得禄下马，子城也下了肩舆，先到朝房中等候。
得禄上去回奏，少时慈旨下来，叫带项子城朝见。要照从前的规矩，得有领侍卫内大臣在前面领着，才能进宫面君。此时却免了这些繁文，只有得禄还同着几个随驾的太监，领着项子城进来，先在慈宁宫暖槅外静候。得禄又上去，见太后已经升座，然后引子城进来。到了应跪的地方，得禄轻轻地一按他，子城连忙跪倒叩头，口称，臣项子城叩请皇太后圣安。行过礼，俯伏不敢仰视。太后先问道：“你这几年倒还健壮？”子城忙叩头奏道：“罪臣仰托皇太后洪福，犬马之躯，尚称茁壮。”太后道：“你如今奉召进京，这是哀家念先朝的老臣，必能竭尽忠心，削平祸乱。你昨天想已见过摄政王，可会议出些方略来吗？”子城又奏道：“臣受皇太后知遇之恩，虽粉身碎骨，不能酬报万一。昨天虽见过王爷，但恐方略未必能行，还得求皇太后做主。”太后听了愕然问道：“这是什么缘故呢？”子城奏道：“臣该万死，在慈驾前实不敢冒昧妄奏。”太后道：“你不要避什么嫌疑，外边有何风声，自管据实上陈，纵有刺耳之言，哀家也赦你无罪。”子城忙叩头谢恩，奏道：“皇太后的圣谕，真乃女中尧舜，臣又何敢避嫌不言？臣自待罪河南，就听得外边纷纷议论，全说摄政王措置不公，亲小人，远贤臣，所用的全是一班亲贵。大家把持财政，招权纳贿，无所不为。王爷在上面看着，也不设法纠正，反倒助长他们的气焰。去年有各省绅民请愿立宪，并倡议求皇太后垂帘听政，好挽回国家的危亡，王爷不但不肯采纳，反扬言太后训政，是绝对做不到的事。从前政治败坏，就坏在慈禧太后身上，如今一误不可再误，他们这些绅民全是莠言乱政，万不可听。其实那时要果然请太后训政，万不致糟到如今这步田地。只因王爷执拗性成，又重用毫无知识的人，所以才闹成这种样子。臣如今冒险来京，所为报效皇家，挽回危局，无如王爷这种脾气，臣也是束手无策，所以得求皇太后做主。”子城这一片话，恰是句句打入皇太后心坎。这是什么道理呢？原来皇太后同摄政王，她叔嫂之间，也是面和心不和。一者因为皇太后在当年，目睹慈禧专政，心中很为羡慕，自己虽无慈禧的才力，却未尝不想试办一回，无奈摄政王将权柄把持得很严。从前关系皇室本身的事，有时候还向太后驾前请一请示，近来索性连这些浮文也免了。太后心中自然是不高兴，有时候向左右近侍，不免流露一两句。他那左右近侍，如张得禄等，原也希望皇太后垂帘听政，他们可以借此招权纳贿，为所欲为。如今有摄政王梗在前边，他们看着，简直是眼中钉肉中刺。太后再一表示不满，这些人便乘隙大进谗言，说摄政王怎样目无君后，怎样任用私人，怎样奢侈僭上，怎样鬻爵卖官，并且举出许多证据来，一样一样地说给皇太后听。太后一个妇人家，胸中又无成见，听了这些话，怎能不信？便认定摄政王看不起自己，时刻存在心中，预备有了机会，施出皇太后威风来，狠狠地教训他一顿。偏偏今天又碰着项子城，彻底地述说这位王爷种种的过失，恰恰同皇太后的意思相合。太后皱着眉向子城道：“你所奏这些话，我也早有所闻。照这样我圣清三百年的江山社稷，岂不是断送在他手里。卿家必须想一个法子，警戒警戒他才好呢。”子城又奏道：“皇太后圣明，臣怎敢警戒王爷。这事由太后颁一道懿旨，述说目前大局艰难，叫王爷励精图治，任用贤才，不可再蹈以前的覆辙。旨意上的措辞，无妨严厉一点。王爷见了，有所警惕，不致再任性妄为了。臣愚昧之见，不知太后圣意如何？”太后点点头，说卿家说得很是，我今天便下懿旨，你务必振刷精神，替皇家出力。将来大局平定，哀家颁五等之封，同曾左一样看待。子城忙磕头谢恩，奏道：“臣鞠躬尽瘁，仰报太后知遇之恩，兼慰先帝在天之灵，以身许国，死而后已。”说到这里，两眼�