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老谭一席话，说得岳大谊只有点头咂嘴，连连称是。又说老板的见识，果然高明。但是据你推测，将来接大清社稷，抚有中国的，究竟是哪个呢？老谭仰头想了一刻，才要答言，忽见家人拿着一张白纸小名片，递给老谭。老谭接过来一看，便连声吩咐快请快请，一面将名片递给大谊，说十爷认得他吗？大谊看名片笑道：“怎么不认得，这是当年我们票房中的老师，后来他遭事出京才疏阔了。”两人说着，来者已经进来。彼此请过安，老谭拉着他的手笑道：“笑侬老弟上回在天津见着，你说一辈子不回北京，怎么又想跑回北京来？”原来来的不是等闲之辈，正是鼎鼎大名，自号伶隐的汪笑侬。他本是一个旗秀才，户部候补主事，为人风流放荡，写作俱佳，专好唱票戏，学汪桂芬。后来因为霸占了一位宗室女，被人告发了，宗人府要拿他正法，他带着宗室女，连夜逃出了北京，直奔上海。后来盘费花光了，便有人劝他下海唱戏。他一想除此之外，也别无他法，便在上海实行打炮。没想到居然挑帘红，上海人一律捧他，公然选他为菊榜状元。在上海唱了几年，又跑到烟台、济南去唱，后来又折回天津，却始终不敢回北京。这一次居然回来了，所以老谭张口问他，也隐然是指着前事而言。笑侬老板说：“不瞒老板说，我此次是奉旨回京，以前的事，满都一笔勾销了。”老谭同岳大谊听他这话，全有些诧异，却表面上敷衍着说可喜可贺，快坐下咱们细谈。笑侬也谦让，一歪身子，躺在烟铺上，自己拿签烧着烟，向老谭道：“大后天是项宫保太太五晋五的大庆，合朝文武百官，共同上寿，所送的戏乃是混合成班，凡北京以及津沪各园的名角，一律全要罗致来演唱。中堂特特拍电报将我招呼来，这同奉旨还有什么分别呢？我虽是回京第一次，到底借着这个题目，以前的事，自然可以无形消灭，这岂不是极痛快一件事吗？”老谭点点头，说我这才明白了。宫保太太做生日，当然得有一番大举动，但是我这里还不曾接着知会。笑侬道：“岂但知会，我连当天唱什么戏，全打听明白了。”老谭忙问唱什么戏，我们预备预备。笑侬道：“咱们两个，还有一出合唱的戏呢。所以我特来向老板讨讨教，省得临时牛蹄两半，合不到一处来。”老谭忙问是什么戏，笑侬道：“《沙垞国搬兵》《珠帘寨传令》《借宝收威》，全本演完。宫保指定的角儿，是老板去李克用，陈德霜去大皇娘，王瑶卿去二皇娘，王长林去老军，钱金福去周得威，在下去陈敬思。我因为这出戏虽然会唱，但始终不曾同老板配演过，所以亲身来讨教。”老谭大笑道：“笑侬，你谦辞什么，无论哪出戏，你全可以唱。你的说白做派，直然是入了化境。虽然嗓音窄一点，却沉着有味，较比鸿升那种无味的高亢，我以为还强得多呢！”笑侬道：“老板别拿我开心了，要清唱念作，哪一样你不是入了化境，我怎能当得起呢？”老谭又问他：“你没有个人的正戏吗？”笑侬道：“怎么没有，不过这出叫我去唱，未免太伤心了。”大谊在一旁插言讲：“真妙真妙，又跑出一位伤心的来。”笑侬道：“这话怎么讲，难道还有伤心的在前边吗？”大谊遂将方才的话，对笑侬略略学说了一遍。笑侬点头叹道：“这真是同病相怜了。我看大清朝的气运，也就从此结束，没有多大指望了。”大谊又追问，到底你个人唱什么戏，因为什么伤心，何妨说一说，也彼此可以印证一下子呢。笑侬道：“这事原也不怨人家，总怨我不好，为什么无缘无故的，要编那一种亡国戏，如今叫人家指着名儿，非唱不可。在听戏的主儿看见，一定要骂我全无心肝，我这才真是不白之冤呢！”大谊道：“我猜着了，一定是叫你唱《哭祖庙》，可对不对啊？”笑侬道：“《哭祖庙》是亡于敌国外患，并且是一种慷慨义烈的举动。西蜀虽亡，经北地王一哭，至今犹凛凛有生气，那倒没有什么可伤心的。如今是点着名儿，叫我唱《受禅台》。你二位想一想，处在目前这种时局，当着王公大臣的眼皮底下，硬叫我去形容那亡国之君，我心里是一种什么味儿。并且这出戏还派在最末压大轴子，仿佛是非常郑重似的。这倒是一种什么意思呢？”老谭不待他说完，便插嘴向大谊问道：“你看如何？方才你问我继续清朝的是什么人，这一来可以证明了。也不用我说了，你自己当然也可以了悟了。”大谊道：“莫不成项宫保真有那种贪心吗？我想他家也是世受皇恩，他本人纵不能学一学曾、胡、左、李，至于曹阿瞒的勾当，还未必就做得出来吧。”老谭大笑道：“十爷你这样精明人，并且还是读过书的，难道连这个小小的哑谜，还猜不透吗？你想他在这种时代，当着王公百官，点着名儿叫唱《受禅台》，这同曹孟德许田射猎，左手执宝雕弓，右手持金皮箭，一马当先，受群臣的山呼万岁，还有什么分别呢！简直是明明示意，要看大家意能何如，好为早晚受禅的张本，这不是情弊显然吗！”老谭才说到这里，忽听外面敲门如擂鼓一般，倒把三人吓了一惊，连话也不敢再说了。要知敲门的是什么人，有什么急不容缓的事，且看下回分解。
第六十八回 一门忠烈演假成真 十路诸侯挥戈反正
谭鑫培、汪笑侬、岳大谊三人，正在高谈阔论，猜测满清的兴亡，忽然有人敲门，而且声音很大，仿佛擂鼓一样，不免将他们吓了一跳。及至家人出去开门，原来正是项宫保的管家谢大福，带着两个小厮，特来见谭老板。老谭哪敢怠慢，连忙亲自迎出来，汪、岳两人，也随在后边。老谭深深请安，说怪不得早晨喜鹊噪了半天，原来是有贵人降临。谢老爷怎么这样清闲，有工夫到寒舍来坐坐。大福向三人还过礼，一壁走向屋中，一壁向老谭答言。说在下是无事不登三宝殿，今天来，是有事面托老板。老谭忙让座献茶，又亲手烧烟，预备伺候谢老爷吃一口。大福却拦着，说我的瘾早过足了，不劳驾吧，咱们谈正事要紧。老谭道：“谢老爷赏脸吃一口，有什么吩咐，就请您躺下说吧。”大福也不客气，一歪身躺在铁床上，笑侬忙把茶端过来。大福笑道：“今天我老谢真是特别的福气，劳动你们两位老板，一位装烟，一位倒茶，不要折受坏了吧。”笑侬道：“我们两人，倒想早晚去伺候谢老爷，只怕拙手笨脚，还巴结不上呢。”大福道：“笑话笑话。”接过烟枪来，吸了一口，慢吞吞地向老谭道：“大后天是宫保太太寿辰，老板料想早知道了。”老谭忙应道：“知道知道。头一天我们就去伺候着。”大福道：“所有京外各名角，全都知会了，只有老板这里，我想派人来不大郑重，并还有同你面商的事呢，因此我亲自走一趟。”老谭道：“谢老爷太客气了，我们一个伶人，只要大人老爷爱惜，哪时叫哪时到，何况是宫保宅里，我们想巴结这份差事，还怕巴结不上，怎敢劳动老爷自己来请呢？”大福长出了一口气，说道：“目前你们戏界中人，照老板这样规规矩矩守着本分，不敢自大的，真是很少了。差不多少有一点声名，便端起臭架子来，三请不来，五请不到；见了官大的，还周旋周旋，要是官卑职小，他们连眼皮全不抬一抬。那一份趾高气扬的神气，仿佛比我家宫保还大一级呢！似这种人，纵然唱红了，也算不得是个角色。”老谭也咳了一声，说：“谢老爷说的，何尝不是呢？我们这一行，到现在简直是不堪收拾了，所有老前辈的规矩，直然被这群后生小子破坏净尽。一个小小的优伶，在人类中，地位本就非常卑贱，说白了本是大人老爷们的一种玩物，无论怎样地受人抬举，自己也不可失了本来面目。哪知，近年偏有一类好风雅的王公贵人，同一班放浪形骸的文人学士，终日拿唱戏玩票当一种正经营生，又不时作些评戏的诗文，登在报纸上。不是捧这个花头，便是抬那个青衣，满纸上说的真是天花乱坠。其实评戏的并不懂得戏，醉翁之意也不在戏。被评的更没有可评的价值，不过因为脸庞儿长得好，足以迷惑那些登徒子，大家便如同苍蝇逐臭一般，跟着乱哄哄。说来也真怪，哄哄不上几天，居然就成了名角儿了。这一班小孩子，从此再也不求真才实学，专门要同什么名士贵人拉拢。只要拉拢到一处，个人也公然以名士自居，以贵人自许，却忘记了自己是什么出身。说起来，怎不叫人有气呢？”老谭唠唠叨叨的，发了这一大篇牢骚，在座的人，却无不点头赞叹。说老板这一套议论，真可为后起的名角，作一种当头棒喝；就连那些位名士，要听见这些话，只怕也要惭愧无地呢。尤其是汪笑侬，更动感慨。说：“可怜我读书不成，甘心操了这种贱业，在外江也跑了不少年，却始终不愿同名士接近。有时候他们访我闲谈，我只是用敬鬼神的手段对付他们。心里虽不愿同他们亲近，面子上却又不敢冷淡他们。但是想要从我汪笑侬嘴里，托付托付，求你们作几句文章，在报纸上捧捧我，那可是做梦也做不到呢。并非我不乐意有人捧，实在那些名士的鸿文，我汪笑侬承受不起。在他们觉着是捧我，我自己觉着，比挨骂还难过呢。”
一席话说得众人哈哈大笑。大福道：“你两位老板，别发议论了，咱们说正经的吧。后天做寿，不比往常，就连演戏，也要别开生面。因为这一次是可着中国的名角，差不多全要赶到，错非有位大名家主持其间，决不能各尽所长，有条不紊。但是这个人很难求的，大家想来想去，想到谭老板身上，尤其是二少爷更加赞成。他本要自己走一趟，因为寿期已迫，他实在分不开身，因此派我做代表。无论如何，明天便请老板到宅里去。这戏提调的义务，你就不必推辞了。”老谭道：“宫保宅里庆寿，我当然得去伺候，只是这戏提调的责任，非常重大，我可实在担不起来。谢老爷，您千万不要多心，疑惑我是故意推诿。实在是唱戏同治戏，判然两途，能唱的未必能治，能治的未必能唱。我唱了四十多年的戏，始终不敢充后台老板，因为我没有治戏的本事。说到调动同人，我尤其不会调动。当日管事的，李寿峰、王瑶卿，全是好手。秦腔里属田际云、五月仙，我可以约他们四个人，替我代理，保管能叫众位大人老爷满意。我可实在敬谢不敏了。”大福道：“你不拘约谁帮忙，自请随便，唯有这戏提调的名义，却不能不由你承当。”老谭听他这样说，知道不能再推辞了，便勉强应允。说既是众位老爷赏我脸，我便担起这个名义来。只是临时办理得好不好，还得求谢老爷格外替我美言。大福满应满许，说你只管放心大胆地办去，有我在前边，决然叫你担不着不是。老谭再三称谢，又说那一年宫保五十大庆，是拉中堂做戏提调，因为多叫我唱一出戏，中堂还给我请个大安。后来我病了两个多月，没有起床，心中好不懊悔。从此以后，再也不敢端架子了。如今我自己做提调，一定唱两出正戏，再反串一出“盗魂铃”，还饶上一个里子（戏班中管配角叫里子），也算赎一赎我当年的罪过。谢老爷看怎么样？大福拍掌大笑道：“妤极好极，老板肯这样卖气力，真是从来未有的。我回到宅里，一定先对宫保说，也叫他老人家欢喜欢喜。”老谭拱手道：“全仰仗谢老爷替我美言了。”
大福又吃了两口烟，老谭问他：“这回上寿的戏，是哪个班子承办的？”大福道：“是兴大爷发起送的。依着宫保的意思，说目前各省闹刀兵，岂可再办生日，大演其戏？偏偏兴大爷领着头儿，会同一班亲贵，说大家承宫保派兵保护，应当得表示一种酬劳之意。如今恰恰赶上太太的生日，大家公摊几个钱，送两天戏。在宫保也不好再三推辞，只得答应了。那些亲贵，又格外凑趣儿，要把京外各名角，一律搜罗齐全。又老早地去见宫保，请宫保同太太，预先定出一个戏码儿来，以便临时遵照演唱。宫保说我哪有这种闲心，便胡乱点了几出，其余是太太少爷小姐们点的。至于承办班子，就是文明园，俞振庭的那个班子。所有一切开销，俱由俞振庭向各家亲贵承领。宫保宅里，除去临时放赏之外，其余是一概不管。”老谭点点头，说这块肥肉，又被俞五儿叼了去了。这小子真有本事，我们实在赶不上他。谢大福见天已不早，便起身告辞。汪、岳二人，也随着他一同走了。
又过了一天，便是宫保宅里给太太暖寿。所有京外各名角，当然争先恐后的，一律着齐。头一出开场戏，演了一回梆子，是“拜寿算粮”，带“大登殿”“回龙阁”。郭宝臣的薛