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这一席话，提醒了福海，连三并四地给吉谦请安道：“小侄是当局者迷，若不亏老年伯开诚指教，我这祸事一定不小。我今天便去会刘制军，请示他接印的日子。明天有何消息，再来领教老伯。”说罢辞了吉谦，也不回衙，一直去拜刘长佑。传出话来，在花厅相见。福海在花厅候了片刻，刘长佑从里面出来，彼此一见，福海便请安道喜，说晚生一来给老前辈叩喜，二来请示接印的日期，以便妥为预备。长佑忙拉着他的手答道：“老弟，你千万不要多心。愚兄今天接到廷寄，心里是很难过的。你我弟兄，相与甚厚。从前酒席上，不过说几句玩话，如今却发生这事，倒好像是愚兄有什么作用，未免叫我难为情。今天我已复电恳辞，请老弟少安毋躁，倒不必忙着交卸。万一有个转圜，也省得交过来又交过去，徒多此一番周折。”福海听了，心说你这真是猫儿哭老鼠，装什么慈悲呢！到底面子上又不敢得罪他，还得信以为真地说道：“老前辈的盛意，晚生实在心感。但是皇上的旨意，我辈当臣子的岂敢不遵，还望老前辈先公后私，将盐政的印暂时接去。俟等圣怒少息，再求老前辈代为设法。再说晚生交卸后，还是待罪被查之人，还得求老前辈格外关照，代为疏解。晚生但求无罪，便是天恩，也不敢再希望连任了。”刘长佑道：“老弟说的也很是。我们此时若不依旨办理，反倒给你多添了一层罪过，索性明天照例文章咱们先办一办，遮遮人的眼目。至于查办的话，无论何人前来，愚兄必替老弟台多方辩护，决不能叫你担着一点不是。”福海见他应许接印，又应许给自己掩盖，把害怕的心略微放下，连忙请安道谢。回到自己衙门，便传谕预备交代。
第二天午后，刘长佑坐着大轿到盐政衙门，先望阙谢恩，然后拜印。所有盐政衙门的官员胥吏俱都堂参过了，然后同福海说了几句闲话，这才带着印回转自己衙门。他老先生算是加了兼领盐政的头衔。可怜福海交卸之后，仍然得住在天津，听候查办。到底查办的人员派了谁呢？却派的是两江总督曾国藩。曾中堂得了旨意，心中早了然这件事的远因近果。因为刘长佑事前曾知会他，求他向军机处代为说项。此时曾中堂一言九鼎，在朝的人谁敢得罪他？所以将这个美缺，直然送给刘长佑，又把查办的责任完全付与中堂。老曾便委了候补道彭毓橘，到天津来实地调查。彭毓橘便住在总督衙门，请示刘长佑这件事应当怎样禀复。到底刘长佑是武人出身，心地忠厚，不肯过为已甚。将盐运使吉谦寻来，向他示意，转达福海，出几个钱，将查办委员疏通好了，便可安然无事。后来高低由福海出了十五万银子，查办委员得了十万，吉谦使了五万，只复了一个长芦盐务积弊太深，福海驭下太宽，难资整顿。而且盐政无地方之权，凡查缉等事，对各州县不能指挥如意，因此日久玩生，有妨国课。至于福海本人尚无营私舞弊情事，应如何整顿之处，请爵相通盘核拟，奏请施行，非职道所敢擅拟，含含糊糊复了这一套公事。一面给福海开脱，一面却是替刘长佑说话。在彭委员来的时候，实在是受了曾中堂的交派，叫他如此禀复。所以乐得顺水推舟，做个人情，白白得十万银子，也算是最便宜的事了。果然禀上去，曾中堂便据此回奏。刘长佑军机处本来运动好了，未出三天，便降下旨意来：“长芦盐政一缺着归并直隶总督兼理，福海着来京供职，钦此。”以上便是长芦盐政归并的一段历史，旗人能力薄弱，于此可见一斑。
闲言少叙，却说光绪见了这奏请简放粤海关的人名单，迟疑了片刻，便拿起朱笔在第三名常春头上画了一个大圈。跟手由近侍太监将单子拿下去，却不肯遽然发表，先来至军机处。恩亲王见是皇随驾的太监，哪敢怠慢，忙起身让座。其余各军机大臣也有给他斟茶的，也有向他敬烟的。恩亲王问道：“张老爷，你方才值班侍驾，可曾看见万岁爷圈出海关监督来吗？”太监张德立笑道：“看见怎样，不看见怎样呢？”恩亲王道：“你如果看见，早一点将单子发出来，省得人家候着。照例的喜钱反正是跑不了的。”张德立笑道：“老王爷倒会说现成话，你们当军机的成千累万，使人家钱，也不问例不例。一到了我们头上，张口是例，合口是例。粤海关谁不知道是著名的美缺？我们照例喜钱，不过八百银子，请问王爷，这八百银子大家一分，轮到我老张名下不过四五十两。来回跑多少趟，还不够买靴子穿呢！从先赶上别位值班，我也不便多事，今天这个美缺，谁叫从我手里经过呢？没旁的说得，还得求王爷拉个纤，把他们三人一齐叫来，谁愿意早知道消息，叫他破破钞，先把银子亮出来。我立刻便有喜音送到他的耳朵里，这是不费之惠，王爷还做不到吗？”恩亲王笑道：“要这样办，容易极了。现在他们三人全在军机差房候旨，一叫便来。”说罢便吩咐伺候人到差房把常泰、常兴、常春一齐叫上来，就说内扇张老爷在这里候着他们。
伺候人去不大工夫，三人果然一同来到。他们全是内务府的官儿，平日同张德立时常见面，虽然面子上也不敢错，到底因为皇上不得时，对于光绪这方面的太监总不能照太后的人要一奉十，因此德立心中很不痛快他们。今天却撞到他手里，这钦点传旨的事太后方面的太监却无过问之权。此时三人只得来巴结他，一见面便深深请安，口里还说给张老爷请安。张德立只仰着头，连睬也不睬。三人又给王大臣请了一回安，恩亲王便将老张的意思对他三人说知，问他三人肯出多少银子。这一回真是赶上机会了，三个人心中，全抱着充分的希望。头一个自恃资格很深，在恩亲王面前许过愿，又占的是第一名，料想决然跑不掉的。第二个有皇太后的人情，自信佛光普照，也决轮不到别人身上。第三个却是李得用当面许的，如此如彼，皇上怎么当面应了他，金口玉言，万无更改，也决然是不会错的。这三个人心里全存一种必得的成见，所以兴孜孜的，听了恩亲王的话益发急不可待，恨不得立时间将本人的名字同粤海关监督连在一条线上，宣布出来，才足以表示得意。内中唯有常兴尤其急不能待，自以为是皇太后允许的，如同板上钉钉，哪有他人争的份儿。他见常泰、常春也随在里边等听喜信，心中早有些不自在，以为你们这两个人真真不知好歹，瞎跟着起哄捣乱，也不掂一掂身份，有同我竞争的价值吗？他想到这里，便脱口说道：“张老爷，我情愿出两千银子听你一报。”张德立笑道：“你这人到底慨爽，快把两千银子拿出来，放在王爷面前，我好再同他们讲价。”常兴立刻点了两千银票，放在桌上。张德立又向常泰道：“人家第二名全这样慷慨，你是头名状元，当然不能叫他压下去的。”常泰生来好戴高帽子，如今听张德立以状元许他，他心中格外高兴，便随手点了三千两银票，也放在桌上。
就剩常春一个人了，他此时很有失望自馁的神气，因见常泰、常兴这样慷慨，当然是有些把握，自己的名儿又在末尾，恐怕是没有指望了。张德立也看出他的意思来，便对他笑道：“老春，你怎样呢？”常春道：“算了吧，我这小兄弟焉能有份，万岁的御笔，飞也飞不到我头上啊！我又何必花这冤钱？张老爷要用钱，我莫若送给你，岂不比押宝强吗？”德立道：“你这人真没志气，怎就见得不许放你呢？”常春尚未答言，常兴早接口说道：“张老爷，你饶了他吧，何必呢！人家总算知道进退，你又何必一定敲他的竹杠。难道这五千银子还不够你花几天的吗？”德立道：“你这人说出话来就该打你，怎么知道没有他呢？”常兴冷笑道：“当了多少年差，难道连这点机关还看不透吗？一定没有他，我敢保险。”张德立道：“假如要有他，应当怎么样呢？”常兴道：“如果此次粤海关放的是他，我情愿替他出三千银子，送你张老爷买点心吃。”德立道：“口说无凭，先把三千银子摆出来，再放这大炮。”常兴道：“摆出来很容易，要不是他，你可不能擅动。”德立道：“你怎么把人看得这样不值钱呢？我抢过你几回银子？”恩亲王见他二人斗口，忙劝道：“常兴，你自管把银子拿出来，他抢不了走。纵然抢走，你有一个粤海关，还抵不得这几个钱吗？”常兴一听恩王的话，心中更有了把握，以为这明明是恩王泄露春光，告诉这粤海关监督是放了他，我何必再畏首畏尾，不同他们赌一赌呢？想到这里，重新掏出靴掖子来，点了三千两银票，二次放在桌上。当时桌上三大卷银票，一共是八千了。张德立此时不慌不忙，又斟了一碗茶，慢慢地喝着，喝罢又吸着一支吕宋烟卷，慢条斯理地对恩亲王笑道：“有福不在忙，无福跑断肠。人一辈子的官星，也关乎一时的圣眷，丝毫也勉强不得的，你用尽心机，也挡不住临时变卦，今天就是一个比样了。”
他说到这里，蓦地将烟卷放下，立起身来，脸上现一种严重的神色，高声说道：“皇上有旨，常春跪听宣读！”他这一吆喝不要紧，立时在座的军机大臣同常兴、常泰全都变了颜色。常春又惊又喜，反倒闹得手足无措，立刻俯伏在地，口中说道：“奴才常春接旨，愿皇上万岁。”德立从怀中掏出单子来，高声念道：“上谕粤海关监督着常春去，钦此！”常春连忙磕头谢过恩。常兴在旁边听见，立时痰火上升，一跤跌倒在地。常泰却白瞪着两眼，灵魂不知飞到何处去了。恩亲王捋着他那白须，只是摇头不语。军机大臣外务部尚书项子城只是点头微笑。张德立却将八千两银票卷在一处，纳入自己囊中，一面又向常春道：“你起来吧，不要只管跪着了。”常春立时起来，又向得立深深请安道：“这全是张老爷在圣驾前替我揄扬，所以才得邀此异数，我这里先谢谢张老爷。”德立道：“我的监督大人，你这随身的礼物，就算谢了咱家吗？人家不得监督的，还三千五千往外掏银子，你这实缺监督，反倒一毛儿不拔，也太笑话了。”常春道：“张老爷自请万安，我常春必然要特别酬劳，不但张老爷这一份格外从丰，就是众位老爷我也加倍致谢，决不仿照从前的旧例。”德立听他说得很慷慨，自然十分满意。随后传内务府听差的从军机处抬出一个常兴，又架出一个常泰。可怜二人花了不少钱，各自买了一场大病。
皇太后在宫中正探听消息，如果常兴被放，好向他索款。及至传出旨来是常春不是常兴，这一气非同小可，立时便要传光绪到宫来，当面讯问。李得用忙奏道：“老佛爷消消气，这一点小事也值得去叫万岁爷。据奴才想，不放常兴是顶对了。如果放了常兴，老佛爷的气更得生得大呢。”太后道：“你这话怎么讲？”得用道：“佛爷请想，常兴当日原托王得功向佛爷恳求，如今王得功已经回籍，这笔钱已经没有着落了。你老人家要一定要呢，势必得叫旁人去对他说。他应许还好，如果不应许，是一点把柄也没有。真翻脸再革他的职吧，出尔反尔，岂不失了朝廷的体面？再说他革职在后，逢人便说，佛爷的声名关系甚大。若从全着叫他去吧，这口气如何压得下去？岂不比放别人尤甚难过？如今天牖圣衷却叫万岁爷放一常春，这正是神灵暗中默佑，不忍老佛爷气坏圣体。据奴才想，应当嘉奖万岁爷才是呢，怎能再派他的不是？”李得用这一席话，说得条条有理。皇太后平日对于他本来言听计从，如今听他这话尤其近理近情，便把一肚皮怨气立刻化为乌有，反倒派李得用给光绪送了八样点心，又传懿旨，安慰光绪，叫他好好养�