奋斗在新明朝- 第381部分

看完后，很有心得的天子在报上批示道：“务必水落石出”，并转给了刑部冯尚书。

冯大司寇正为此事为难。如果不认真查，肯定要被士林鄙视，声誉受损；如果动真格，那些放债西商暗地里也有不少支持者，至少明面上是占住了“欠债还钱天公地道”的理，再说有钱能使鬼推磨，只怕要为不相干的事莫名树敌。

看到今日明理报再加上有天子批示，冯尚书不禁大喜过望。首先，有了这更强烈的舆论氛围，缓解了他的压力，形势如此，别人也怨不得他。

其次，明理报大肆点名树立了和源银庄这个典型，他可以顺理成章的以此为主狠抓典型，避免打击面太大、四面树敌。

和源银庄也有明理报，这日叶员外同样看到了报纸，和源银庄几个字出现在眼前时，他当即大惊失色、如遭雷劈。他并不蠢，这时候如果还反应不过来，那也不配被人赞一声年少有为了。

官债的事上了报纸，又闹出了金水桥跳河这等离奇事，朝廷必然要讨一个解决办法。而且今天这期报纸一出，跳河加行凶两件事连在一起，必然舆情大哗，引起官僚公愤。

出现在明理报上的和源银庄如同火上浇油，弄不好就要成为生了同仇敌忾之心的官僚阶层仇视和发泄对象了。而自己的同行们心思莫测，难免也会产生弃车保帅的想法。

事情真相怎样，已经不重要了，众口铄金积毁销骨，这报纸比口舌厉害得多。

叶员外想至此，急得跳脚，他可不想成为解决问题的牺牲品。对属下叫道：“快！快！遣人去寻尚大人，免掉他所有欠债，从此钱债两清！”

和源银庄的大掌柜刘先生知晓厉害，连忙亲自上了马车，向淮泗会馆方向狂奔。一路无话，不到半个时辰就赶到了。

可是人去屋空，尚知县已经不在了。据会馆管事说，尚老爷今天一大早就结清房钱，投奔京中好友去也。

“投奔的是哪位老爷？”和源银庄刘掌柜急忙问道。

会馆管事如实答道：“听说是名闻遐迩的李探花李大人。”

刘掌柜二话不说，一面打发人去向东家禀报，一面又上了马车继续向小时雍坊狂奔，听说李探花就住在皇城之西的小时雍坊。

一路打听着，到了李宅时，刘掌柜却被拒之门外。他无论求见李大人还是尚知县，得到的回答都是冷冰冰的三个字：“不见客！”即使递给门子红包，门子也不肯收。

最终刘掌柜徒劳无功，只得万般无奈的回到银庄，亲自向东家禀报。叶员外呆呆的坐在厅内，发怔半晌，这时候傻子也看得出来，那李佑绝对是想拿尚知县之事借题发挥。

醉翁之意不在酒，叶员外脑子中冒出了这句话。

刘掌柜问道：“东家何不去山西会馆向同乡求救？”

叶员外此时心浮气躁，愤然道：“这种事上他们能帮得什么？只怕要敬而远之。还不如退出二十一家西商联营，投向惠昌银号管用！”

刘掌柜很难想象这种情况，慌忙道：“东家真说气话了。”

第645章　机密事

面对掌柜的质疑，叶员外嘿嘿冷笑几声，“你以为我说的是气话？真要逼急了，也不是不可能的。”

刘掌柜不能置信的说：“我辈背井离乡，总要讲几分乡谊……”

叶员外将手一挥，拦住了刘掌柜继续说下去，“那都是陈年老古董的做派了！再说这次出了事故，眼看着我们不幸成了吸引朝廷官府注意的靶子，人心隔肚皮。谁知道别人讲不讲乡谊？说不定反手就将我们推出去安抚朝廷！那时我……”

正说到这里，忽然有前面伙计慌慌张张的站在门外，高声叫道：“东家不好了！有两个刑部差爷送了传票来，请银庄派人明日过堂。”

叶员外吃了一惊，与刘掌柜对视一眼，喃喃道：“来得好快。”

话音未落，又有人来报信：“东家！会馆那边送了口信，道是明日本行同仁在会馆商议事情，请东家一行。”

两件事居然撞到了一起，叶员外稍加思索，便对刘掌柜吩咐道：“明日你作银庄一方出面，去刑部大堂听讯；我去会馆那里会一会本乡同行，看看是什么风头。”

刘掌柜应下，及到次日，他便代表着银庄径自前往刑部大堂，而叶员外则去了山西会馆面见同行。虽然今日二十一家未能尽到，但在座的足有十六七人，足以代表西商银钱业了。

这次议论的主题，自然就是近日骤起的官债风波。在京师放官债的人形形色色，什么人都有，但西商群体绝对是占据市场份额最大的一伙人。这次风波导火索尚知县所借的五家债主，全部是西商，所以才让西商感到惹火烧身。

有人当众而谈道：“此次风波，或许本是偶然意外，很好平息，但却愈演愈烈。据在下研判，却是被那李院使利用了，明理报必然也是受他指使，其目的显而易见，是想通过打击我等为惠昌银号保驾护航。”

又有人接话道：“如今这把火，都烧在了和源银庄身上，听说刑部已经传去问话，叶老弟当真是运气欠佳，代我辈所有人受过了。”

西商中颇有分量的雷员外此时忽然开口道：“现在虽是叶老弟顶在前面，但时间长了，只怕我们都要遭殃，故而要速速解决。但要尽快平定此事，只有一个简单法子。”

“什么法子？”

雷员外环顾四周，又看了一眼叶成，“无论有理没理，朝廷总是占据着大义，所以我们这次不好硬顶，还是以退为进的好。叶老弟干脆就认了错，将事情兜住，和源银庄在京城歇业，而叶员外返乡另行开张如何？如此我辈所面临压力自然消解。”

雷员外这招以退为进，说白了就是叫撞在枪口上的和源银庄自行了断并认错，代替全行业在这个风口浪尖上承受住来自朝廷的压力，从而其它庄铺便都可以平安度过这场风波。

果然有人打这种主意！叶员外勃然大怒，虽然这的确是最简单有效的法子，但他绝对不想牺牲自己。驳斥道：“雷前辈短视之见！鼠目寸光不可取也！”

雷员外皱皱眉头，“不是谈论道理的时候，我等要做的是解决问题，只要能解决问题，有何不可？何况并不是弃你不顾，只是让你暂避锋芒，回乡等待时机而已，能帮到你的，我们自然会帮，断不会叫你无以为生！”

厅内众人交头接耳，谈论起可行性。

叶员外怒极而笑，“雷前辈好算计，亏你说得出口！一遇事故便丢车保帅，那我们二十一家联合意义何在？别忘了，这次与那尚知县牵扯进来的共有五家，今日火烧到我身上，明日说不定又烧到谁那里，难道雷前辈的意思是全都任其自生自灭？那二十一家的联合就毫无必要存在了。”

这时有人看叶员外情绪激动，便出面打圆场。叶员外缓了几口气，将周围同行的脸色看在眼里，掷地有声道：“休怪小弟丑话放在前头，如果诸位前辈真生了将我和源银庄视为弃子之心，那么小弟我便推出联合，该与那惠昌银号合作，想必李院使欢迎的很！敝处所遇到的麻烦，自然也迎刃而解！”

这是叶员外拿自己产业做赌注的威胁。他们西商好不容易才在京师形成了孤立惠昌银号的局面，正是要动摇其根基的时候。若此时和源银庄突然背弃联合，投向惠昌银号及其背后势力，必然成为打破复杂僵局的标志，说是四两拨千斤也不为过。

众人当然不希望这种情况出现，纷纷出言道：“叶老弟休要冲动，我们绝没有拿你当弃子的心思！雷员外不过是提出他自己的一些想法。”

叶员外见破罐子碎摔式的威胁收到效果，也就见好就收，坐了回去。他不再说话，只管低头喝茶。

这时却出现了短暂的冷场，众人一时都没什么好主意，毕竟这次面临的对手有点复杂。他们结交的那些朝廷大员也不好站出来说什么，谁也要爱惜羽毛的。

在静悄悄的氛围中，雷员外又张口了，“古人云射人先射马、擒贼先擒王，在下想了想，这次事情的关键在于两个人身上，一个是奉谕审查官债的冯尚书，另一个就是企图利用明理报浑水摸鱼的李佑。只要将这两个人摆平，别的事情都不是问题。”

有人接口道：“道理谁都懂得，关键是如何去做？冯尚书不清楚，但那李佑出了名的软硬不吃，不达目的誓不罢休。这次他的目的是独霸银钱业，能拿什么去摆平他？”

雷员外沉声道：“我自然有个法子摆平他二人，也是豁出去了，而且需要绝对保密，不能外泄。此地人多口杂，不便公之于众。如果诸位信得过在下，就让在下去试试看。”

叶员外眉头动了动，他根本不放心，如果雷员外当面说得好听，背后还是偷偷把他卖了，那他去哪里说理？便质疑道：“雷前辈素来光明磊落，为何此次却遮遮掩掩，只怕还是心中有鬼。”

雷员外仍然拒绝道：“确实不便公之于众，若传了出去，易生不测，绝非我辈之福。”

但他越是这样，叶员外越不放心。便有人出主意道：“既然雷兄强调机密，不能与我们议论。那便如此，我们其他人里派出两个代替我们去听听雷兄的主意，如果皆以为可行，那我们就没有疑问了。在下建议，由叶老弟和方前辈代替我们去听听雷兄的主意，这样也不必担心泄露。”

叶员外今天对雷员外很敌对，如果连他都以为雷员外的主意可行，那就没什么可虑了。另一个被尊称方前辈的，则是年纪最大的一个，年长为尊。

雷员外犹疑了一下，觉得想要打消其他人的疑心，非要如此不可，所以也只能无奈的接受提议。

其他人主动退出厅内，只剩了雷、叶、方三人。雷员外东张西望，反复确认过周边没有别人后，才压低了声音道：“我机缘巧合，前些日子得知了一件惊天的大事。”

叶、方二人都不出声，屏住呼吸等着雷员外继续说。

“你们都听过浙江千里海塘大堤罢，前些年，储备石料曾被大批大批盗卖，据说金额多达数十万两之多。”

这可真是惊天秘闻，叶员外和方老乍闻此事，忍不住骇然失色。浙江海塘涉及海边百万军民安危，这种事万一出了严重后果，弄不好要人头滚滚的。

两人几乎同时想起，前些年，浙江巡抚正是如今的刑部冯尚书！必定脱不了干系！不过还有个疑问，此事和李佑有什么关系？

“听说当时虚江县修虚河石堤，用了很多海塘石料，李佑当时在虚江县河工所，应该也有关系。”

方老员外颤声道：“你的意思是，要以此为把柄，叫他们这次高抬贵手？这些事，未见得能伤筋动骨，特别是对李佑。”

雷员外解释道：“无论能不能伤筋动骨，他们肯定不愿意此事被捅出来并联系上自己的名字。况且在下并非要挟什么，只是想息事宁人，从此以后井水不犯河水，或者我们多孝敬他们一份，他们应该会理解到这些苦心。所以在下要亲自见见他们，也好拿捏分寸。”

“既然贤弟有把握，那可以试试看。”方老员外点头道。

雷员外又看向叶成，叶成盘算了几下，也说：“此事但请雷前辈做主。”

如此便计议定了，各家东主各回各处，将事情委托给雷员外操作。

却说尚知县确实搬到了李宅寓居，李佑将隔壁院落收下后，便有了多余的客房，容纳尚知县不成问题。这夜，李佑与尚知县吃过饭后，对坐品茗谈天说地。

尚知县忧心道：“这次大人你将动静闹得太大了，老夫有些担忧。”

李佑轻松的笑道：“不必在意，运势在我们这边，一切尽在掌握之中！”

此时忽然有李家门子禀报道：“门外来了位穿着寒酸的求见老爷，自称是和源银庄的。”

“说过不见！”李佑随口斥道。

门子解释道：“那人自称是银庄东家，有十万火急的机密事告知老爷，小的不敢做主。”

十万火急机密事？李佑疑惑万分，想了想挥手吩咐道：“那边请进来罢。”

第646章　事情的关键

李佑起身来到前厅，在这里见了自称和源银庄东家的人。看他三十岁年纪，身上粗布衣衫，左右没有随从，确实派头寒酸得很，不像是身家巨万的大富豪。他忍不住疑问道：“阁下真是和源的东家？”

那人拱拱手见礼，“千真万确，在下乃叶成是也，明日大人可自行打探去。只因本次登门不能被他人所晓，故而深夜微服潜行至此，多有失礼还望海涵。”

李佑不置可否，“你说有机密事，究竟是什么？”

叶员外如实相告道：“今日在山西会馆同行相会，听那雷员外说，他机缘巧合知道了一件大事，欲用此事来求得冯尚书和大人你高抬贵手，以平定风波。”

李佑提起了兴趣，示意叶员外继续说。

“雷员外说前些年，南边浙江发生过盗卖海塘备用石料的事情，不过一直不为人所知，而且当时虚江县也用过这批石料……”

叶员外边说便暗暗观察李佑神色，却见他平静如水，没有一丝一毫的震动。这些年，李佑所经历过的风浪也不算少了，勉强历练出面不变色的功夫。

但表面平静，并不意味着他心底不意外——这件事终于还是让人给发掘出来了？李佑口中故作不屑道：“莫不成那姓雷的单凭这件事情，就想操纵朝廷和官府么，再说此事与本官没有关系，本官问心无愧的很。”

叶员外小心道：“怎会如此，雷员外只是想用这件事讨价还价，渡过难关而已，哪敢有谮越之心。”

“那你今夜前来相告，又图的是什么？”李佑淡淡的说。

叶员外恳请道：“在下通风报信别无所求，只是想请诸位大人高抬贵手，求一个平安，不要遭了那池鱼之殃。至于今后……”

李佑又看了叶员外几眼，“你为何要前来报信？本官想不出你有什么理由要这样做？这等若是背叛了你的乡友。”

“如今在下这银庄被朝臣千夫所指，可谓是泥菩萨过江，稍有轻忽便自身难保，在下不敢将赌注都压在我们同业者同舟共济齐心协力上面。只有大人你肯高抬贵手，才是真正解决之道。”叶员外苦笑道。

当然他心里另有算盘。通盘考虑，这次银钱行业纷争，结果如何很难预料，但他可以断定，惠昌银号输不了，二十一家联合赢不了。

惠昌银号背后有宫中背景，换句