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王兴国和施朝安两人同时打了个寒噤。
“杀高申他们的那些蛇呢，还有把一家人家屋面掀掉的大蛇，有下文吗？”伯爵问道。
“不知去向……”王兴国战战兢兢地回道。
伯爵怒道：“那个蛇郎中，人呢？”
王兴国急急忙忙地答道：“出门捉蛇采药去了，他的药草也已经没了，到现在还没回来。他的蛇药，这些天是桐镇最好销的药。”
施朝安这才知道，王兴国不清楚李镇公他们通缉陆子矶的事，他王兴国还只是把陆子矶当成一个在帮他关掉王记药局的人。
王伯爵坐回卧榻，垂下头，心烦意乱地挥挥手道：“你们走吧！”
王兴国和施朝安应一声，掉头便去。
“王庄那个案子，勒杀那两个小把戏的事，有点眉目了吗？还有那个王瞎子，那个卖梨膏糖的？”伯爵在后面追问道。
王兴国和施朝安同时转过身来，王兴国看了施朝安一眼，面有赧色地回道：“王庄的线索彻底断了，那两个小把戏的案子也查不下去……”
“明天给我立即到省上请人去，王兴国你是个饭桶白痴，你施朝安也是！”伯爵依然头都不抬地向王兴国和施朝安他俩甩甩手。
伯爵这样破口，令王兴国大吃一惊。跟了他这么多年，王兴国还从来没有见伯爵对他这样粗暴过。他意识到得立即对那个牛郎中采取断然措施，尽管得罪那个死不要脸皮的淫妇瘟货，他没有好果子吃，但伯爵一旦得知此事，怪罪于他，他便完蛋了！
王兴国和施朝安双双走出笼罩着沉沉暮气的渔园，发觉彼此衣衫的前胸后背都湿了。面色死白如灰的王兴国拍拍施朝安肩胛，一同走下廊桥。
施朝安觉得自打他认识王兴国以来，这人还从未那样贴心地拍过他呢。
一阵风吹过，施朝安感到身上竟有了阵寒意，而王兴国则大大地打了个寒战。
第十二章 誓 约（1）
这个镇子这几天几乎天天都有人家发丧，呜哩哇啦的唢呐声，呜呜咽咽的号哭声，使听见的人心惊肉跳。但这些事跟这儿很多人都没什么关系。这几日，有不少老茶客却天天忙着去看老山泉有没有重新出水。看着老山泉潭壁潭底许多青苔，一点一点干枯皱缩，如一块块挂一片拖一爿的抹布，丝毫没有重新出水的迹象，他们无望极了。对他们来说，这事比什么事都要紧。
昨日，老山泉用来储水的一口口大水缸，全都底朝天了。于是店里今儿便在大桥头贴出了老山泉茶馆店暂时关门歇业的公告。老山泉茶馆店关门的消息，在整个桐镇一传开，更让许多桐镇人惶惶不可终日，他们越发生出了一种大祸临头的感觉。这潭山泉的存在，已有五六百年的历史了，无论怎样的大旱之年，那儿从来都是清泉石上流。
老山泉茶馆店关门的事，阿德是早上到了学堂后才听阿钟说的，他专门到教舍来找阿德和林立生的。中午放学的时候，他们仨一路上始终在说这事。林立生今天第三课一下，就狼吞虎咽地当着全班人的面，吃掉他自带的中饭，然后就同阿德一道放学回家，准备在他家弄堂口等他吃完饭，再一块儿到学堂。
一到家门口，阿钟一路飞奔着回自己家了。阿德让林立生再到家里吃一点儿，他看林立生第三课课间，吃掉他自带的中饭饭后，一副不尽意的样子，就知道他没饱，况且又过了一堂课。娘不像爹，特别愿意请这种吃饭的时候撞进来的客人，一般都无须添菜，只是加双筷子。碰上这种事，娘就像是捡了个便宜似的。但林立生死活不从，他一手紧紧地攥着自己的衣角，沉着脸，像让他去做一件坏事似的。
“我娘同我说，不能吃别人家的东西的！再说，我带了吃食的，两只菜馒头。”林立生吞吞吐吐地说。
“不能吃别人家的东西，别人家？”阿德头摇得跟拨浪鼓一样，愤愤道，“我是别人家，我不也吃过你的肉馒头吗？”
林立生有点慌神了，他红着脸说：“别人家，这是我娘说的。我总归一直把你当朋友看的，吃只馒头，不算啥，可是吃饭是大事情，不好白吃的，吃过要回敬的，我家住在乡下，远，又没有啥拿得出手的……”
阿德明白了，拍拍林立生的肩说：“好吧，好吧，算了。那你就在这儿等等吧，我马上就出来。”
果不其然，娘对老山泉茶馆店关门的事，有些不开心，虽则她和爹也好久不去吃茶听书了。她说茶馆店要是关门时间长，振兴伯伯咋办，在那做了一辈子，吃住也在那，连个去处都没有。阿德想想，也是。但他马上又对娘说，水枯了，说不准啥时候又出水了呢。再说，振兴伯伯终归能找得上饭碗的，镇上其他茶馆店的老板都看中振兴伯这人噢！娘说，振兴伯人精明勤快，有眼色，关键是像老山泉茶馆店那样大的场子，他从来都能够应付自如。
“是呵，即使老山泉真不行了，你振兴老伯伯会找到事做的。”娘欣慰地拍拍阿德道，“你现在行呵，还能看出点事来了！”
“今儿吃过夜饭，我能出去白相一会儿吗？”阿德趁机提出来，他已有好几夜没出门了。一吃过夜饭，爹就关门落栓，把他赶到楼上温书。在这期间，爹娘两个人还轮流轻手轻脚地上楼，假装路过他的房门口。
“不行，外头这样乱法子！”娘断然拒绝，然后给他夹一大筷蓬蒿菜，关照他，“慢点吃，像是吃了要去发配充军一样！”
蔬菜中阿德很喜欢蓬蒿菜，娘常买这菜。这季节，娘早上买小菜回来，身上常带着这味，所以有时候，一闻到蓬蒿菜的那股子清香，他就会想到娘。
阿德牛吃草似地把一大坨蓬蒿菜吃进嘴里，鼓着两腮，就要出门，娘坚决地把他拦了下来。阿德重重地坐进竹靠椅里，脸完全黑下来了。
听到后门口有人敲门，娘叫阿德去应。阿德只觉得浑身没一点儿力气，半晌才起身，懒洋洋地去了。门是敞着的，刚出屋门便看到陶巡警一脸严肃地站在门口。原来是受施朝安的委托，来还玉佩。
家里一来人，娘就会变，变得柔和而又温情，连说话的声，都同平时不一样了，轻声细气的，再不会有半点凶神恶煞的样子。这个时候，阿德如果提出要求，一般都能满足。他趁机对娘说，夜里他要到一个同学屋里去温课。这个同学是住隔壁一条街的同级同学，门门功课第一。娘同那人的娘也很熟，前几日自己还说过，要阿德有空，跟人家多学学呢。
娘沉吟了一下，把那枚麒麟玉佩戴进阿德的脖子里，点点头应允了。
玉佩带着冰润贴在了胸口，阿德立刻想到，这两日，就把这玉，给牛郎中叔叔送去。继而阿德向娘伸出手来，得寸进尺地提出了第二个要求：“那再给我买铅笔本子的铜钿！”
“怎么又要买铅笔本子了？”娘看看陶巡警，客客气气地问道，“我记得不久前，咱们刚买过铅笔本子呵！”
那铅笔本子，还新新的，在床下的鞋盒里。阿德这两日想吃梅花糕，还有鸭血粉丝汤了，想得不行。
“作业多，本子只剩几张了。”阿德的眼睛朝天一翻说道。
“好的。”娘从袋里拿出铜板，放在阿德手里。娘脸上笑眯眯的，但狠狠地刮了他一眼。趁陶巡警还在为施警长迟迟不还玉佩而向娘致歉，阿德就打个招呼，看都不看娘一眼，攥紧手里的铜板，堂而皇之地出门了。林立生和阿钟已经在那儿等着他了。金山学堂下午没课，看见他们，也远远地奔过来。
他们在路上，又说起了老山泉茶馆店关门的事。阿钟突然问：“哎，老山泉通东海的，你们听说过？”阿德、金山、林立生一齐点点头。
“底朝天，泉潭成了个大坑，全是大湖石和青泥苔，你们说潭下边阿会有洞哎！”阿钟的目光一闪，压低声问道，“夜里去探探，咋样？”
由胆小如鼠的阿钟提出这样的建议，令阿德和金山小吃一惊。
“吃错药了，黑天黑地的，探洞，摔杀！白天不能去呵？”金山斥责道，“全世界的人，都不生眼睛的呀，有洞没洞，平日里看不出来的呵，这水这样清！”
“哼，那你白天去试试，你去试呐！白天不要说去后院，就前门你也休想跨进一步，人家关门歇业，你进什么进！”阿钟冷笑道，“有洞没洞，猜猜呀，不可以呵？洞作兴被那些大湖石和青泥苔盖满了呢？”
“洞不洞的，咱先不管，就是捡捡沉到潭底的铜钿，也不得了哇！”林立生兴奋地喊道，“这些铜钿数也数不过来呢，除掉铜板，还有过银洋钱的，结果被阿三伯用网兜绑在竹竿上捞出来了，我同阿德都见过的，阿德，是■！”
阿德的眼睛蓦地亮了，他碰碰口袋里那几个孤零零的铜板，使劲地点点头。有些好事的吃茶客人，特别是外地的吃茶客人，好似屋里的铜钿银子多得溢出来了。吃饱了饭，没事做，往泉潭里扔铜钿，看着沉下去，这些骚包！
“豁出去了，咋样？”阿钟问阿德。
阿德和林立生都肯的，金山也就没啥了。
不管镇上发生了什么，学堂里排练节目的事照常进行。学堂的礼堂中坐满了先生和学生。幕布没拉开之前，学生依然在嬉笑打闹，先生们也仍旧嗑瓜子的嗑瓜子，结绒线的结绒线。
这个镇子上的人只要自家没有死人，隔壁邻舍家即便都他娘的死绝，他们的生活也不会由此受多大影响。他们先是庆幸在这次大难中死去的不是自己和自己屋里人，然后满含着同情，极真心地长吁短叹一番。此后，他们又一天一天，不厌其烦地与人说或听人说那些事情的全过程。在这期间，因为多少有些大难临头的恐慌，使他们比平日更多了一分及时行乐的迫切。他们照样有滋有味地吃酒，除了蛇肉，他们仍然会很精到地烧出一道道小菜，并且照样关起门来搓通宵
麻将，照样家长里短，该说就说该笑就笑。甚至连谁家棺木厚了薄了，带上路的衣物多了少了，谁家出殡时钵头第一次落地不碎等的事，也能嚼上半天舌头。
高申那个住新桥弄的伙计，不仅自己死掉，连媳妇也死了。媳妇的乡下娘家，几十口人蜂拥而来，一日三餐捞面条，一拨一拨围在灶间一气儿可以连吃六七海碗汤面，几天来硬生生地吃掉了一楼一底的老屋。斜对门玲玲她爹一说起这事，就笑得浑身打颤。
丧家的门前，也永远不会缺少那些一心一意前来看热闹的看客，而那些死者生前也是这样乐此不疲的看客。有的相邻几十年的邻舍，面对呼天抢地的老街坊，在自家门前理直气壮地挂扫帚贴符咒，唯恐沾些个晦气邪气。但如果事情倒过来，那个老街坊也会如法炮制而毫无愧疚。
碰到一些非常事，看到那些形形色色的人，阿德想想自己呵，爹娘呀也差不多是这样一类人。这几日，空下来，他总想起汝月芬问过的：“人是什么东西？”
阿德戴着耷拉着长舌的狼首面具坐在台侧，目光懵懵懂懂地看着台下黑压压的人头。
今天下午，所有的节目都进行了彩排。第一个节目，是汝月芬的独舞——《采茶舞》。王兴国、南校长、周教导和先生们在台下正襟危坐，劈劈啪啪地拍着巴掌。尤其是周教导一直咧开一张“夜得海”，喜笑颜开地与王兴国耳语着什么。
在一阵阵轻柔温存，又带有几分喜庆的丝竹管弦乐中，汝月芬仍然一袭红衣，翩然而至。她扮相清纯端庄，但手足腰肢如灵蛇上下波动，神气四溢。
看着汝月芬绵软的腰肢，阿德觉得贴在胸口的那块玉佩一片冰凉。
阿德一直弄不明白自己怎么会常常将汝月芬和蛇联系在一起，尤其是汝月芬下水过河之后。但阿德一要这样想时，他就会对自个儿说：滚你妈了！他不许自己这样想。这个世界尽管出过许多千奇百怪的事，可有一点，他可以肯定：白娘子是神话，是民间故事，神话和民间故事是人造出来的，这世界上没有哪条蛇会变作人的，谁这样想，谁就是神经病！他不神经，所以他不能这么想汝月芬。如果有人要这样想汝月芬，那么这个人就不是人养的，他们一家都是神经病！
汝月芬在台上忘情地翩翩起舞，她一起一落，似鸟飞天，又如红叶坠地。她的舞姿秀逸轻扬，宛自仙境落红尘。
台下，掌声喝彩声此起彼伏，林立生在座位上蹦跳着叫好鼓掌，被一个先生敲了记毛栗，摁在座位上。南校长、周教导和各位先生个个神采飞扬，眉开眼笑。王兴国阴沉的面孔，此刻也显出几分晴好的样子，他冲着转过脸来看他的南校长频频点头。
心醉神迷的万先生，不住地甩着满头波浪似的鬈发，一把揿着谢幕后逃进后台的汝月芬双肩，轻轻地摇呵摇，直摇得阿德眼晕。
汝月芬美目生辉地在寻找着阿德，若有所失的阿德霍地站起来，手掌在头顶上猛击两掌。她对他启齿嫣然一笑，娇喘吁吁地跟着万先生卸妆去了。
掌声仍然很有节奏地在响着，阿德内心平生头一回生出醋意——汝月芬并不单独属于他自己。同时，他也知道汝月芬在学堂里的苦日子将就此告终。女施先生此后确实逢人就说，汝月芬是她班上一个各方面都很出色的女生。
徐先生现在常跟小文女先生在一起嘀嘀咕咕的，男施先生则把所有的精力都放在演出的几个节目脚本上。阿德这几日，老见女施先生落落寡合地一人飘来飘去，连他也不大管了，班上的事也是。
阿德孤零零地立在一根台柱后，听着一个男生用童琴拉起了江南小调《好一朵茉莉花》。他希望那个什么大人物永远在路上，这儿的大幕永远别落下，没有女施先生的责难，没有算术，没有声色俱厉的爹……日子就这么过下去。
一个黑洞洞的枪口在木台一侧的帷幕后徐徐抬起，瞄准了阿德的后脑勺，那是哈松的木头长枪。
从学堂回家的路上阿德和汝月芬专寻没人走的街巷，手搀着手，边说边走。
彩排一结束