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张怀亮叫了一桌子好菜，大家一起敬佩瑶。佩瑶把自己在美国的照片送给大家看，说：“这次培训波音公司挑选了比较优秀的学员留了下来，其中有我一个。可是我想北辽和孩子还是回来了。”大家都为佩瑶可惜。沈北辽一个人默默地抽烟不说话，佩瑶挑了两张照片一边给北辽看，一边对北辽说：“北辽，这就是我在西雅图住的小楼，这一张是我在房间里接你的电话。”佩瑶说：“想起国内整人，勾心斗角的环境，真是不想回来。”朱达仁、陈东海也是满腹感慨。张怀亮说：“时间不早了，佩瑶累了一天，咱们今天就到这儿吧。”大家说，好，好，让他们两口子回去休息吧。说完大家各自散去，张怀亮把沈北辽和佩瑶送回了家。
到了楼下，张怀亮对北辽说：“北辽，正好佩瑶也在，我上次建议你辞职，到我那任总经理，你和佩瑶再琢磨琢磨，非得当那个官呀，换一种活法不行吗？”沈北辽答应考虑考虑，张怀亮开车走了。
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第五章
60。千禧年
夜幕下的东宁市市府广场华灯璀璨，市政府大楼在亮如白昼的灯光中显得富丽堂皇。今天晚上，东宁市将度过一个不眠之夜，万众欢腾，为迎接新千年的到来而载歌载舞。由万余人组成的火炬长龙和二百台巨龙彩车照亮东宁市夜空，大街小巷张灯结彩，璀璨夺目，流光溢彩。人人脸上挂着喜悦的神情，耳边不时有鞭炮响起，东宁市的各大商场灯火通明，通宵营业。东宁市各大型广场到处都是欢乐的人群，太平鼓舞，秧歌舞，高跷舞，长龙舞，欢天喜地让人忘却了严寒，忘却了冬夜。
市府广场，来自世界各地的一千多名嘉宾和省市领导正在出席迎接2000年大型广场庆典。主席台面向五星红旗，背后是21米高的金光灿灿的凤凰鸟。广场上人山人海，来自各行各业，方方面面的代表方队各展风姿。常务副市长卢宏雷主持庆典。他宣布全场起立，升国旗、奏国歌，清源省军乐团的乐队指挥举起双臂，指挥棒一挥，雄壮的中华人民共和国国歌高奏起来，五星红旗冉冉升起。全场嘉宾肃立致敬！
升旗仪式完毕后，卢宏雷说：“全体请坐。下面请东宁市人民政府市长欧阳左致贺词。”顿时，全场响起暴风雨般的掌声。欧阳左神采飞扬地登上主席台一侧的讲台，以洪亮的声音说：
“同志们、朋友们：
在世纪钟即将敲响的时刻，我荣幸地代表中共东宁市委和东宁市人民政府，向全市各族人民及在东宁市的国内外朋友致以节日的问候！向广大工人、农民、知识分子和各界人士，致以崇高的敬意！向大力支持和参与东宁市发展建设的中央、省驻东宁单位、驻东宁部队指战员、武警官兵和在东宁市工作的外籍人士、台港澳同胞、海外侨胞及国际友人致以诚挚的谢意！
过去的一年，勤劳智慧的东宁市人民发奋努力，开拓进取，克服困难，全面完成各项工作任务。经济增长10％，实际利用外资超过10亿美元，国际友好活动月获得圆满成功。东宁市的建没与发展取得了令人瞩目的成就。面对日新月异的东宁市，我们为东宁市今天的变化感到无比的自豪，我们对东宁市的未来充满信心，让我们满怀豪情迎接新纪元的到来！
2000年，是国有企业三年改革脱困的决战年，也是东宁市‘三年树形象’的达标年，更是东宁市经济建设和社会发展全面腾飞的一年。在新的一年里，我们将进一步促进国民经济的快速增长，进一步提高人民群众的生活水平。我们坚信，有全市人民对家乡的关心、热爱和奉献，有省委、省政府对市委、市政府的理解、拥护和支持，有全市人民的努力、奋斗和拼搏，我们一定能把东宁市建设得更美好，我们的人民一定会生活得更幸福。
同志们，朋友们，让我们在新的纪元展示新形象，再创东宁市新辉煌，实现东宁市新飞跃。
最后，祝全市人民新年快乐，万事如意！”
欧阳左的话音刚落，卢宏雷说：“新千年的钟声即将响起，让我们一起倒数时刻。”全场异口同声地喊道：“五、四、三一二、一！”随着激动人心的倒数秒声，市政府广场淹没在万人的欢呼声和震大的锣鼓声中，寒冷的夜晚瞬间沸腾了。此时，市政府大楼顶层的世纪大钟分针时针重合，笔直指向夜空，指向新千年的1月1日零时。
这时，卢宏雷大声宣布：“同志们，朋友们，我们终于迎来了2000年，恭祝大家新年快乐。我们在建设风凰鸟的同时，在风凰鸟下方底座中同时建造了世纪真空舱，现在我们将打开舱门，将20世纪末东宁市部分名优产品作为一段历史封存世纪舱内，同时将欧阳左市长致2100年东宁市市长的信也封在里边。下面请省委副书记、市委书记余兴本同志宣布封舱仪式开始。”这时余兴本走到主席台一侧的讲台前说：“我宣布，世纪舱封舱仪式现在开始。”
沈北辽在家里看着东宁市电视直播，电视里介绍世纪舱中封进去了东宁市的白酒、鸡精、宝田汽车模型等等，当然也有欧阳左致一百年后市长的一封信。此时，凤凰鸟周围人山人海，欧阳左亲自封了舱门。沈北辽知道，欧阳左修凤凰鸟雕塑时就已经设计好了这一活动。沈北辽感到欧阳左的政治虚荣心得到了极大的满足。
这时，电视台主持人说：“下面播发欧阳左市长致2100年东宁市市长的信，全文如下。”
尊敬的市长先生：
当你看到此信的时候，我与你正跨越百年时空，进行心灵的沟通。因为我们都是东宁市的市长，都代表着东宁市的人民对美好未来的憧憬和祝愿。
回眸20世纪百年历史，神州大地发生了翻天覆地的历史巨变。百年风云，山河灿烂。在进入千年纪元的时刻，中国已威严屹立于世界民族之林。勤劳聪颖的东宁人民以拳拳报国之心，在祖国的各个发展时期都做出了重要的贡献。今天的东宁明珠璀璨，相信百年后的东宁会更加美好。真可谓，百年呈盛世，千秋新纪元。世纪之交的东宁市，万民图腾，百业欲兴。为纪念世纪更迭，铭示东宁市人民奋发图强之志，我们在凤凰乌下特建世纪舱。凤凰鸟是东宁市人民勤劳智慧的象征，她表明我们的祖先在7200年就在此繁衍生息。世纪舱内，珍藏了二十世纪东宁市部分名优产品，作为一段历史让我们的子孙后代去研读，同时也作为你荣任2100年东宁市市长的贺礼及给新世纪东宁市人民的永久纪念。当你再次敲响世纪钟的时候，东宁市定会以更加恢宏雄姿，屹立于中华大地。
江山代有才人出，各领风骚数百年。我衷心地祝愿你成为东宁市历史上最杰出的市长，祝愿东宁市成为世界上最伟大的城市之一。
东宁市市长欧阳左
2000年1月1日
在沈北辽看来，欧阳左有才华但无智慧，特别是政治智慧不足，政治虚荣心有余。这个活动的主意一定不是欧阳左自己想出来的，沈北辽想很有可能出自佟广真等人之手。而且这种活动淡化了市委书记的权威，这等于把欧阳左置于火炉上煎烤。
千禧年过后，蒋德惠的秘书小林给沈北辽来电话说：“钱亚琴出事了，因为行贿和干扰办案被双规。”这大概也在沈北辽的意料之中。她找了一位大报记者给中央写内参为季光雄打抱不平，还多次花巨款到B市找人打点。其实，她的出发点一开始就错了，她认为通过各种关系和金钱可以大事化小、小事化了。而今天的中国已经是一个法制逐渐完善的国家。
随着钱亚琴被双规，东宁市盘根错节的“关系网”开始被一层层地撕开。在反思季光雄一案的教训时，东宁电视台的新闻中是这样说的：“一个干部特别是领导干部是深入群众、深入实际，还是高高在上，当官做老爷；是脚踏实地、埋头苦干，还是作风漂浮、搞花架子；是鼓实劲、求实效，还是为自己制造所渭的‘政绩工程’、‘形象工程’，往往对周围群众的积极性及至一个地区、一个部门的工作有重要影响。”
这一段时间，沈北辽除了密切关注时事新闻之外，还读了大量的书籍。他在读英国大哲学家弗兰西斯·培根著的《论人生》一书中受益匪浅，特别是其中一篇论“善”的文章，沈北辽有同感。培根说：“在人性中既有天然向善的倾向，也有天然向恶的倾向。那种虚荣、急躁、固执的性格还不是最坏的，最恶的乃是嫉妒以至于祸害他人。有一种人专靠落井下石，给别人制造灾祸来谋生——他们简直还不如《圣经》里那条以舔疮为生的恶狗，而更像那种吸吃死尸汁液的苍蝇。这种‘憎厌人类者’与雅典的泰门是正相反——虽然他们的园子里并没有一棵能供他人使用的树，却也要引诱别人去上吊。这种人也许倒是作政客的材料。他们犹如弯曲的木头，可以造船，却不能做栋梁。因为船是注定要在海里颠簸的，而栋梁却是必须能立定脚跟的。”每读到这段沈北辽就想到佟广真。
这两天沈北辽不断地接到市政府办公厅人事处的电话，摆在沈北辽面前的只有两条路，要么去秘书三处看电脑，要么辞职。沈北辽在痛苦中面临着抉择。
61。神秘山庄
这一天，沈北辽给张怀亮打电话，让张怀亮开车陪自己兜兜风。
两个人驾着车直奔东部山区，盘山道崎岖在强壮的凋零中，树木的本色扎根泥士的欲望和永远向上的精神裸露无疑。冬天的裸露让人看不出一点软弱，不知是自然的沦落，还足季节的势利，虽然石头是裸露的，但是草木并没有摧折，枯死的是软弱，留下的是生命的载体。冬天是武断的，所有的生命都要休整，冬天是最有性格的，时机来临时，它给所有生命的机会都是均等的。冬天是君子，它为了警醒生命而为世界留下洁白。冬天是丑陋的吗？冬天是冷漠的吗？冬天的丑处恰恰酝育着美的生命，冬天的冷处恰恰让人感到暖的存在，冬天是最能让我们看清面目的，冬天是最能耐住寂寞的，冬天的死恰恰让我们知道生的有限和活的珍贵。
苍白的残雪散落在荒草之间，一条大河迫不及待地撕裂原野向远方艰难地奔去，一个个打转的旋涡为水中的生命设下埋伏，两岸的残冰如刀剑般表现着水的锐气。沈北辽的心灵既有长河落日的悲壮，又有大漠孤烟的苍凉。群山已经在身后了，沈北辽的心中充满了渴望，也充满了忧伤。
何谓强者？身处绝望境地而能走出来的人，绝望乃希望的起点。强者为了生存能做到顺境中的清醒与逆境中的从容。沈北辽想，面对强者，我们不能肤浅地乐观，轻率地浪漫，更不应孱弱地回头。至少我们要学习等待，就像冬天一样等待从绝望中再生，可以站在历史的高度登高望远，纵横无碍。绝望若天空黑云向沈北辽滚滚压来，沈北辽却在绝望中崛起，引爆出强者的生命力。
张怀亮驾着车伴随着大河向前急驶，荒野里有古气磅礴之气象，沈北辽点上一支香烟，深吸一口，然后打开车窗，把夹着香烟的手伸出窗外，风吹着手中的烟，烟头白灰之下露出的红光使他感到一些苍凉，他不知道用什么可以诠释自己内心的每一个角落，他在直觉中冲动，用预感解释未来，他只有在抉择中升华。沈北辽想，我既不上高山，也不入大海，我就是我，我是蓝天。人生如盘山路，多少美景已在身后，但命运却不允许你回头看一看。因为前方还有群山，前方还有森林。
远处一只山鹰腾空飞翔，然后向下俯冲，沈北辽心想，鹰的价值是通过无数次的起起落落实现的，起是为了落，只有落时才有收获。眼望冬季的苍茫，沈北辽想，生命飞逝，世界不但要求更新，还要更旧，就像树木无法拒绝森林，江河无法拒绝大海，生命无法拒绝阳光，心灵无法拒绝善良……
车驶过天柱山，驶过植物园，来到一处依山傍水的村庄。这个略显偏僻的小村，大自然倒没有遗忘她，家家户户冒出的烟也是纤细的，更像童话中的一幅插图。两个人把车停在一个农民开的小饭店门前下了车，又都伸了伸懒腰，远处望去，在对面的山坡上有一处二三米高护栏围起的大庄园，庄园有高大的铁门，还有保安把门，这个庄园足有1000多亩地。沈北辽对张怀亮说：“怀亮，这是哪个老板的庄园，这么气派。”张怀亮摇摇头说：“不知道。”沈北辽说：“真会选地方，大有柳暗花明又一村的感觉。”两个人一边说一边走近小饭店。小饭店的老板是一对50多岁的夫妇，两个人很长时间没有吃农家菜了。张怀亮一进屋就喊老板来一个猪肉炖粉条，再来一个酸菜炖排骨，沈北辽也要了一个大丰收。老汉说，一会儿就好。两个人坐在饭桌前，妇人给他们倒了茶。沈北辽问老汉：“对面的庄园是干什么的？”老汉说：“说不太准，有人说是欧阳市长的儿子欧阳伟的。”沈北辽问：“修多长时间了。”老汉说：“三年前就开始修，我在庄园里砌过围墙，里面建设得相当好，老百姓想也不敢想，我活了50多岁没见过这么好的东西。屋里铺的那玩艺儿，千户、万户老百姓一年也挣不来呀！”妇人说：“柏油路也是人家修的，100多台车，黑、白天干活，一直建了三年呢，平时进不去，只能看看大门。”夫妇二人的言谈增加了沈北辽和张怀亮对这座神秘庄园的好奇心。沈北辽对张怀亮说：“大哥，咱们俩吃完饭去看一看。”张怀亮说：“好。我从来没听说过欧阳左在这里有一处神秘庄园。”正说着，猪肉炖粉条和酸菜炖排骨一起端了上来。两个人又要了两碗大米干饭，没要酒，大吃起来。沈北辽和张怀亮好久没吃这么香的农家菜了，两个人吃完饭，都撑得够呛。
别过夫妇二人，两个人开着车，顺着盘山道驶向通往庄园的柏油路，来到庄园大门前，保安拦住去路，问：“找谁？”沈北辽严肃地说：“省公安厅的，欧阳伟的朋友。”两个保安看看车牌子是公安厅的牌子，便没敢多问，打开了大门。张怀亮一踩油门进了庄园。
一进庄园两个人都发出了“嘘嘘”声，整个庄园足有二千亩