登徒浪子好上许多，倘若他真能获胜，那么我哎呀，真是羞死人了！
想到此处，刚刚平静的心情不禁又躁动起来，脸上泛起的红晕比方才更加深了。可秋海棠转念又想到，我尚且不知夜公子明日会不会来，倘若他不来，那我又当如何呢？又或者他来了，也真的胜了，见到我之后，还不知他会不会答应这门亲事，我怎的就这般急躁起来了？我这是怎么了，明明只是初见，怎么就如此牵挂起来，似是希望他来一般。
此刻秋海棠脑中夜不归的影子逐渐加深，慢慢地便挥之不去了。然而，另一个地方，夜不归躺在客店的床上，也是辗转反侧，彻夜难眠，脑中不断再现与秋海棠相遇时的情景，只是到现在他还不知道那位小姐的芳名，不免暗呼可惜。
夜不归心想，明日比武，既然方先生望我前去，那我便不妨走上一遭，一来能与天下豪杰切磋也算不枉此行，二来如能再见方先生，定要向他询问那位小姐的来历，倘能得此红颜知己，夜不归此生无憾已！
次日清晨，毫无睡意的夜不归闻鸡而起，早早地便来到秋府门前。见到秋府此时已是人声鼎沸，热闹非凡，不少江湖侠客都是慕名而来。未满而立的自然是想来与群雄一较长短，倘若侥幸娶得秋家千金当然是美事一桩，就算惜败于此，如能得到秋老板赏识，成为秋府座上宾也是大大的好事。而那些年过而立的人前来观礼，一是为了看看江湖上的后起之秀，希望多结交些江湖上的朋友；二是为了一览秋老板的风范，若是攀上此等豪门，那绝对是不虚此行。
夜不归见许多人相互作揖，携手进府。心下暗想，今日来的宾客着实不少，我若能在此脱颖而出，那么对我重振夜家声威肯定有极大的好处，但是一会的比武必然是高手云集，不知我的武功能顶的过多少苦战！唉不想那么多了，能见到如此多的江湖豪杰也算是荣幸，还是顺其自然的好。
夜不归调整好心态，便大步往府内走去，见秋府此刻已是人满为患，所幸秋府家大业大，若是换做一般的人家绝无此实力。
真正比武招亲的地方是在秋府的练武场中，这里平时是秋常庆与秋府高手护卫练武的地方，今日则用来招待宾朋，比武招亲。虽然只是一小小的练武场，但是容纳这许多人却仍不显拥挤，可见秋家势大。
夜不归挤在人群中，眼睛不住地观察其他人，大多数的宾客都是各门各派中的佼佼者，也有不少帮会镖局等江湖上有一号的人物，这些人在夜不归看来倒也没什么区别，他知道真正的高手是不会轻易露面的，这些人只不过是为追名逐利而来的，难得有真材实料。
就在夜不归觉得这次要扫兴而归的时候，练武场中却有一个人吸引了夜不归的目光，人群中只有他不与众人为伍，穿着打扮更是与众不同。直觉告诉夜不归，此人便是自己今日最大的劲敌！
第八章 老萧是也
那人是一位文生公子，看上去二十出头的年纪，身材与夜不归相仿。身穿淡蓝色上好丝绸，腰系着丝绦，戴着玉佩，手拿一把纸扇，不用细看就知道玉佩和纸扇都是价值不菲的稀罕玩意儿，浑身上下没有一样物件不显得雍容华贵。
乍一看这位文生公子倒像是哪家娇生惯养的阔少爷，而不像是不拘小节的习武之人，他站在众多江湖人士中最是显眼，但却是那种格格不入的显眼。
再往他脸上瞧去，夜不归不由得一愣，他还没见过长得如此精致的男子，就连夜不归自己跟他相比也是差了一截。尤其是那人皮肤甚白，说是肤如凝脂也不为过，看过那人面容之后夜不归才知道何为“惟愿生得潘安貌，胜过子建八斗才”。
其实站在那位文生公子周围的江湖人士也都深感疑惑，互相交头接耳了半天也没有一个人知晓此人来历，索性也就不再去管了。
那文生公子站在人群中感受着旁人的议论却是不为所动，手中纸扇轻摇，脸上始终保持着微笑。忽地一转头，那位公子看到了夜不归，也是一愣。
二人仿佛心有灵犀一般互相冲对方点头示意。心里都在想，此人肯定不简单，二人也都不禁把彼此当成了竞争对手，势必要在今天比出孰高孰低。
正在二人错神儿之际，就从练武场外走进来了几个人，为首的正是“左右逢源”秋常庆。他身后跟着的是一个管家模样的人，乃是秋府的大总管秋迪，再往后就是几个秋府的家丁。
众人见秋常庆终于到来，顿时安静下来。
秋常庆走到练武场中央的比武台上，先向在场众人作了一个揖，恭敬地说道：“多谢各位武林豪杰大驾光临，秋府真是蓬荜生辉啊！今日乃是小女秋海棠十八岁的生辰，秋某选定今日举办比武招亲，是希望借此良机宴请宾朋，广结天下英雄好汉。如蒙天恩，再能得到一位佳婿，那可真就是双喜临门哪！承蒙各位抬爱，贵足踏贱地，前来秋府观礼，秋某不胜感激！秋某已备下一些薄礼，待会各位贵客吃过酒宴之后，秋某都奉送二十两纹银以作路费，决不让各位辛辛苦苦白跑了这一趟！多谢！多谢！”
秋常庆这一招收买人心的妙计其实是方二爷出的。奉送路费，一来是彰显秋家的气派，奠定“天下第一商号”的地位；二来是广泛结交武林豪杰，如能为己所用，那么“秋水”商号便可永远立于不败之地。
众人听说秋老板如此阔绰，一出手就是二十两银子，不禁暗暗称赞，不愧“天下第一商号”的老板，真是大方得很哪！今日到场的少说也有三四百号人，每人二十两，就是不算秋府张灯结彩款待宾朋的费用那也得几千两银子，当真是大手笔啊！
总而言之一句话，阔气！
众人有的私下称赞秋老板大方，有的更是大声喊道：“秋老板您太客气了，今天大伙就是冲着您秋老板的名号来的，能得到秋府如此款待已经是三生有幸，还怎敢厚着脸皮拿银子呢！”
此言一出，底下许多人也都点头说道：“是啊！是啊！”
秋常庆摆摆手说道：“哎各位今日到场已是给了秋某好大的面子，秋某怎么能不以礼相待呢！大家也不用推辞，若是瞧得起秋某，就请收了这银子！以后众位都是秋府的贵客，日后‘秋水’商号还要靠着各位多帮衬哪！”
众人一听秋老板说的这番话，当下便也不再推辞。江湖中人，太过谦让反而显得虚假了。
众人都道：“秋老板请放心！以后有用得着我们的地方尽管开口。要是有谁敢跟‘秋水’商号过不去，那就是跟我们过不去，大伙说对不对？”
众人都高声道：“对！”
在场的唯有两个人没有随众人喊话，就是夜不归和那位文生公子。倒不是因为二人不给秋常庆面子，而是他们都是第一次出外见世面，没有经历过如此场合，一时不知该说些什么。
夜不归左右观望，没有发现此行的第二个目标。心中想到，今日怎么没看见方先生？嗯想来是方先生喜欢清静，不愿凑这个热闹。糟了！那我岂不是没法向他询问那位小姐的事了，真是可惜！
那位文生公子心下也在想，有银子拿？太好了！正巧我出门时走得匆忙，什么都没带，这下倒是正合我意。但是我这钱也不能白拿，呵呵待会上得台去露两手给他们瞧瞧，就算是还了这个人情。
夜不归和那位文生公子各怀心事，耳边又听得秋常庆说道：“秋某在此先谢过各位了！好了！时辰也不早了，比武招亲这就开始。不知有哪位英雄想先上台一展身手啊？”
听说比武招亲马上就要开始，台下的青年才俊们都摩拳擦掌，跃跃欲试，却一个都没有先上台。因为先上去就意味着要一路过关斩将，即使武功再高也不可能敌得过众多武林豪杰轮番苦战，最后只能是含恨离去。在场的谁都不傻，谁肯第一个上去！
只听一个粗壮的声音喊道：“我先来！”
众人回头一看，只见一个身材硕大体形魁梧的壮汉走了上来，大声说道：“河南洛阳，金刀门李礁寿，今年刚好三十岁。既然没人先上来，那我不妨抛砖引玉。反正我今日来的目的只是想和诸位好汉较量一番，对于秋家千金那是绝不敢觊觎的。有哪位朋友想上台来跟我切磋切磋啊？”
李礁寿外表粗犷，再加上连鬓络腮胡子，在台下时已引起很多人注意，众人都猜测他可能已经四五十岁的年纪，却没想到他竟然只有三十岁，当真是吃了一惊。
“我来！”人群中又走出一个人，登上擂台，拱手道：“山西太原，同兴镖局郭将，请赐教！”
“好！郭兄，请！”郭将与李礁寿相比不免瘦小了点，但是敢上台去的想必也有些真才实学，李礁寿自然不敢轻视。
秋常庆见台上已有两人，便冲众人说道：“好！既然已有两位英雄登台，那么我宣布，比武立刻开始。秋某有言在言，虽是刀枪拳脚无眼，但是也恳请各位英雄点到为止，万不可伤了和气，请！”秋常庆说完之后便走下台坐到一旁去了。
台上二人抱拳拱手互相施了一礼，各自亮出兵器准备拆招。
李礁寿出身金刀门，手中握的自然是一口大刀，这一口刀只看上去便觉分量不轻，但拿在他手中却是运转自如，反倒相配得很。
郭将是同兴镖局的镖头，手持的乃是自己走镖时最喜欢使用的一对铜锏。由于郭将从当上镖头之日起便没有一次失过镖，所以在山西有个外号叫做“金锏镖”。
二人站在台上相互对峙，谁也没有贸然出手，因为谁先出手谁就会先露出破绽，给对方可乘之机。
二人僵持了一会儿，终于还是郭将先按捺不住，手举双锏朝李礁寿攻来，李礁寿不慌不忙，横举大刀挡开双锏，反手一记“横扫千军”。郭将躬身躲过，双锏攻其左右，李礁寿见势急忙施展轻功飞身掠过，双手握刀使出一招“威震雷霆”。他本就力大，此招下劈之势势大力沉，郭将见躲闪不过忙送双锏挺身相挡，怎奈比力气实非自己所长，双锏顿时被李礁寿一劈到地，眼看收锏是收不回来了。李礁寿见机又使出一招“云长出征”，左手拍出一掌，郭将躲闪不及瞬间就被打下了擂台。
李礁寿见胜负已分，得意地冲台下道：“承让承让！刚才小弟能够取胜，实属侥幸。不知还有哪位好汉想上台比试？”
秋常庆观了此局不禁暗暗点头。看这个李礁寿高大威猛，本以为只以力气擅长，却没想到此人粗中有细，善于抓住机会。而那郭将的武功虽也能看出不错，但怎奈当了这么多年的镖头却仍是定力不足。如果不是他耐不住性子先行出手，又怎么会被李礁寿瞧出了破绽呢！嗯洛阳李礁寿，是个人才！且看他接下来表现如何。
“我来领教！”随后上台的是一位崆峒派弟子，兵器乃是跨虎拦。此人身材极瘦且高，步伐灵敏矫健，武功路数必然是以崆峒派所擅长的灵巧为主。
褚晓宇上台之后接着说道：“在下崆峒派褚晓宇，领教李兄高招。”
“好，褚兄小心，我来了！”
李礁寿说完便手举大刀向褚晓宇攻去，两步就到了切近，首先施展一记“单刀赴会”直刺对方胸口。褚晓宇面无惧色，只一个闪身便躲过刀锋，不负灵巧之名，紧接着手中跨虎拦前探，奔向李礁寿颈部。
李礁寿身材高大，面对褚晓宇这等灵活的对手不免有些吃亏，但他行走江湖多年，与人交手无数，经验甚是老道。竖刀一招“周仓待主”挡住来势，同时左手拍出一掌，想反守为攻。
褚晓宇仗着自己身轻体健，一躺到地，接着一招扫堂腿使出攻向李礁寿下盘。李礁寿飞身跃起，尚未落地便反手一抓抓住褚晓宇衣襟，落地之后顺势往台下一抛，任凭褚晓宇再怎么灵活，受制于人也逃不出落败的结局。
此一场比试相较刚才更加精彩。秋常庆暗叹，李礁寿武功果然不凡。崆峒派武功以轻柔见长，进攻时动中有静，静极生动，刚柔并济。似李礁寿这般身材我料他必然吃亏，刚才若是他反应稍慢片刻，颈部必受重伤。却怎料他经验如此丰富，临危不乱，于危险中尚能冷静相对，避灵巧所短，取力气所长。嗯不错！不错！
第二场过后，李礁寿接着又连胜了三场。刚才还有所轻视的众人现在都对他刮目相看，许多刚才还跃跃欲试的人也都不敢再上台献丑了。
而李礁寿势头正劲，不免有些洋洋得意，笑道：“不知还有哪位兄弟赐教？”
台下那位文生公子回头看了一眼夜不归，见夜不归还没有想上台的意思，心道，这人还真沉得住气。那好！就让本公子先上台去教训教训这个鲁莽汉子，然后再引他出来一较高下。今日我的对手，只有他！
文生公子想到此处，便收拢纸扇，纵身一跃跳上擂台，说道：“在下”
文生公子刚要报上姓名，却忽然想起，此次自己偷跑出门原意为散心凑热闹，倘若给他们知道了姓名，难免让家里发现行踪，那可就不妙了！于是灵机一动，继续说道：“在下老萧是也！”
第九章 武逢敌手
李礁寿哈哈一笑，说道：“老萧？这位小兄弟是在说笑吧！看你年纪轻轻的，顶多也不过二十岁而已，这个‘老’字从何说起啊？”
老萧笑道：“哎此言差矣！在下所言之‘老’非彼所言之‘老’也。《左传》有云：‘宋有老佐。’又有《风俗通》记载：‘颛顼子老童之后。’所以，‘老’乃是自古以来一罕见姓氏也，就算在下姓老名萧也不稀奇啊！况且，‘老’字还可当家中排行之用，我在家中行大，老大老大，我自然也当得起这个‘老’字了！在下方才观阁下勇猛异常，却没想到只是个目不识丁的莽汉。当真是贻笑大方贻笑大方哪！”
老萧此言一出，顿时引得众人哈哈大笑。
此时李礁寿脸上青一块白一块，显然已经被气得够呛。本来他连胜五场，心情大好，见到眼前这位文生公子弱不禁风一般，想用三