“她喊了什么？”十六娘紧了紧身上披着的氅衣，道。
“喊的……是先翼国公的名讳！”
十六娘脚步匆匆，听得这微微打颤的一句，却猛地刹住了步伐。
“……阿翁的名讳？”
“是。奴不敢骗娘子，咱们几个，都是听到的。”顺儿垂了头，纤薄肩膀抖个不停：“奴们也怕，可如何也不敢不叫娘子知道，才跌跌撞撞来报信的。”
十六娘呆立原地，一时间竟不知是不是该接着往秦王氏那里去。
自从秦云衡父亲战死疆场，这府上，便似是再也没有了这位末代翼国公的痕迹。
甚至连她这做儿妇的，也不过是在新婚三月进宗庙祭祀之时，才远远望过一眼阿翁的画像。
可这样的一个夜中，这位旧日的、影子一般不惹人注意的主人，却如同驱不散的梦魇，重临这座府邸——在他的嫡子远征的第一夜，为他的嫡妻带来这样可怕的惊厥与痛苦。
这是……闹鬼么？
十六娘甚至想到了很久之前，她还是个孩童的时候听说的那些故事——男子有阳气，可镇住鬼神。可若是一个宅子中无有男子，又有着什么见不得人的东西，怕就是……
“要么，娘子就别去了吧。”顺儿颤抖着提出建议：“娘子怀有胎儿，若是冲撞了，也是……”
“不能不去。”十六娘咬紧了牙齿，鼓起全部勇气，道：“那是我阿翁，无论他有何不满，我腹中怀着的，终究是他亲孙儿！哪里有祖父害自家儿孙的呢——去，把秦悌也抱来！”
那婢子愣了一忽儿，拿了个灯笼便小跑而去。十六娘看了剩余几个人一眼，道：“走！快些去阿家那里——还有，咱们坊中可还有随便什么懂医术的人住着？不拘是男是女，但凡是个医术好的便是！”
“坊中富贵人家多，奴知道有一位陈姓的医者很好的。”有婢子道。
“你速速叫个奴子，骑了快马去请！”
说着话，一行人已然到了秦王氏居所外头。十六娘从不曾在这样无星无月的夜晚过来，如今看着花木都像是鬼影子，若不是身边还跟着一众婢子，她还怕自己转眼便要落荒而逃了。
几栋高屋里头灯火通明——如今，多半个秦府的人，都聚在这里了。
十六娘冲进内室的一瞬，正看着秦王氏从榻上转过身来。她的手紧紧抓着被角，脸色是深深的青，口张开，却哑哑闷闷发不出声音来。
“阿家！”十六娘叫得一声，心尖子像是被针狠狠一戳。
她从不曾见过秦王氏这般模样——大半夜的突然发起这样病来，难道还真是……阿翁鬼魂作祟？
秦王氏的眼中，早就因呼吸不畅储满了泪水。如今望得十六娘来，竟抬了手，极费力地挥了挥。
她口型动了，十六娘早已到得近前，虽听不到声音，却看得分明。
“出去！不干净……”
正是这时，婢子抱了秦悌进门。这娃儿原本正睡着，可就在婢子走到秦王氏榻前，意图将他递与十六娘抱着时，他猛地睁眼哭了起来。
十六娘打了个寒颤。她记得谁曾说过，孩儿的眼睛，当真能看到什么不干净的东西。
并不是不怕，然而此时，由不得她怕！
吃里扒外
“阿翁！”十六娘向前一步，在秦王氏榻前跪下，叫道：“请试听儿妇裴氏一语！阿翁既已去了，当知俗世间事种种俱空。便是心下念着儿孙，亦不该如此行止！翁姑俱是儿郎儿妇的尊长至亲，如此实叫儿妇难为了……如今儿妇与悌儿具在，悌儿虽非嫡孙，生母出身亦是低贱，可到底也是阿翁后人！儿妇虽为外姓，腹中亦有秦氏骨血。阿翁若以为身后事咱们有考虑不周的，合当向咱们晚辈责怪，如何折腾起阿家来？倘阿家真有万一，这秦府上下，无人脱得去干系。彼时玉石俱焚，于秦氏宗族亦无半分好处！”
十六娘这番话说罢，原本痛苦已极脸色通红，像是被人卡住了脖子的秦王氏，忽然便松弛下来，瘫在榻上，全无半分世家女模样，大口大口地喘着气。
十六娘见状，忙又磕下头去，声音里带了哭腔：“阿翁仁蔼！”
身后的婢子们也立时跪倒了一片，有哭的有叫的有念佛的，俱是称赞老主人慈和，不叫她们为难。
然而一片女子声音中，原本大哭不止的秦悌，哭得却益发响亮。听在十六娘耳中，叫她狠狠咬了牙。
这狗奴！
秦王氏缓过了劲儿来，便侧了头，看住十六娘，眼中含了泪，道：“姨母作孽，累了你！”
“阿家哪里话！”十六娘趋前，亦含了泪，在她榻边坐下：“莫说只是这一场，便是以性命事舅姑，那也是做儿妇的应为！只是，总归是晚辈不孝，才累得阿家受这一场惊吓。”
秦王氏抬眼看了看她，有些疲弱地摇了摇头，道：“须怪不得你们。这大半夜的，你身子又……是我前世造了孽！”
“阿家莫要多想这有的没的。过阵子医士来了，开着镇静心神的汤药，阿家吃了也好休息……”
秦王氏点了点头，道：“还叫人去请了医士？难为你，这般时候，竟然也未慌了手脚……罢了，你且回去歇歇吧，这边儿有顺儿几个照应着，必出不了岔子！”
十六娘哪里肯，自是表了孝心，绝不肯走的。秦王氏却是挂怀她胎儿，一力相催。两个推让几回合，十六娘到底不敢太过托大，便也应承了，只是她坚持不肯回沁宁堂，便在秦王氏后屋子里支了张便榻歇下。
秦府中的便榻，同秦云朝宅子里的还真不是一样物事。说是便榻，也是铺陈锦褥设着罗帐的。这一套支起来自需时间，十六娘看着，忽然转头，向恰是今晚值夜的拥雪道：“秦悌还在外头？快把他抱来。”
拥雪应了声，便把那小儿郎抱了进来。正要递给十六娘，便听她道：“把他襁褓解开！”
她虽不明娘子的意思，到底是照做了。秦悌还小，身上当真若塞上酥般雪白柔软。拥雪做事儿手轻，大抵是挠到他了，竟逗得这小男娃咯咯笑了起来。
“这是怎么，娘子？”拥雪奇问道。
十六娘不答，亲自上前，将他抱起翻了个身，这一下，连着拥雪都傻眼了。
但见这孩儿臀上，宛然一片青紫。那绝计不是胎记！夹杂着红色的血点，赫然是遭人掐出来的！
“没了阿娘，便是这样死猪狗，也敢上来作践！”十六娘发狠道：“把那个抱他来的婢子狠打五十棍！倘还有气儿在，明日叫人牙子带走，随便发卖到什么肮脏地方去！”
拥雪惊道：“这小儿也值当娘子如此上心？”
“我哪里是为他上心，我是为阿家上心！”十六娘道：“你道今日真是阿翁鬼魂作祟？哼，阿翁过去也有几年了，怎么素日都好。将军一走便闹起来？真若是鬼魂，他会忌惮自家儿郎子么？还不是有人筹谋的，想着郎君精明，娘子却是个傻的，好骗，才择了今日发难！”
“娘子去时便知？”
“那倒不是……只是这小娃儿一进门便哭，我才觉出不妥来。你且想，阿翁若真恨了阿家，难道不是为顾氏的事儿？这秦悌，却是他与顾氏的亲孙！真是他，爱还爱不过来，如何会把娃儿吓哭，还越哭越大声？你也看了，既然孩儿哭是假的，那么今日鬼魂作祟一事，大抵也是有人操控的——不过我倒是不明白，大郎已然走了不说，便是他不走，也未必狠得下心祸害自己亲儿。是而笞责那婢子之时，你须得审问着，看究竟是谁支使的！还有，你去弄清楚，阿家这几日食水有谁经手，起居有无异常，香薰也取了灰，待天明求石娘子来一遭给看看！”
拥雪应了，道：“奴几时去办？”
“越快越好——对了，明儿早上，把家中奴婢都聚上一聚！做吃里扒外的事会遭报应，这个该叫他们知道！送出去一批是念着钱什么事儿都敢做的，买回来一批还是如此，府上有几个钱禁得住这么来回作践？总要整治了才是！”
话虽是说得如此斩钉截铁，然而，第二日早晨，看着被打得破布也似的婢子被丢在庭院中，十六娘还是忍不住有些作呕。
这些新婢子，是阿家做主选出的人。她是不熟的，至于这个挨揍的，更是连面都不曾看清过。
奴婢下人们早就来齐了，见着这死狗一般丢着的婢子，俱是连头都不敢略略抬一点儿。
十六娘啜了一口牛乳，定了定神，开口道：“这贱婢有福在老夫人身边伺候，活不多干，钱不少得，却还合着外人装神弄鬼！昨儿竟掐伤悌儿叫他哭，好使旁人真当做屋中有鬼，是何等心肠！倒也不想想，在闹了鬼的屋子里伺候过，日后主人若是不好了，发卖奴婢，哪个敢要？！莫说她一人，便是你们，也要被带累坏了名声。所以我念着罚了笞责五十——你们看看，可有量刑过重么。”
无人应答，奴婢们只是偷眼望那奄奄一息的婢子，却不敢出声。
“也罢。我便与你们直说了吧——如今外头比不得从前，乱的很。自然也有人想着秦氏忠诚至尊，心心念念便是要为难秦氏的。咱们倒了，人家自然高兴。为着这个，也是舍得花钱来厚待你们的——只是有一桩你们可记住吧，若是秦家真倒了霉，轻则卖你们出去贴补家用，那自然是人家有钱咱们就卖，不管是买去做甚的；若情势更差些，指不定奴婢全部充官。做了官奴婢是什么下场，你们合该清楚！”
有奴婢动容。
十六娘又道：“顺便啊，也莫想着秦府垮了你那新主人会救你出苦海！不过是个婢子，还是为了钱财能谋害主人的婢子，我不知这神京中哪家敢要！如这般人，知道得多了，该叫她永远闭嘴才是好法子呢。”
听得这话，地上那块“破布”蠕动了一下。她竭力抬起头，嘶声道：“娘子！求您饶奴条命吧！”
“这是哪门子话，我也没打算杀掉你呀。”十六娘道：“如你这般人，若是痛快死了，岂不是太过便宜你？放心，我会叫人给你包了好伤药，待确信你不会因了伤势过重咽气了，再将你卖掉！这样的婢子我府上容不得，可难说哪家假母最是欢喜这样无情无义唯贪钱财的小娘子呢！”
那婢子在地上啜泣得起不来。周遭看着的，亦是肃然难笑。
谁会知道这整日价安逸惯了的娘子，下手如此狠——那言下之意，是要将这婢子送进做皮肉生意的所在啊。哪家假母要了不会歌舞的女子，不是当做最低贱的货物卖了呢。
“好了，该说的，我也说完了。”十六娘起身道：“再有这般缺德事儿，叫我抓住，便不是打一顿发卖了那样简单——家主娘子要惩治下人，自有法子叫你们全家人众跟着倒霉！但若是忠贞呢，有朝我报出旁人出卖主家，经了查实，便是有赏——至于今日，拥雪，便与诸人各三钱金子花着吧。至于那个贱婢，她就算了！”
这一句出口，却叫诸人相看，尽是欣喜。
三钱金子，是重赏了！
拥雪却是一怔，经十六娘催了一句快去，才不情不愿地去了。
将赏金分发完毕，十六娘便看着拥雪满脸负气地回来：“今日发出去好多金子！娘子竟如此大方！为这个也值得——素日咱们节省开支，可都是白受苦了。”
“这黄金三钱，是买将军回府之前阿家与我，同我那孩儿平安的钱！这些买命，不值得么？”十六娘觑她：“你看，将军昨日走，晚上便出了这事情，不整治谁知还能出什么事儿！我如今有了身孕须积德，一味罚，也不是办法啊。”
“……也是呢。”拥雪道：“刚刚奴叫侍剑去请石娘子了，她过阵子才能来，娘子累了一夜，不先歇歇么？”
“我……该去看看阿家，不过腰酸得很，不敢太颠簸了。”十六娘拖了个软枕垫在腰后：“你替我走一趟吧，将今日的处置与阿家说过一遍。她若想请道人们来驱邪，也叫你家侍剑遣小奴子去——再问问她，昨日就寝前有无甚异样。昨夜里医士说她是做了噩梦，可我觉得，事儿不会如此简单。那医士也不甚好，怎不想想，谁人做了噩梦，醒来还不能呼吸，甚或痰涌的？”
五郎之见
石氏来了，连带着秦云旭也来了。
十六娘未曾料到他也会过来，措手不及，忙着叫厨下备饭食——若只是石氏来，妯娌两个，很是好应付。便是吃些茶果，于女子也算是够了的。可秦云旭究竟不同，总不好叫已然单立门户的郎君回一趟自己家还只得些馎饦啊。
秦云旭却忙道：“嫂嫂不急！我只是来探看母亲的，如今府上有事，还要劳动这边起灶，那实实是不妥了。”
“总不能叫你……”
“一家人，说什么两家话？”秦云旭道：“至少出了这事儿，嫂嫂还想得起先与我通个气，便是天大好处了。实说，我不过是个庶子，家中事务，原也没我置喙之地。可今日二嫂这样做，当真是叫我心里头暖和！”
他说这话时，竟然是极认真的。只是十六娘看在眼中，着实尴尬。
她哪里是去请他啊！她只要石氏来——石氏才是能发现那些奇怪东西的人，这秦三郎却是神京中数一数二的败家纨绔，要他来，便是他有心帮忙，到底没有用！
可人家都这样说了，她也不好以碍事为名，把这位好郎君安置在前厅喝茶——虽然，她当真是非常想这样做的。
然而进了秦王氏的居所，她却不得不庆幸，自己得亏没有将这位秦三郎挡在外头：秦云旭直扑榻前，对着秦王氏，一口一声“儿不孝，竟不能侍奉在母亲榻前”。
秦王氏也是动情，抓了秦云旭的手，口口念着不枉母亲疼你。
这两个人啊……十六娘在边上看着，便觉得鼻子也酸，眼睛也涩的。秦云旭怕是将秦王氏当做早逝的阿娘孝敬了，秦王氏呢，大抵是把秦云旭当做秦云衡了吧……
还好，她并不曾遣人去追着秦云衡告诉他这事儿。不然以秦云衡的孝敬，谁知道会急成什么样子！
“你且先看看，阿家这里，有没有什么奇怪的东西或者气味儿。”她趁着机会，低声对站在她身后的石氏道。
秦王氏倒是不讨厌石氏，甚至可称是挺喜欢这乖觉的胡妾。见着石氏站在原地，只敢转着眼睛看，却不敢细查，甚至还招手对她道：“你自己走着看罢！若是能看出什么蹊跷，总是短不了你赏赐的！”
石氏便走动开去，口中尚应道：“您身子骨大好，便是最好的赏赐了！叫儿女们莫要担心，那�
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